Санни стиснул зубы и застонал, чувствуя, как всё его тело медленно сжимает чудовищный вождь Курганных Призраков. Одна рука была прижата к телу, другая тоже… но лишь слегка.

Если бы он мог освободить её…

Но как бы он ни старался, хватка Тирана была слишком сильной.

…Тем временем в спортзале жуткий зверь бросился на беззащитных детей. Его пасть была широко раскрыта, красное сияние призрачных огней в глазах отражалось от зазубренных острых клыков.

Он летел прямо на Рейн, в мгновение от того, чтобы сомкнуть челюсти на её горле.

Она оцепенела от страха, отчаянно желая бежать, но не в силах пошевелиться.

Неужели она умрёт вот так? Нет, нет… этого не может быть!

Но это было так…

Внезапно в сердце Рейн вспыхнула искра странной, тёмной эмоции.

'Умереть? Нет… не так… я отказываюсь!'

Разве она не держала меч?

Даже если это существо сожрёт её, Рейн была полна решимости умереть сражаясь, как её учили. Она останется человеком, а не дрожащим зверьком, годным лишь на то, чтобы стать добычей более сильного хищника.

Она была должна хотя бы это своим родителям.

Отлично понимая, что её тупой тренировочный меч не остановит Кошмарное Существо, Рейн упрямо сделала движение, чтобы поднять его. Даже несмотря на панику и путаницу в мыслях, тело помнило бесчисленные часы тренировок…

Не то чтобы это помогло бы.

Пёс был уже так близко, что она различала каждую жуткую деталь его мерзкой морды и пенистой пасти. Бежать было некуда…

'Нечестно! Это нечестно…'

Эта детская мысль возникла в её голове, как, несомненно, возникала в головах бесчисленных людей перед смертью.

…И затем произошло нечто странное.

Внезапно в темноте рядом с атакующим существом вспыхнули два прекрасных пурпурных огонька.

Мгновение спустя из теней сверкнул тёмный клинок странного каменного меча, легко рассекая шею мерзости и отделяя голову от туловища.

Круглый щит, сделанный из чего-то похожего на камень, появился и отшвырнул обезглавленное тело от Рейн, не позволив ни капле крови упасть на неё.

Когда она застыла в шоке, из темноты вышла грациозная женщина в грозных чёрных доспехах, за забралом её закрытого шлема горели два рубиновых пламени.

Рейн никогда не видела никого столь пугающего и одновременно великолепного.

Женщина равнодушно-спокойно взглянула на неё, затем развернулась и с лёгкостью пронзила ещё одного пса своим каменным мечом, а затем рассекла ещё одного пополам быстрым яростным ударом. Казалось, плоть мерзостей не оказывала ей никакого сопротивления.

'Троих… она только что убила троих Кошмарных Существ…'

И не просто убила, а сделала это за секунду, с уверенной, расслабленной лёгкостью.

'Кто… кто она?'

Прежде чем Рейн осознала, что делает, она услышала, как её собственный голос тихо произносит:

«Кто ты?»

Прекрасный рыцарь не ответил и просто встала между детьми и наступающими монстрами, её спина была прямой и твёрдой, как каменная стена.

Рейн смотрела на эту спину, чувствуя, что ничто не пройдёт мимо этого пугающего, молчаливого воина.

В её сердце внезапно вспыхнуло жгучее желание.

Она не знала, был ли грозный чёрный рыцарь человеком, духом или странным Кошмарным Существом. Но она знала одно…

'Сильная… Я хочу стать сильной. Когда-нибудь. Сильной, как она…'

***

Перед Вратами Санни медленно задыхался в железной хватке Падшего Тирана. Его приближали всё ближе к трём пылающим красным глазам, и по мере этого казалось, будто саму жизнь высасывают из него, а разум балансирует на грани распада.

'Что… за чёрт…'

Должен же быть какой-то способ… какая-то уловка, чтобы вырваться. Воспоминание, которое можно призвать, зачарование, которое можно активировать…

Но как бы он ни старался, ничего не работало.

Зрение Санни медленно темнело.

'Чёрт! Я… мне нужно…'

Он мог бы призвать Жестокий Взгляд, если бы его руки были свободны, но они не были. Он мог бы сделать Мантию Подземного Мира слишком тяжёлой для Тирана, но она уже была настолько тяжёлой, насколько позволяло Перо Истины, веся как небольшая гора… что ещё было в его арсенале?!

Санни был почти готов запаниковать, и тут… мир внезапно изменился.

Это было легко пропустить или проигнорировать, скорее ощущение, чем реальная перемена. Санни заметил это только потому, что оно казалось странно знакомым.

…Казалось, будто весь мир внезапно стал холоднее на пару градусов.

Но почему?

Прежде чем он успел как следует обдумать значение этой перемены, что-то сверкнуло в воздухе, и внезапно Санни снова смог дышать.

Потому что… потому что рука, державшая его, больше не была прикреплена к телу Тирана, отрубленная по локоть.

'Что…'

Санни упал на землю и откатился в сторону, когда из культи, оставшейся от руки Вождя Призраков, хлынул фонтан кипящей крови, испаряясь и превращаясь в облако обжигающего красного тумана.

'Что только что произошло?'

С трудом поднявшись, он увидел, как кто-то приземляется на обломки рядом с ним.

Это была прекрасная женщина лет двадцати с небольшим. На ней была тёмно-синяя форма с серебряными погонами и кожаные ботинки, короткие волосы чёрные, как вороново крыло, а кожа белая, как снег.

Её ледяные голубые глаза были холоднее глубин замороженного ада.

В руке женщина держала мрачную глефу, капли кипящей крови быстро превращались в лёд на её тонком лезвии.

Она выглядела… как сама Смерть.

'Мастер Джет!'

Действительно, это была Жнец Душ Джет.

…Подкрепление прибыло.