Когда Кошмарные Существа ринулись вперёд, шестеро Пробуждённых начали действовать.

Первыми атаковали двое с Аспектами стихий. В воздухе что-то мелькнуло, и один из них внезапно оказался окружён быстро вращающимся кольцом огня. Огненный диск рванул вперёд и врезался в массу мерзостей, испепелив одного из псов и опалив ещё нескольких.

Другая подняла руку, и тонкий клинок, сотканный из воздуха, со свистом вонзился в плоть охотника, отсекая ему руку у плеча.

Санни моргнул.

[Вы убили Падшего Монстра…]

Самые быстрые из Кошмарных Существ уже бросались на защитников. Девушка, с которой он говорил ранее, шагнула вперёд и атаковала тонкой саблей, рассекая шею шипастого пса и вскрывая артерию точным ударом. Ещё двое Пробуждённых прикрывали её с флангов — один с коротким мечом, другой со стальной пикой.

Последний что-то сделал, чтобы отразить стрелы, уже летящие в их сторону, но Санни не понял, что именно.

[Ваша тень становится сильнее].

Пробуждённые действовали хорошо… они координировались и предвидели угрозы, делая всё возможное, чтобы замедлить натиск монстров. Хотя и не элита, каждый из них был умелым бойцом. Они были храбры и решительны.

…Но этого было недостаточно. Недостаточно, чтобы выжить, не говоря уже о том, чтобы не дать захватчикам прорваться в город.

[Вы получили Воспоминание].

'Что делать, что делать…'

Не до конца осознавая свои действия, Санни приказал тени обвить его тело, а Змею Души — вернуться на кожу.

Тут же он почувствовал себя гораздо сильнее, а голова прояснилась. Его мышцы наполнились грубой силой, вдвое большей, чем секунду назад. Дыхание стало глубже.

Санни понимал, что должен замедлить мерзостей, а затем вернуться в бой.

Это был единственный способ…

Сделав шаг вперёд, он пошатнулся, затем ухватился за крышу брошенного ЛТС, чтобы удержать равновесие.

…Наклонившись, он схватил другой рукой днище тяжёлого сплава.

Направив всю свою сущность через тело, наполнив его всей силой, на какую был способен, он зарычал и впился пальцами в металл.

А затем, оставив трещины в асфальте, Санни напряг каждую мышцу, чтобы совершить один сокрушительный, взрывной рывок.

Окно ЛТС разлетелось, и когда каркас деформировался, весь автомобиль внезапно взлетел в воздух. Он преодолел расстояние между ним и несущейся волной Кошмарных Существ и врезался в неё сбоку, как причудливый снаряд, превратив нескольких Дремлющих тварей в кровавое месиво, сломав кости и опрокинув передние ряды мерзостей.

Перед Санни мелькнули руны, и, не теряя времени, он бросил на них лишь один взгляд, ища описание нового Воспоминания. Его интересовало только одно:

Тип Воспоминания: Оружие.

'Достаточно хорошо…'

Не утруждая себя чтением остального, Санни призвал оружие и использовал Теневой Шаг, чтобы появиться среди опешивших мерзостей.

Некоторые избежали его импровизированного тарана и уже либо атаковали шестерых Пробуждённых, либо прорывались на улицы.

Сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Но что он мог сделать…

Когда древнее копьё с наконечником из длинного острого куска чёрного обсидиана материализовалось в его руках, он вонзил его в глотку одного из призраков, затем обрушил тыльный конец на грудь другого.

Затем Санни развернул копьё и опустил его на голову прыгающего пса, размозжив череп одним страшным ударом.

Пока он пытался преодолеть звон в ушах и продолжал сражаться, мимо него прорывалось всё больше Кошмарных Существ… а из Врат выходили новые.

'Умрите, умрите, умрите… сдохните, проклятые твари, сдохните быстрее!'

***

«Защитники прорваны!»

Голос директора звучал спокойно, учитывая ситуацию, поэтому дети, собранные в спортивном зале школы, тоже не паниковали. Тем не менее они чувствовали, что взрослые напуганы, и этот страх распространялся, как инфекция.

Дети тоже боялись.

Для многих младших это был первый раз, когда они оказались рядом с открывшимися Вратами. Те, кто постарше, теоретически знали, что делать… вот только ничего из этого нельзя было осуществить. Не хватало времени на эвакуацию или достижение ближайшего убежища, так что все уроки оказались бесполезны.

Все собрались в самом защищённом месте школы — спортзале — и сбились в кучу. Младшие дети оказались в центре, старшие — ближе к краю, а учителя встали дальше всех от середины.

Инструкторы по бою были вооружены настоящими Воспоминаниями, которые выглядели угрожающе и красиво… по крайней мере, для Рейн, никогда не видевшей, как её учитель использует настоящее оружие.

Вместе с ним, другими инструкторами и парой телохранителей, оказавшихся в школе из-за детей важных персон, среди них было пятеро Пробуждённых, вооружённых и готовых к бою.

Остальные учителя и старшеклассники тоже были вооружены, хоть и обычным оружием. Сама Рейн сжимала тренировочный меч, впервые осознавая, насколько он хлипкий и жалкий. Раньше меч всегда казался ей неподъёмным и излишне острым.

Теперь же она жалела, что это не настоящее оружие, а всего лишь учебное.

'Что сейчас будет?'

Поскольку она стояла рядом с директором, то увидела, как её инструктор по бою взглянул на него и что-то тихо сказал. Рейн, скорее всего, не должна была это слышать, но услышала.

Он сказал:

«Чудо, что они продержались так долго. Всего семеро… Не знаю, кто эти люди, но их должны были сокрушить в первую же минуту».

'Сокрушить? Но… но… если семеро Пробуждённых должны были погибнуть меньше чем за минуту, то что насчёт пятерых, защищающих нас?'

Рейн внезапно стало холодно и страшно. Всё это казалось нереальным… как такое может произойти? Эта школа такая престижная и дорогая, столько важных людей отправили сюда своих детей. Неужели защиты…

Как будто в ответ на её мысли, сквозь стены прорвались приглушённые звуки стрельбы, заставив всех содрогнуться. Автоматические турели активировались, а значит, Кошмарные Существа приближались.

Отец Рейн работал на правительство, занимаясь логистической поддержкой Пробуждённых, и хотя он не любил говорить о работе, она знала об этих вещах больше, чем большинство детей её возраста. Поэтому она понимала, насколько неэффективно обычное оружие против существ Заклятия, особенно высоких Рангов.

Так что она просто надеялась, что…

Что-то с грохотом рухнуло, и весь спортзал вдруг содрогнулся.

'…Ч-чёрт!'

Рейн крепче сжала рукоять меча и побледневшим лицом повернулась туда, откуда донёсся грохот.

Её глаза расширились.

***

В сотнях метров оттуда, среди массы Кошмарных Существ, Санни отправил на тот свет ещё одну мерзость, отшвырнул тело и зарычал.

Их было так много! Слишком много!

Через тень, скрывавшуюся рядом с Рейн, он видел, что те монстры, что прорвались мимо него и других защитников, достигли школы.

Он также видел, как всё новые и новые твари выходят из Врат… Звери, Монстры и Демоны, Пробуждённые и Падшие… им просто не было конца!

А он был смертельно уставшим и слабел с каждой минутой.

Его тело было на пределе, запасы сущности тени иссякали, и даже Мантия Подземного Мира начала показывать признаки напряжения, пытаясь противостоять бесконечному граду ударов, от которых он уже не мог увернуться.

Чувствуя, как кровь стекает по лицу, Санни на мгновение взглянул на далёкую школу, затем снова на Врата.

И затем задрожал.

Что-то изменилось.

Что-то… приближалось.

В темноте Врат появился новый силуэт.

Мгновение спустя все твари, окружавшие его, замерли, а затем завыли в триумфе, словно приветствуя новое существо в мире бодрствования.

Страж Врат прибыл.