Дорога перед Санни была почти пуста. Лишь несколько человек ещё были видны, убегающие от вертикальной линии, где воздух странно дрожал, в сотне метров за их спинами. Увидев его угрожающую фигуру, отставшие вздрогнули. Кто-то испуганно вскрикнул.

Не обращая на них внимания, Санни спокойно шагнул вперёд.

Змей Души покоился на его плече.

'Странно… я никогда раньше не видел открывающиеся Врата так близко'.

Пустынная улица перед ним действительно выглядела очень жутко. Не только потому, что на ней почти не было ни пешеходов, ни спешащих БТР, но и потому, что свет и тени вели себя очень странно: оттенок света был слегка искажён, движение теней — слегка хаотично.

Звук тоже был странным. Было крайне тихо, но в то же время Санни не мог избавиться от ощущения, что со всех сторон доносятся едва слышные шумы, атакующие его уши, как неслышная какофония приглушённых, далёких, безумных криков.

В воздухе нарастало странное давление, становившееся сильнее по мере приближения к зарождающимся Кошмарным Вратам.

Сами Врата было легко распознать. Они выглядели как высокое вертикальное углубление в ткани мира, место, где свет преломлялся неестественным образом, а неслышные крики были громче всего… ещё не разлом в реальности, но намёк на него.

Перед Вратами стояли шестеро людей, напряжённо смотря на них в тишине. Пробуждённые, которые, как и Санни, решили ответить на призыв.

'Всего шестеро…'

Хотя это не сулило ничего хорошего, этого следовало ожидать. Двести секунд — это слишком мало, чтобы к Вратам успело прибыть много желающих защитников. Даже те, кто был готов рисковать жизнью, пытаясь защитить гражданских, нуждались во времени, чтобы добраться до места… эта группа была из тех, кто уже находился в зоне поражения, когда тревога пришла на их коммуникаторы, как и Санни.

Может, они были слишком уверены в своих силах, а может, как и он, у них были те, о ком они заботились в округе, возможно, даже в той самой школе, где была Рейн, в нескольких сотнях метров за их спинами.

В любом случае, он не мог не почувствовать уважение к этим людям. Уже одно прибытие к Вратам требовало огромного мужества… остаться же, когда стало ясно, что сдерживать поток монстров будет меньше десяти Пробуждённых, было за гранью.

Эти люди были готовы умереть, выполняя свой долг.

'...Дураки. Храбрые, храбрые дураки'.

А что насчёт самого Санни?

'Я тоже дурак. Но трусливый'.

Санни не планировал умирать сегодня. Он знал, что делал, и у него были способы сбежать, если ситуация станет слишком опасной.

Не замедляясь ни на мгновение, он спокойно прошёл мимо шестерых Пробуждённых и остановился спиной к ним, ближе к Вратам, чем кто-либо другой.

Неожиданно Санни оказался во главе небольшой группы защитников.

В отличие от них, он не выказывал ни капли страха. Остальные смотрели на Врата с бледными лицами, их тела были напряжены, а глаза полны тревоги и тёмного негодования. Поза Санни, однако, была уверенной, безразличной… почти расслабленной.

А в глазах пугающей маски не было ничего, кроме тьмы.

Остальные отреагировали на его появление с волнением. Ещё один Пробуждённый в их рядах уже был хорошим знаком, но этот выглядел особенно внушительно. Его ониксовая броня и грозный клинок явно превосходили Воспоминания, которые были у них, а спокойное поведение намекало либо на опытного бойца… либо на безумца.

И тут кто-то узнал его.

«Погоди… это же М—дворняга?!»

Остальные с недоумением посмотрели на девушку, которая заговорила.

«Кто?»

Она уставилась на них широко раскрытыми глазами.

«Это… это лорд Дворняга! Разве вы не слышали о нём?»

В глазах собравшихся перед Вратами Пробуждённых мелькнуло узнавание. Один из них взглянул на Санни, задержался на мгновение и спросил:

«Прости, друг. Эта юная леди, кажется, слышала о тебе. Если можно спросить, ты известный Пробуждённый?»

Санни не дрогнул и солгал почти на автомате:

«...Я не Пробуждённый. И я не известен».

Мужчина приподнял бровь.

«Что значит, не Пробуждённый? Тогда кто ты?»

Санни мысленно выругался.

'Мой чёртов язык…'

Он стиснул зубы, помолчал секунду и затем спокойно ответил:

«Я просто человек».

Затем он вздохнул и слегка повернул голову, глядя на шестерых Пробуждённых.

Судя по их Воспоминаниям и тому, как они держались, они не были элитой. Несколько, казалось, умели держать меч, но и всё. Их разорвут на части, как только Врата откроются.

Удручённый, он спросил:

«Боевые Аспекты?»

Защитники переглянулись, и затем девушка, узнавшая его, ответила:

«У меня Пробуждённый Аспект, который увеличивает ловкость и позволяет наносить смертоносные удары. У двоих Дремлющие Аспекты, связанные с выносливостью и силой, а ещё двое могут атаковать на расстоянии стихиями».

То есть три слабых боевых Аспекта, два поддерживающих бойца и никого, способного на настоящую поддержку или лечение.

Он на мгновение опустил голову.

До открытия Врат оставалось всего тридцать секунд. Лёгкие толчки пробегали по земле под ногами, а пыль и мелкие камешки медленно поднимались в воздух, левитируя на невидимых потоках энергии.

'Как я это сделаю?'

Санни крепче сжал рукоять Змея Души, затем хрипло сказал:

«Стойте сзади, убивайте всё, что прорвётся мимо меня».

Он сделал паузу, затем добавил:

«...Заставьте их истечь кровью».

Девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.

«Стой… стойте сзади? Но, сэр, вы не сможете в одиночку! Их будет целая орда! Даже если бы вас было сто, этого не хватило бы, чтобы убить их всех!»

Санни отвернулся и посмотрел на медленно открывающийся разлом перед собой.

Как заставить этих людей не мешать ему? Лучшее место для них — сзади, добивая всё, что Санни не смог убить, и не давая Кошмарным Существам прорваться в город… прорваться к школе Рейн.

Не придумав лучшей лжи, он открыл рот и холодно сказал:

«Меня одного хватит, чтобы убить их всех».

С этими словами Санни оставил девушку с открытым ртом и шагнул вперёд.

'В чём проблема, в конце концов? Это же… просто Врата…'

Однако его ноги слегка дрожали.

Как раз в этот момент по земле прошёл особенно сильный толчок.

Тени взорвались безумным танцем, солнечный свет стал тусклым и призрачным.

Ветер завыл по пустой улице, словно воздух засасывало в расширяющийся разлом.

И затем из него распространилась невидимая ударная волна, заставившая окна в окружающих зданиях разлететься вдребезги.

Санни сопротивлялся толчку и внезапно почувствовал знакомое ощущение, пронизывающее его душу.

...Зов Кошмара.

Врата открылись.