После той ночи Санни стал очень занят.

'Делегирование… вот ключ к успеху'.

Так он думал после того, как Айко стала менеджером «Блестящего Эмпориума». С её помощью он оформил все необходимые документы, чтобы его импровизированный магазин выглядел солидно. Разница стала заметна сразу после того, как он выставил на продажу осколки душ, собранные у обитателей Святилища. Их не только купили быстрее, но и по более приятной цене.

Теперь ему не нужно было тратить драгоценное время на управление продажами, доставкой и закупками. Айко наладила простую и эффективную систему: он передавал ей товар и список запросов от Пробуждённых, а она делала всё остальное.

Объёмы продаж пока не были впечатляющими, но «Блестящий Эмпориум» начал функционировать как настоящий бизнес с постоянной активностью и медленно растущей клиентской базой. Санни оставалось только собирать деньги и тратить их на дешёвые Воспоминания для Святой.

Ну и оставаться в живых во время добычи осколков, конечно.

К сожалению, несмотря на новообретённую любовь к делегированию, это была единственная часть его жизни, которую он мог доверить кому-то ещё. Всё остальное было либо слишком личным, либо слишком секретным.

Никто не сделает за него исследовательскую работу, так что Санни приходилось тратить время на написание отчётов, их доставку учителю Джулиусу и совместную работу над тем, чтобы они приносили очки вклада. Ничто не приносило столько, сколько отчёт о Забытом Береге, но очки понемногу копились.

Также, раз Кэсси ушла в долгую экспедицию, он остался единственным другом Нефис — а их, по сути, было всего двое — кто мог её навещать. Это не было обузой, но всё равно отнимало время.

Он следил за рунами, описывающими её статус, и видел, как количество фрагментов души росло с пугающей скоростью почти каждый день. Санни не знал, где Нефис и что она делает, какие враги ей встречаются, но они, должно быть, были как мощными, так и многочисленными.

Ему нужно было успевать.

Теперь, когда он получил огромный прирост силы, пожертвовав чудесные монеты белому алтарю в Святилище Ноктиса, до создания третьего ядра оставалось меньше четырёхсот фрагментов.

А значит, ему нужно было продолжать охотиться на Кошмарных Существ в диких землях Скованных Островов. Вооружённый Жестоким Взглядом и способностью наполнять его лезвие либо невидимым уроном души, либо сияющим божественным пламенем, он мог заходить дальше, чем раньше, и сражаться с существами, которых раньше избегал.

Их смерти приносили ему фрагменты тени, а их тела — осколки душ, которые затем продавались и превращались во Воспоминания, а через них — снова во фрагменты тени, на этот раз для Святой. Это был добродетельный, но изматывающий и смертельно опасный цикл.

И как будто давления необходимости успевать за Меняющей Звездой было мало, ему ещё нужно было продолжать тренировки — как с копьём (с помощью Эффи и молчаливого демона), так и без него, чтобы практиковать Танец Теней.

Но вторая задача оказалась куда сложнее, чем Санни ожидал.

Прежде чем вернуться в Дримскейп, он решил проверить, как обстоят дела с Дворнягой. Быстрый поиск в сети показал, забыли ли люди о замаскированном мечнике.

И, как выяснилось… нет.

К ужасу Санни, за месяц его отсутствия фанаты Дворняги не только не успокоились, но и вывели ажиотаж на новый, совершенно нелепый уровень.

Все они заполонили сеть теориями и обсуждениями, и бесчисленные люди — даже те, кто пропустил первоначальную волну, — с нетерпением ждали одного славного момента.

Возвращения лорда Дворняги!

С каждым днём их ожидание только росло.

Как бы незаметно Санни ни появился в Дримскейпе, это создало бы слишком много шума и привлекло слишком много внимания.

'Чёрт возьми! Катастрофа!'

Он был готов рвать на себе волосы от отчаяния. Стоило помнить, что персона Дворняги — о ирония! — была создана, чтобы помочь ему оставаться анонимным, потенциально для безопасного сбора информации о суверенах в будущем.

Какая же это была шутка, что созданный им безликий фантом стал куда известнее и узнаваемее своего создателя.

В любом случае, ситуация серьёзно мешала планам Санни. Он не мог использовать Дримскейп, что тормозило его прогресс в Танце Теней — и с Мантией Подземного Мира.

И, как будто этого было мало, возникла ещё одна неожиданная проблема. Не такая неудобная и пагубная, но по какой-то причине заставлявшая его волноваться.

Дело в том, что после возвращения из Башни Слоновой Кости Санни больше не слышал Мордрета.

Несмотря на то что прошло несколько недель, потерянный принц не появлялся. В голове Санни снова звучал только один голос — его собственный. Обычно это было бы хорошим знаком, но отсутствие Мордрета напрягало его и наполняло смутными дурными предчувствиями.

Что могло случиться с его таинственным помощником? Он просто не мог установить контакт за пределами Неба Внизу и Острова Слоновой Кости, или с ним что-то случилось?

Ответа не было.

Санни даже достал осколок зеркала из Жадного Сундука и нанёс на него несколько капель крови — безрезультатно. Осколок оставался таким же — абсолютно тёмным и не отражающим ничего.

После одной из таких бесплодных попыток Санни оставил Эффи наслаждаться ужином, который приготовил для них, и вышел на веранду в мрачном настроении.

Был ранний вечер, и тени медленно удлинялись. Может быть, из-за усталости, а может, из-за привычки чувствовать себя в безопасности в своём доме, но Санни погрузился в мысли и потерял бдительность… что случалось с ним редко.

…Поэтому он так вздрогнул, услышав чей-то голос в нескольких метрах от себя.

«...На что ты уставился?»

Санни несколько раз моргнул, затем сосредоточился на человеке, который к нему обратился.

Перед ним, на некотором расстоянии, между тротуаром и дорожкой к его дому стояла четырнадцатилетняя девочка в школьной форме, с чёрными волосами и тёмными глазами… и очень недовольным выражением на бледном лице.

В груди у Санни похолодело.

'Чёрт!'

Это была Рейн.

Глядя прямо на Санни, она вздохнула и повторила:

«Я спросила, на что ты уставился... мелкий?»