К счастью для Санни, Кай скоро закончил свои дела, и они смогли покинуть кинотеатр, перебравшись в более уединённое место.

…Иначе на премьере «Песни Света и Тьмы» могли бы быть жертвы среди гражданских. После того как этот чёртов сценарист объявил о его личности на весь ресторан, количество людей, просивших его сказать «Ты что, спятил?!» в лицо, едва не довело его до предела.

В любом случае, вскоре он оказался в уютной гостиной в компании Эффи, Кая и Айко. Миниатюрная девушка выглядела очень стильно в модном деловом костюме и излучала холодный профессионализм, заставлявший людей дважды подумать, прежде чем подойти к беззаботному и дружелюбному Каю… что, как понял Санни, и было главной задачей менеджера айдола.

Когда они расселись, Кай виновато посмотрел на них.

«Ну… э-э… не так уж всё и плохо, правда?»

Эффи сладко улыбнулась ему.

«Конечно, конечно! Но единственная причина, по которой ты ещё жив — это то, что отмывать от крови мою инвалидную коляску было бы хлопотно».

Кай нервно засмеялся и взглянул на Санни:

«А ты как?»

Санни пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.

«Мне всё равно. На самом деле, я рад, что меня изобразили неуклюжим дураком».

Очаровательный лучник моргнул.

«Правда?»

Санни серьёзно кивнул.

«Конечно! Легче обмануть тех, кто считает тебя дураком. Так что… я не против».

Кай смущённо отвёл взгляд.

«В любом случае… не переживай. Такие фильмы обычно снимают для поднятия боевого духа. Никто не воспринимает их всерьёз. Даже обыватели понимают разницу между реальностью и вымыслом, когда дело касается Пробуждённых».

Санни рассмеялся.

«Конечно. Когда им хочется».

Он и сам большую часть жизни был обывателем. И, хоть и вырос на окраинах, потреблял дешёвые развлечения, как и все в мире бодрствования. Да, он умел распознавать пропаганду и отличать правду от вымысла, но многие вещи, не имевшие ничего общего с реальностью, всё равно проникали в его сознание и незаметно становились убеждениями.

Так работала хорошо сконструированная ложь.

Они немного поболтали и пошутили о самых нелепых моментах фильма, и в подходящий момент Санни сказал:

«Кстати… я поговорил с Кэсси. Она согласна. Но нужно успеть до зимы, так что минус месяц на подготовку».

Эффи улыбнулась.

«Хорошие новости! Тогда я начну собираться. Сейчас я к югу от Бастиона, так что до Скованных Островов мне добираться… два-три месяца? Если только кто-то из вас не знает дружелюбного местного Святого».

Санни подумал о Святой Тирис и промолчал.

Нет, эта женщина пугала его слишком сильно, чтобы просить у неё одолжений. Интересно, как Мастер Джет вообще смогла её уговорить?

Кай кивнул.

«Мы можем встретиться в Бастионе и отправиться на север вместе. Так безопаснее».

Айко тем временем смотрела на них с недоумением.

«Отправиться на север? Успеть до зимы? О чём вы?»

На лице Кая появилось виноватое выражение.

«Это… э-э… я ещё не упоминал. Но, в общем, я собираюсь присоединиться к Санни, Эффи и Кэсси, чтобы… чтобы пройти Второй Кошмар».

Айко уставилась на него в шоке.

«Не хочу перебивать Санни, но… ты что, спятил?! Ты сказал агентству?»

Кай слабо улыбнулся.

«...Нет? Я надеялся, что ты им расскажешь. Они тебя послушают! Разве это не хорошо для пиара? К тому же, как Мастер, мне не нужно будет каждый день посещать Царство Снов».

Миниатюрная девушка фыркнула.

«Если выживешь!»

Затем она взглянула на Санни и Эффи и покачала головой.

«Ах, кого я обманываю… Похоже, скоро я снова останусь без работы. Ладно, развлекайтесь, я пойду возьму выпить».

С этими словами она поднялась и направилась к бару.

Санни подумал и тоже встал.

«Я составлю тебе компанию».

Кай благодарно улыбнулся.

«Я ценю это».

'О чём он?.'.

Санни озадаченно посмотрел на друга, затем последовал за Айко.

Конечно, он делал это не из вежливости. Ему нужно было поговорить с ней наедине.

Когда он подошёл к бару и встал рядом, миниатюрная девушка неодобрительно на него посмотрела.

«Что бы это ни было — нет. Абсолютно нет...»

Санни моргнул.

«О чём ты?»

Айко криво улыбнулась.

«Я знаю твой взгляд. В прошлый раз, когда ты так на меня посмотрел, мы со Стивом чуть не стали приманкой для Кровавого Владыки. Что, хочешь, чтобы я присоединилась к твоему крестовому походу на самоубийство?»

Он покачал головой.

«Нет-нет. Всё не так. На самом деле, речь о твоей работе…»

Девушка приподняла бровь.

«Да?»

Санни кивнул.

«Ну, раз есть вероятность, что ты потеряешь часть дохода, а Кай говорит, что ты отлично управляешься с делами… как насчёт помочь мне с новым бизнесом?»

Айко скептически посмотрела на него.

«Ты открываешь агентство убийц?»

Он чуть не поперхнулся.

«Что? С чего ты взяла? Нет, я просто нашёл способ перемещать предметы между реальным миром и Царством Снов. Моя мечта, если хочешь знать, — стать владельцем элитного магазина Воспоминаний…»

Девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.

«...Серьёзно?»

Санни нахмурился.

«Да, серьёзно! Что, у меня не может быть мечты? Просто представь: сидишь в уютном магазине, не рискуешь жизнью в Царстве Снов, а деньги сами текут в руки. Разве не об этом мечтают?»

Айко покачала головой с недоумением.

«Наверное?»

Санни улыбнулся.

«Ты понимаешь! Остальные могут считать это глупостью, но ты, как бывшая бизнесвумен, не такая. В общем, у меня пока не будет большого ассортимента Воспоминаний, но я могу начать создавать репутацию магазина. Бренд, или как там это называется. Я только что продал четыре осколка души Падшего Дьявола, которого убил… и съел. Но почему-то они не принесли много денег…»

Айко нахмурилась.

«Ну… по какой категории у тебя лицензия продавца? Кто у тебя оценщик? Какая стратегия продвижения? Подход к SEO? Пул рекомендаций?»

Он помолчал, затем сказал:

«...Ты произнесла много слов, и некоторые даже звучат знакомо, но я не понял ни одного».

'Что за чёрт? Что такое SEO? Лицензии бывают разные? Мне вообще нужна лицензия? Только не говори, что ещё и налоги платить надо...'

Девушка на секунду закрыла глаза.

«Ничего? Ты ничего этого не сделал?»

Санни кивнул.

«Чудо, что ты вообще смог продать эти осколки!»

Он улыбнулся.

«Вот поэтому мне и нужна такая умная и находчивая, как ты! За де… пять процентов с каждой продажи. Только подумай. Сколько Пробуждённых могут переносить осколки душ в реальный мир, а специи — в Царство Снов? Мы разбогатеем в мгновение ока!»

Айко вздохнула и задумалась.

Затем сказала:

«Обычно я бы отказалась — это высокорисковый бизнес, полностью зависящий от двух факторов: чтобы ты оставался жив и продолжал убивать Кошмарных Существ, что обычно взаимоисключает друг друга. Но… это же ты. Плюс у тебя хорошие отношения с тремя новыми Пробужденными, престиж как члена когорты Меняющей Звезды. И теперь даже известность в поп-культуре…»

Она пожала плечами, подумала ещё и твёрдо заявила:

«Десять процентов».

Санни ухмыльнулся и протянул руку для рукопожатия.

«Отлично! Добро пожаловать в "Блестящий Эмпориум" Санни!»

Девушка шокированно уставилась на него.

«Погоди… ты серьёзно назвал магазин "Блестящий Эмпориум"? Это можно изменить?!»

Он покачал головой.

«Нет. Без обсуждений. А что не так с этим названием? Оно отличное! Я считаю, что оно… ну, знаешь… блестящее…»