После фильма на сцену под оглушительные аплодисменты вышел Кай, произнёс короткую речь, поздравил режиссёра и съёмочную группу, а затем пригласил их для вопросов и ответов.

Санни уставился на режиссёра этого безобразия, серьёзно обдумывая, как бы незаметно его прикончить. Затем бросил взгляд на Эффи — судя по её лицу, она думала о том же.

Помолчав, он спросил:

«Что будем делать?»

Девушка глубоко вдохнула, повернулась к нему и улыбнулась.

«...Я голодна. Пойдём поедим».

Вместе они выбрались из зала и отправились в ресторан кинотеатра.

Там было много людей, которые, как и они, решили пропустить официальную часть и теперь оживлённо обсуждали фильм за едой и напитками. Санни и Эффи взяли себе что-то перекусить и сели за свободный столик, погрузившись в молчание. Каждый был занят своими мыслями.

Теперь, когда у Санни было время переварить увиденное, его злость немного поутихла. На самом деле он даже был рад.

Конечно, его персонаж в фильме был далёк от реальности и более чем унизителен. Но… в каком-то смысле это было именно то, что ему нужно.

Теперь, когда Нефис стала его госпожой, ему не нужно было так тщательно скрывать свою силу и Истинное Имя. Но он всё равно предпочитал оставаться в тени — не только из-за возможности снова стать беспризорным, но и потому, что это был лучший способ существования в мире, полном скрытых опасностей и могущественных врагов.

Известность осложнила бы ему жизнь и сделала каждую битву сложнее. В конце концов, нет лучшего преимущества, чем недооценённость врагом.

С этой точки зрения, смехотворный образ из фильма был благословением. Он сводил к минимуму шансы, что кто-то станет воспринимать его всерьёз. Конечно, не все посмотрят этот фарс, но многие увидят, и их мнение распространится.

Кто поверит, что неуклюжий прихвостень Меняющей Звезды на самом деле один из самых опасных Пробуждённых в мире?

...Практически никто.

Так что, по сути, режиссёр «Песни Света и Тьмы» невольно оказал ему услугу.

Довольный этим выводом, Санни осмотрелся. Несколько человек смотрели на Эффи с восхищением, явно собираясь с духом, чтобы подойти. Но пока никто не решался.

Зато он слышал их шёпот:

«Смотри! Это она, Воспитанная Волками!»

«О боже!»

«Я слышала о её состоянии, но видеть её вживую... Какая храбрая!»

Сама Эффи была необычно тихой. Она игнорировала шёпот, затем посмотрела на него и спросила:

«Эй, Санни. Можно тебя кое о чём спросить?»

Почувствовав, что вопрос будет не из лёгких, он напрягся и ответил:

«Конечно. О чём?»

Эффи помедлила, затем понизила голос, чтобы никто не услышал:

«Кастер правда ушёл, чтобы помочь Нефис?»

'Ах...'

Санни посмотрел на подругу и покачал головой.

«...Нет. Он ушёл, чтобы убедиться, что она умрёт».

Эффи глубоко вдохнула.

«...Понятно».

Она не стала развивать тему, будто его ответ подтвердил её догадки.

Что ж… несмотря на грубоватые манеры и образ из фильма, Эффи была далеко не глупа. Напротив, она была умной, хладнокровной и хитрой — иначе не выжила бы три года на улицах Мрачного Города в одиночку.

Естественно, что у неё были подозрения, учитывая, сколько она знала.

К счастью, Эффи больше ничего не спросила.

…В основном потому, что к их столику подошёл странный мужчина с горящими глазами.

'О нет… ещё один фанат Воспитанной Волками...'

Мужчина остановился перед ними, взглянул на Эффи, а затем с благоговением повернулся к Санни:

«Вы… вы Пробуждённый Санлесс?»

Санни моргнул.

'Что?'

«Эм… да?»

На лице мужчины расцвела улыбка.

«О боже! Какая честь! Я ваш преданный поклонник!»

'Что происходит?!'

Санни уставился на сияющего мужчину, пытаясь осознать его слова. Тот, неправильно истолковав его выражение лица, поспешно добавил:

«Ой, простите! Я так волновался, что забыл представиться. Я писатель… точнее, это я написал сценарий к "Песне Света и Тьмы". И всё это… всё благодаря вам!»

Эффи уставилась на Санни с выражением, не сулящим ничего хорошего, и сладким голосом спросила:

«О? Всё благодаря ему? Как так?»

'...Я в беде!'

Улыбка мужчины стала ещё шире.

«"Отчёт об исследовании Забытого Берега"! Ах, это гениальный академический труд! Я основывал свои изыскания на вашей глубокой работе, Пробуждённый Санлесс! Вся съёмочная группа и актёры читали его как минимум раз. Я даже настаивал, чтобы вас указали как соавтора, но, увы, это невозможно… вы же не член гильдии сценаристов. Но не переживайте! Я расскажу всем, что без вас этого фильма бы не существовало!»

Санни уставился на него широко раскрытыми глазами, затем слабым голосом пробормотал:

«Пожалуйста, не надо…»

Но это не помогло.

«Ах, вы так скромны! Чего ещё ожидать от столь талантливого исследователя? Но я не могу принять всю славу… нет, люди должны знать…»

Он оглядел ресторан и торжественно провозгласил:

«...что именно вам, Пробуждённый Санлесс, они обязаны возможностью наслаждаться нашим прекрасным фильмом!»

Санни опустил голову.

'Кажется, мне придётся убить Кая. Хотя нет… на самом деле, после всей этой истории с Дворнягой мы, наверное, квиты...'