***

Полное название - Невероятные приключения и удивительные поступки героического мечтателя - Санлесса и его стоических каменных компаньонов - Говорящий Камень и молчаливая Святая. Сокращенное издание II (не влезает в название)

***

Они втроём устроились за столом, и им принесли старомодные бумажные меню, чтобы сделать выбор. Санни какое-то время смотрел на слово «стейк», затем вздрогнул и перевёл взгляд на раздел с салатами.

Через несколько минут к ним подошёл официант, чтобы принять заказ. Эффи сказала:

«Полагаю… три порции пибимпапа, три порции самгёпсаля, три чашки чачжанмёна и три порции ттокпокки».

Затем она повернулась к ним, невинно улыбнулась и спросила:

«…А вы, ребята? Что будете заказывать?»

Санни чуть не поперхнулся водой, которую пил из красивого хрустального бокала.

Официант, однако, каким-то образом сохранил невозмутимое выражение лица.

'Вот это профессионализм…'

…Поскольку они сидели в отдельном боксе, Кай наконец снял кепку и очки, затем ослепительно улыбнулся. Его голос звучал настолько искренне, что Санни это слегка раздражало.

«Как же приятно тебя видеть, Санни. Мы с Эффи очень волновались!»

Санни прочистил горло.

«Э-э… спасибо. Полагаю. Я вроде как… думал, что вы не заметите моего отсутствия».

Эффи вздохнула.

«Я начинаю жалеть, что не заметила, идиот! Ладно… что, чёрт возьми, случилось? Почему ты пропал на целый месяц?»

Он замялся, затем сказал:

«Хотите короткую версию или длинную?»

Кай с любопытством посмотрел на него:

«Давай начнём с короткой?»

Санни почесал затылок.

«Хорошо. Ну, вкратце… я хотел найти подсказки о спрятанном сокровище, но в итоге чуть не был съеден сундуком, упал в бездонную пропасть на трупе дьявола и был сожжён божественным пламенем. К счастью, у меня в голове иногда звучит голос, и он помог мне обжечься лишь слегка».

Эффи наклонила голову и уставилась на него странным взглядом. Улыбка Кая слегка побледнела.

Санни сделал глоток воды и продолжил беззаботным тоном:

«В общем, в глубине пустоты я нашёл чёрную башню. Там были сломанные куклы и гниющая отрубленная рука, которую я… э-э… вроде как съел. Из чёрной башни в бездне я попал в белую башню в небе, а затем вернулся на землю, оседлав хвост дракона. Вот, собственно, и всё. А, и перед этим я вроде как убил себя. Получил отличное Воспоминание, кстати!»

Они оба уставились на него несколько секунд, затем почти синхронно вздохнули.

Кай покачал головой.

«Беру свои слова назад. Давай длинную версию…»

Санни объяснил последовательность событий, приведших к его исчезновению на месяц, утаив несколько деталей — например, истинное количество чудесных монет, всё, что касалось Ткача, и настоящую причину, по которой он так отчаянно стремился стать сильнее.

Когда он закончил, Эффи хихикнула.

«Ну что ж. Твой атрибут [Судьбоносный] в последнее время действительно работает на полную, да?»

На лице Санни появилось кислое выражение.

«Полагаю. Хотя до этого у меня были целых три месяца без ничего слишком плохого или хорошего. Но в этом-то и дело: когда что-то случается, одно цепляется за другое. Хотя не всё так ужасно. Мне пришлось очень постараться, чтобы выжить, но в целом эта экспедиция оказалась для меня золотым дном».

Кай отпил чаю, затем задумчиво произнёс:

«А что насчёт этого голоса… Мордрета? Ты ему доверяешь?»

Санни заколебался, затем пожал плечами.

«После того как я убедился, что он не плод моего воображения, я пришёл к выводу, что Мордрет действительно один из Потерянных и, скорее всего, Пробуждённый, как и мы. Скорее всего, он может общаться со мной на большом расстоянии благодаря осколку зеркала, который я подобрал после уничтожения его странного искусственного Эхо. Но помимо этого… я не знаю. Он очень загадочный, мягко говоря».

Он подумал немного, затем добавил:

«Пока что вся информация, которую он мне дал, оказалась правдой. И очень полезной. Возможно, я бы не выжил без него. Так что сложно сказать».

Кай улыбнулся.

«Ну, тогда в моей книге он в порядке».

Санни замолчал, когда официант подошёл, чтобы убрать грязную посуду и наполнить их бокалы. Оставшись наедине, он помолчал ещё немного, затем повернулся к Эффи:

«Но в любом случае… я верю, что он сказал правду о Семени. Думаю, я смогу получить Обсидиановый Нож, который должен облегчить Кошмар. Так что… я хотел спросить. Эффи, я знаю, что ты можешь щёлкнуть пальцами, и десяток самых сильных когорт Пробуждённых в мире сопроводит тебя на Второй Кошмар. Но… не хотела бы ты… пройти его со мной?»

Он ожидал, что она немного поиздевается перед ответом, но Эффи ненадолго замолчала, и на её лице появилось нехарактерно серьёзное выражение. Через некоторое время она сказала:

«Бросить вызов Кошмару? Сейчас, всего через четыре месяца после того, как мы стали Пробуждёнными? Ты спятил, Санни?»

Он улыбнулся.

«Нет, я не имею в виду прямо сейчас. Нам обоим нужно время, чтобы стать сильнее и подготовиться».

Сказав это, Санни отвел взгляд.

«…Через семь месяцев. После зимнего солнцестояния. Тогда я планирую вернуться в Башню Слоновой Кости и войти в то Семя. Ты пойдёшь со мной?»

Эффи долго смотрела на него, затем тоже улыбнулась.

«Конечно. Почему бы и нет? Я бы не хотела иначе. Но, Санни… у меня есть одно условие».

Он поднял бровь.

«Серьёзно? Какое?»

Эффи взглянула на Кая, затем спокойно сказала:

«Тебе нужно убедить Кэсси присоединиться к нам. Я не знаю, что произошло между вами, но это не важно. Члены когорты не обязаны быть друзьями. Они просто должны хорошо работать вместе… а наша когорта работала идеально на Забытом Берегу. Кастер мёртв, Нефис исчезла… но Кэсси всё ещё здесь, и мы оба знаем, насколько бесценен её Аспект».

Когда лицо Санни потемнело, она добавила:

«К тому же разве она не закрепилась в Храме Ночи? Она может помочь тебе получить Белый Нож. Тот принц говорил, что иметь оба будет гораздо лучше. Кошмар — это Кошмар, и он будет смертельно опасен, как бы ты ни подготовился. Отказываться от любого преимущества — глупо».

'Убедить Кэсси…'

Из глубин сердца Санни поднялась волна гнева и протеста. Даже несмотря на то, что с момента событий в Багровом Шпиле прошло время, и он понимал причины поступка Кэсси, в нём всё ещё бушевала обида. Он всё ещё был ранен. Он всё ещё не был готов даже думать о том, чтобы простить её…

Но Эффи была права.

Неважно, что он чувствовал к Кэсси — она была огромным преимуществом для любой когорты… особенно теперь, когда она стала увереннее в своих силах после пробуждения. У неё также были другие выжившие с Забытого Берега, ожидающие возвращения Нефис, и связи с эмиссарами клана Валор в Храме Ночи.

Ему не нужно было прощать её, чтобы сражаться плечом к плечу. Ему просто нужно было верить, что она не предаст его снова… в чём он, неохотно, но был уверен. Даже если Санни не хотел давать Кэсси шанс, он знал, что она усвоила горький урок.

Из его губ вырвался тяжёлый вздох.

'…Что же мне делать?'

…И в этот момент Кай, до сих пор молчавший, неожиданно заговорил:

«Если вы не против… я тоже с вами. Я хочу бросить вызов Второму Кошмару вместе с вами, ребята. И даже если против… я настаиваю!»