После того как Эффи позвонила Каю и сообщила, что Санни жив и вернулся в реальный мир, воцарилась неловкая тишина.

Санни огляделся, осматривая свою когда-то безупречно чистую гостиную. Теперь повсюду валялись грязные тарелки и пустые коробки из-под еды… по крайней мере, он так думал, ведь сам никогда не заказывал доставку.

Эффи была такой неряхой!

В углу даже валялось несколько вещей!

Кстати, о вещах…

'Чёрт!'

«Кстати, Санни… когда ты сделал себе эту крутую татуировку? Такую большую, длинную змею! Заставляет задуматься…»

Он тяжело вздохнул, проклиная себя за то, что не скорректировал Саван Кукловода после призыва в подвале. Ожогов на коже ведь уже не было.

«Это не совсем татуировка. Это магический змей, который помогает мне быстрее восстанавливать эссенцию. Не спрашивай, почему он проявляется как тату, потому что я сам не знаю».

Он помолчал, затем спросил:

«Так ты… жила здесь все эти недели?»

Эффи пожала плечами.

«Конечно. Кто-то же должен был следить за твоими жизненными показателями. Плюс моя семья… ну, они заслужили отдых после четырёх лет ухода за моим коматозным телом и всего того, что было до этого. Так что я купила им отличное жильё и… вроде как съехала».

Потом её лицо оживилось:

«Но не волнуйся! Твои вещи в спальне остались в тайне. Я же не могу подняться по лестнице, помнишь?»

Санни уставился на неё в возмущении.

«Какие вещи?! Там нет никаких вещей! Я даже не пользуюсь спальней! Я же не могу спать, помнишь?!»

Эффи рассмеялась.

«…А, ну да. Логично… что ты не из тех, кто делает это на кровати. О, да! Что случилось с твоим холодильником?»

Он нахмурился, затем смущённо отвёл взгляд.

«Э-это… я его случайно сломал».

Потом на его лице внезапно появилась улыбка.

«…Хочешь пойдём купим новый?»

***

Поскольку Кай хотел встретиться, Санни и Эффи решили заглянуть в элитный торговый центр в центре города, а затем подождать его в фешенебельном ресторане неподалёку. Бывшая охотница также сказала Санни, что не станет расспрашивать его о неожиданном приключении, пока они не соберутся втроём, чтобы ему не пришлось повторяться.

Что его вполне устраивало, ведь ему нужно было время решить, чем поделиться с друзьями, а что оставить при себе.

Столько всего нужно было обдумать и сделать… путешествие в Небо Внизу не только нарушило его планы в реальном мире, но и добавило новые. От тренировок с копьём до открытия магазина по продаже осколков душ, которые он привёз с помощью Жадного Сундука, перед ним открывалось слишком много возможностей.

Ещё ему нужно было решить, что делать с Рейн. И продолжать тренировать Танец Теней в Царстве Снов… все уже наверняка забыли о Дворняге. Несомненно.

'Взрослая жизнь — это сложно…'

Они добрались до торгового центра на пассажирском ЛТР, который показался Санни слишком роскошным, но был необходимостью, учитывая, что передвигаться на общественном транспорте Эффи было бы сложно.

И не только из-за инвалидности, но и потому, что она была своего рода знаменитостью.

По дороге в центр города он заметил как минимум три пропагандистских плаката с её изображением — точнее, с тем, как она выглядела в Царстве Снов. Даже он должен был признать, что Эффи выглядела… впечатляюще. Как прекрасная богиня войны, не знающая страха и не сдающаяся даже перед лицом беспросветной тьмы Забытого Берега.

Триумф и стойкость… вот что нужно было людям, учитывая, насколько тяжёлой и мрачной могла казаться жизнь в реальном мире. Даже если это была всего лишь сладкая, благостная ложь.

Но она давала им надежду.

А надежда давала силу.

…Заметив его взгляд, Эффи ухмыльнулась.

«Неплохо выгляжу, да?»

У него не было выбора, кроме как сказать правду:

«…Да».

Она рассмеялась.

«Помнишь, как Шрам и Парк придумали историю, чтобы сделать меня народной героиней во внешнем поселении, когда люди Гунлауга искали меня? Ну, правительство разошлось не на шутку, как видишь. Плюс тот факт, что я командовала первой линией во время осады… они сделали меня лицом молодого поколения Пробуждённых. Прямо после Нефис, конечно».

Её лицо внезапно потемнело. После долгой паузы Эффи добавила:

«…Жаль, что ни один из них не дожил до того, чтобы увидеть, как их глупая история стала мировой сенсацией. Парк сейчас бы точно зазнался. Я почти слышу, как он хвастается».

И в этом была горькая правда, которую люди не видели. Ужасную цену триумфа, который они праздновали, знали только те, кто прошёл через это и чудом выжил.

Они провели расслабляющее время в торговом центре: Эффи отдыхала в инвалидном кресле, а Санни катил его сзади. Время от времени кто-то узнавал её как знаменитую Воспитанную Волками и вежливо выражал своё уважение и восхищение. Он же казался почти невидимым.

Санни это не беспокоило. Так даже лучше.

Быть невидимым очень подходило тени.

Что важнее, процесс покупки дурацкого холодильника наполнил его чистой радостью — он ведь так долго мечтал об этом в Небе Внизу. В каком-то смысле всё это было просто гигантским препятствием на его эпическом квесте за холодильником. И теперь, преодолев бесчисленные опасности и трудности, этот смертельный квест был завершён!

Санни уточнил детали доставки, и вскоре пришло время встретиться с Каем.

Он никогда раньше не был в фешенебельных ресторанах, но, похоже, его внешний вид был достаточно приличным, чтобы не выглядеть неуместно — ведь обычную одежду для него выбирал сам обаятельный иконник моды. Или, может, дело было в присутствии Эффи, которое делало всех вокруг невероятно вежливыми и почти благоговейными.

Они вошли в изысканно оформленное помещение и увидели высокого человека в чёрной кепке и обычной маске для лица. Странный тип носил солнцезащитные очки в помещении.

Прежде чем Санни успел понять, что происходит, замаскированный быстро подошёл и крепко обнял его.

'Э-э… он правда думает, что его маскировка кого-то обманывает? И почему он всегда пытается меня обнять?!'

Конечно же, это был Кай.

Никакие маски и очки не могли скрыть харизму обаятельного Соловья.

Они только делали его ещё более заметным.

Санни вздохнул.

'Этот чертов щёголь…'