Тяжёлая крышка металлического саркофага открылась, выпуская голубоватый свет и клубы холодного пара. Вскоре изнутри появилась бледная рука.

Выпрыгнув из капсулы сна, Санни приземлился на пол, почувствовал керамическую текстуру бронированных плит под босыми ступнями и с удовлетворённым вздохом выдохнул:

«Наконец-то я вернулся!»

Как же приятно было вернуться в реальный мир.

После встречи с когортой Пробуждённых из Святилища на Острове Железной Руки он отправился обратно в Цитадель вместе с ними. Некоторые проявляли любопытство, где он пропадал больше месяца, но большинство даже не знали, что Санни исчезал. Он в полной мере использовал своё удивительное умение искажать правду и оставил у них впечатление, будто его недавняя экспедиция была длинной… но не особенно интересной.

…Хотя всю дорогу на него продолжали бросать странные взгляды. Почему-то.

Но Санни это особенно не волновало.

Вернувшись в Святилище, он сразу направился к алтарю. Так как стоял полдень и луна была за горизонтом, он не мог сразу использовать монеты. Поэтому он просто коснулся алтаря и покинул Царство Снов.

«Я дома… наконец-то дома…»

Хотя Санни провёл в своём новом доме совсем немного времени, чувство безопасности, которое дарили его стены — и сам реальный мир — было по-настоящему утешительным. Чудесным образом, несмотря на то, что его не было много недель, тело чувствовало себя отлично. Как будто он просто проспал одну ночь.

«Вот она, магия технологий!»

Бросив взгляд на невероятно дорогую капсулу сна, Санни решил, что потратил деньги не зря, и направился к выходу из подвала, насвистывая весёлый мотив.

Но вдруг он замер.

«Что за…»

Что-то было не так.

Во-первых, он никогда не включал освещение в подземном додзё. Но сейчас оно горело, заливая всё ярким светом.

Во-вторых, бронированные двери лифта, ведущего наверх, были яростно разорваны. Казалось, будто гигантское Кошмарное Существо прорвалось сквозь систему защиты дома и разодрало их, согнув адамантиновый сплав, будто это был воск.

«Чёрт!»

Санни отступил и призвал Жестокий Взор.

Кто мог сюда прийти? Рядом открылись Врата?

Полный напряжения и мрачной решимости, он воспользовался лестницей, чтобы подняться на первый этаж, и осторожно вошёл в гостиную.

Первое, что он там увидел…

…Грязная посуда. Много грязной посуды.

Второе — пара карих глаз, смотрящих на него с язвительным осуждением.

«…Я что, совсем сошёл с ума?»

Каким-то образом Эффи оказалась в его гостиной, сидя в инвалидной коляске с чашкой горячей лапши в одной руке и палочками в другой. На её лице было крайне недовольное выражение.

«Что она здесь делает? Что происходит?!»

Смотря на него, Эффи проглотила лапшу и мрачно произнесла:

«Ты вернулся. Молодец, заставил своих друзей поволноваться, засранец…»

***

Оказалось, когда Санни падал в Небо Внизу и думал, что никто по нему не будет скучать…

Он был очень, очень не прав.

На самом деле — всё было наоборот.

Примерно через две недели после того, как он перестал отвечать на сообщения, Эффи и Кай начали беспокоиться. Эффи отправилась в Академию, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке — и только тогда они узнали, что Санни переехал из общежития.

«Ублюдок! Мог бы хотя бы сказать, что купил себе дом! Ты мне теперь вечеринку по случаю новоселья должен!»

Санни моргнул.

‘Какая ещё вечеринка? Она меня разыгрывает, что ли?’

Не зная, где его искать, Кай использовал связи, чтобы узнать новый адрес. Поскольку он не мог сам отправиться, не привлекая внимания прессы, вместо него пошла Эффи. А когда она обнаружила запертую дверь в подвал… ну…

«Мои… мои бронированные двери! Это ты их сломала!»

Она фыркнула:

«О чём ты вообще? Эти твои "бронированные" двери были смехотворно лёгкими. Купи себе нормальные. Я вообще-то думала, что найду тебя мёртвым в капсуле. Ты хоть понимаешь, каково мне было?»

На её лице появилось тяжёлое выражение.

«Это была бы… настоящая трагедия…»

Санни вздохнул.

‘Ну… хотя бы ей не всё равно’.

«…Просто представь себе: все те потрясающие Воспоминания, что ты копишь… и всё — пропало! Если собрался умирать, хоть мне их отдай заранее!»

‘…Поспешил с выводами’.

Убедившись, что жизненные показатели в капсуле стабильны, Эффи осталась дежурить, пока они с Каем пытались выяснить, куда делся Санни. Видимо, они даже связались с представителями клана Белого Пера.

«Вы что, серьёзно?!»

Санни схватился за голову. Он понял, что ему предстоит много объяснять, когда он вернётся в Святилище. Обычная когорта — это одно, но если сама святая Тирис узнала о его исчезновении, всё станет куда сложнее.

Эффи усмехнулась:

«А как же! Мы даже связались с Кэсси и её Хранителями Огня — у них когорта как раз рядом с тем адом, где у тебя привязка. Но даже она не знала, где ты пропал!»

«Проклятье!.».

Они даже Кэсси привлекли…

Санни простонал:

«Но зачем… зачем вы всё это делали?»

Эффи посмотрела на него и покачала головой.

«Придурок… ну сколько можно быть таким придурком?»

Он уставился на неё, растерянный:

«Что это вообще значит?»

Она снова покачала головой и включила коммуникатор.

«Подумай над этим. И, кстати, помолчи пару минут. Мне надо позвонить Каю и сказать, что ты нашёлся. Бедняга, наверное, уже долетел до Скованных Островов».

Глаза Санни расширились:

«Он… что?! Прилетел?!»

Эффи посмотрела на него с жалостью.

А потом сказала:

«…Какая часть "помолчи" тебе была непонятна?»