Санни ещё какое-то время оставался в Зале Цепей, глядя на Семя Кошмара и мерцающую тьму, что исходила от него.

Потом он вышел наружу. Погружённый в мысли, Санни прошёл между пастью мёртвого дракона и медленно направился к озеру. Там он сел на каменную скамью и с мрачным выражением лица уставился в воду. Ветер мягко ласкал его лицо и бледную кожу, успокаивая редкие ожоги, которые он получил в Небе Внизу.

Святая стояла рядом, молча. Её грациозная фигура из оникса отражалась в прозрачных водах озера.

Из его губ вырвался тяжёлый вздох.

«...Я почти дома».

Больше месяца назад он отправился в экспедицию, чтобы исследовать Остров Кораблекрушения и найти следы к сокровищу, оставленному загадочным Ноктисом. Он рассчитывал, что пробудет в Царстве Снов всего неделю.

Он действительно нашёл сокровище… но заодно сразился и победил двух дьяволов: одного Падшего и одного Вознесённого, получив за это два могущественных Воспоминания. После этого он увидел гобелен Судьбы через глаза божественной маски… и рухнул в бесконечную бездну.

Он провёл недели, падая в море пустоты, чтобы оказаться в океане огня на самом дне. По ту сторону пламени его ждал чёрный шпиль, построенный древним даймоном, и внутри него — отсечённая рука божества, поражённая ужасной гнилью. Именно там Санни проглотил фалангу пальца Ткача и получил вторую часть его наследия.

После этого он использовал божественное пламя, чтобы открыть портал между тьмой и светлыми небесами… и нашёл семь цепей, которыми бог когда-то сковал Желание — даймона Надежды.

А где-то в пути он встретил потерянную душу, назвавшую себя Мордретом, Принцем Ничего. Просто голос из ниоткуда… который помогал ему снова и снова.

Теперь Санни оставалось сделать только одну вещь.

Или броситься в смертельно опасный Кошмар,

или прыгнуть с края Острова Слоновой Кости,

встретив неумолимую ярость Сокрушения.

Он тяжело вздохнул, обернулся и посмотрел на белые кости великого зверя, что некогда обвил своим телом основание прекрасной башни Надежды… и умер.

«...Пора начинать представление, что ли».

***

Некоторое время спустя Санни прижался к стене Башни из Слоновой Кости. Он находился в узком пространстве между хвостом мёртвого дракона и белой поверхностью пагоды, а Святая стояла рядом, отозвав своё оружие.

С кособокой ухмылкой Санни обвил себя двумя тенями и заставил Змея Души циркулировать по телу, готовясь к задуманному.

Потом он взглянул на молчаливую каменную демоницу и поднял бровь:

«Ну что стоишь? Толкай!»

Святая посмотрела на него равнодушно, затем шагнула вперёд, положила руку на поверхность массивной кости и толкнула изо всех сил. Её ноги утонули в земле на несколько сантиметров, но древняя кость не сдвинулась.

…Пока к ней не присоединился Санни.

Прижавшись плечом к белоснежной поверхности, он влил теневую эссенцию в мышцы и тоже начал толкать. Напряжение было таким, будто его сейчас разорвёт пополам, но кость наконец сдвинулась.

Один из огромных позвонков мёртвого дракона перекатился, отделившись от остальных.

«Давай! Продолжай!»

…Разумеется, Санни не собирался бросать вызов Второму Кошмару в одиночку. Он что, сумасшедший? Ну, может, немного. Но суицидальных наклонностей у него не было — это уж точно.

Вместо этого он собирался сбросить кусок драконьего хвоста с края Острова Слоновой Кости… и прокатиться на нём вниз, надеясь, что он выдержит натиск Сокрушения.

Если дракон не выдержит, то кто тогда сможет?

«Вложи всю силу!»

Святой было всё равно на его крики… она и без этого делала своё дело. Санни просто кричал для самого себя — казалось, так справляться с напряжением становилось легче.

К счастью, теперь, когда позвонок был сдвинут, дело пошло проще.

Вместе они медленно перекатили массивную кость мимо беседки с неработающим порталом, потом — через рощу древних деревьев, и наконец — к самому краю острова.

Там Санни на секунду остановился, пытаясь отдышаться. Потом осторожно выглянул вниз.

Это была ошибка.

Если раньше разноцветная мозаика летающих островов внизу казалась просто захватывающей дух картиной, то теперь, когда ему предстояло прыгать, она вызывала головокружение и панический страх.

«Эээ…»

Но было уже поздно передумывать.

…Или нет?

Стиснув зубы, Санни попытался не думать о безумной высоте и забрался внутрь позвонка, который, разумеется, был полым. Пространства внутри как раз хватало для его тела — именно по этой причине он и выбрал этот конкретный фрагмент.

Он долго собирался с духом.

«Может, ещё не поздно… может, мне просто войти в Семя? Что в этом такого, в конце концов? Это же… всего лишь Второй Кошмар».

Но нет, пути назад не было. Он должен был сделать это.

Глубоко вдохнув, Санни задержал дыхание на мгновение, а потом тонким голосом крикнул:

«Святая! Толкай!»

Снаружи молчаливая демоница пару секунд смотрела на древнюю кость…

А потом — нанесла ей сокрушительный удар ногой.

Когда хвостовая кость дракона полетела вниз с края острова, изрядно потрясённый Санни вскрикнул, отозвал Святую и растворился в тени, что обитала внутри позвонка.

Разумеется, он не собирался выживать в Сокрушении в физической форме… ему просто нужна была большая тень, в которой можно спрятаться. Пока кость цела — тень тоже существует. Значит, он в безопасности.

…Если только она выдержит.

Первые несколько секунд всё было в порядке.

Но как только кость покинула пузырь безопасности, окружающий небесный остров…

Всё изменилось.

Немыслимое давление обрушилось со всех сторон, словно молот яростного божества. Фарфоровая кость издала жуткий треск.

Снова Санни падал с безумной скоростью сквозь небо. На этот раз его «транспорт» был ещё более странным — и вдобавок вращался, как волчок, со свистом ветра, ревущего вокруг. К счастью, он не мог испытывать тошноту, будучи тенью… иначе его и без того пустой желудок стал бы ещё пустее.

«Чёрт! Не ломайся, проклятая кость!»

Позвонок мёртвого дракона трещал и постепенно разрушался… но, чудом, всё ещё держался.

На такой высоте Сокрушение могло бы раздавить плоть даже Святого — настоящего полубога — в кровавое месиво. А может, и в облако из крови. Но драконья кость только сейчас начала осыпаться.

Но как только процесс начался — остановить его было невозможно.

Санни запаниковал, наблюдая, как по белой поверхности ползут трещины. Один осколок отлетел в сторону, пропустив струю света. Он отпрянул в сторону… но вскоре появился ещё один разлом. И ещё. Пространство, где он мог скрываться в тени, быстро уменьшалось.

«Проклятье!»

Вскоре в кости было больше дыр, чем он мог сосчитать.

А потом… она рассыпалась полностью.

В последнюю секунду Санни прыгнул на самый большой оставшийся фрагмент позвонка и начал бешеный танец, перепрыгивая с одной стороны на другую, когда кусок вращался и поочерёдно освещался солнцем.

Мелкие части отлетали, и наконец сам фрагмент тоже треснул.

«А-а-а-а!»

Наконец, остаток кости рассыпался в дождь из щепок, слишком мелких, чтобы укрыться в их тени. Без возможности спрятаться, Санни вновь обрёл физическую форму — и тело сразу оказалось под невыносимым натиском Сокрушения.

…К счастью, его кости теперь были куда прочнее.

И Сокрушение уже не было столь разрушительным, как на высоте.

Он продолжал падать, сквозь боль и давление, ощущая, как его тело превращается в фарш. Но с помощью двух теней и мощного потока теневой эссенции этого было недостаточно, чтобы убить. Даже серьёзно ранить — нет. Это было просто больно, мучительно… и очень неприятно.

Позвонок мёртвого дракона пронёс его достаточно далеко, чтобы пройти сквозь худшие слои Сокрушения.

Теперь оставалось только правильно приземлиться.

Подавив стон, Санни сумел стабилизировать падение и выровнять тело.

Скованные Острова теперь были гораздо ближе. Он даже узнал некоторые из ближайших.

«Только не промахнись, бледная скотина!»

Он ни за что не хотел повторять всё это снова.

Призвав Тёмное Крыло, Санни дождался, пока мантия-дракон оживёт и включит зачарование, и начал превращать падение в планирование.

В голове звенела одна мысль:

«Я сделал это… я правда сделал это… чёрт, я и вправду сделал это!»