«Сама… Надежда…»

Санни уставился на семь цепей, вдруг увидев новый смысл в их жестокой форме и изувеченных, изломанных обломках оков, покрытых рунами.

Значит, гнев Бога Солнца не ограничился разрушением её королевства. Он пошёл дальше — заковал Даймона Надежды в самом сердце разрушенного владения… и держал её там. Но как долго?

И как она в итоге сбежала?

Он наклонил голову:

«Так Даймон Надежды был закован здесь?»

Мордрет ответил с лёгким удивлением в голосе:

«Ты знаешь о даймонах?»

На губах Санни появилась кривая усмешка:

«Знаю… немного. А почему нет? Хотя, по правде говоря, о них и правда почти нет достоверной информации. Так… тот правитель, о котором ты говорил, был одним из даймонов? Младшим божеством?»

Принц немного помолчал, потом устало сказал:

«Да. Хотя, думаю, слова “младшее” и “божество” плохо сочетаются. Я и сам не знаю, что сделала Надежда, чтобы заслужить гнев Повелителя Света. Но я точно знаю: именно эти семь цепей удерживают Скованные Острова от падения в Небо Внизу».

Санни удивлённо приподнял брови:

«Что?»

Мордрет вздохнул:

«Люди думают, что острова соединены множеством небесных цепей. На самом деле, их было всего семь. Ты сейчас смотришь на их корни… вернее, остатки. Чтобы Башня из Слоновой Кости оторвалась от островов, каждую из них пришлось разорвать. Теперь острова связаны обломками этих изначальных цепей, многие из которых разорваны и не соединяются. Вот почему острова постепенно рассыпаются, один за другим».

Санни задумался, пытаясь переосмыслить всё, что знал о Скованных Островах. Новая информация была весьма интересной… но вряд ли особо полезной.

Он покачал головой и снова посмотрел на Семя Кошмара.

«Так… какой у него уровень? Я так понимаю, во Второй Категории, раз ты собирался его пройти?»

Мордрет ответил кратко:

«Верно».

...Это один из способов выбраться из Царства Снов. Но решится ли он на Второй Кошмар в одиночку? Целые опытные когорты Пробуждённых погибали, пытаясь стать Мастерами. А у него не будет даже спины, которую кто-то прикрывает.

Как сказала Мастер Джет: в Царстве Снов в одиночку не выживают. Она, вероятно, знала это по собственному опыту.

Санни скривился:

«Погоди… а это Семя породит Врата в реальный мир, если его не уничтожить?»

Мордрет ответил почти равнодушно:

«Да. Но не скоро… может, через пару лет. Или десятилетие. Оно ещё не достаточно созрело, чтобы расцвести».

Санни помедлил:

«Но бросить ему вызов всё равно можно, да?»

Принц молчал несколько секунд, потом наконец сказал:

«Можно. Семю можно бросить вызов до или после раскрытия. Если Семя не найдут вовремя, откроются Врата, и через них можно будет войти в Кошмар напрямую. Врата также нарушают якоря тех, кто рядом, и тогда Мастера и Святые, оказавшиеся в Царстве Снов, появятся неподалёку. После этого они смогут привести туда Пробуждённых».

Он на мгновение замолчал, а потом добавил:

«На самом деле, большинство Семян находят уже после их расцвета — потому что Царство Снов огромно, а исследовано лишь частично. Именно поэтому Кошмарные Существа так часто проникают в наш мир. Куда лучше бросать вызов до цветения. Но в этом случае… я бы не советовал».

Санни отвернулся от мерцающей тьмы и спросил спокойным тоном:

«Да? Почему?»

Мордрет тяжело вздохнул:

«Преодолеть Второй Кошмар в одиночку — не невозможно. Но попытка равносильна игре с жизнью. Шансы вернуться живым — ничтожно малы. Поэтому Пробуждённые ступают в такие Кошмары в составе слаженных, опытных когорт. Даже тогда мало кто выживает… а в этом случае — никто. Кроме…»

Санни насторожился, весь превратившись в слух:

«Кроме кого?»

Принц ненадолго замолчал, а затем сказал:

«На алтаре в том месте, которое ты называешь Храм Ночи, лежит нож из слоновой кости. Только те, кто пролил кровь на алтаре и получил Воспоминание об этом ноже, имеют хоть какой-то шанс выжить в испытании, которое скрывает это Семя».

Санни несколько раз моргнул.

Это… звучит знакомо!

Он подумал пару секунд и спросил:

«А обсидиановый нож с белого алтаря в Святилище Ноктиса подойдёт?»

Мордрет рассмеялся:

«Конечно. А если иметь оба — будет даже лучше. Но вот метод получения Воспоминания об обсидиановом ноже я не знаю. Ритуал там, видимо, другой. Я так и не смог его разгадать».

Ты — нет. Но я, возможно, да.

В воображении Санни возник образ Жадного Сундука, доверху наполненного золотыми монетами. Там было почти полторы тысячи. Достаточно ли этого, чтобы поднять нож с алтаря?

Он чувствовал, что да.

«А что вообще делают эти ножи? И откуда ты всё это знаешь?»

Однако ответа не последовало. Мордрет снова исчез.

Санни остался один в прекрасном зале башни из слоновой кости, глядя на её белые стены и тьму, что пустила корни меж них.

Семя Кошмара зазывало его. Оно требовало, чтобы ему бросили вызов… и уничтожили. Или же, возможно, просто ждало вкусной человеческой души.

Безумие. Это чистое безумие…

Пройти Второй Кошмар в одиночку — почти как подписать себе смертный приговор. И это даже без учёта того, что Мордрет назвал обязательным условием выживания: наличие Воспоминания хотя бы об одном из двух ритуальных ножей. Или лучше — обоих.

Оставался лишь один вопрос…

Что хуже: войти в этот Кошмар — или попытаться пережить Сокрушение?