Санни застыл, затем осторожно отступил на шаг назад и уставился на стены огромного зала.

На этот раз Мордрет появился с идеальной точностью.

Он, конечно, не собирался приближаться к массе тьмы вплотную… но вполне мог недооценить опасность. Честно говоря, он чувствовал, что мысли его немного затуманены… не то чтобы он терял контроль, но странное притяжение, которое ощущалось ещё снаружи башни, внутри было гораздо сильнее. Оно тонко, почти незаметно, воздействовало на его рассудок.

Санни напряжённо посмотрел на пульсирующий разлом, затем понял, что эта тяга исходит от цепей — именно они служили источником притягательного зова.

«Почему? Что это такое?»

Несколько мгновений Мордрет молчал, а затем со вздохом сказал:

«Иногда я совсем не понимаю тебя».

Санни моргнул.

Такого ответа он точно не ожидал.

«Что?.. Что это вообще должно значить?»

Мордрет ответил с ноткой сомнения:

«Ничего особенного. Просто… некоторые вещи в тебе указывают на определённое происхождение. Но при этом есть столько противоречий… Ты что, не знаешь, как выглядит Семя Кошмара?»

Санни отшатнулся, затем с опаской снова посмотрел на мерцающую массу тьмы.

Так вот оно что… Семя Кошмара. Гнусное порождение Заклятия, растущее в Царстве Снов и в конце концов раскрывающееся, открывая Врата в реальный мир для Кошмарных Существ. То, что Пробуждённые должны искать и уничтожать, пройдя заключённый внутри Кошмар.

Неудивительно, что оно притягивало его.

Он нахмурился, раздражённо буркнув:

«С чего мне знать, как оно выглядит? Я Пробуждённый всего несколько месяцев!»

Мордрет вежливо поинтересовался:

«Разве старейшины твоего клана не учили тебя ничему?»

Санни распахнул глаза, на лице отразился шок.

«Клана? Какого ещё клана?! Я что, похож на Наследие?!»

Принц ничего не ответил, позволяя Санни излиться в тишине. Наконец, тот выдохнул и устало спросил:

«Ладно… а ты уверен, что это Семя Кошмара?»

Мордрет ненадолго замолчал, затем тихо сказал:

«Уверен. Я долго его искал, в конце концов».

Санни нахмурился.

…Что?

«Так это из-за него ты пытался добраться до Башни из Слоновой Кости? Чтобы бросить вызов Кошмару?»

Он потер лицо, пытаясь сложить всё в голове, и покачал головой:

«Зачем вообще идти на такие жертвы? В Царстве Снов полно других Семян, не спрятанных за бездной и океанами божественного пламени!»

Их, конечно, было не так уж много, чтобы натыкаться на них каждый день, но и не настолько мало, чтобы ради одного идти на такие безумства. О чем он вообще думал?

Мордрет ответил с лёгкой насмешкой:

«Ты действительно не Наследие, да».

Санни тяжело вздохнул.

«Или ты сегодня особенно загадочен, или я чего-то не понимаю. Причём здесь вообще Наследия?»

Принц немного подумал, затем сказал:

«Это Семя Кошмара… оно очень, очень особенное».

Что он имеет в виду?..

По его представлениям, Семена различались только по Категории. Семя Второй Категории вело ко Второму Кошмару. Пробуждённый, бросивший ему вызов и выживший, становился Мастером. Мастер, преодолевший Третий Кошмар, становился Святым. И так далее… В истории человечества было всего три Четвёртых Кошмара, насколько знал Санни… а знал он больше, чем большинство.

Как же может Семя быть «особенным»?

Будто угадав его мысли, Мордрет продолжил:

«Мастеров много, но не все они равны. Святых тоже немало… но и они не равны. Так же и Кошмары — их много, но они не одинаковы».

Санни нахмурился.

«Ты о чём? Некоторые легче? Сложнее?»

Принц вздохнул:

«Ни то, ни другое. Что до сложности, то Заклятие всегда “справедливо”… в своей извращённой манере. Но результат может быть разным. Враги, которых ты побеждаешь, определяют, какие Воспоминания и Эхо ты получишь. Битвы, которые ты ведёшь — какой опыт принесёшь обратно».

Санни вспомнил свои Воспоминания. И действительно, чем уникальнее были его противники, тем ценнее становились трофеи. С этой точки зрения, «особый» Кошмар и правда мог быть крайне полезен… пусть это и было рискованно.

Особенно если учесть существование Воспоминаний Родословной…

На его лице появилось глубокое выражение сосредоточенности.

Но Мордрет не собирался останавливаться:

«Но, более того, природа Кошмара определяет, какое знание ты получишь. Какие тайны тебе откроются. Как Исследователь, ты должен понимать, что уроки, которые можно извлечь из руин Царства Снов, не столь уж глубоки. Откуда ты думаешь берётся основная часть знаний? Из рассказов тех, кто вернулся из Кошмаров».

Это… имело смысл. В Кошмарах действовали коренные обитатели Царства Снов. Как Ауро из Девяти. Даже если он был всего лишь иллюзией… иллюзия, созданная Заклятием, была совсем не простая штука.

Большая часть знаний Санни была основана на том, что он узнал от благородного мечника и Учёного. А сколько бы он узнал, если бы пошёл в Кошмар не просто выжить, а чтобы узнать?

Он снова посмотрел на тёмное Семя.

Оно выросло в башне, некогда принадлежавшей одному из семи даймонов. Какие же тайны скрывались внутри такого Кошмара?

Мордрет дал ему немного подумать, а затем сказал спокойным тоном:

«Поэтому кланы Наследий — не все, но по-настоящему могущественные — тщательно выбирают, в какие Кошмары отправлять своих людей».

Санни немного помолчал, затем приподнял бровь:

«И что же за безумный клан отправил тебя искать именно это проклятое Семя?»

Принц рассмеялся:

«О, нет! Никто не хотел, чтобы я его нашёл. Это было моё собственное решение. На самом деле, я подозреваю, что о его существовании знают всего два человека — я… и теперь ты».

Он снова хихикнул, а потом добавил:

«Вот что делает его таким ценным. Никто из них не мог узнать о нём, добраться до него и забрать награду себе».

После этого Мордрет ненадолго умолк. Он оставался в тишине некоторое время, а затем тихо добавил:

«Ну… как бы там ни было, я тоже не справился».

Он вздохнул, помолчал и с тоской произнёс:

«Ты можешь представить, какие тайны скрывает это Семя? Что можно узнать, войдя в такой Кошмар? Кошмар… созданный из самих цепей, которыми была скована Надежда…»