— Белдон не был просителем Золотой Монеты. Поэтому у Азадина не было причин раскрывать им свою личность.

Более того, поскольку Козель лишился глаза из-за Клана Посланников — нет, из-за самого Азадина — его эмоции по отношению к ним вряд ли были обычными. Если бы Азадин раскрыл себя как член Клана Посланников, существовала вероятность, что эмоции Козеля вышли бы из-под контроля.

«Если он узнает, что я тот самый человек, который сделал его калекой, он, вероятно, притащит Святых Рыцарей и кого угодно ещё ради мести».

Когда Азадин говорил непринуждённо, Белдон вздохнул. К счастью, казалось, блеф Азадина сработал. Но даже если бы нет, тщательное расследование группы, которая убила графа, превратившегося в огромного монстра вместе со своими солдатами-мумиями, не было бы мудрым шагом.

«Если он действительно из Клана Посланников, то с характером молодого господина Козеля драки не избежать. Но связываться с тем, кто убил графа, было бы неразумным решением».

Белдон, который предпочитал избегать ненужных потрясений и поддерживать стабильность, решил не сообщать своим работодателям, даже если Азадин действительно из Клана Посланников. Тем не менее, ему нужно было вести переговоры.

— Зачем вы приступили к заданию, не договорившись о предоплате или расходах?

— Я проник для разведки, когда увидел, что граф готовится перерезать всех в округе. Как бы мы ни считали это чужой проблемой, если бы мы теряли время, ущерб был бы катастрофическим, и к тому моменту мы бы уже ничего не могли сделать. Так что у меня не было выбора, кроме как действовать срочно. Мои товарищи много работали.

«Товарищи», на которых ссылался Азадин, конечно, были Медиам и Исмаил. Однако для Белдона это звучало так, будто существовало больше убийц, похожих на Азадина. В конце концов, не мог же кто-то один провести такую ошеломляющую битву.

— Итак, я полагаю, вы принесли плату, когда пришли встретиться со мной?

— К-конечно.

Белдон протянул Азадину кожаный мешочек. Когда он открыл его, внутри оказались золотые монеты и брошь, украшенная золотом и опалом.

— Это…

— Нам не хватало золотых монет, поэтому мы принесли драгоценности. Они должны стоить около пятидесяти золотых монет.

— С ними хлопотно. Я даже не знаю, действительно ли они стоят пятьдесят золотых монет. И если кто-нибудь отследит это…

— Мои извинения. Это лучшее, что мы могли сделать.

На самом деле графиня и Козель яростно протестовали.

«Неужели это действительно сделал убийца?»

«Должны ли мы им платить?»

«Мы никогда не обещали пятьдесят золотых монет, так почему же они действовали сами? Учитывая это, разве мы не можем уменьшить плату?»

Они пытались избежать оплаты или, по крайней мере, уменьшить сумму. Белдону пришлось обливаться холодным потом, уговаривая их.

«Если эти люди действительно те, кто убил графа… то если мы не заплатим им, они могут угрожать графине и молодому господину Козелю. Как вы с этим справитесь?»

Только после того, как Белдон объяснил опасность обмана убийцы, графиня и Козель неохотно отдали брошь.

Если бы Азадин не удовлетворился этим, у них не осталось бы выбора, кроме как обратиться за помощью к семье графини, что было бы невероятно хлопотным процессом.

— Ладно. Я соглашусь на это. Все вокруг, вероятно, знают, что эта брошь принадлежит графине, так что мне придётся продать её в другом городе.

Азадин принял мешочек и продолжил задавать Белдону ещё несколько вопросов.

— Есть ли что-то ещё, с чем нужна помощь? Я слышал, что графиня и церковь ведут борьбу за власть над территорией Саласмы.

— Не могли бы вы убить кого-то из церкви?

— Хм. Кого?

— Судью, сэра Зекта.

— Судью? Судья — это рыцарь самого высокого ранга в церкви, верно? Их всего шестнадцать во всём мире. И один из них в Саласме?

— Да. Он вмешивается в дела территории Саласмы. Церковь Короля пытается лишить наследства родословную графа и вернуть территорию Саласмы церкви. Поскольку граф превратился в нагу, они заявляют, что вся его родословная может быть запятнана.

— Ага.

Услышав это, Азадин щёлкнул языком.

— Они не стали бы разглашать это публике.

Лишение родословной графа-дворянина прав на наследство из-за его превращения в монстра могло бы показаться стратегическим ходом для церкви, но это было не обязательно выгодно.

Это означало бы публичное признание того, что благородные родословные, включая родословную Божественного Клана Яегас, не безупречны. Это было бы сродни подрыву самой основы Церкви Короля.

— Убийство Судьи на самом деле не улучшило бы ситуацию, не так ли? Мне придётся отказаться от этой просьбы.

— Ах… понимаю.

— Тогда, удачи.

Азадин вручил Белдону перстень-печатку и скользнул в переулок.

---

Азадин попрощался с баронессой Норт и вышел из особняка.

— Куда мы направимся дальше?

— Давайте выследим нагов. Где закончился их след?

— Он ведёт на юго-запад, но…

— Юго-запад, значит… Пока что пойдём по нему.

Когда они спускались с возвышенности, они наблюдали за ситуацией вдоль внешних стен Саласмы. Беженцы продолжали прибывать бесконечным потоком.

По всему городу реки пересыхали, и из-за наплыва людей накапливалась грязь, ускоряя упадок города. Теперь, когда не было лидера, будущее тех, кто собрался в городе, выглядело мрачным.

Когда эти мысли проносились в голове, что-то стремительно приблизилось сзади, когда они достигли сельскохозяйственных угодий за стенами Саласмы.

Рыцари и сержанты верхом на лошадях преследовали. Впереди них что-то в доспехах бежало, словно зверь.

— …Хм?

Человек бежал на четвереньках, как животное. Его глаза сверкали угрожающим светом. Благодаря своему острому зрению, Азадин видел исходящую от него тёмную ауру. Это была работа чёрной магии.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Сфокусировав зрение, Азадин внимательно рассмотрел тех, кто преследовал сзади. Это были Святые Рыцари Церкви Короля.

«Нежить сбежала, и они охотятся на неё? Но…»

Когда на троне восседает истинный король, свет Королевской Добродетели защищает землю.

Трон, принесённый Божественным Кланом Яегас — Трон Восьми Королей — сам по себе является гримуаром Книги Божественного Короля и невероятно могущественным магическим артефактом.

И свет Королевской Добродетели действительно существует. В городах, городках и местах, где проживают верующие Церкви Короля, свет активно подавляет передвижения нежити и монстров, защищая людей.

«Чтобы нежить так открыто действовала средь бела дня в крупном городе, потребовалось бы огромное количество магии для её поддержания».

Конечно, это сделал возможным граф Казель. Но даже ему, должно быть, потребовались огромные средства, рабочая сила и помощь нагов, чтобы создать такую нежить.

Но это…

— Похоже, они нацелены на нас.

— Что нам делать?

Спросили Медиам и Исмаил.

— Что ещё? Бежим. Нет причин связываться с этим.

Азадин не сидел верхом на своём керимском козле, а лишь держал поводья, в то время как Медиам и Исмаил уже ехали на своих. Если бы он внезапно сел сейчас, это выглядело бы подозрительно для окружающих. Поэтому вместо этого Азадин ускорил шаг и подал Медиам и Исмаилу знак рукой двигаться вперёд первыми.

К счастью, дорога раздваивалась. Азадин и его группа свернули на неё, но — нежить свернула с главной дороги и бросилась прямо на них. Более того —

— Могло!

Магическая атака прилетела от Святых Рыцарей — направленная не на нежить, а явно нацеленная на группу Азадина.

Это было бесцветное, беззвучное базовое заклинание, но именно это делало его ещё более опасным.

Магия вызвала momentary дезориентацию. При использовании на скачущих лошадях или зверях её эффект был огромен. Хотя Азадин, Медиам и Исмаил не пострадали, их керимские козлы на мгновение потеряли ориентацию под действием заклинания.

— Ах!

— Проклятье!

Теперь Медиам и Исмаил были уверены — нападающие действительно целились в них.

Для Святых Рыцарей, которые ценили честь, нанести упреждающий удар магией — это было неслыханно. Возможно, их личность как членов Клана Посланников была раскрыта.

В этой ситуации Азадин отдал приказ Медиам и Исмаилу.

— Вперёд!

— Что?

— Я задержу их.

— Но в прошлый раз тебе понадобилась наша помощь!

— И твоё состояние неважное!

Медиам и Исмаил запротестовали, но Азадин развернулся и встал на пути у несущейся нежити.

И затем —

— Гррр!

Создание, несущееся на них, как зверь, было шокирующе знакомо Азадину.

«Погодите, это не… Тот парень, который стрелял стрелами по гражданским и пытался уничтожить фермы!»

Это был никто иной, как Газрек — который стал нежитью и теперь мчался на Азадина.

— Хорошо тогда! Свитер!

Азадин схватил поводья своего керимского козла и вытащил меч из перемётной сумки.

Спокойно оценивая приближающуюся атаку нежити Газрека, Азадин заблокировал мечом и крикнул:

— Сейчас!

В этот момент керимский козёл Азадина, Свитер, нанёс мощный удар назад копытами, отправив труп Газрека в полёт. Благодаря невероятной силе ног козла, тело Газрека взлетело в воздух.

— Э-э…

Преследующие Святые Рыцари были ошеломлены.

Выглядело так, будто Азадин просто обнажал оружие — но вместо этого его козёл нанёс сокрушительный удар сзади. Они были полностью застигнуты врасплох.

«Это было нормально, потому что попало в нежить сэра Газрека… но что, если бы это был я?»

Даже в доспехах, остался бы он невредим? Эта мысль вызвала холодок по спине.

Пока Святые Рыцари всё ещё не могли оправиться от неожиданного поворота событий, Азадин бросился за Газреком, чтобы прикончить его.

С одной лишь ногой, зацепленной за стремя керимского козла, он мчался вперёд — как человек, висящий на боку мчащейся кареты.

— Грррр…

Нежить Газрек поднялась на ноги.

Нормальный человек получил бы серьёзное внутреннее кровотечение или переломы костей от удара копытом керимского козла. Но Газрек встал, как будто ничего не случилось.

Однако, прежде чем он успел полностью восстановить равновесие, Азадин и его козёл понеслись к нему, и Азадин направил свой меч прямо в череп Газрека.

При нормальных обстоятельствах удар был бы гарантированно точным. Но в тот момент из Газрека внезапно вспыхнула чёрная магия, и он отступил — как зверь, инстинктивно отпрыгнувший назад.

— …….

Азадин прищурился на источник этой магии.

Святой Рыцарь в золотых доспехах приближался.

Его лицо было скрыто под шлемом, но голос был молод.

— Ну и ну. Весьма впечатляет. Не обычный, я смотрю, паломник.

— Святой Рыцарь, нежить разгуливает средь бела дня, а вы стоите сложа руки?

— Это сэр Газрек. Трагически убитый где-то Кланом Посланников и, движимый жаждой мести, ставший Рыцарем-Призраком.

Святой Рыцарь продолжил, его голос был спокоен.

— Но знаете ли вы, что наиболее характерно для этих призраков?

— …….

— У них есть врождённая способность чувствовать и отслеживать своих убийц в определённом радиусе. Иными словами, он преследует вас как того, кто убил его.

Святой Рыцарь в золотых доспехах указал на Азадина — обвиняя его в том, что он убил Газрека.