Для Азадина это было совершенно абсурдно. Да, он убил Газрека, но этот человек был преступником, убивавшим мирных жителей. И более того, неужели это их выбранный метод расследования? Превратить его в нежить и заставить преследовать своего убийцу?

— Похоже, этот сэр Газрек теперь злая нежить. Разве это не вызывает побочного ущерба? Вы хотите сказать, что он нацелен только на своего врага и не нападает на других людей?

— Конечно, если у него не останется врагов или он не сможет поглотить кровь или плоть, необходимые для поддержания физической формы, он может напасть на любого, кто окажется рядом, но не беспокойтесь об этом. Мы полностью контролируем его.

— Разве святой рыцарь может творить такие вещи? Поднимать мёртвых с помощью чёрной магии и использовать их таким образом? И если вы потеряете контроль, не нападёт ли он на невинных гражданских?

Азадин задал фундаментальный вопрос святому рыцарю, стоящему перед ним.

— Не я поднял его. Это всего лишь несчастный случай.

— ……

Азадин глубоко вздохнул. Это был знакомый запах консервирующей жидкости.

Он пах очень похоже на бальзамирующую жидкость, которую граф Казель готовил в своём собственном дворце.

Газрек, стоящий перед ним, был нежитью, у которой удалили внутренние органы и забальзамировали тело. Нежить, искусственно усиленная путём удаления гниющих частей и сохранения плоти с помощью ритуалов и бальзамирования. Труп, с которым обращались, чтобы обеспечить длительное использование, а это значит, что он никак не мог восстать самостоятельно.

И всё же этот святой рыцарь, который использовал чёрную магию, имел наглость говорить такие вещи.

— В таком случае, разве не правильнее было бы сначала разрешить обиду сэра Газрека, а затем даровать ему покой? Более того, разве можем мы действительно позволить такому опасному существу, как член Клана Посланников, свободно разгуливать?

И Зект, и Азадин умалчивали то, что действительно хотели сказать, обходя вопрос стороной и проверяя реакции друг друга. Однако один факт был очевиден, просто взглянув на этого святого рыцаря.

«Он невероятно силён».

Азадин мог сказать это, просто взглянув на него. Этот человек был монстром. Скорее всего, это и был сам судья Зект.

Благодаря магии, которую он наложил, Газрек стал невероятно сильным. Всё его тело было пропитано чёрной маной, делая его форму твёрдой, как сталь. В сочетании с пластинчатым доспехом он теперь был гораздо крепче любого человека.

— Этот человек убил моего отца, так называемый паломник из Клана Посланников!

Рыцарь-экзекутор Майя смотрела на Азадина рядом с ним. Тем временем Зебек стоял на шаг позади, с обеспокоенным видом наблюдая за ситуацией.

— Как ты смеешь притворяться невинным прямо передо мной, после того как убил моего отца?!

Майя, взбешённая, обнажила меч.

— Твой отец был отребьем, которое убивало невинных гражданских. Он вырезал беззащитных фермеров.

— Ложь! Ты не только забрал жизнь моего отца, но теперь ещё и порочишь его честь?!

Когда она, взволнованная, шагнула вперёд, Зебек остановил её.

— Подождите, дама Майя. Если вы пойдёте одна…

— Давайте атакуем вместе. Этот ублюдок — нечестивый негодяй, бездушный еретик! Нет нужды заботиться о рыцарской чести или чём-то подобном!

Майя кипела от ярости. Казалось, тот факт, что Азадин обманул её и притворился невинным прямо перед её глазами, злил её гораздо больше, чем то, что святые рыцари прибегли к чёрной магии.

— Сначала давайте предоставим сэру Газреку возможность самому разрешить свою обиду.

Словами судьи Зекта Газрек бросился на Азадина.

---

Газрек был неспокоен, стремясь атаковать Азадина, как только увидел его. Однако его сдерживал святой рыцарь, судья Зект. И теперь Зект спустил этот поводок именно в этот момент.

Как спущенный пёс, Газрек бросился на Азадина, неистовствуя, словно дикий зверь. Его движения не имели ничего общего с принципами фехтования — он был безумным животным.

Каждый его удар был тяжёлым и мощным, способным отправить обычного человека в полёт одним лишь касанием. Неистовый шквал атак обрушился на Азадина, но он спокойно поднял меч и с лёгкостью отразил их.

Азадин тоже обладал силой, превосходящей обычного человека, поэтому парировать атаки было относительно просто. Настоящая проблема заключалась не в Газреке — а в святых рыцарях, наблюдающих позади него.

— Хм, впечатляет. Не многие могут так легко справляться с сэром Газреком.

Судья Зект, держа кадило в левой руке, обнажил меч правой. Клинок был массивным двуручным мечом, его длина была сравнима с ростом ребёнка, но он с лёгкостью wielded им одной рукой. Используя кадило как катализатор, он начал произносить заклинание.

— Цепная Магическая Пуля!

Несмотря на то, что он был святым рыцарем, он использовал бесцветную магию. В отличие от белой магии, которая полагалась на молитву и веру, бесцветная магия требовала обширного исследования природы самой магии, чтобы её применять.

Это означало, что судья Зект также был высококвалифицированным магом.

Азадин поймал рывок Газрека, отклонив его в сторону, затем протянул руку, чтобы схватить его шлем. Быстрым движением он развернул Газрека и бросил его прямо на пути приближающегося заклинания Цепной Магической Пули.

Непринуждённо он использовал неистовствующую нежить как щит от магии!

Но затем —

— Вариация!

Пули разлетелись, как стая скворцов, затем снова собрались в воздухе и устремились к Азадину. Быстро среагировав, Азадин развернул плащ, сильно взмахнул им и ударил по нему ладонью.

— «Красота Природы, Лазурный Гром, Писания Казаса».

Пули взорвались в тот момент, когда коснулись плаща.

И в то же мгновение судья Зект приблизился.

— Это интересно. Ты ведь используешь не Красоту Природы, верно? Выглядит похоже, но это совсем другое.

— ……

Азадин на мгновение опешил. Судья Зект увидел его насквозь с первого взгляда.

Лазурный Гром, Писания Казаса, который использовал Азадин, для большинства наблюдателей выглядел неотличимым от магии. Никто никогда не идентифицировал это как боевое искусство при первом же взгляде.

И всё же судья Зект немедленно узнал его.

У него был опыт борьбы против Клана Посланников — вероятно, обширный опыт.

«Как и ожидалось от Судьи».

Азадин бросил взгляд на путь отступления Медиам и Исмаила. С его возвышенной позиции он всё ещё видел убегающих детей. Если он не выиграет больше времени, они не смогут уйти.

Сражаться вместе было бы полезно, но… Азадин прищурился на судью Зекта.

«Этот человек опасен. Он может использовать белую, чёрную и бесцветную магию, и его острое восприятие пугает. Более того, он излучает спокойствие абсолютного силовика».

Медиам и Исмаил были достаточно искусны, и поддержка издалека была бы преимуществом. Однако, если что-то пойдёт не так, их могут убить одним ударом.

Если, например, Медиам и Исмаил выпустят стрелы издалека, а судья Зект или другой святой рыцарь внезапно повернутся и атакуют их…

Если их сила атаки превысит их защиту, это будет катастрофа. Лучше, чтобы Азадин задерживал их в одиночку, а затем убегал.

Не только Азадин так думал — судья Зект, казалось, имел тот же план. Он стоял с обнажённым мечом, не давая Майе и Зебеку вмешаться.

— Ах, сэр Зект, я…

Майя шагнула вперёд с мечом и щитом, но судья Зект остановил её.

— Если вы войдёте в его зону досягаемости, вы будете захвачены в качестве заложницы за один обмен.

— Что?

— Он силён. Если у вас нет копья или подобного оружия, не приближайтесь к нему.

Это было оскорбительное замечание, но, исходящее от Судьи, она не могла спорить. Майя неохотно отступила.

— А как насчёт меня?

Зебек выглядел conflicted.

Он встречал Азадина раньше. Когда они впервые пересеклись, Азадин был подозрительным членом Клана Посланников — врагом святых рыцарей и кем-то, кого следовало бы казнить на месте. Но после того, как он увидел действия Азадина, он не мог не признать его.

И всё же теперь они превратили его собрата-рыцаря в монстра, чтобы преследовать его. Но выступать против Церкви Короля было невозможно, поэтому он решил притвориться незнающим и наблюдать издали.

— Сэр Зебек, тоже отойдите. Сэр Газрек, отступите. Наши сержанты скоро прибудут — подождите до тех пор. Я пока задержу его.

Азадин хотел выиграть время для Медиам и Исмаила, чтобы сбежать, а судья Зект хотел затянуть до прибытия подкрепления.

В этом отношении у них была общая цель.

Азадин поправил хватку на мече.

— Вы судья Зект?

— Именно так, Посланник. А ты?

— Азадин, 108-й Глашатай Императора.

— 108-й? С твоим мастерством? Я ожидал более высокий ранг.

Судья Зект наклонил голову.

— Что ж, я мало знаю о внутренних делах вашей организации. В любом случае, начнём? Вы, ребята, всё равно не отдали бы копию Книги Божественного Короля, пока вы не мертвы.

Кончик меча Зекта начал колебаться. Хотя его лицо было скрыто под шлемом, Азадин чувствовал, что он улыбается.

Ни один не ждал — двое двинулись одновременно.

Зект нанёс чистый выпад. Это был хрестоматийный пример выпада, исполненный с такой точностью, что казалось, будто клинок вытянулся сам собой, без какого-либо подготовительного движения.

Призрачный удар, настолько лишённый какого-либо предупреждения, что даже у наблюдателей по спине бежали мурашки!

Азадин парировал, прижав ладонь к плоскости меча и отклонив атаку вверх.

«О? Он заблокировал это?»

Зект усмехнулся и взмахнул кадилом. Прежде чем Азадин успел контратаковать, кадило полетело прямо ему в лицо.

«Хм?!»

На Азадине был шлем, так что удар кадилом не был бы проблемой. Но это был катализатор заклинаний судьи Зекта. Как и ожидалось, он призвал Цепную Магическую Пулю.

Слишком близко, чтобы увернуться!

Когда Цепная Магическая Пуля быстро одна за другой поразила его тело, Азадин взмахнул мечом горизонтально, стремясь нанести ответный удар Зекту.

Обмен меча и магии! Однако Зект заблокировал атаку Азадина своим клинком. Хотя его оттеснила в сторону огромная сила Азадина, всё же было ясно, что в этом обмене Азадин пострадал сильнее.

— Впечатляет.

Зект сделал шаг назад и заговорил.

— Даже после того, как тебя поразила моя магия, ты, кажется, почти не пострадал.

Для обычного человека даже одного попадания Цепной Магической Пули могло быть достаточно, чтобы убить. Азадин получил шесть и всё ещё стоял.

— Тьфу!

Азадин бросил свой меч в Зекта.

— Вжух!

Со звуком рассекаемого воздуха клинок полетел к нему. Зект легко отбил его своим мечом. Оружие разлетелось на две части — клинок уже треснул, когда ударился о меч Зекта ранее.

— Хруст!

Осколки полетели в Майю и Газрека, которые укрылись за Зектом.

— Тук!

Кусок сломанного клинка попал Газреку в голову, а другой полетел в Майю. Зебек быстро отбил его своим мечом.

— Ах, с-спасибо, сэр Зебек.

— Сосредоточьтесь! Даже мгновенная оплошность против Посланника может стоить вам жизни.

Пока Зебек говорил, Азадин отпрыгнул назад на своего керимского горного козла.

— Вперёд, Свитер!

Керимский горный козёл начал бежать.

— Ты пытаешься сбежать —

В этот момент Азадин вытащил новый меч и бросил его в Зекта. Зект снова небрежно отбил его своим мечом. Но в этом коротком промежутке Азадин отвязал лук от пояса и натянул тетиву.

— Ах, это плохо.

Зект нахмурился, как только увидел, что Азадин переключается на лук.

— Вжух!

Азадин вытащил стрелу из седла и выстрелил. Стрела извивалась, как змея, скользя по шеям лошадей, которых привели Майя и Зебек.

— Что?!

— Ах!

Встревоженные лошади в панике встали на дыбы. Пока святые рыцари пытались восстановить контроль, Азадин увеличил дистанцию и выпустил ещё одну стрелу.

На этот раз она была нацелена прямо в горло Зекту.