— Вжух!

Одной стрелой он попадал в хвост другой, демонстрируя точное мастерство, но при этом не мог поднять простую миску с водой рядом с собой.

Азадин горько усмехнулся, осознавая, насколько плохо его состояние. В таком виде он даже цыплёнка не смог бы поймать.

В этот момент дверь открылась.

— Вы очнулись, благодетель!?

Это был ребёнок в форме горничной — тот самый ребёнок, которого Азадин спас от владельца пекарни.

Увидев, что Азадин очнулся, ребёнок радостно воскликнул «Уа!» и выбежал в коридор с криками. Мгновение спустя в комнату ворвалась толпа сирот.

— Вы очнулись!

— Вы чувствуете себя хорошо, благодетель?

— Я принёс вам еду!

Дети искренне радовались пробуждению Азадина.

В отличие от того времени, когда они были у пекаря — грязные, больные и хилые — теперь они выглядели гораздо здоровее, их одежда и тела были чистыми. Было ясно, что жизнь в качестве слуг у баронессы Норт была для них гораздо лучшей средой.

— Тихо-тихо, успокойтесь.

Азадин жестом попросил детей утихнуть, так как они все пытались заговорить с ним одновременно.

— Как долго я спал?

— Вы проспали целый день.

— Ах, вот почему я так голоден. Ох, теперь я понял. Уф.

Азадин попытался сесть, но с трудом поднял тело.

— Вы в порядке?

— Ах, д-да. В порядке. У вас есть что-нибудь вроде трости?

— Трости?

— Я принесу!

Дети разбежались, как отступающий прилив, только чтобы через мгновение вернуться, как набегающая волна, каждый с тростью в руке.

Азадин выбрал одну, опёрся на неё и с трудом смог встать. Сначала он попил воды, затем сходил в уборную. Даже тогда дети продолжали ходить за ним хвостом.

— Ха-ха-ха, Азадин, ты встал?

Медиам и Исмаил, которые ухаживали за своими луками и кожаными доспехами, поприветствовали его, увидев, что его сопровождают дети.

— Вы оба благополучно выбрались.

— Благодаря тебе, конечно.

— Но не могли бы вы сначала что-нибудь сделать с этими детьми?

— Давай позовём старшую горничную.

При предложении Медиам дети вздрогнули. Как мыши на складе, внезапно освещённые светом, они вмиг разбежались в разные стороны.

— Похоже, они боятся старшую горничную.

Азадин усмехнулся при виде этого.

— Ты ел?

— Стоило бы. Всё ещё чувствую сонливость. Кстати, что было дальше?

— Ходят слухи, что граф превратился в монстра.

— А что с его дворцом?

— После смерти графа оттуда хлынули монстры, так что церковь взяла его под свой контроль. Церковь и графиня сейчас ведут из-за него противостояние, по словам баронессы Норт.

— Хм. А что насчёт наги, сбежавшей с копией Книги Божественного Короля? Вы преследовали их?

— Мы пытались, но не смогли найти. Они исчезли в толпе беженцев. И, ну, я не могла использовать эту палочку на людях. Ты только посмотри на неё — она сделана из кости. Использовать такое — меня бы заклеймили как культистку.

— Правда? И что произошло, когда ты попробовала использовать палочку снова?

— Ну….

Медиам колебалась, поэтому вмешался Исмаил.

— Направление изменилось спустя некоторое время. Маг-нага, должно быть, использовал какую-то технику, чтобы скрыть копию Книги Божественного Короля от отслеживания.

Азадин приказал Медиам и Исмаилу выследить нагу, укравшую копию Книги Божественного Короля, но они сдались на полпути и вернулись. Если бы он приказал им преследовать вора до смерти, то их решение бросить миссию можно было бы считать неподчинением, заслуживающим наказания.

Медиам приняла решение сама. Будет ли это нормально?

— Вы хорошо сделали. Лучше, чем подвергать себя опасности. Если бы вы продолжили погоню, это было бы опасно. Фракция Нагасура невероятно могущественна. Даже граф планировал получить от них дополнительную поддержку.

Сказав это, Азадин задумался.

— Если графиня и церковь участвуют в борьбе за власть, то это место стало опасным. Нам нужно уходить. Но сначала нам нужно получить нашу плату, верно?

Азадин согласился убить графа в обмен на пятьдесят золотых монет от графини. Конечно, даже без её просьбы, ему всё равно нужно было проникнуть в особняк графа, чтобы забрать копию Книги Божественного Короля.

— Работа сделана, так что нам должны заплатить.

Сказав это, Азадин сел перед едой, которую приготовили для него дети.

---

Однако, поев, Азадин умылся и сразу же снова провалился в сон.

К тому времени, как он проснулся, прошёл ещё один день.

— Ничего себе, я провалялся два полных дня, как больной? Серьёзно? Хотя, наверное, я действительно болен.

Азадин попытался встать с кровати, но…

— Хм?

Он чувствовал себя даже хуже, чем накануне.

— Ух… проклятье.

Некоторое время спустя Медиам вошла в комнату и увидела Азадина, распростёртого на кровати и слабо корчащегося. Она усмехнулась.

— Отдыхай. Ты вообще понимаешь, в каком состоянии твоё тело? Ты весь в синяках.

— П-правда? Ты раздела меня, чтобы проверить?

— Если бы ты появился в таком виде у Козеля или в особняке графини, тебя убили бы, прежде чем ты прошёл бы мимо стражи — даже их собаки загрызли бы тебя насмерть.

— Справедливо.

— Не торопись, отдыхай и восстанавливайся. Хочешь, я сделаю тебе массаж?

Когда Медиам спросила, Азадин покачал головой.

— Нет, не надо.

— Почему нет? Это нужно для более быстрого восстановления. Не тебе отказываться.

Медиам силой начала разминать тело Азадина.

— АРГХ!

Азадин закричал, но в его нынешнем состоянии он даже не мог собрать достаточно сил, чтобы оттолкнуть её.

---

Азадину потребовалось целых четыре дня, чтобы снова функционировать как нормальный человек.

Все эти четыре дня он ничего не делал, кроме как ел, купался и спал, всё время лежа в постели. Даже после всего этого отдыха он всё ещё страдал от боли в мышцах и синяков, но, учитывая, что он сражался насмерть с графом, это было замечательное восстановление. В конце концов, он обрушил колокольню и сражался с чудовищной нагой размером с дом — уже то, что он остался жив, было поводом для благодарности.

— Ммм.

Азадин взял свой Лук Луны-Рога, тщательно проверил его и прикрепил к поясу.

— Я потратил слишком много времени.

— Передвигаться в твоём состоянии опасно.

— Я знаю.

Он мог сожалеть о потерянном времени, но напрягаться, будучи раненым, было бы ещё более безрассудно. Отдых был необходим. Некоторыми вещами приходилось жертвовать.

— Что ж, навестим Козеля и графиню?

— Ты действительно собираешься получать свою плату?

— Дело не только в деньгах — я хочу посмотреть, как разворачиваются события.

— Зачем вообще заморачиваться? Разве ты не должен быть сосредоточен на встрече со старейшинами или главой, чтобы добиться отмены увольнения?

— Или, возможно, собрать больше копий Книги Божественного Короля, — добавил Исмаил, всё ещё не желая отпускать священные тексты.

— Я презираю свою сестру, но не отрицаю её способностей. С её нынешним влиянием и силой Клан Посланников, вероятно, в полном хаосе — и в очень серьёзном.

— Что?

— Старейшины и глава, вероятно, бегут. Если бы они остались в Святилище, Араэль убила бы их.

— Это….

Исмаил был заметно потрясён словами Азадина.

В иерархии Клана Посланников старейшины Совета Старейшин и глава клана были неприкасаемыми, как божества. Те, кто ненавидел кастовую систему, возможно, питали к ним обиду, но…

Несмотря на любые дурные чувства, старейшины и глава обладали огромными магическими знаниями и подавляющей силой — восстать против них было нелегко.

— Так что даже если мы сообщим через обычные клановые каналы, нет гарантии, что цепочка командования всё ещё цела. Причина, по которой Алдис пошла на все, чтобы уговорить меня, была не только в том, что она мой опекун, но и в том, что больше нет никого, кто мог бы действовать как исполняющий обязанности главы.

Руководство Клана Посланников рухнуло из-за восстания Араэль.

Это означало, что попытки действовать в рамках обычной иерархии сейчас бессмысленны.

— И впредь мы можем лишиться финансовой поддержки торговых фирм. Среди них может быть больше предателей, подобных Дереку. Его поддерживал дом Саван, но он всё равно их предал. Так что нам нужно обеспечить средства для наших будущих операций.

Азадин порылся в перемётных сумках, прикреплённых к его козлу, и выбрал несколько видов оружия. Он пристегнул два изношенных меча к поясу, прежде чем покинуть особняк баронессы Норт и направиться к павильону «Голубая Роза».

---

Улицы кишели святыми рыцарями Церкви Короля, их подчинёнными и церковными солдатами. Атмосфера была напряжённой. Даже просто гуляя, Азадин чувствовал трение между обычными солдатами и силами церкви.

— Нужно быть осторожным.

Сохраняя бдительность, Азадин прибыл в павильон «Голубая Роза» и попросил одного из сотрудников позвать брата Белдона.

— …Господин Белдон? Хм, понял. Не желаете подождать внутри?

— Да.

Азадин рассеянно кивнул, но как только сотрудник отошёл, он сразу же покинул павильон «Голубая Роза».

Если бы Белдон решил предупредить святых рыцарей, находиться внутри здания было бы слишком легко — его могли окружить.

— Я подожду в переулке. Ух, суставы болят.

— Тебе не следовало бы ещё отдыхать?

— Я бы хотел, но у меня нет такой роскоши. Слишком много дел, слишком мало времени.

— Ну, учитывая, что ты не один, валяться слишком долго может быть не идеально. Немного движения, возможно, даже полезно для ребёнка.

Медиам кивнула сама себе, словно только что осознав что-то.

— Эй, это ужасно! Проклятие Служения — единственное, что могло бы так на меня повлиять. Ты желаешь мне смерти?

Азадин с ужасом посмотрел на её шутку. Даже в качестве шутки, ему она не показалась смешной.

Вскоре появился Белдон, идущий к павильону «Голубая Роза». К счастью, он, казалось, пришёл один, никому не сообщив.

— Как поживаешь?

Азадин вышел из переулка и быстро переместился к Белдону.

— Т-ты жив?

— Похоже, ты надеялся на обратное.

— Н-нет, вовсе нет. Просто…

— Просто что?

— Ты действительно… сделал это с графом?

— Ты серьёзно думаешь, что он умер естественной смертью после всего этого?

— Ну….

Белдон, конечно, знал, что случилось с особняком графа.

Место было полностью разрушено. Картина была тотальным опустошением — бесчисленные монстры, остатки жестокой битвы и слухи, что граф превратился в монстра и был раздавлен колокольней.

Для такого можно было бы предположить, что потребовалась целая вооружённая армия.

И тем не менее, этот человек утверждал, что сделал это в одиночку?

— Что ж, можешь не верить. Но можешь ли ты подтвердить это?

— …….

Белдон лишился дара речи, когда Азадин показал кольцо — перстень-печатку графа.

— Было бы неплохо захватить один из его драгоценных мечей или какие-нибудь украшения, но когда я до него добрался, на нём почти ничего не было, так что это всё, что я смог взять.

— Боже правый. Кто ты на самом деле? Ходят слухи, что за смертью графа стоит Клан Посланников. Неужели…?

— Если бы это был Клан Посланников, они бы потребовали Золотые Монеты Императора в качестве платы. Если они у тебя есть, я возьму их вместо этого. Они стоят гораздо больше, чем обычные золотые монеты.

Азадин усмехнулся.