Свет Короны.

Основа веры Церкви Короля и причина, по которой племя Богов Яэгаса почиталось как Божественные Короли.

Когда праведный король восходил на трон, барьер белой магии защищал землю, изгоняя созданий тьмы. Нежить, в частности, таяла перед Светом Короны, как снеговики под палящим летним ветром.

— Хе. Свет Короны, говоришь? Если бы праведный король взошёл, возможно. Но кровь племени Богов Яэгаса истончилась, и их сила ослабла. Вот почему они принесут копию Книги Истины Небесного Короля в обмен на благословение Дебислин.

— Благословение Дебислин?

— Сила Королевы Кобр из племени Курц оттолкнёт Свет Короны и поможет мне захватить трон Корассара. Благодаря тому, что ваш Клан Посланников допустил утечку копии Книги Истины Небесного Короля, я могу снова бороться за трон.

— Ты пытаешься создать мир, наполненный только нежитью и Нагами? Думаешь, это красиво? Разве это был не трон Корассара, который ты хотел? Был бы ты удовлетворён, сидя на этом троне, если бы все твои подданные были нежитью или Нагами? Неужели это то, чего ты действительно желал?

Азадин спросил искренне. Возможно, из-за этого граф дал искренний ответ.

— Какой смысл имеет красивый мир, если он не мой? Если он в моей власти, мне всё равно, станут ли все жители Хубриса нежитью. Если я не могу им обладать, его красота вызывает у меня только тошноту.

— Ах… вот как? Ты такой человек.

Азадин щёлкнул языком.

Его нельзя было убедить; он был обречён быть врагом. Нет, оставить его без внимания погрузило бы всех вокруг него в пучину отчаяния — он был абсолютным злом.

Человек, поглощённый жаждой власти.

В некотором смысле он был похож на Араэль.

«Араэль…»

Азадин почувствовал, как старые раны, нанесённые Араэль, снова заболели.

— Я дам тебе всё, что ты захочешь. Присоединяйся ко мне.

В тот момент, когда Азадин открыл письмо Араэль, он был погружён в чёрную пустоту.

В совершенно тёмном пространстве одна женщина стояла против света — Араэль.

Её лицо было скрыто интенсивным контровым светом. Нет, возможно, она не хотела, чтобы его видели.

Зрение Азадина, способное пронзать тьму и блики, не могло разглядеть её лица, что, вероятно, было свидетельством её воли.

— Давно не виделись, Араэль.

— Скучал по мне?

— Нисколько.

Азадин коснулся своего лица. Старый шрам раскололся, и потекла кровь. Это никогда не случалось раньше, но в этом пространстве шрамы казались свежими.

— Я не скучал.

— И это всё, что ты можешь сказать после десяти лет? Тебе не любопытно, почему я предала тебя?

— Ни капли. Наверняка это что-то вроде желания захватить мир или утверждения, что Клан Посланников прогнил, не так ли?

— Старейшины и Глава одержимы «Бездной». Ты ведь знаешь это? Ты расшифровывал язык Бездны вместе со старейшиной Казасом.

— Да, я знаю.

Клан Посланников, Арагаса, исследовал различные виды магии, чтобы освободиться от проклятия служения. Среди них была запретная тёмная магия Бездны.

Однако магия Бездны — известная как Глубокая Тёмная Магия — была почти невозможна для человеческого обращения. У обычных людей язык пересыхал бы только от произнесения языка Бездны.

Азадин, рождённый с врождённой устойчивостью к магии, служил голосом старейшины Казаса в произнесении языка Бездны, а Казас обучал Азадина Искусству Цветка, Птицы, Ветра и Луны из своего Гримуара в ответ.

— Хорошо. Это делает разговор быстрее. Азадин, ты мне нужен. Я дам тебе всё, что ты захочешь.

— Чего я хочу?

— Разве ты не хочешь отомстить клану, который тебя унижал? Возьми это. Когда моё завоевание завершится, я сделаю всех Арагаса твоими рабами. Ты сможешь вечно пытать мужчин, превращая их в гротескных существ, чтобы выставлять их как стены твоей крепости. Женщины будут служить твоими служанками — даже Алдис.

— … …!

— Да. Ты хотел Алдис с детства, не так ли?

— …Ты ничего не знаешь.

Азадин покачал головой.

— Я хочу, чтобы она была счастлива. И это не то, чего можно достичь таким образом.

— Какой же ты дурак, Азадин. Алдис любит главу Хатира.

— … …

— Ты собираешься просто стоять в стороне и позволить тому, чего ты желаешь, стать чьим-то чужим?

— Если я попытаюсь взять это, это будет разрушено.

— Ну и что? Если я не могу этого иметь, я лучше разобью это и возьму куски.

— Если ты действительно так считаешь, Араэль.

Азадин вытер кровь со своей раны и сверкнул на неё глазами.

— Тогда нам конец. Ты мой враг.

— …Какой глупый младший брат мне достался.

— Я твой старший брат.

— Хмф? Это всего лишь твоё мнение, не так ли?

Несмотря на её слова, Араэль улыбнулась из-за контрового света.

— Почему ты пытаешься убедить меня сейчас, Араэль? Потому что я могу помочь тебе изучать язык Бездны?

— Это часть причины, но, Азадин, мы с тобой единственная семья, которая осталась у нас в этом мире.

— И ты вспоминаешь об этом только сейчас?

— Слушай внимательно. Я заберу всё в этом мире. Но когда я думаю об этом, мне всё равно на изысканную еду, одежду, великие замки или красивых любовников. Что я действительно желаю — так это саму власть.

Действительно, сила и мощь были всем, что её заботило. У неё не было жадности к материальным вещам, но у неё также не было любви ни к чему другому.

Единственное, что привлекало её сердце, — это сила.

Только власть.

— Даже так, я не отпущу сокровища, рабов или королевства, которые находятся передо мной. Я заберу всё богатство, роскошь и честь. А если я не могу их иметь, я уничтожу их. Всё, чем я не могу обладать, не имеет права на существование.

Хотя у неё не было материальной жадности, её амбиция — всё забрать или уничтожить — была непоколебима.

Услышав заявление Араэль, Азадин горько рассмеялся. Это было безумие, которого можно было ожидать от пьяницы, кричащего на обочине дороги.

Проблема была в том, что сила Араэль была подобна силе живой богини. У неё была сила превращать свои нелепые заявления в реальность.

— Мои глупые и отвратительные последователи будут полезны пока. Но когда я думаю о том, чтобы делить богатство и славу, которые я получу, с такой грязью, твоё лицо внезапно приходит мне на ум. Ясно, что лучше, чтобы ты, моя родня, наслаждался богатством и славой, чем эти отвратительные создания. Таким образом, даже если они будут ненавидеть это, они поймут благородство нашей крови.

— … …

Была ли такая мысль рождена на пике эгоизма и самолюбия? В некотором смысле это было внушающее благоговение заявление.

— Ты моя единственная кровь, Азадин. Я решила любить тебя по-своему.

Та самая, кто нанёс Азадину самые глубокие раны… теперь объявила о своей любви к нему.

Но была ли это действительно любовь? Неспособная любить свою собственную жизнь, она не находила радости даже когда получала то, что другие желали. По этой причине она обратила свой взгляд на Азадина.

Утверждение, что она любит его как родню, придало бы смысл разделению того, что она приобрела. Обсуждать «любовь» на таких основаниях?

— Я отказываюсь. Мне не нужна такая любовь. Это не любовь — это просто украшение для твоих амбиций. Быть безделушкой, восхваляющей твою победу…

Азадин коснулся шрама на своём лице.

— У меня тоже есть гордость!

— Я уже говорила тебе, Азадин.

Араэль поднялась из-за контрового света.

— Всё, что не принадлежит мне, не имеет причин для существования. Даже если эта вещь — моя единственная родня!

Когда кровь, текущая из лица Азадина, упала на землю, он вырвался из заклинания, вложенного в письмо.

Теперь перед Азадином стоял граф Казель, произнося те же слова, что и Араэль.

«Как типично для человека, движимого властью».

Азадин вспомнил письмо Араэль и снова почувствовал боль старых ран.

— Граф, зачем ты беспокоишься об этом еретике?

Наги выразили своё недовольство серьёзным разговором графа с Азадином.

«Потому что я Арагаса или потому что я стою на их идоле? Даже Наги называют меня еретиком».

Азадин усмехнулся про себя над абсурдностью.

— Мы знаем, что ты когда-то хвастался порабощением членов Клана Посланников, но теперь, даже без них, ничто не может остановить твою армию.

Для графа подчинение и порабощение членов Клана Посланников было значительным источником гордости. Возможно, поэтому он интересовался Азадином. Однако теперь, когда у него была армия мумий, не было реальной необходимости в рабах-Посланниках.

— Достаточно верно. Грубая сила может решить всё. Но в этом есть что-то интригующее. Он отличается от других членов Клана Посланников.

Граф почувствовал в Азадине незнакомое качество, что делало его ещё более желанным.

— Замечательный талант. Особенно учитывая, что он подчинил тех двоих Посланников без особых усилий.

Граф Казель криво усмехнулся, говоря это.

— Но, полагаю, нельзя иметь всё. Поднимайте мумий.

— Да, мой господин.

Наги начали произносить свои заклинания.

— Это не годится.

Азадин достал пропитанные кровью стрелы с вершины идола. Используя стрелы, взятые у Харада и Кевны, он прицелился в графа.

Граф попытался блокировать стрелы тем же невидимым барьером, который использовал раньше, но на этот раз стрелы Азадина изогнулись в полёте, разбрызгивая кровь, вращаясь. Трансформация была тонкой, но пропитанные кровью стрелы явно реагировали иначе.

— Что?!

Стрелы отклонились в сторону Нагов, стоявших рядом с графом. Испуганные Наги отпрыгнули назад, как гадюки, уклоняющиеся от удара, но стрелы задели их туловища и груди.

Хотя толстая чешуя Нагов предотвратила проникновение стрел, ранения были серьёзными.

— Кья!

— Шаа!

Разъярённые Наги начали произносить заклинания. Капли крови поднялись от идола и полетели в Азадина, но он уже видел эту магию раньше.

— Шшш, шшшш!

Азадин метнул кинжал, перехватив капли крови до того, как они успели превратиться в снаряды. Капли лопнули, как воздушные шары, и Азадин выпустил ещё одну стрелу.

— Проклятье!

— Этот проклятый Посланник!

Зная, что стрелы Азадина могут непредсказуемо изгибаться, враги бросились врассыпную, чтобы увернуться. Пока Наги боролись, граф шагнул вперёд и перехватил стрелу своим телом.

— Бум!

Перед графом образовался сферический магический барьер, заставивший стрелу безвредно взорваться.

— Ты достаточно помучил моих женщин. Я разберусь с тобой сам. Ты, пробуждай мумий.

— Да, мой господин!

— Понял!

Наги отступили и возобновили произнесение заклинаний. Кровь из подземного прохода начала стекаться к мумиям.

Когда кровь пропитала мумии, они начали подниматься. Пламя разложения вспыхнуло в их глазах, и зловещее проклятие окутало их тела.

— Я не могу этого допустить!

Азадин выпустил ещё одну стрелу.