Слова и действия главы округа раздражали Азадина.

Несмотря на то что он был гордым членом клана, глава округа пренебрегал работой посланников и ставил торговлю для гильдии превыше всего. Он также исключал Азадина из этого дела, несмотря на то что тот был посланником, и пытался справиться с ним самостоятельно, не сообщая Азадину ничего до этого момента. Даже когда информация была предоставлена, глава округа вёл себя так, будто был щедр. Азадину это не нравилось.

Он рассказывал Азадину, потому что Алдис обратилась к нему с просьбой. Такова была реальность его отношения, не так ли? Однако он был не из тех, кто поймёт, если Азадин выйдет из себя. К тому же, ему всё равно нужна была эта информация.

— Тарки, которого ты возишь с собой, — самый влиятельный наследник с тех пор, как молодой господин Козель лишился прав на наследство. Хотя кто знает, имеет ли это сейчас какое-то значение. Поскольку он уже знает об отношениях между Гильдией Странствующих Торговцев Корасара и Арагаса, как насчёт того, чтобы убить его?

— Он проситель с золотой монетой.

— Он всё ещё может предать нас, несмотря на то что он проситель с золотой монетой.

— Вы сомневаетесь в Голосе Императора? Проситель с золотой монетой никогда не сможет предать Арагаса. Если бы это было возможно, Церковь Короля использовала бы конфискованные золотые монеты, чтобы устроить нам ловушку.

Простое владение золотой монетой не означало, что можно составить прошение. Проситель должен быть искренен и отчаян в своём желании, чтобы заклинание прошения сработало. В обмен часть их души становилась топливом для Голоса Императора.

— Я не сомневаюсь в Голосе Императора. Несмотря на его ужасный характер, Тарки не посмеет напасть на нас напрямую. Однако не мог бы он по ошибке раскрыть личность гильдии? Он может не намереваться предать нас, но его некомпетентность может стать для нас обузой.

— Я понимаю причину вашего беспокойства. Мы устраним его, если потребуется, хотя я не думаю, что сейчас это необходимо. Нам нужно многое о нём узнать как можно скорее, например, где он достал золотые монеты или нанял наёмников.

— Хорошо… я понял. Я оставляю это тебе. Но имей в виду, ты будешь нести ответственность за любые проблемы, которые возникнут.

Своим тоном глава округа дал понять, что Азадин будет нести ответственность за любую информацию, которую Тарки может разгласить.

«Серьёзно, этот старик».

Азадин был раздражён, но сдержался. Прежде всего, не было смысла злиться на того, кто даже не поймёт, почему он злится.

— Я понимаю. Ещё раз спасибо, что организовали повозку.

Азадин ушёл, закончив разговор с главой округа. Они оба пошли на жертвы, чтобы примирить свои отношения. Однако у этих отношений изначально не было прочной или близкой основы.

Чем дольше они оставались вместе, тем хуже становились их отношения. Азадин решил покинуть это место как можно скорее.

Молодой господин Козель был кастрирован и лишился прав на наследство.

Слухи об этом распространялись быстро. Поначалу слухи просто говорили о том, что случилось с Козелем. Но по мере того как детали становились более ясными, вещи наконец определились.

Козель и его люди грабили деревню в поисках Книги Небесного Короля. Затем они столкнулись с людьми из Клана Посланников, которые кастрировали их после стычки.

Такие слухи циркулировали среди беженцев.

— Люди из Клана Посланников кастрировали его?

— Да, по-видимому, они даже вырезали ему глаза.

— Значит, он больше не сможет ходить и связываться с другими. Мне это нравится.

— Ого. У тебя будут проблемы. Что, если кто-то услышит?

— Разве Саласма не становится постепенно всё более опасной? Я слышал, что даже река вот-вот пересохнет?

Тарки ехал верхом на лошади. Болтовня людей, мимо которых они проезжали, была достаточно громкой, чтобы даже он мог её слышать.

— Хм, Клан Посланников, да?

Тарки повернулся и взглянул на повозку, следовавшую за ним. Повозка Гильдии Странствующих Торговцев Корасара медленно ехала за ним, а Азадин крепко спал внутри.

«Брат ранил Козеля? Спросить мне его? Нет, нет. Что, если он разозлится на меня за ненужные вопросы? Я слишком напуган».

Как ребёнок из аристократической семьи, Тарки всегда смотрел на других свысока. После встречи с Азадином он понял, что мир велик и в нём слишком много сильных людей.

Честно говоря, он был напуган. Когда он узнал правду о том, что Гильдия Странствующих Торговцев Корасара состоит из Клана Посланников, этот страх рос всё больше и больше.

Он всегда думал о них как о простых торговцах, которые ничем не выделялись, а теперь узнал, что они состоят из группы убийц? Если это так, то где и сколько людей из Клана Посланников разбросано по всему миру?

«Мне не следует ходить беззаботно. Кто знает, когда они могут убить меня так, что никто не узнает?»

Тарки двигался вперёд с новым пониманием реальности.

— Вот это. Мы добрались до Саласмы.

Медиам разбудила Азадина.

— Ах, понятно. Меня отстранили, так что Голос Императора исчез.

Азадин потянулся и встал. Одной из функций Голоса Императора было предотвращение засад на посланников путём предоставления им информации о текущем времени и местоположении.

— Неудобно внезапно его лишиться после столь долгого времени. Как долго я спал?

— Около двух часов, наверное? Мы были не так далеко.

Лагерь, в котором Азадин и его группа останавливались прошлой ночью, находился недалеко от ворот Саласмы. Азадин вышел из повозки и заговорил с Тарки.

— Пойдём, встретимся с твоей матерью. Нам нужно выяснить, где она взяла эти золотые монеты и почему наняла тех наёмников.

— Хорошо, сюда.

Тарки повёл группу вверх по холму к резиденции своей матери. Азадин начал подниматься за ним на холм.

С вершины холма открывался хороший вид на все соседние города и деревни Саласмы. Беженцы были видны в лагерях на всех свободных местах, таких как площадь у ворот, базарная площадь перед деревней и других подобных местах. Также легко было понять, почему они там были.

— Река сильно обмелела.

Объём воды в реке Кора, протекающей через Корассар, значительно уменьшился. Масштабы были таковы, что гавани, построенные для поддержки водного транспорта, становились бесполезными, так как уровень воды упал до такой степени, что обнажилось русло.

На возвышенностях жили дворяне, состоятельные торговцы и профессионалы, такие как судьи и клерки. Однако районы вокруг них были заполнены нищими.

— О, сэр, пожалуйста, дайте мне монетку.

— Мои дети умирают от голода.

Помимо этих нищих, были также люди, державшие большие транспаранты и страстно кричавшие об апокалипсисе.

— Эпоха Юпитера скоро наступит! Когда Юпитер войдёт в эклиптику, демоны, запертые под Нетеристормом, пробудятся и принесут с собой конец света! Покайтесь! Живите по трём добродетелям и протяните руку помощи нуждающимся!

Ситуация была хаотичной: улицы были заполнены нищими и проповедниками конца света. Медиам не скрывала своего явного отвращения к человеку, который бредил о конце света.

— Что за мусор.

— Что?

Азадину было любопытно.

— У этого человека не было божественного откровения о конце света. Он просто хочет, чтобы мир закончился, потому что у него ничего нет, и его будущее неопределённо. Но он знает, что если он просто пожелает разрушения мира, его проклянут, поэтому он использует пророчество и божественное откровение как оправдание. Он крайне некомпетентный человек с прогнившим духом.

— Хм. Ты слишком строга к людям. У каждого бывают моменты слабости и глупости. Так что если мы не прощаем хрупкость человечества, ничто не может начаться.

— О-о-о, вот как? Тогда почему бы тебе не начать с прощения Араэль?

— … …

Азадин лишился дара речи.

— Знаешь что, мне только что пришло в голову, что люди несовершенны, поэтому я не думаю, что это особенно неправильно — ненавидеть кого-то.

— Похоже, ты внезапно отказался от своих слов, не так ли?

— Нет, не в этом дело. Араэль даже не хочет, чтобы я её прощал. Тебе не кажется немного нелепым прощать её в одиночку?

— Наверное, ты прав, да? Что ж, как ты сказал, люди действительно несовершенны.

Медиам сказала это и рассмеялась.

— Знаешь что, я прощу тебе любые твои проступки. Ты благодарен, да?

— Эй, это в будущем, так почему ты уже ведёшь себя так, будто простила меня?

Азадин и его группа пробивались сквозь толпы и с большим трудом добрались до особняка, который служил резиденцией матери Тарки. Однако…

Большие деревянные доски служили баррикадами перед особняком, и вооружённые солдаты стояли на страже. Так было не только с этим особняком. Входы во все соседние особняки тоже были забаррикадированы, а мимо проходили фармацевты и священники. Такое впечатление, что была чума.

— А? Что это? Эй! Что здесь происходит?

Тарки в панике подошёл к солдату, охранявшему особняк.

— Сэр Тарки!?

— Д-дело в том….

— Твоя мать пропала.

— Что?

Тарки был потрясён.

— Ч-что значит, моя мать пропала? Ч-что мне делать?

Как только Тарки начал паниковать, Медиам кивнула.

— Возможно, твоя мать отправилась в путешествие в поисках новой жизни из-за отчаяния, которое она чувствовала от своего глупого сына, который так сильно от неё зависел.

— Хватит, Медиам. Не провоцируй его так сильно, когда он уже взволнован.

— Но это правда, что он никогда не выходил из-под материнской опеки, верно?

— … …

Тарки обычно не молчал, но, казалось, он был так потрясён, что даже не мог ответить.

— А как насчёт детей, которых ты отправил своей матери? Они были в безопасности в тот момент?

Азадин спас детей, подвергавшихся жестокому обращению и убийству со стороны пекаря. Затем он договорился, чтобы их отправили баронессе Норт с помощью Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. Ему было любопытно об их местонахождении.

— Д-давай сначала спросим слуг.

Тарки спросил слуг вокруг него.

— Их отправили на обучение в качестве слуг.

— Правда? В таком случае… мы должны спасти баронессу Норт любой ценой.

Азадин был человеком, имевшим непоколебимую убеждённость как в отношении благодати, так и обид. Если баронесса Норт предложила убежище детям, он сделает всё, чтобы спасти её.

— Хорошо, во-первых, давайте успокоимся, зайдём внутрь и расследуем.

— В-внутрь?

— Да. Скажи солдатам, что мы расследуем это.

После того как Азадин выдвинул требование, Тарки подошёл к солдатам.

— Эй ты, я лично расследую это дело. Со своими людьми!

— Ты уверен, что всё будет в порядке?

— Не твоё дело! Убирайся с дороги!

По настоянию Тарки солдаты разрешили им войти.

Когда Азадин вошёл в особняк вместе с Тарки, он увидел, что особняк был чистым и организованным. Зал на первом этаже также был оборудован для тренировок по фехтованию.

— Это…?

— Моя мать любит совершенствовать свои навыки фехтования. Даже в моём случае именно она обучала меня фехтованию.

— Правда?

Для аристократических женщин было относительно распространено заниматься фехтованием как хобби. Дворяне с большим количеством детей не позволяли им бездельничать, пока они не находили подходящих браков. Отправка детей в Церковь Короля или зачисление их в Рыцарей-Спасителей также была распространённой практикой среди дворян. Таким образом, женщины естественным образом также интересовались тренировками с мечом.

Иными словами, баронесса, очевидно, умела обращаться с мечом. Должны были быть признаки сопротивления, если её схватили или устроили засаду, но ничего подобного не было видно.

Была ли такая разница в их навыках, что её подчинили без кровопролития? Или они подкрались к ней во сне и схватили, даже не дав ей шанса проснуться?

Азадин осмотрел тренировочный зал и огляделся в поисках улик.

— Исмаил! Медиам! Вы, ребята, тоже начинайте искать улики.

Затем группа рассредоточилась, чтобы обыскать территорию.