Исмаил оставил свои предположения о мотивах Араэль при себе и сменил тему.

— Я беспокоюсь, что Азадина могли переубедить.

— Переубедить?

— Да. Хотя он говорит, что они с Араэль в плохих отношениях… никогда не знаешь. У Араэль есть последователи, но, тем не менее, ей понадобятся больше людей. Она захочет привлечь свою собственную плоть и кровь.

— Ага. Значит, ты говоришь…

— Старейшины, вероятно, скажут, что хотят, чтобы он внедрился в группу Араэль.

— Исмаил, в таком случае тебе не нужно меня предупреждать. Нет никакой вероятности, что Сенат Старейшин пошлёт нас, если они придут к такому решению.

— … …

Конечно, это тоже было правдой. Даже если бы старейшины решили отправить Азадина, они бы не зашли так далеко, чтобы посылать Медиам из Этар в качестве шпиона. Легенда прикрытия имела бы больше смысла, если бы Азадин перешёл на другую сторону после избавления от своих слуг.

Но как бы Исмаил поступил в этом сценарии? Он мог бы быть убит как козёл отпущения, чтобы обмануть врага.

— Хм, понятно. Я понимаю. Исмаил, ты напуган, не так ли?

Медиам рассмеялась над поведением Исмаила.

— Д-да.

Исмаил оцепенел от мысли стать жертвой уловки, но понимала ли это Медиам? Или она просто знала, что он напуган?

— А-ха-ха. Что ж, понимаю. Не волнуйся слишком сильно. Исмаил, твоя мать тоже кормила меня грудью, не так ли? Мы молочные брат и сестра. Что бы ни случилось, ты действительно думаешь, что я позволю тебе умереть?

— … Спасибо.

— Хм. В любом случае, мне любопытно. Что сейчас делают Алдис и Азадин? Думаешь, это то самое?

— Что бы это ни было, это не то, что ты думаешь, Медиам.

Исмаил увидел, что Медиам погрузилась в свои фантазии, и щёлкнул языком.

Тем временем Азадин и Алдис проводили время, общаясь. По правде говоря, Азадин не чувствовал, что ему есть о чем много говорить.

Всё, что он мог ей рассказать, — это о своих усердных тренировках под руководством Казаса, во время которых он овладел Писаниями Казаса и изучил различные трюки и техники, необходимые ему, чтобы стать посланником.

Он не мог раскрыть детали режима тренировок и учебной программы Писаний Казаса. Даже если бы он это сделал, это не значит, что они могли бы им следовать.

— Ладно, скажем, ты сохранишь детали тренировок в секрете. Тогда скажи мне, что за человек старейшина Казас? Всё, что я знаю, — это что он эльф.

— Он извращенец.

— Извращенец?

— Да. Он безумец. Безумец, но…

Азадин горько улыбнулся. Казас, несомненно, был безумцем, но он относился к нему гораздо лучше, чем его собственный народ.

Арагаса презирали Азадина. Он был слабым сыном Акри, предателя клана, который прервал заветную мечту клана, хотя она была почти достигнута. Он родился с проклятием, которое оставило его без глаз и сделало его внешность уродливой.

Только два человека не преследовали Азадина за это — Алдис и Казас.

— Тем не менее, его извращённость была терпима. Он не ел людей, как эльфы времён Нагасуры.

— Это облегчение. Когда я услышала, что ты под крылом старейшины Казаса, мне почти каждую ночь снился кошмар, что он тебя съедает.

— Ха-ха… вот как? Хм?

Слова Алдис озадачили Азадина.

— Мастер сказал, что не берёт учеников, потому что он привередлив. Но тогда… почему он взял меня?

До этого момента Азадин предполагал, что Алдис уговорила Казаса. Однако, судя по её замечаниям, она, похоже, не была знакома с Казасом.

Как член семей-основателей и многообещающая личность, носящая титул Реинкарнации Харконии, Алдис была кем-то, кого даже старейшины не могли игнорировать. Это не имело бы значения, даже если бы она не была с ними непосредственно знакома.

Но как насчёт Казаса?

Он был совершенно другим. Он был чудаком, которому не было никакого дела до внутренней политики клана.

Несмотря на то что он был эльфом, Казас был членом Сената Старейшин Арагаса. Поскольку он не был Арагаса, он не получил книги «Красоты Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна». Не говоря уже о его совершенно других чертах.

Будучи таким человеком, он впервые активно проявил себя, когда насильно назначил Азадина посланником. До этого он был совершенно неизвестен среди Клана Посланников.

Даже если бы это была Алдис, смогла бы она дёргать за ниточки, рекомендовав Казасу взять странного, безглазого ребёнка в ученики?

Вот что он думал все эти годы… но она говорила, что ей снились кошмары, как его съедают. Разве это не означало, что она ничего не знает о Казасе?

— Я знаю, верно? Он был в стороне так долго. Зачем кому-то вроде него внезапно брать тебя в ученики?

Как и ожидалось, Алдис не была той, кто рекомендовал Азадина Казасу.

— Тогда… ах, нет, ничего.

Было ещё много вещей, о которых он мог бы поговорить. Он скучал по Алдис за эти годы, поэтому не хотел тратить время, поднимая с ней странные темы.

Азадин и Алдис делились историями, не заботясь о течении времени, пока наконец не пришло время прощаться.

— Нам нужно спать, а солнце встаёт.

Алдис улыбнулась, глядя на далёкий-далёкий восход. Она не показывала ни единого признака усталости.

— Ты в порядке? Тебе стоит немного отдохнуть…

— Нет, всё в порядке. Я в эти дни мало сплю. Хорошо, тогда мне нужно идти, Азадин.

— Куда?

— Я обошла весь Корассар. Я думала перебраться в Ватуму, чтобы снять приказ об убийстве тебя и встретиться с Араэль.

Ватума была одним из восьми королевств к югу от Корассара.

— Араэль в Ватуме?

— Скорее, я ищу её и одновременно копии Книги Небесного Короля.

— Хм.

Когда Азадин замолчал, Алдис улыбнулась и коснулась его щеки.

— Ты так вырос, Азадин. Ты стал достойным мужчиной, не так ли?

— Можно сказать и так.

— Возможно… старейшины или глава клана попросят тебя убить Араэль, чтобы доказать свою невиновность.

— Вероятно, попросят. В конце концов, они даже назвали нас так.

Лишённый глаз дракон Азадин и Ангел Справедливости Араэль.

Их больше не почитали Арагаса, они были всего лишь старым мифом. Однако не было сомнений в том, что представляли их имена. Их имена принадлежали «Двоим в Битве насмерть».

— Боже мой, разве не лучше, чтобы Араэль победила, если следовать сказанию?

— Ты будешь сражаться с ней?

— Если ты хочешь.

Азадин убил бы Араэль, если бы Алдис этого пожелала. Однако это было всё равно, что Азадин пытался опровергнуть свой гнев на Араэль. Алдис печально улыбнулась, зная, что раны Азадина ещё не зажили.

— Нет. Если бы вы двое в итоге сражались, мне было бы очень грустно.

— Что ж, тогда мне придётся избегать её в конце концов. Но будет ли Араэль думать так же? Если Араэль нападёт на меня, у меня не будет выбора.

Азадин не пытался скрывать свою обиду на Араэль. Раны, которые Араэль нанесла его плоти, всё ещё болели, как будто были свежими, и он не мог их игнорировать.

— Хм… значит, ты хочешь сказать, что если Араэль нападёт на тебя, ты будешь сражаться, так?

Алдис была шокирована тем, как открыто Азадин выражал свою враждебность к Араэль.

Алдис называли «Реинкарнацией Харконии», но даже она чувствовала, что Араэль была непреодолимым барьером.

Непревзойдённый вундеркинд Араэль. Прозвище «Реинкарнация Харконии» теперь принадлежало ей.

Но Азадин не проявлял ни малейшего признака страха при мысли о том, что Араэль будет его противником. Он был настолько уверен, что сможет одолеть её в бою?

«Это, наверное, гордость между братом и сестрой в плохих отношениях, я думаю? Они не стали бы на самом деле сражаться».

Алдис улыбнулась, посчитав самообладание Азадина не чем иным, как блефом.

— Ах, кстати, Алдис… я нашёл две копии Книги Небесного Короля.

— Ах, правда? Две копии? Это потрясающе!

— Я могу передать их тебе?

— Мм, зачем тебе это делать?

— Похоже, они тебе нужны, так что…

— Нет. Оставь их у себя. Я могу убедить других, но разве можно знать, когда члены клана решат преследовать тебя? Так что тебе лучше оставить копии у себя как гарантию.

— Но, по-видимому, последователи клана Курц отслеживают меня с помощью странного жезла. Если я оставлю их у себя, я не смогу избавиться от них, не так ли?

— Связывание магической книги внутри себя может помочь тебе избежать отслеживающего заклинания. Ах… ты не можешь использовать магию, да?

Алдис порылась в своих вещах, прежде чем достать серебряный браслет и использовать его, чтобы писать в воздухе.

Тусклый серебряный свет, того же цвета, что и её волосы, появился из ниоткуда и, наложившись на браслет, выгравировал на нём написанные слова.

— Ты можешь хранить копии Книги Небесного Короля в этом браслете. Базовые отслеживающие заклинания на нём не сработают, так что положи их сюда.

Алдис улыбнулась, надевая браслет на Азадина. Затем, как в старые времена, она обняла его. Как всегда, от неё пахло лавандой.

— Хорошо. Тогда прощай, Азадин. Будь осторожен. Увидимся на этом фестивале летнего солнцестояния в Святилище.

— Да… предполагая, что фестиваль летнего солнцестояния состоится.

Азадин попрощался с Алдис.

Вмешательство Алдис, похоже, также успокоило гнев Салема.

— Ты, должно быть, не спал всю ночь. Я организую повозку.

— Спасибо.

— Я понимаю, что твоё внезапное отстранение шокировало тебя, потому что ты не был виноват. Но организация должна поддерживать командование своими членами, разбросанными по всем Восьми Королевствам. Это был неизбежный шаг, и ты должен был это понять.

Поскольку прошёл день, казалось, гнев главы округа утих, потому что он немного лучше понимал точку зрения Азадина. Однако оправдание того, что его отстранение было неизбежным выбором для функционирования организации, было ненужным.

«Это его извинение? Всё это оправдания, даже до конца. Если я изобью его, когда он пытается сделать жест примирения, он станет моим заклятым врагом, не так ли? Ему, вероятно, пришлось сильно прогнуться, чтобы сделать хотя бы это».

Азадин был недоволен отношением главы округа, который делал ненужные оправдания, предлагая примирительный жест. Тем не менее, он решил оставить это, так как знал, что глава округа действительно сдерживал себя.

— Да, я понимаю. Спасибо, что организовали повозку.

Как только Азадин принял его жест, Салем дал ему информацию о Саласме.

— Тогда вот совет. Прямо сейчас Саласма — это… ад.

— Ад?

— Да. Граф всегда был вспыльчивым человеком, но в последнее время он стал ещё хуже. Он привёл откуда-то странную ведьму, и его казармы были переполнены странными варварами. Беженцы стекаются туда, но… беженцы и люди низших рангов постоянно исчезают.

— Пропавшие люди? Вы расследовали это?

— Я нанял авантюристов, чтобы расследовать это дело, но… они тоже пропали.

Авантюристы включали наёмников, детей дворян, отвергнутых Церковью Короля, и всяких хулиганов. Все они были искусны по-своему, будь то в разведке или бою.

Тот факт, что даже они пропали…

Означал, что в Саласме была явная проблема.

«Он говорит так, будто делится со мной какой-то ценной тайной, но он всё равно должен был мне это сказать, не так ли?»

В конце концов, Клан Посланников управлял торговыми гильдиями для поддержки посланников. Тем не менее, этот глава округа не мог阻止 Азадина от входа в Саласму.

Он пытался блокировать его, так как считал Азадина «некачественным» посланником, поэтому раскрытие его личности повредило бы репутации Гильдии Странствующих Торговцев Корасара, но…

«На самом деле, это ты создаёшь все проблемы».