— Азадин, я всегда буду на твоей стороне.

— А?

— Возможно, это звучит смешно, но я для тебя как мать, верно?

— М-мать?

Азадина и Алдис разделяло всего двенадцать лет, так что называть себя его матерью было натяжкой.

— Поэтому, если ты говоришь, что ненавидишь себя, это значит, что ты ненавидишь и меня за то, что я заставляю тебя продолжать жить, не так ли? Мне от этого довольно грустно.

— Н-нет. Всё не так…

Азадин отвёл взгляд, чтобы не смотреть на Алдис. Не было ни одной вещи в себе, которая ему нравилась. Он не мог нравиться себе, даже если Алдис просила его об этом.

После окончания фестиваля летнего солнцестояния всё больше детей отсеивалось из «базовой подготовки». Те, кто был в процессе обучения, были слишком заняты и истощены, чтобы связываться с Азадином, но у тех, кто провалился, появилось свободное время.

Им тоже предстояло пройти обучение на торговцев или ремесленников, но с момента окончания фестиваля прошло не так много времени, так что их души всё ещё были им поглощены. Неизбежно, эти дети, у которых было время, планировали направить свои стрелы на Азадина.

Однако другие дети не могли связываться с ним, потому что он был рядом с Алдис. Она намеренно осталась в Святилище, чтобы Азадин чувствовал себя лучше. Она читала с ним книги, учила его языку фей, ловила рыбу и в целом проводила с ним время, штопая его одежду.

Но в конце концов её обязанности как посланника означали, что она должна была уехать.

— Эй, они сказали, что госпожа Алдис уехала.

— Да? Наконец-то сегодня… тот самый день?

— Ах, этот предательский ублюдок цеплялся за Алдис и жил в своё удовольствие, да?

— Я убью этого ублюдка сегодня.

Все они ждали Азадина. Это особенно касалось детей, которые провалили отбор на посланников. Они не могли вынести, что кто-то вроде Азадина теперь стал таким же, как они, после их провала.

Как бы они ни хотели это подтвердить, они отличались от Азадина. Растаптывание кого-то явно слабее их было для них способом обрести утешение от собственных неудач.

Это желание подталкивало детей к этому.

— Ха, вы, маленькие ублюдки, серьёзно? Алдис так его балует. Если вы свяжетесь с ним и это разоблачится, она будет просто стоять и смотреть? Ваши родители тоже могут пострадать из-за вашей недальновидности.

Тень наблюдала за детьми издалека.

Оказалось, что дети даже не смогли причинить вреда Азадину, потому что Араэль нанесла ему серьёзную травму до того, как они до него добрались. Во время ссоры Араэль оставила большой шрам на лице Азадина.

Длинная горизонтальная рана, которую она нанесла, оставила шрам на месте, где должны были быть его глаза.

Несмотря на такой дерзкий поступок, наказание, которое старейшины дали Араэль, было предвзятым и несправедливым. Её наказание составило всего три дня одиночного заключения.

Хотя Азадин и Араэль родились от одного и того же предателя, Араэль выросла красивой и любимой. В то же время к Азадину относились с отвращением и омерзением. Тем не менее, мало что можно было сделать с разницей в их обращении. Самое главное, это был первый раз, когда Арагаса увидели такого беспомощного и некомпетентного ребёнка.

Дети, естественно, слабы и незрелы. Но у Арагаса не было достаточно щедрости в сердцах, чтобы терпеть такую слабость.

— Угх… Ах-ах…

Мучительная боль пронзала его раны, заставляя Азадина страдать от невыносимых мучений. Чтобы предотвратить инфекцию, он нанёс на рану мазь из лечебных трав. Его особая способность всё ещё позволяла ему видеть, но…

Это было мучительно.

Хотя физические раны были болезненны, словесные оскорбления и насилие, совершённые Араэль, были тем, что он не мог вынести.

— Араэль!!

Азадин выкрикнул имя своей единственной оставшейся плоти и крови голосом, полным ярости и вражды. Хотя он выносил оскорбления и презрение со стороны других членов клана, действия его собственной крови, Араэль, вызвали в Азадине уровень ненависти, которого он никогда раньше не испытывал.

— Я убью тебя! Клянусь в этом перед всеми богами, я покончу с твоей жизнью!

Раненый Азадин выл от ненависти, его тело извивалось, как у мифического безглазого Дракона.

После того как Алдис уехала, Араэль навестила Азадина.

— Ты вызываешь у меня тошноту, Азадин. Притворяться нежным ребёнком и забирать всё внимание Алдис, серьёзно?

— Араэль…

— Я едва говорила с Алдис во время этого фестиваля летнего солнцестояния. Она тоже назвала меня, как и тебя, так как же так получилось, что ты держишь её при себе?

— Это потому, что ты была в середине базовой подготовки, так что…

— Вот как? Не потому, что кто-то постоянно ныл и цеплялся за неё?

Она подняла книгу Азадина об Ордене Рыцарей-Спасителей, которую он очень ценил, так как она была подарена ему Алдис.

— Ах! Это…

— Зачем тебе эта книга, полная ереси?

— Мы не в том положении, чтобы комментировать, что есть ересь, а что нет, ты не согласна? Кроме того, я не думаю, что есть что-то плохое в простой попытке узнать об этом больше.

— Вот как? Судя по тому, как сильно потрёпаны уголки страниц, ты, должно быть, очень дорожишь этой книгой, если прочитал её так много раз, да?

Араэль разорвала книгу на глазах у Азадина.

— Араэль! Что ты делаешь!

В приступе ярости Азадин подбежал к Араэль.

Естественно, он не был ей ровней. Араэль без усилий схватила и вывернула руку Азадина и отбросила его. Затем она подняла ноги и наступила ему на пах.

— Ак!

— Это не годится, Азадин. Алдис думает о тебе как о сыне, но…

— Что?

— Тебе нравится Алдис, не так ли? Не как мать, а как женщина.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Я ещё не закончила. Возможно, я слишком молода, чтобы понимать это, но вас разделяют всего двенадцать лет. Вдобавок ко всему, в её жилах течёт густая кровь Императора. Ты знаешь, что Харкония была любовницей Императора, не так ли?

Харкония, легендарная лидер Клана Посланников, была любовницей Императора, которая также родила ему ребёнка. Это был общеизвестный факт среди семей Клана Посланников, и он рассматривался через наследование Алдис серебряных волос Императора.

— Она будет жить долго, как Бог Яэгаса. Она всё ещё будет такой же красивой, как всегда, даже когда ты вырастешь. Будешь ли ты тогда всё ещё думать о ней как о матери? Честно говоря, ты и сейчас так не думаешь, не так ли?

— Прекрати…

Насилие Араэль по отношению к нему не причиняло и половины той боли, что её слова.

В её словах также была доля правды, потому что для Азадина Алдис была воплощением красоты.

Он даже не осознавал красоту мира, пока не встретил её. Ветер был просто воздухом, ночное небо — пустотой, а звёзды — просто огоньками.

Алдис была той, кто придала этим вещам смысл, привязав к ним чувства тоски и желания.

Было бы ложью утверждать, что он не испытывал к ней ни тоски, ни желания.

Даже если бы он испытывал к ней желание, он считал бы это неизбежным, чтобы скрывать это вечно из-за своего существования. Только если бы он мог преодолеть это желание, его любовь к ней осталась бы незапятнанной.

Его тоска по ней всё равно была неосуществима, поэтому он поклялся скрывать её глубоко в своём сердце.

Однако Араэль намеренно раскапывала секреты, которые он хотел скрыть навсегда. Она наслаждалась болью, которую это ему причиняло, насмехалась над его клятвой богам и принижала его чувства.

— Араэль!

— Да, Азадин. Начинай бушевать в ярости. Покажи, кто ты есть на самом деле. Алдис — потомок Императора. Так что если ты хочешь держать её в своих объятиях, тебе придётся стать самым могущественным среди Арагаса! У тебя хватит смелости на это?

Араэль продолжала мучить Азадина своими оскорбительными словами и физическим насилием. В конце концов, она даже полоснула его по лицу.

— А-а-а-а-а-а-а!

Тело Азадина извивалось от боли, кровь брызгала повсюду. Араэль на мгновение щёлкнула языком, почувствовав, что совершила ошибку, но…

Затем она облизала кровь с рук и рассмеялась.

— Шрам на месте глаз лучше, чем плоть внутри. Ты будешь благодарен мне за это, Азадин.

Азадин страдал от затяжной лихорадки. Хотя его раны не были серьёзными, эмоциональное и физическое насилие Араэль сокрушило его душу.

Грубые и оскорбительные слова других детей были ничем по сравнению с этим.

Сын предателя.

Проклятый ублюдок.

Отвратительный и ужасный монстр.

Некомпетентный, беспомощный и слабый.

Эти уничижительные комментарии, конечно, мучили его, но они едва проникали сквозь его поверхность, и он мог их игнорировать. Однако Араэль напала на его чувства к Алдис, что он ценил больше, чем свою жизнь. Это оставило более глубокую рану на его душе, чем любое разрывающее плоть насилие или очернение.

Азадин стонал, борясь со своей болезнью в лачуге слуг. В этот момент кто-то открыл дверь.

— Ты тот самый Азадин, Дракон без Глаз?

— Ургх…

— Интересно. У тебя рана на глазах. Ты видишь?

Это был молодой мужской голос.

— О? Эльф… ах!

Азадин был потрясён.

— П-пожалуйста, не ешь меня.

Азадину нравилось читать книги и сказки об эльфах, но это не значит, что они ему нравились. На самом деле, он их боялся. Не только Азадин, но и все боялись эльфов.

Эльфы были красивыми, долгоживущими существами, но были крайне гедонистичны и искали удовольствия во всём, включая поедание человеческой плоти. В отличие от их невинной, непорочной и жалкой внешности, они были печально известны тем, что совершали всевозможные отвратительные и извращённые поступки.

До того как Боги Яэгаса спустились в Хубрис, правителями, доминировавшими на земле, были Наги.

Империя Нагасура.

Эльфы были администраторами Империи Нагасура. Они выращивали людей как скот и ежедневно забивали их, проливая их кровь в своих храмах. Эльфы были активными участниками этого.

Говорили, что во время безумных праздников резни и поедания человеческой плоти эльфы ничем не отличались от Нагов.

— Ах, так ты знаешь рассказы о временах Нагасуры. Я слышал, ты любишь читать книги и довольно умён, но это впечатляет.

Эльф рассмеялся, говоря это.

— Отбрось свои страхи. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я перестал есть человеческую плоть. После того как сегодня утром позавтракал, я пока ничего не собираюсь есть.

— Уф, уф… кто ты?

— Я старейшина Казас.

— Казас? Ты сказал, ты старейшина? Но…

— Да. Я знаю. Я не Арагаса, так что странно, что я старейшина, верно? Кроме того, ты, вероятно, не мог видеть меня в Сенате. Что ж, честно говоря, я тайный старейшина.

Эльф представился как Казас с улыбкой на лице.

— Радуйся, дорогой мальчик, ибо я, великий Казас, выбрал тебя в ученики. Я передам тебе Писания Казаса из «Красот Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна».

— А?

— Что значит «А?», мальчик? Сейчас время плакать от радости и благодарности. Ах, или, возможно, ты не можешь плакать, потому что у тебя нет глаз, хм?

Казас проворчал, не видя никаких признаков благодарности на лице Азадина.

— Ты не Арагаса, но, тем не менее, «Цветок, Птица, Ветер и Луна»…

— Нет, совершенно не так!

— Но тогда что такое эти «Писания Казаса»…?

— Ах, ха-ха. Малыш, хочешь, я расскажу тебе секрет магов?

— Ч-что это?

— Маги умирают, когда им перерезают горло.

— …

— Маги также умирают, если им пронзают сердце.

— …

— Они также умирают, когда вы выкручиваете и ломаете им позвоночник.

— Н-ну, да.

— Вот для чего нужны «Писания Казаса».

#Примечание: краткое содержание — Боги Яэгаса правили Империей в прошлом, и Император Яэслат был одним из них. Он хотел забрать все троны себе, поэтому приказал Арагаса убить других Богов. Арагаса стали Кланом Посланников, и через Харконию, которая была любовницей Императора, даже люди в Клане Посланников унаследовали кровь Богов Яэгаса.