В глубине Керимских гор королевства Аранги находилось Святилище Клана Посланников. Оно было посреди суровых, скалистых гор, где часто дули сильные ветры и стоял туман — место, которое ни один простолюдин не осмелился бы пересечь. Это было место, где Клан Посланников тренировался, и посланников отправляли в разные части континента, чтобы они посвящали себя выполнению Контракта Служения с Императором. Они жили такой жизнью в надежде на eventual свободу.

Однако раз в два года посланники со всего континента возвращались в Святилище на фестиваль летнего солнцестояния. Они использовали эту возможность, чтобы сообщить о потерях, погибших и раненых, а также делали отчёты о своей деятельности во время определённых миссий. Те, кто заслуживал наград, получали компенсацию. Соответственно, те, кто заслуживал наказания, наказывались, и просьбы о переводе также рассматривались.

До следующего фестиваля летнего солнцестояния было ещё довольно далеко. Тем не менее, посланник напевала мелодию, двигаясь по скале в Керимских горах. Это была Алдис, сереброволосая девушка.

— О, у меня с собой так много подарков на этот раз, но не знаю, понравятся ли они детям.

Алдис стояла перед Святилищем, чувствуя головокружение от мысли, что она так близко к дому. Это была тропа, которую простолюдин не мог найти из-за частых сильных ветров и тумана. Однако Алдис просто призвала Голос Императора и следовала пути с его помощью, чтобы достичь внутренней области Святилища.

Ветер дул вокруг неё.

Вид, открывшийся перед ней, был водопадом и долиной на вершине горы.

— Хм, кажется, на этот раз я вошла с юго-восточной стороны. Ах, это место всегда выглядит великолепно. Однако здесь много комаров.

Алдис разговаривала с Голосом Императора.

[В твоих жилах течёт густая кровь Небесных Богов Яэгаса. Не отдавай свою драгоценную кровь комарам. Если когда-либо и была польза от лишения жизни, то это было бы лишение жизни этих комаров.]

Голос Императора предлагал Алдис убить комаров.

— Если ты так говоришь, тогда…

Алдис легко наложила заклинание на комаров, летевших к ней.

— «Красоты Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна, Ласточки и Воробьи!»

Множественные энергетические заряды заблокировали летящих комаров. Остальные заряды вошли в лес и убили каждого комара, которого встречали. Каждый заряд летел через лес, пока магия за ними не иссякла.

Довольная результатом, Алдис начала идти дальше, ведя за собой керимских горных козлов. В этот момент.

— плюх…

Что-то упало в ущелье.

— Хм… что это?

[Это ребёнок.]

Голос Императора дал Алдис спокойный ответ.

— А?!

Удивлённая этим ответом, Алдис побежала в долину. В ущелье там были очень бурные водные течения и холодная вода. Из-за этого плавать там было бы трудно даже взрослым. В такое ущелье упал ребёнок.

— Ай!

Алдис отбросила свой Лук Луны-Рога и другие ценные вещи в сторону и нырнула в ущелье.

Когда Азадин очнулся, он увидел пару красивых пурпурных глаз, смотрящих на него сверху вниз. Алдис плакала.

— Азадин! Ты в порядке?

— А, Алдис?

— Что именно случилось! Почему ты на окраине Святилища… ты, идиот!

— …

Затем Азадин понял, что они оба с Алдис были голыми. Он попытался отвернуть голову от смущения, но Алдис крепко обняла его. Вода в ущелье drastically снизила температуру его тела, поэтому её тёплые объятия дали ему очень приятное ощущение.

— …

Видеть, что Алдис плачет из-за него, причиняло ему сильную боль, и он не мог видеть её такой. У него не хватило смелости сказать ей, что он решил покончить с собой из-за всех страданий и мучений, которые он переживал в жизни. Это было то, что он просто не мог сказать.

— Ах. Алдис, как ты здесь? До летнего солнцестояния ещё месяц.

— Я приехала рано, потому что волновалась, что какой-нибудь непослушный ребёнок упадёт в реку, пока меня не будет рядом. Серьёзно. Я даже купила tons подарков.

— …

— Тренировка действительно тяжёлая, не так ли?

— Н-нет. Тренировка — это в основном уже ничего. Меня всё равно отстранили.

— Тебя отстранили?

— Да. Я не могу стать посланником…

— Хм, что ж, это нормально. В мире так много работы, кроме как быть посланником. На самом деле, это более странно, когда кто-то хочет стать посланником. Каждый день — это борьба. Ты, по сути, бездомный. Когда я была молодой, я всё время хотела есть сладости, поэтому я хотела стать работницей на конфетной фабрике. Ты знал об этом?

— Ах-ха-ха. Вот как?

— Да.

Сказав это, Алдис посмотрела на костёр.

— Дрова заканчиваются. Я принесу ещё растопки, чтобы снова разжечь огонь.

Она встала во всей своей голой красе и собрала сухие листья и ветки поблизости. Тем временем Азадин сидел, завёрнутый в одеяло, которое она приготовила. После того как она снова разожгла огонь, Алдис вернулась, чтобы обнять Азадина, и снова завернула их обоих в одеяло.

— Т-ты не пойдёшь в деревню?

— Хм, но я планировала сегодня вечером посмотреть с тобой на звёзды.

— Звёзды? Те штуки, которые сияют в ночном небе, да?

— Да. Ах, сегодня я принесла книги о созвездиях фей.

— Созвездия?

— Это мифы о феях, которые населяли эту землю до того, как Боги Яэгаса спустились сюда. Созвездия — это узоры, образованные соединением ярко мерцающих на небе звёзд; это мифологические истории о них. У-у-у~. Знаешь, я сейчас учу язык фей. Я прочитаю это для тебя.

Алдис открыла подарок — сладости, которые она купила для Азадина. Пока они считали звёзды, ярко сияющие на небе, когда солнце садилось тем ранним летним вечером, они делились сладостями и болтали о легендах фей.

Было ясно одно. До этого Азадин не знал, что такое красота. Ночное небо было для него просто большой пустотой, а мерцающие звёзды были слишком незначительны, чтобы привлекать его внимание.

Однако, посчитав звёзды с Алдис в тот день, Азадин понял, что такое красота. Звёзды пробудили в нём мучительную тоску.

После провала базовой подготовки, Азадина отправили на профессиональное обучение. Когда кто-то из Клана Посланников терял право стать посланником, ему приходилось либо служить под чьим-то началом, либо присоединяться к торговой компании, либо становиться рабочим.

У Азадина оказалось много свободного времени после отстранения от базовой подготовки. Поэтому, пока тренировки занимали дни остальных его сверстников, Азадин обрёл свободу каждый день следовать за Алдис во время её плодотворного визита.

Алдис также щедро уделяла ему время, чтобы компенсировать мучения, которые он перенёс, пока её не было.

— Эта книга очень интересная. Я-я пришёл вернуть её тебе.

Азадин вернул вводную книгу об Ордене Рыцарей-Спасителей Алдис.

— Нет, Азадин. Можешь оставить её себе.

— А? П-правда можно?

— Но скажи мне, какая часть тебе так понравилась?

— Три Добродетели. Орден Рыцарей-Спасителей говорит, что, поддерживая добродетели мужества, мудрости и милосердия, человек может получить от трёх Архангелов способность владеть белой магией. Белая магия — это та магия, да? Которой владели Небесные Короли Яэгаса?

— Ах, да. Хм. Пых-пых

— Хотел бы я тоже уметь пользоваться магией.

Причиной увлечения юного Азадина Орденом Рыцарей-Спасителей было их утверждение, что любой может использовать белую магию, если придерживается Трёх Добродетелей, независимо от своего происхождения.

Дисквалифицированный за неспособность использовать магию, неудачник, дурак, монстр, урод без глаз.

Клан Посланников был народом, который преследовали по всему континенту. Тем не менее, внутри клана этот молодой мальчик был презираем своим народом. Неизбежно это привело его к увлечению утверждениями Ордена Рыцарей-Спасителей. Однако, судя по тому, что Алдис видела во время своих путешествий в качестве посланника, среди Ордена Рыцарей-Спасителей не было никого, кто мог бы использовать белую магию, по крайней мере, как результат соблюдения Трёх Добродетелей.

«Хм, Орден Рыцарей-Спасителей, да. Для меня они выглядели как мошенники. Ну, не все. Было несколько хороших людей, но тамошние священники были все somewhat…»

Орден Рыцарей-Спасителей состоял из людей, которые утверждали, что защищают человечество от бездны Преисподней. Они утверждали, что под континентом Хубрис находится глубокая бездна Преисподней, которая является домом для неописуемо гротескных злых существ. По сравнению с Преисподней, источником могущественной чёрной магии, клан Курц и даже спасители человечества, Боги Яэгаса, не могли даже сравниться.

Из-за этих утверждений Рыцари-Спасители в какой-то момент считались еретическим орденом, что привело к вспышке религиозной войны. Впоследствии, когда Церковь Короля превратилась в бедствие, Рыцари-Спасители поднялись в статусе и были признаны людьми, но…

«Хм, белая магия, да. Высокопоставленные рыцари действительно использовали белую магию, но те, кто ею владел, были все аристократами».

В конце концов, только те, кто унаследовал кровь Богов Яэгаса, могли использовать белую магию. Кроме того, говорили, что в штаб-квартире Рыцарей-Спасителей на Внутреннем Полуострове было больше пользователей белой магии, но…

Алдис не проверяла сама, правда ли это.

«Церковь Короля превратилась в бедствие, превратившись в организацию по управлению незаконнорожденными. Тем не менее, святые рыцари Церкви Короля были необычайно выдающимися людьми по сравнению с Рыцарями-Спасителями».

Однако не было необходимости упоминать об этом в тот момент. Видя, что угрюмый Азадин возвращается в хорошее настроение, Алдис хотела утешить его, как только могла.

— Ты хочешь стать Рыцарем-Спасителем?

— Р-Рыцарем-Спасителем? Да. Но я Арагаса… будут ли они меня любить?

— Хм?

— Я слышал, что все ненавидят Арагаса и что мы убили их драгоценных Небесных Королей. Но всем другим детям это нравится. Они говорят, что они достаточно сильны, чтобы убить кого-то вроде Небесных Богов, поэтому все, очевидно, будут их бояться. Так что они насмехаются над ненавистью. Но как насчёт меня? Я Арагаса, но я слаб и беспомощен… но люди всё равно будут ненавидеть меня за то, что я Арагаса. Нет… даже до этого.

Азадин коснулся места на своём лице, где плоть заполняла пространство, где должны были быть глаза.

— Даже до того, как стать Арагаса, это проблема. Это лицо! Все говорят, что на моё лицо противно смотреть и что я должен его закрывать. В прошлый раз другие дети натянули мне на голову мешок, и я чуть не задохнулся до смерти.

— Кто это сделал? Кто это был!?

В голосе Алдис прозвучала нотка гнева.

— Ах, э-это…

Азадин знал по опыту, что вовлечение взрослых в детскую драку никогда не решало проблему. Это только усугубляло её.

Алдис была потомком клана Джедаха и учёным, исследующим магию. Её слова обладали большим авторитетом и силой, но ей также было поручено бесчисленное множество миссий. В результате она не могла оставаться с Азадином. Иными словами, даже если бы Алдис защищала Азадина, это не сильно бы ему помогло, пока её не было.

Сейчас он был счастлив, что Алдис вернулась, но мысль о том, что ей снова придётся уехать, снова ввергла его в депрессию.

— Рыцари-Спасители тоже будут ненавидеть меня, не так ли?

— Азадин.

Алдис крепко обняла Азадина. Азадин уловил лёгкий аромат лаванды.

— У тебя есть книга, так что ты должен знать, не так ли? Идеология Рыцарей-Спасителей заключается в том, что любой может стать Рыцарем-Спасителем, обладая мужеством, мудростью и милосердием.

— Да.

— Всё, что тебе нужно, — это мужество, мудрость и милосердие. Ты можешь стать кем угодно.

— Но даже будучи Арагаса, не говоря уже о посланнике, я не смог стать даже слугой.

— Так было всегда, что только небольшая часть Арагаса становятся посланниками. Так что, конечно, нормально, что большинство людей, которые не смогли стать посланниками, становятся их слугами. В конце концов, важно не то, как другие смотрят на тебя, а то, как ты смотришь на себя и воспринимаешь себя.

— Э-это.

Азадин нахмурился.

— В этом и проблема. Я ненавижу себя сейчас.

— Тогда, случайно, Азадин, ты ненавидишь меня тоже?

— Н-нет, как я мог!

Азадин поднял и замахал руками, как будто только что услышал что-то шокирующе богохульное.