Алдис была той, кто противостоял этим истеричным старейшинам. Прежде чем вообще что-либо было решено, она настояла на том, чтобы дать младенцам имена.

Для Арагаса акт наречения детей был священным. Судьба человека зависела от его имени. Это не значит, что они убивали безымянных детей. Если какие-либо безымянные дети умирали, их спасали. Однако старейшины презирали этих двоих младенцев, потому что боялись, что Акри переродился в них. Несмотря ни на что, Алдис продолжала убеждать старейшин дать им имена. Проблема была в том, что никто не хотел давать детям имена, что позволило Алдис настоять на том, чтобы назвать их самой.

— Алдис, это такой подлый трюк. Что бы ни случилось, я не позволю этого. Ты из Джеддаха, высокий дворянин из крови семей-основателей и наследница глаз Харконии. Я не могу позволить такому талантливому человеку из нашего клана сделать это.

— Но, Мастер.

— Ты называешь их именами, чтобы защитить их, верно? Чтобы старейшины не убили их по прихоти? Но это просто глупо и только увеличит твоё бремя. Зачем ты приковываешь себя к этим детям?

— Я не знаю. Для меня это просто правильный поступок — защитить эти маленькие жизни.

— Понятно. Это бесполезное милосердие. Зачем тебе быть доброй к своим врагам?

— Я… была другом Акри, поэтому. Я отчасти понимаю, почему Акри предал клан. На самом деле, даже после его измены, я просто не могу ненавидеть его.

— Никогда не упоминай об этом ни при ком другом. Если другие старейшины услышат хоть слово об этом, у тебя будут большие проблемы. Ладно. Я назову детей. Мальчика будут звать Азадин, а девочку — Араэль.

— А? Но эти имена…

Задолго до того, как они прибыли в Хубрис, Азадином звали лишённого глаз имуги, Дракона Разрушения. Араэль была ангелом, который сражался с этим монстром. Они были главными фигурами мифа, символизировавшего свет и тьму. Они были обречены сражаться вечно до своего конца.

— Разве эти имена не достаточно хороши для них? В конце концов, это имена наших богов до того, как мы прибыли в Хубрис и начали поклоняться Императору.

— Да, конечно, это имена богов, но одно из них — имя демона. Не говоря уже о том, как ты мог назвать их так, что они «обречены убивать друг друга до своей гибели?».

Наречение было священным ритуалом для Арагаса, людей Клана Посланников. Это было частью их культурного суеверия. Каким бы грандиозным ни было имя человека, его судьба была неизменна. С другой стороны, Арагаса верили, что судьба человека переплетена с его именем, хотя никто не знал, правда ли это.

Поэтому Алдис была против использования этих злосчастных имён, но Великий Мастер стоял на своём.

— Это нужно сделать так, чтобы удовлетворить старейшин. Алдис, делай, как я говорю, если хочешь спасти этих детей. Тогда старейшины тоже поймут.

— Ты хочешь сказать, что такие имена нужны, чтобы защитить их… Ах, я надеюсь, эти имена не станут цепью, которая свяжет их.

Действительно, старейшины были довольны этими именами, как и намеревался Хатир, и больше не упоминали об убийстве детей.

Изначально у Арагаса были имена их иностранных предков, которые прибыли на пяти кораблях, причаливших к Хубрису. Лидеры этих пяти лодок и их дети стали семьями-основателями.

Люди Хубриса называли их Убийцами Небесных Королей и бездушными богохульниками. Но даже внутри них существовала иерархия. Члены пяти семей-основателей считались самыми престижными, за ними следовали их вассалы. Низшие гребцы составляли самые низшие ранги.

Все мечтали стать посланниками в жёсткой иерархии Арагаса. Это был ранг, дарованный Императором, который преодолевал классовое различие.

Поскольку ранги внутри Арагаса теряли всякое значение перед статусом посланника, тот, кто им становился, мог избежать оков низкого социального ранга. Они также могли выполнять почётные миссии и вступать в брачные союзы с известными семьями. Иными словами, стать посланником было единственным способом для Арагаса подняться по иерархической лестнице.

Родители делали всё возможное, чтобы их дети стали посланниками. С юного возраста детей кормили хорошей едой и воспитывали с любовью, и не жалели сил для их поддержки. Будучи без родителей, Азадин и Араэль неизбежно оказались в невыгодном положении.

Конечно, это история каждого другого человека.

Ничто из этого не было помехой для Араэль.

Тот, на ком это сказалось, был Азадин.

— Ха. У него нет магических способностей?!

Сенат Старейшин думал, что Книга Небесного Короля могла перевоплотиться в форме этих двух детей. Поэтому книжные маги и Алдис тщательно исследовали Азадина и Араэль. При ближайшем рассмотрении они пришли к поразительному выводу. Азадин мог видеть, несмотря на отсутствие глаз, и обладал удивительной устойчивостью к чёрной магии. Однако он заплатил за это высокую цену.

— Если быть точным…

Алдис покачала головой.

— То, что внутри Азадина, не совсем точно соответствует «Красотам Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна».

Каждый человек в Клане Посланников получал магическую книгу при рождении. Это был дар силы, переданный им Императором через Контракт Служения.

С помощью этой магической книги человек из Клана Посланников, который изучал и исследовал Писания Харконии и получал понимание, мог использовать магию, заключённую в них. Однако они могли уловить лишь намёки на магическую книгу их клана внутри Азадина.

— Что, скорее всего, произошло, я думаю, изначально Проклятие Служения должно было привести только к одному ребёнку. Азадин и Араэль изначально были одним целым, но затем разделились на двоих. И вот так, он не смог получить «Красоты Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна».

— … вот как?

— Вместо этого магические силы книги, которыми обладает Араэль… поразительны. Честно говоря, они могут быть сильнейшими в истории.

— Ты хочешь сказать, что она «Реинкарнация Харконии»?

Старейшины спросили Араэль.

— Её силы сильнее моих. Этот ребёнок, вероятно, станет сильнейшим посланником в истории. Я считаю, что имя Реинкарнации Харконии также перейдёт к ней.

Сказав это, выражение лица Алдис стало мрачным.

— Ты расстроена из-за мысли о сопернице?

— Нет. Не в этом… Мне жаль Азадина. То, что принадлежало ему, было отдано Араэль. За исключением глаз Азадина и устойчивости к магии, он не может сравниться даже с базовыми способностями своих сверстников.

— Его устойчивость к магии?

— Да. Неполная магическая книга внутри него выделяет магию хаотичным образом. Внутри него водоворот разных типов магии. Это делает его устойчивым к магии, но… с другой стороны, он также не может использовать эту магию.

— Похоже, Араэль даже забрала долю Азадина. Как злонамеренно. Значит ли это, что она забрала его глаза и магическую книгу, по сути, всё у него?

Араэль открыла глаза и могла распознавать объекты с самого дня своего рождения. В день, когда она сделала свои первые шаги, все вокруг поняли, что этот ребёнок вырастет непревзойдённой красавицей.

Никто не сможет сравниться с её мощной магией. Ни её сверстники не смогут превзойти её замечательное критическое мышление, непревзойдённые навыки стрельбы из лука или её formidable физические способности. С другой стороны, Азадин был ближе к простому ребёнку из Хубриса.

— Жестокая судьба ждёт этого ребёнка.

Старейшины сказали эти слова, но никто там не пожалел Азадина.

Поскольку он был сыном предателя, его судьба, будь то смерть или жизнь, была именно тем, чего он заслуживал. Однако талант Араэль вызвал у них сильный интерес.

Когда началась их базовая подготовка, другие дети ненавидели Азадина и Араэль, так как они были сиротами без поддержки семьи. Однако с её непревзойдёнными навыками и красотой Араэль в мгновение ока обвела всех вокруг пальца.

Потребовалось меньше месяца, чтобы её сверстники стали её последователями. Затем, только своими навыками, она раздавила всех остальных, даже если они были её старшими. Даже её инструкторы в итоге погибали в несчастных случаях или становились её последователями.

Затем был Азадин.

К четырём годам всех детей Арагаса приучали к дому. В восемь лет они могли использовать Лук из Белого Дерева, а к двенадцати годам могли стрелять из лука с двумя тетивами, нырять на два метра в воду и прыгать в высоту на свой рост.

Но Азадин в восемь лет всё ещё мочился в постель. Далеко не умея использовать Лук из Белого Дерева, он не мог даже прилично бросить камень. Он не соответствовал стандартам ребёнка Арагаса и был больше похож на ребёнка из Хубриса. Другие дети из Клана Посланников не могли его выносить.

Арагаса были явно сильнее жителей Хубриса. После прибытия в Хубрис межрасовые браки немного разбавили их кровь. Однако, несмотря на это, они всё ещё были меткими лучниками и обладали необычайными физическими способностями. Прежде всего, был Контракт Служения.

Им было привито чувство цели стать Посланником Императора, используя Магическую Книгу «Красоты Природы — Цветок, Птица, Ветер и Луна». Их преследования извне также закалили в них менталитет Гордых Воинов. Однако этот менталитет часто вырождался в угнетение слабых.

— Эй, придурок!

— О боже, этот отсталый ублюдок. Ты всё ещё мочишься в постель, да?

— Попробуй натянуть тетиву, придурок!

— Хи-хи-хи, вы видели, как у него течёт из носа и он выглядит так, будто умрёт, только взбежав на холм?

Базовая подготовка была трудной для Арагаса. Фактически, один из пяти детей не мог выдержать подготовку, и большинство отсеявшихся были детьми из низших классов. Но даже они презирали и преследовали Азадина.

Как сын предателя клана, Акри, его существование было ниже всех.

Среди жителей Хубриса он был бы обычным ребёнком. Для Арагаса Азадин был просто некомпетентным ребёнком с замедленным развитием.

— У-у-у-у-у… а-а-а-а-а-а…

Под водопадами святилища Клана Посланников Азадин плакал из-за всего, через что ему пришлось пройти. Без глаз он не мог даже пролить слёзы. Он просто издавал один крик за другим.

Он был сиротой с мёртвым родителем, и все его преследовали. Вдобавок ко всему, процесс базовой подготовки вбивал в него доказательство его беспомощности и некомпетентности, которое он отчаянно хотел отрицать. Он чувствовал, что умрёт.

Если бы мог, он хотел бы убежать, но ему некуда было бежать. Араэль была его щитом до начала базовой подготовки. Если его сверстники пытались его запугать, Араэль была его щитом. Если кто-то пытался его запугать, она появлялась, как молния, и проучивала тех детей. Даже дети с самым высоким рангом в программе базовой подготовки были ей не ровней.

Это изменилось, когда началась его базовая подготовка. Она больше не защищала его.

Когда Араэль дистанцировалась от Азадина, другие дети всё ещё осторожничали с ней, но неуклонно усиливали свои издевательства над Азадином. Несмотря на это, она закрывала на это глаза. В конце концов, многие не смогли сдержаться и открыто били Азадина. Тем не менее, Араэль просто усмехалась и возвращалась к своим делам.

«Араэль наконец бросила Азадина».

Все стали в этом уверены. Поскольку базовая подготовка была физически и умственно напряжённой даже для сильных духом детей Арагаса, им нужен был способ выпустить пар.

И Азадин был отличной мишенью.