— Это еда для беженцев, но качество хлеба ужасное.

Хлеб был твёрдым, как камень, достаточно твёрдым, чтобы им можно было раскроить череп. Он также пах деревом, словно в хлеб подмешали опилки.

— Думаю, они подмешали туда опилки.

— Видишь? Вот истинное лицо Рыцарей-Спасителей. Они получают много пожертвований, но для них благотворительность — mere формальность.

Азадин покачал головой, когда Медиам очерняла Рыцарей-Спасителей.

— Это может быть просто формальностью. Но реальность такова, что только Рыцари-Спасители сейчас заботятся о беженцах. Когда нужно накормить столько ртов, у них, вероятно, нет возможности заморачиваться качеством еды.

Тем не менее, Азадин внимательно посмотрел на хлеб и нахмурился.

— Но я просто не могу есть этот хлеб сам по себе.

Азадин отломил кусок хлеба, положил его в рот и скривился.

— Фу, хочется выплюнуть, но я не должен выбрасывать еду. В конце концов, Рыцари-Спасители приготовили еду для беженцев, и мне было любопытно, какой она на вкус. Раз я откусил, я не могу просто выбросить это.

— А если ты заболеешь?

— Не волнуйся. Моё тело очень крепкое. Ничего не случится, если я съем этот хлеб.

Азадин с трудом проглотил кусок хлеба, который уже был у него во рту.

— Мне разогреть кашу? Это могло бы помочь.

— Да.

— Но я не хочу есть кашу с этим хлебом. Может, отдашь его беженцам?

— Не нужно так жаловаться на еду. Я могу сварить кашу, не добавляя в неё хлеб.

Азадин приготовил кастрюлю и положил приправы и маринованное сало, прежде чем добавить воду и овёс. Пока он готовил кашу, вокруг него начали собираться дети.

— Милосердный господин, во имя Архангела Милосердия, помогите нам.

— Я не ел три дня.

— Я голоден.

Беженцы поблизости посылали своих детей просить милостыню.

— А как же еда, которую раздают Рыцари-Спасители?

— Они дают еду взрослым, но нам, детям, вместо еды предлагают вступить в Орден.

— Еды на всех не хватает.

Их глаза блестели, когда они смотрели на кашу, готовящуюся в кастрюле. Их лица были впалыми, и только в глазах теплился какой-то проблеск жизни. Вероятно, они говорили правду о своём голоде.

Азадин затем добавил хлеб, который ему дали от Рыцарей-Спасителей. Каши стало больше, и он поделился ею с детьми, которые принесли свои миски.

— Поешьте это здесь и идите.

— А?

— Я сказал, поешьте, а потом можете идти.

Азадин накормил детей кашей.

— Что ты делаешь?

На этот раз вмешались не Медиам и Исмаил. На самом деле это был Тарки, который подошёл после того, как подготовил землю для лагеря.

— Ты поручил мне кормить лошадей и горных козлов, хотя я рыцарь. Почему ты лично кормишь этих ничтожных детей, когда это работа Рыцарей-Спасителей?

— Я получил хлеб от Рыцарей-Спасителей, но я не беженец. Так что справедливо, что я отплачиваю этот долг с процентами.

— Ты отплачиваешь слишком большими процентами.

— Не будь жаден в вопросе кормления детей. Кто знает? Возможно, они вырастут и… А?

Группа странных людей приближалась к лагерю Азадина. Их багаж был украшен символом Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. Похоже, члены клана обнаружили Азадина и приближались к нему.

— Какое прекрасное дело вы делаете.

Человек впереди снял капюшон и обнажил лицо средних лет с суровым выражением и морщинистым лицом.

— Азадин, какой сюрприз! Весь клан охотится за тобой, а ты просто на виду.

— Начальник округа?

— Ты должен обращаться ко мне как к господину Салему, начальнику округа. Я слышал, ты унизил членов нашей гильдии. По-видимому, ты командовал ими, говоря, что слуги ниже посланников, и принижал их, это так?

Азадин направлялся в Саласму, чтобы встретиться с Салемом, начальником округа. Совершенно случайно Салем уже лично возглавлял своих людей в поисках Азадина, но в состоянии гнева. Он был высокопоставленным членом семьи Саван, и, похоже, ему поступили сообщения о так называемом неуважении Азадина к членам его гильдии. Затем его взгляд стал убийственным, и он закричал.

— Все, отойдите.

Слуги оцепили территорию, создав барьер, чтобы держать других людей подальше.

— Тарки, убери всех отсюда.

Азадин также приказал Тарки увести всех.

— Эй, вы, маленькие сопляки! Я умираю от желания съесть мягкую плоть одного из вас, маленьких детей. Если подойдёте ближе, я поджарю вас на костре! Убирайтесь, пока я вас не съел!

— Ого!

Дети в испуге разбежались. После того как они прогнали всех, Медиам и Исмаил увели Тарки. В центре остались только Азадин и начальник. Начальник хлопнул в ладоши, и слуги поставили позади него стул. Они также создали навес с помощью шестов и ткани. Солнце уже село, и вокруг было темно. Навес над ними блокировал их от любого неизвестного наблюдения или других подобных вещей.

Однако это были не все меры. Слуги также играли на музыкальных инструментах, чтобы заглушить любые разговоры между Азадином и начальником. Слуги создали идеальное место для частной беседы.

Наконец, Азадин и Салем, начальник округа Саласмы, могли поговорить наедине.

— От дворянина меньшего и не ожидалось.

Салем явно наслаждался своим богатством, и Азадин подколол его. Обычный путешественник никогда не смог бы возить с собой такие вещи, как навесы, стулья или музыкальные инструменты. Однако Салем настаивал на том, чтобы возить эти лишние вещи, чтобы демонстрировать свой ранг. Его пристрастия были даже более роскошными, чем у обычного дворянина.

— Заткнись, Азадин. Множество людей умирают от желания убить тебя прямо сейчас, и я один из них. Тебе повезло, что ты спрятался в месте, полном людей, иначе ты был бы уже мёртв.

Салем угрожал Азадину, но это была пустая угроза.

— Разве ты не сказал, что Араэль восстала? Судя по текущей ситуации, я не думаю, что это правда. Её последователи восстали бы вместе с ней. Нет смысла в том, что она одна.

В конце концов, Араэль не принадлежала ни к одной из семей-основателей. Она была просто символом для всех, подобных ей, и у неё было много последователей. С её восстанием несколько более амбициозных групп последовали бы за ней. Если так, они бы уже разорвали руководство в клочья.

— Ты, ублюдок! Я был прав. Ты помогаешь ей, не так ли?

Ярость Салема была доказательством того, что Азадин был прав.

— Нет, никогда. Я гарантирую, что это не так.

Азадин погладил шрам на своём лице. Рана, нанесённая Араэль, всё ещё пульсировала болью.

— Я надеюсь, вы отмените приказ о моём отстранении от должности посланника. Я не поддерживаю Араэль.

— Ты самонадеянный ублюдок. Ну и что, если ходят слухи о вражде между тобой и Араэль? Это может быть просто представлением, чтобы обмануть других. Почему я должен делать, как ты говоришь?

— Ха-ха. Как же вы простодушны. Какую пользу я могу принести Араэль, когда весь клан меня презирает? Никто не будет доверять мне или делиться со мной ценной информацией. Вы достаточно умны, чтобы знать, что это правда.

— …

Слова Азадина были самоуничижительными, но совершенно правдивыми. Его ненавидели все в клане, и он был бы бесполезен как шпион. Зачем им притворяться, что они в плохих отношениях столько лет? Кроме того, как они могли спланировать это соперничество в детстве?

Это было нелепое утверждение. Начальник знал, что Азадин привёл веский аргумент, но его презрение к Азадину было превыше всего.

«Я действительно его не люблю».

Салем уважал власть и иерархическую структуру. Для него приказы вышестоящих были абсолютны. Старейшины решили отстранить Азадина от должности, и он счёл это разумным решением.

«Азадин не поддерживает Араэль». «Азадин не был замешан в восстании» — ничто из этого не имело для него значения.

Виновность по ассоциации была нормой во Восьми Королевствах и даже на землях гномов и эльфов. В этом мире даже семья преступника несла наказание за его преступления. Просто будучи кровным родственником Араэль, Азадин был виновен.

Хотя Азадин мог и не помогать Араэль из-за их вражды, многие в клане всё равно хотели убить его, чтобы выплеснуть свою ярость. Вдобавок ко всему, он заявлял о своей невиновности. Если бы они приняли это, это нарушило бы баланс власти и иерархии. Если бы он пресмыкался и умолял вышестоящих, вопрос, возможно, был бы решён, но как такой грешник, как он, мог говорить так уверенно.

«И вдобавок ко всему, у него хватает наглости насмехаться надо «мной», называя меня «простодушным»?!»

Начальник обвинил Азадина в поддержке Араэль. Естественно, Азадин просто высказал своё мнение с досады. Однако тон его ответа заставил начальника почувствовать, что Азадин насмехается над ним.

— Ладно, я понимаю, что ты не на стороне Араэль. Но почему я должен просить Сенат отменить твоё отстранение?

— Потому что это правильно. Меня ложно обвиняют. Не только как молодого человека клана, но и как посланника, вы закроете на это глаза? Даже если я невиновен?

— Хм, ты говоришь, что помочь тебе — это правильно. Но что, если это не так? Ты всё ещё можешь быть шпионом Араэль. А если нет, мы можем использовать тебя, чтобы заставить Араэль действовать.

— Вы планируете держать меня заложником, чтобы выманить Араэль? Извините, что разочарую вас, но это, вероятно, не сработает.

— Это не имеет значения. Лидер и старейшины не могут отменить приказ о твоём отстранении. Это навредит престижу организации. И сейчас, как никогда, важно защищать и восстанавливать иерархию, закон и порядок организации.

— Но предательство Араэль уже разрушило этот престиж вдребезги. Вы все продвигали нарратив о том, что Араэль — реинкарнация Харконии и величайший вундеркинд в истории, не так ли? Все уже могли видеть доказательство вашей ошибки в суждении. Вы действительно думаете, что, принудительно отстранив меня, вы защитите свой так называемый закон и порядок?

— Как ты смеешь критиковать суждение лидера и старейшин?

Салем был взбешён тем, что Азадин критиковал старейшин за их решение ситуации. Однако на самом деле Азадин и Салем не поняли друг друга из-за разрыва в общении. Салем хотел сказать, что немедленный отзыв приказа об отстранении Азадина потенциально мог подорвать организацию.

Иными словами, Салем просто хотел, чтобы Азадин прекратил это открытое восстание и успокоился. Когда дело утихнет, они тихо отзовут его отстранение, чтобы репутация организации не пострадала.

К сожалению, Азадин услышал только то, что они скорее позволят ему умереть, чем запятнают свою честь. Многое осталось недосказанным, что привело к понятному недопониманию.

Салем был начальником Азадина, но последний продолжал указывать ему на каждую деталь и недостаток. Это унижало его, так как его ошибки были выставлены напоказ.

«Я здесь начальник, и я могу справиться со всем сам. Он мой подчинённый. Кто он такой, чтобы придираться ко мне и подвергать сомнению каждую мелочь в этом? Он пытается меня унизить?»

Вот что Салем чувствовал по отношению к Азадину. Мальчик был исключительно умён, и Салем понимал, почему Азадин так выступил. Однако по этой же причине Салем также презирал Азадина.

— Ладно. Я не буду так открыто восставать. Так что, пожалуйста, немедленно снимите приказ об убийстве и дайте мне чёткий ответ, что вы отзовёте моё отстранение в течение следующих шести месяцев. Напишите контракт…

— Ты самонадеянный ублюдок! Как ты смеешь требовать контракт, когда достаточно моего слова?

— Нет, вашего слова недостаточно, когда на кону моя жизнь.

Азадин тоже повысил голос.

П.п. во первых сердечно извиняюсь, забыл о пяти главах, так что бонусом сейчас выложу десять (5 обещанных + 5 бонус) и в воскресенье 10