Расстояние было довольно большим, но сила оказалась необычайной.

«Похоже, он не пытается скрыть тот факт, что он член Клана Посланников».

«Но, кажется, Азадин использует более сильный Лук Луны-Рога, чем другие посланники, не так ли?»

Медиам и Исмаил щёлкнули языками, наблюдая за выступлением Азадина.

«Посланники, без сомнения, изучают боевую тактику и стратегию, а также случаи колдовства. Однако по большей части, поскольку они склонны пропускать это мимо ушей, этого изучения недостаточно без практического опыта».

Поэтому, завершив базовую подготовку, молодые кандидаты в посланники работали под началом посланника, выполняя миссии и одновременно получая и изучая практический опыт.

«Но прошло всего три месяца с тех пор, как Азадин стал посланником. У него нет полевого опыта. Но откуда такая ловкость и сноровка в его навыках? Я слышала, он не мог даже пройти базовую подготовку, так как же старейшина Казас тренировал его?»

Медиам было любопытно, какой именно тренировке подвергся Азадин.

— О?

Майю испугала сила, с которой Азадин стрелял из лука. Азадин наложил другую стрелу и сделал ещё один выстрел.

— Тук!

На этот раз нежить тоже рухнула с громким звуком. Подобно куче мусора, которая катилась по земле, сдуваемая ветром, эти поражённые стрелами нежити катились по земле, сметая её на своём пути.

[Проклятье. Что это?]

Колдун, наблюдавший за всем этим, был потрясён.

— Ты сказала, что сильнейший заберёт всё, не так ли? Я покажу тебе, кто здесь сильнейший.

[Хватит шутить, лучник! Хвастаешься после нескольких выстрелов! А как насчёт этого?]

Затем нежить начала буйствовать.

— Гррр.

— Га-а-а!

Нежить начала приближаться к ним с ужасающей скоростью. Кто бы ни увидел это, согласился бы, что это страшно. Однако Азадина это нисколько не испугало.

— Пробуй, сколько хочешь!

Азадин адаптировался к колдовству Арагаса и максимально увеличил силу своих стрел, выпуская их одну за другой.

— Вжух!

Стрелы летели точно со звуком рассекаемого воздуха. Каждый раз, когда это происходило, нежить, мчавшаяся вперёд, падала на землю. Кроме того, упавшая нежить мешала тем, кто бежал сзади, и ещё больше замедляла линию атаки врага.

В результате к тому времени, когда какая-либо нежить достигала оборонительного строя, состоявшего из Майи, Тарки и остальных, их оставалось немного. Даже когда упавшая нежить поднималась и снова приближалась к ним, у них было меньше сил, что позволяло тем, кто был в строю, легче с ними справляться.

— Уф, о-о-о, боже, они выглядят так…

Тарки стоял на передовой с длинным мечом. В то время как Кака и Чико стояли по диагонали, чтобы поддерживать его с тыла своими короткими копьями.

Пока Тарки размахивал длинным мечом широкими дикими движениями, любые бреши, остававшиеся после его взмахов, прикрывались Кака и Чико через окна.

Даже так, святая рыцарь Майя блокировала и уничтожала любую нежить, которая всё ещё атаковала их, прорвавшись через баррикаду, используя короткий меч и щит, которые Азадин дал ей из своих запасов.

Поддерживая этот систематический строй, они могли значительно превосходить нежить в бою. Не говоря уже о…

— Вжух!

— Тук!

Помимо стрел, которые выпускал Азадин, ещё одна значительно мощная стрела поразила нежить. Медиам больше не могла терпеть использование охотничьего лука и достала свой Лук Луны-Рога.

— Эй.

— Я просто должна избегать того, чтобы меня заметила та святая рыцарь, не так ли?

Казалось, святая рыцарь едва сохраняла рассудок, ведя ближний бой. Конечно, у неё также не было ни единой возможности взглянуть назад.

Пользуясь этим, Исмаил тоже тайком переключился на свой Лук Луны-Рога и стрелял из него.

— Ладно. Но как только я скажу, смените луки.

Азадин разрешил Медиам и Исмаилу использовать их Луки Луны-Рога, продолжая стрелять сам.

Нежить начала терять силу, как только Азадин, Медиам и Исмаил начали стрелять из луков. Та нежить, которой удавалось избежать града стрел, едва достигала группы Тарки и обычно была уже достаточно ранена, чтобы малейший удар холодным оружием остановил её. Однако, поскольку трупы продолжали накапливаться, группе Тарки неизбежно приходилось отступать.

[Э-эти ублюдки…]

Колдун был в крайнем шоке.

Она не придавала значения этой группе, потому что в ней были маленькие дети. Однако они действовали гораздо лучше, чем торговцы и наёмники.

Более того, их оборонительный строй был довольно хитрым.

Поскольку они сделали баррикады из лёгких деревянных скамеек, зомби, которые обычно обладают низкой мобильностью, пытались перелезть через эти препятствия высотой по колено и неизбежно спотыкались и падали.

В конце концов, когда они действовали как пехота, нежить неизбежно подвергалась граду стрел. Кроме того, поскольку виверна была полезна благодаря своей способности летать, потерять её здесь было бы пустой тратой для колдуна.

По сравнению с шахматами, это было бы похоже на потерю ферзя в начале партии.

«Я пыталась использовать её экономно, но в итоге потратила впустую. Было бы лучше использовать виверну с самого начала».

Наконец, когда ей больше нечего было терять, колдун решила использовать все свои карты.

— Грррнг.

Появился медведь, присоединившийся к схватке.

Это была не нежить, а существо с чёрными спорами, прикреплёнными к его телу. Оно оказалось гораздо более живучим и быстрым в движениях, чем зомби.

Его мобильность ничем не отличалась от мобильности живого медведя. На самом деле, это действительно был ещё живой медведь.

И…

— У-у-у-у-у?!

Виверны тоже начали двигаться. Началась многосторонняя атака: медведь на земле и виверны в небе.

— Ого!

Когда медведи начали атаковать, боевой строй мгновенно рухнул. Тарки, который держал строй против зомби в человеческом обличье, не мог не колебаться, когда медведи бросились на него.

Кроме того, Азадин справлялся с зомби без помех, но его стрелы действовали против медведей не так хорошо.

— Бах!

Подобно копью, стрелы пронзали тело медведя так, что были видны только хвостовые перья. Если бы это был обычный медведь, боль и шок убили бы его.

Однако этот медведь был совершенно невредим и бросился к ним со стрелой, всё ещё торчащей в теле. Несмотря на разрывающиеся мышцы и рану, нанесённую стрелой, медведь, казалось, совершенно не заботился об этом.

— Ах!

Тарки попытался уклониться от медведя, который бросился на него, уходя в сторону с мечом и щитом, но медведь сначала взмахнул передней лапой. Удар пришёлся по щиту, и Тарки отлетел, как игрушка.

Подобно Аладдину, падающему с ковра-самолёта, Тарки врезался в землю.

— Га-а-а!

— Ургх!

Кака и Чико последовали вскоре после этого. Они изо всех сил пытались блокировать проходы, но постигла та же участь, что и Тарки. Проход был выломан и сметён, когда медведь ворвался внутрь, роняя кусочки себя на землю.

— О!?

Майя, капитан святых рыцарей, испугалась и наложила заклинание.

— Удар Божественного Наказания!

Перед ней появился сияющий молот, ударил медведя и взорвался. Вместе с рёвом передние лапы медведя были перебиты. Со стрелами Азадина, торчащими в нём, его плечи и туловище были разорваны, и он рухнул.

Как святая рыцарь Церкви Короля, и даже среди них, можно сказать, что сила её заклинания была достойна звания капитана, но… она была слишком близко к взрыву.

— А-а-а-а-а-а!

Майя была сметена взрывом, вызванным её собственным заклинанием.

«Она что, идиотка?!»

Она упомянула, что могла бы использовать магию, чтобы выбить дверь склада, но её бы снесло вместе с ней. Причина этого была теперь ясна. Вероятно, она могла использовать эту магию только один раз.

Тем не менее, это помогло хотя бы вырубить медведя.

[Проклятье. Как и ожидалось, это было впечатляюще! Но…]

После атаки медведя последовал поток нежити — лесных зверей, хлынувших внутрь.

[У меня ещё полно нежити! А также!]

Поскольку атака медведя вызвала замешательство, виверны спустились и приземлились на крышу склада.

[Ха-ха-ха. Как насчёт теперь? Вы, люди Хубриса! Это сила Клана Посланников, которую вы презирали! Каково это — столкнуться с возмездием от того, над кем вы насмехались и кого презирали?]

Она самодовольно хвасталась своей близкой победой.

Однако, как раз тогда…

— Мне жаль говорить это, но ты совершенно не знаешь истинной силы нашего клана.

[Что?]

— Если ты говоришь об истинной силе клана… она выглядит примерно так.

В этот момент виверны разразились криками и рухнули.

Виверны подняли хвосты с ядовитыми жалами высоко к небу. Затем они пронзили крышу склада, проделав дыры и просунув ядовитые жала внутрь.

Азадин, Медиам и Исмаил стреляли из луков либо из-под карниза склада, либо изнутри склада наружу. Виверны целились в них, просовывая ядовитые жала и дико размахивая ими.

Однако Азадин умудрился пронзить выстрелами крышу склада и пустить стрелы им в животы.

Лук, в конце концов, был достаточно силён, чтобы запустить стрелу сквозь тело медведя так, что были видны только хвостовые перья. Учитывая, что теперь стреляли с такого близкого расстояния, было очевидно, что стрела пронзит виверну и разорвёт её внутренние органы.

[Что всё это значит…]

Сила и точность стрел из-под крыши разрывали виверн на части, даже не показывая их. Вот так, Азадин, мгновенно застреливший виверн насмерть, выпрыгнул из склада.

— Смотри внимательно.

Азадин натянул стрелу на луке и выстрелил в летящую виверну.

— Наши луки обладают силой, достаточной, чтобы сбить звёзды с небес…

Стрела попала в цель, летящую виверну, попала в кость, сломала её и прошла насквозь до другой стороны.

Молодая виверна в подростковой стадии была размером с гигантского телёнка. Эта виверна теперь издала пронзительный крик и упала лицом вниз.

— Собирайте стрелы!

Азадин натянул свой лук с двумя тетивами.

Две стрелы одновременно поразили виверну и отсекли оба крыла.

— Мы — народ Арагаса, который по приказу Императора даже убил Небесных Королей. Клан Посланников — это имя, которым нас называют люди снаружи. Если ты принадлежишь к нашему клану, тебе следует называть себя именем «Арагаса».

Азадин сказал это и пожал плечами.

[Тогда это значит, что ты…]

— Меня зовут Азадин. Я 108-й посланник Императора.

[Ты посланник? Посланник Императора?]

— Да, это так.

[Ха… ха-ха-ха-ха]

Умирающая виверна, одержимая колдуном, разразилась смехом.

Медиам сказала Азадину, что будет уважать его ещё больше, если он сможет убедить этого колдуна, который страдал из-за того, что был порабощён так долго только потому, что был членом Клана Посланников.

Однако она сделала эту ставку просто потому, что убедить колдуна было бы практически невозможно. Во-первых, все, кто соприкасался с чёрной магией, никогда не возвращаются к тому, кем они были раньше.

Те, кто практикует чёрную магию и занимается властью над смертью, всегда чувствуют запах смерти и постоянно осознают его.

В отличие от других форм жизни, которые при жизни думают только о своей собственной жизни, те, кто соприкоснулся с силой чёрной магии, неизбежно погружаются в меланхолию. Это держит их начеку и заставляет осознавать грань между жизнью и смертью.

Кроме того, как можно контролировать обиду и глубоко укоренившуюся злобу человека, с которым плохо обращались как с рабом?

Несмотря на это, Азадин чувствовал небольшую надежду.

Этим маленьким лучом надежды была не кто иная, как «Гордость».

Человек, над которым жестоко обращались люди Хубриса за принадлежность к Клану Посланников, упомянула силу этого клана, осуществляя свою месть. Даже если они ненавидели дискриминацию, они не могли не чувствовать ещё более сильную связь со своей идентичностью из-за этого.

После такой дискриминации за принадлежность к Клану Посланников она неизбежно должна была больше фиксироваться на силе клана. Это был её способ защитить себя.

Если так, то, чтобы убедить этого колдуна, Азадину нужно будет представить образ гордого собой члена Клана Посланников.

Но возможно ли это?

Прошло много времени с тех пор, как Клан Посланников потерял свою гордость. Азадин тоже был тем, кого презирали среди членов этого клана. Эта роль не подходила кому-то, кто неспособен чувствовать гордость после того, как его так многие презирали.

Но самое главное, проблема была в сердце колдуна.

Как можно убедить душу, которая была искалечена, вытерпев столько боли и страданий?