Медиам, как представительница крови Этар, уважаемой семьи среди Арагаса, не испытывала особо тёплых чувств к народу Хубриса. Однако она соглашалась со словами Азадина.

Защищать людей было прекрасным поступком. Даже если они считали Арагаса своими врагами, защита беззащитных гражданских была вершиной благородства для тех, кто жертвовал собой на войне. Это касалось не только воинов, принадлежащих к дворянству…

Это было просто правильно для человека.

«До сих пор никто не говорил мне этого».

Люди, которые думали только с точки зрения Арагаса, никогда бы не говорили об этике или уважении к природе и её красоте. На самом деле Медиам уже начала в какой-то степени уважать Азадина.

Что, если бы Азадин был способен излагать свои мысли харизматично или притягательно?

Уважение к нему только возрастало.

— Пожалуйста, остановитесь, госпожа.

Исмаил проворчал, видя это.

— Нет нужды спасать и прощать кого-то вроде неё. Их нужно уничтожать. Мы не знаем, что случится, если позволим жить тому, кто устроил такой хаос с помощью Чёрной Магии. И что ты имеешь в виду под уважением…

Исмаил медленно кипел внутри до безумия от своей ревности.

Уважение и Медиам?

Медиам не проявляла интереса ни к своим сверстникам, ни к тем, кто был старше её. Он не мог понять, почему такая, как она, проявляет такой интерес к проклятому Азадину. Мало того, что он был безглазым, так у него ещё и кровь предателя! Также он не мог понять, почему Азадин находил её надоедливой.

Исмаил был готов даже продать душу, чтобы получить такое внимание от неё!

— Мне всё равно, уважаете вы меня или нет. Я просто планирую делать то, что могу.

— Значит, ты продолжишь скрывать нашу личность? Мы должны оставаться в стороне, не стреляя из луков? Это значит, что мы должны просто таскать багаж, как маленькие дети Хубриса?

— Нет, не совсем.

Азадин достал кое-что из хранилища на складе.

— Используйте это.

Азадин достал охотничьи луки, которыми пользовались жители деревни. По сравнению с детской версией Луны-Рога, используемой Кланом Посланников, у этого лука было меньшее натяжение, и его обычно использовали обычные тринадцатилетние мальчики и девочки.

— Эм, это?

— Да, давайте начнём готовиться.

— Что ты имеешь в виду? Какие приготовления?

— Конечно, я говорю об оборонительном бое. Идти в лес или, точнее, в ловушку — глупо. Давайте заманим врага сюда.

Сказав это, Азадин начал готовиться разжечь огонь.

— Нам понадобится много стрел. Мы можем израсходовать их, если будем использовать только те стрелы, что были у жителей, и те, что есть при нас. Тем временем, как насчёт того, чтобы покрыть луки воском и сделать несколько стрел?

— Уф. Я не хочу делать стрелы.

Медиам показалось это занятие хлопотным.

— Хм… Не пора ли покрыть воском ваши Луны-Рога? Если не ухаживать за ними постоянно, лук сломается, ты же знаешь?

Хотя луки Клана Посланников были короче обычных, они были довольно сильными. Однако поддерживать их в хорошем состоянии и ухаживать за ними было не менее, если не более сложно. Если их не покрывать воском хотя бы раз в неделю, лук высыхал и разваливался на части, словно взрывался.

Азадин, разведя огонь, сел и достал свои припасы, включая материалы, необходимые для изготовления стрел. У него были нитки и перья, и он начал обтёсывать дерево, которое собрал из деревьев на лесопилке.

Используя ручной топор, достаточно острый, чтобы бриться, он расщеплял дерево для изготовления древков стрел и обжигал их над огнём, чтобы удалить влагу или смолу.

— Приготовьтесь.

— Хорошо.

Исмаил, который тоже работал, расчёсывал шерсть их керимских козлов масляной расчёской. Это делалось для сбора кожного сала — воскового эфира в шерсти козла.

Затем Азадин встряхивал дерево, чтобы удалить любую грязь, блох, вшей, пыль и другие подобные вещи, прежде чем смазать дерево ровным слоем воскового эфира. Затем он снова обжигал древки над огнём для дальнейшей сушки. Так они делали свои древки стрел.

— Дальше.

Азадин передал древки стрел Медиам. Разрезав их на мелкие кусочки, она вставляла перо и прикрепляла его к древку ниткой, прежде чем пытаться прикрепить наконечник из костей животных или рыб.

— Не используй обычный наконечник. Закончи ниткой. Её нужно использовать с умом.

— Но тогда стрела…

— Стрелы, сделанные из свежего дерева, всё равно высыхают и становятся бесполезными. Для наконечников мы будем использовать железные наконечники. Мы используем всё для этой обороны. Нам нужно использовать их всё, прежде чем они высохнут, так что вместо использования стрел гоблинов, этого качества будет достаточно.

Железные наконечники означали железный металл, который также можно было использовать как валюту. Среди металлических валют, используемых в Восьми Королевствах, единственным железом, которое можно было использовать для стрел, были монеты «Вязовый лист», сделанные из литого железа.

Ходили слухи, что их превращали в стрелы во время войн или чрезвычайных ситуаций. Однако с точки зрения тех, кто использовал стрелы, это был абсурдный комментарий от тех, кто не пользуется луками.

Железо, используемое для валюты, было сплавлено с металлом со множеством примесей. Наконечники стрел, сделанные из такого железа, которые просто имитировали форму, имели бы меньшую пробивную способность. Хотя их силы было достаточно, чтобы ранить противника без доспехов, наконечник стрелы был бесполезен против закованной в броню цели.

К тому же многие монеты «Вязовый лист» в обращении изнашивались и искривлялись. Нужно было выбирать крепкие и качественные монеты для использования в качестве наконечников стрел.

— Всех горных козлов расчесали.

Исмаил собрал достаточное количество воскового эфира и немедленно двинулся к Медиам.

— Тогда вставляйте наконечники стрел.

Азадин поручил Исмаилу вставлять наконечники. Все трое, как и другие члены знаменитых лучников Клана Посланников, были чрезвычайно хорошо знакомы с процессом изготовления стрел. Они быстро создали более чем достаточно стрел удовлетворительного качества.

Азадин, сделав все стрелы, продолжил смазывать Луны-Рога оставшимся воском.

— Отлично. Теперь…

Азадин насадил головку алебарды на кусок дерева, который он обтесал. Это была алебарда, принадлежавшая начальнику стражи. Нанеся оставшийся воск на головку алебарды, он обжёг её над огнём, равномерно пропитывая воском.

---

Пока Азадин, Исмаил и Медиам занимались полировкой луков и изготовлением стрел, остальные члены их отряда собирали дрова, мебель и другие вещи в деревне, чтобы укрепить баррикаду. Невозможно было покрыть все заборы вокруг лесопилки, поэтому они просто использовали дома, склады и другие здания как линию обороны. Они планировали блокировать окна, чтобы врагам было трудно войти.

— Не думаю, что он простой паломник.

Кака, который следовал плану обороны, разработанному Азадином, выразил своё удивление, одновременно перетаскивая и расставляя мебель, как ему сказали. Независимо от того, откуда враг мог войти в деревню, он сваливал предметы в кучу, чтобы максимально использовать существующие границы.

— Кто же он такой? Может, он тот, кто совершил в прошлом тяжкое преступление и стал паломником?

— Я тоже мало что знаю.

Тарки был вынужден ответить так, потому что не мог просто сказать, что Азадин — посланник Императора.

— Прошу прощения. Я та, кто должен взять командование на себя.

Майя, капитан рыцарей Саласмы, была пристыжена и смущена тем, что не может вести себя должным образом, несмотря на то что она святой рыцарь.

В этот момент они заметили движение в лесу.

— У-у-у-у-у?

Это был крик виверны. С южного входа на лесопилку показались торговцы, которые ковыляли сквозь туман.

— Гррр.

— Ко-о-о.

Торговцы и их телохранители в какой-то момент стали нежитью. Покинув лесопилку по южной тропе, на них напали демоны и устроили резню. Теперь они снова появились, превратившись в нежить.

---

— Что ж, быстро.

Азадин щёлкнул языком, так как торговцы были уничтожены быстрее, чем ожидалось. Не говоря уже о торговцах, наёмники и авантюристы, сопровождавшие их, не были слабаками.

— Ладно, все, в боевой порядок!

Азадин раздал короткие копья Тарки, Каке, Чико и святому рыцарю Майе, прежде чем отправить их вперёд. Сам он встал внутри склада с луком.

Нежить, сделанная из трупов торговцев и авантюристов, хлынула ко входу в деревню, к баррикаде, которую они соорудили. Внезапно с неба послышался женский голос.

[Ха-ха-ха. Вы, люди, довольно забавны, да?]

Виверна, что удивительно, заговорила молодым женским голосом. Колдун, ответственный за эту ситуацию, вероятно, использовал виверну для передачи своего голоса.

«Если она может управлять нежитью или другими существами, то, конечно, будет легче управлять летающим существом, вроде виверны. Обеспечивается обзор и лёгкость передвижения».

Азадин с самого начала знал, что дух женщины вселился в виверну. Поскольку вселившееся тело было так близко, он начал разговор.

— Вы тот человек из Клана Посланников, который уничтожил эту деревню?

Голос удивился вопросу Азадина.

[А? Откуда ты знаешь?]

— Торговцы говорили об этом.

[Верно. Эти ублюдки поработили меня и растоптали всё, чем я являюсь. Только из-за того, что я была потомком Клана Посланников! Они обращались со мной как с бездушным камнем!]

— Вы живы?

[Конечно, жива!]

Хотя она так сказала, слова мстительных духов всегда гласят, что они живы. Их нельзя принимать за чистую монету, им нельзя доверять.

— Как вы получили свою силу?

[Почему я должна тебе это говорить? Если тебе так любопытно, становись нежитью, как и другие здесь. Тогда узнаешь, даже если не захочешь!]

— Даже если мы никак не связаны с теми, кто вас обижал, вы всё равно будете считать нас врагами?

[Заткнись! Если только у вас, людей, есть душа, а я всего лишь бездушный камень на дороге, я раздавлю вас всех! Я, так называемые великие люди Хубриса, окрашу ваши души в боль!]

Похоже, колдун, с которым обращались как с рабыней и издевались за принадлежность к Клану Посланников, питала сильную обиду и планировала отомстить народу Хубриса в целом. Как кто-то из того же Клана Посланников, Азадин чувствовал, что это несправедливо.

Видя, что ситуация обостряется, Медиам прошептала Азадину:

— Разве мы не сможем убедить её, дав понять, что мы тоже из Клана Посланников?

— А что насчёт той святой рыцаря?

— Придётся убить её. А что ещё?

— Если мы убьём святого рыцаря, что насчёт сводных брата и сестры Тарки?

— Что ж, в их случае тоже. У нас нет выбора, не так ли?

— Ах, Медиам.

Азадин вздохнул.

— Нельзя так мало ценить чью-то жизнь, даже если этот человек — святой рыцарь Церкви Короля.

— О боже. Ты серьёзно?

Исмаил, подслушивавший, был потрясён.

— Тогда у тебя есть что-то на уме?

— Что ж, раз она сказала, что заберёт всё, потому что считает себя довольно могущественной…

Азадин пожал плечами и посмотрел.

— Нужно дать ей понять, кто здесь сильнее.

Трупы авантюристов и торговцев приближались к складу со стороны входа на лесопилку. Азадин поднял стрелу и наложил её на тетиву.

— Не слишком ли далеко? Нужно стрелять, когда они подойдут ближе, так что…

Майя посоветовала Азадину стрелять после того, как враг подойдёт ближе, но Азадин ответил:

— Я бы хотел так сделать, но их слишком много. Для нас пространство скоро станет нашей баррикадой. Если они заберут это пространство, наша баррикада тоже сожмётся.

Иными словами, он имел в виду, что стрельба с большого расстояния необходима, чтобы сохранить максимум пространства. Сказав это, Азадин выпустил стрелу.

— Вжух!

С рёвом рассекаемого воздуха стрела полетела точно.

— Попадание!

Когда стрела соприкоснулась с черепом авантюриста, его челюсть была раздроблена и вдавлена внутрь шлема, сорвав его. Остался только ужасный звук.