«Но что, если он действительно убедит её?»

Медиам удивилась этой мысли.

В конце концов, она даже не рассматривала такую возможность.

Что, если Азадин действительно сможет убедить колдуна? Что тогда будет?

---

[Я ждала десять тысяч ночей.]

Сказала колдун.

Одновременно с её голосом виверны, находившиеся под её контролем, окружила тёмная энергия.

[С самого детства и до сегодняшнего дня я ждала так долго. Что кто-то из моего клана придёт и освободит меня из этой проклятой жизни…]

Это была иллюзия девушки, которая страдала всю жизнь. Однако она могла выносить постоянные издевательства и унижения, потому что это была её единственная надежда.

[Но вы, люди, так и не пришли.]

Когда желание, которое она молила в своём сердце десять тысяч ночей, не сбылось, чувство предательства и обиды, должно быть, начало наполнять её разум. Именно крайность этих негативных чувств вызвала восстание нежити.

Виверны, которые были мгновенно убиты стрелами Азадина, снова восстали как звери-нежить. Медведь, который также рухнул всего мгновение назад, тоже восстал как нежить.

— Мне жаль. Мне жаль, что тебе пришлось одной выносить оскорбления и жестокое обращение, направленные против нашего клана.

Азадин принёс ей свои извинения. Прошло всего три месяца с тех пор, как он стал посланником и взял на себя эти обязанности. До этого у него никогда не было такой ответственности на плечах.

Поэтому он совершенно не знал о том, что здесь случилось с этой женщиной.

Обстоятельства были таковы, что никто не мог взять на себя ответственность, даже если бы хотел.

Тем не менее Азадин не мог позволить себе оправдываться.

Учитывая страдания, которые она пережила, никакое оправдание не имело бы для неё смысла.

[…]

Из-за извинений Азадина? Поднявшаяся нежить просто стояла в оцепенении, ни на кого не нападая.

[Как я и думала, я не могу простить тебя. Теперь я прикоснулась к чёрной магии и уничтожу всё сущее, убив всех живых. Только смерть утешит эти мои страдания и боль.]

Виверны и медведь, превратившиеся в нежить, начали испускать неприятную и бурную энергию.

Они готовились к атаке?

Азадин вздохнул.

— Куда были проданы и отправлены твои дети?

[Я не рожала их, потому что хотела! Это были дети, рождённые от людей Хубриса, которые насиловали меня!]

— Но эти дети тоже будут страдать только потому, что у них в жилах течёт кровь Арагаса. Как и ты, они будут жить как рабы десять тысяч ночей или больше. Им придётся выносить те же унижения и позор. Как и ты, они будут ненавидеть клан, который не пришёл спасти их. Если ты не хочешь, чтобы твои дети страдали от той же боли… сдайся мне и расскажи о них.

[…]

— Клянусь именем Императора Яэслата, что найду и спасу твоих детей. Если ты провела десять тысяч ночей в боли и страданиях, разве ты не желаешь для своих детей другого?

Услышав эти слова от Азадина, тьма начала колебаться.

[Ты хочешь сказать, что я-я… мои дети? Я могу спасти своих детей? Это возможно?]

— Да, это возможно. Я же сказал тебе? Мы, Арагаса, можем сбивать звёзды и даже убивать Небесных Королей. Люди Хубриса могут нас презирать, но даже под их презрением мы не теряем из виду нашу веру.

— …

— …

Медиам и Исмаил, услышавшие слова Азадина, лишились дара речи.

«Посмотри на него. Хотя бы не лги, хорошо?»

«Вера? Была ли у нас когда-нибудь такая вещь?»

Как член одной из семей-основателей Клана Посланников, даже Медиам могла без колебаний сказать, что клана, о котором говорил Азадин, просто не существует.

Обязанность посланника была возложена на них только из-за проклятия.

Основатели клана просто гнались за деньгами и властью.

Когда они восстановят Книгу Истины Небесного Короля, они снимут проклятие обязанности, которое было на них возложено. Затем, с их подавляющей силой, они захватят эту землю. После этого они отплатят за агонию и страдания, которые они пережили от рук народа Хубриса.

Во всём этом не было гордости за свои действия, была только жадность. Тем не менее Азадин пытался успокоить колдуна, действуя как почётный посланник Императора, гордящийся своим положением.

Лжец.

Однако слова Азадина звучали так искренне, что даже они хотели ему верить.

Честь и гордость могли преодолеть даже самую мучительную боль и потерю.

Если это есть, то, возможно…

[Я сдаюсь.]

Все усомнились в своих ушах в этот момент.

Разбитый сосуд никогда не может вернуться в своё первоначальное состояние. Кто-то мог бы приложить усилий на целый мир, чтобы наполнить его снова, но он больше не имел никакой ценности.

Сломленный человек — тем более.

Более того, если замешана чёрная магия, душа этого человека развращается и повреждается, и он уже никогда не сможет быть полезным. Но колдун, подвергшаяся ненависти и попранию её достоинства, наполненная обидой, отпустила всякую враждебность и сдалась Азадину.

[Я доверяю твоей гордости и чести и прошу спасти детей, которых я родила, но не смогла обнять.]

Она обратилась с этим прошением к Азадину, посланнику Императора. Когда она сдалась Азадину, нежить рухнула, и туман вокруг леса рассеялся.

Это была ошеломляющая победа. Конечно, ценой за это было серьёзное обещание. Обещание спасти её детей. Это обещание, данное именем Императора, честью и гордостью, никогда не могло быть нарушено.

Из леса к Азадину вышла женщина и вежливо опустилась перед ним на колени, протянув обе руки. Глядя на неё, стоящую на коленях в полной покорности, Азадин приблизился к ней.

— Будь уверена. Твои дети — часть нашего клана, так как же мы можем закрывать глаза на боль и унижение наших людей?

Азадин сам опустился в такую же позу перед ней и взял её за руку, склонив голову. На её руке было что-то вроде чёрного мицелия.

И не только там… они росли по всему её телу. Это было за пределами того, что человек мог вынести.

Она уже должна была быть мертва, хотя, казалось, не осознавала этого.

— Сколько у тебя детей? Ты помнишь, кто именно или какие именно торговцы из какой компании купили и забрали их?

[Да. Я не всё помню идеально, но я записала кое-какие заметки и спрятала их на складе, чтобы не забыть. Просто…]

— Как ты получила свою силу?

[Я получила её от магической книги, которая постоянно шептала мне. Книга называла себя копией Книги Истины Небесного Короля.]

— … ты сказала, Книга Истины Небесного Короля?

Азадин был озадачен этими словами. Она хотела сказать, что научилась чёрной магии с помощью Книги Истины Небесного Короля?

Это было невозможно. Чёрная магия была строго запрещена, будь то Церковь Небесных Королей Яэгаса или Рыцари-Спасители.

Так откуда же могла взяться сила чёрной магии из Книги Истины Небесного Короля?

[Я верну Магическую Книгу. Пожалуйста…]

Однако она не смогла закончить свою речь.

— «Цветок, Птица, Ветер, Луна! Пламя Осенних Полей!»

Внезапно леса вокруг лесопилки начали загораться.

—

[А-а-а-а-а!]

Уже близкая к смерти, жара пламени заставила женщину закричать и рухнуть от боли.

— Это!

Как только Азадин встал, в воздухе раздался ясный голос.

— Ах, ха-ха-ха. Как глупо с твоей стороны, Азадин. Эта женщина не из нашего народа. Что, потому что ты не можешь использовать магию, ты даже не смог этого понять?

Посланник в маске сокола держал в руке костяной жезл. Это был костяной жезл, наполненный поисковым заклинанием для нахождения Книги Истины Небесного Короля.

Это само по себе было удивительно, но за ним стояли члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. Члены одной из семей-основателей, Саван, стояли там, вооружённые оружием, в значительном количестве.

— Ах, кажется, ты не узнал меня, потому что я не присутствовал на летнем фестивале. Позволь представиться. Я Калипсо, 106-й посланник.

— Что ты пытаешься сделать?

— Как ты уже видишь, я изгоняю зло и собираю копии Книги Истины Небесного Короля.

— Но я довольно уверен, что это моя юрисдикция.

— Да, однако, по слухам, которые я слышал, ты настолько некомпетентен, что не смог добиться никаких результатов. К тому же ты не смог阻止 свою служанку от безрассудных действий.

Пока он слушал Калипсо, он заметил несколько знакомых слуг, стоящих позади него. Среди них были сверстники Азадина, которым Медиам угрожала ножом. Чайный торговец, с которым они сталкивались ранее, тоже присутствовал. Общим для них было то, что все они принадлежали к Гильдии Странствующих Торговцев Корасара и были унижены Медиам, когда она угрожала им ножом.

Те, кто презирал Азадина и был смущён Медиам, пришли найти их вместе с Калипсо.

— Хм.

Азадин посмотрел на колдуна у своих ног. Виновница этого Хаоса Чёрной Магии уже была мертва и вернулась к своему первоначальному облику.

— В теле этой женщины нет магической книги «Цветок, Птица, Ветер, Луна». Я уже искал его, и она не Арагаса. Можешь поблагодарить меня за это. Я имею в виду, нет нужды без причины разбираться в делах между народом Хубриса, не так ли? Как ты посмел использовать имя Императора для народа Хубриса. Ху, ху.

Между Азадином и Калипсо появился чисто белый лист бумаги. Он вышел из мёртвой колдуна, если быть точным. Появилась копия Книги Истины Небесного Короля.

— Ах… значит, она вышла. Как и ожидалось.

Калипсо убрал костяной жезл во внутренний карман и протянул руку к странице, но…

Словно выбирая своего владельца, копия Книги Истины Небесного Короля поплыла к Азадину.

— …

Губы Калипсо дёрнулись.

— Думаю, она всё-таки признаёт своего истинного владельца. Это действительно магия. Что ж, этого и следовало ожидать от Книги Истины Небесного Короля!

Медиам поддразнила, накладывая стрелу на лук.

— «Цветок, Птица, Ветер и Луна! Дождь Мая!»

Выпущенная ею стрела приземлилась в середину огня в лесу, и в течение мгновения ливень спустился, потушив огонь с одной стороны за один раз. Однако, поскольку это потребляло большое количество магической силы, Медиам покрылась холодным потом.

— … уф.

Несмотря ни на что, она не хотела проигрывать, поэтому не упала и притворилась, что всё в порядке, разворачиваясь.

— Вы, люди, если вы действительно Арагаса, перестаньте жечь землю Императора без причины и потушите огонь! Разве вам не стыдно поджигать лес во время засухи?

— Заткнись, дочь Этар. Кем ты себя возомнила, что читаешь нам проповеди, мелкая задира?

— Что?

— Я посланник, а ты служанка. Мне всё равно, Этар ты или кто. Как смеет низкая служанка указывать посланнику, что делать, а?

Слуги, сопровождавшие его, обрадовались словам Калипсо. Насколько же они должны были быть разгневаны унижением от Медиам, чтобы привести с собой посланника Калипсо?

Медиам использовала своё положение служанки посланника Азадина, чтобы подавить тех слуг. Теперь казалось, что противоположная сторона планировала сделать то же самое, используя Калипсо.

Однако Азадин вышел вперёд.

— Я буду воспитывать свою служанку по своему усмотрению, Калипсо. Я довольно уверен, что ты был… на одну ступень ниже меня, верно?

Калипсо был на год младше Азадина.

«Значит, это борьба стариков».

Исмаилу показалась абсурдной эта ситуация, и он рассмеялся.

Когда Калипсо использовал своё положение посланника, чтобы командовать служанкой, Азадин ответил, используя их возраст.

— Хотя это правда, мой ранг выше твоего.

— Проблема здесь не в ранге среди посланников. Что важнее, если ты действительно проводил расследование, ты должен знать, куда были проданы дети этой женщины, верно?

— … Что? Ты действительно собираешься это сделать? Эта женщина — из народа Хубриса. Она не Арагаса.

— Но я получил копию Книги Истины Небесного Короля. Можно сказать, это сокровище равной или даже более высокой ценности, чем Монеты Императора. Игнорировать и проглотить это, не обращая внимания на желание человека, у которого я её получил, после того как он обратился с просьбой, — это…

Азадин щёлкнул языком.

— Моя гордость не позволила бы этого.

— Как забавно. У самого некомпетентного в клане действительно есть гордость, да?

Калипсо уставился на Азадина.

— Я могу сказать тебе, если ты отдашь копию Книги Истины Небесного Короля.

— А если я не захочу?

— Тогда как насчёт того, чтобы поставить её на кон в дуэли?

— Дуэли? Между посланниками?

— Да. Ты ставишь ту копию Книги Истины Небесного Короля вместе с этой дочерью Этар. Я ставлю информацию, которую ты хочешь, о нынешнем местонахождении детей этой женщины, и свой ранг. Если ты победишь меня, ты станешь 106-м посланником.

— А если победишь ты? Какой смысл ставить на кон дочь Этар?

— Я получу копию Книги Истины Небесного Короля и возьму твою грубую служанку к себе в слуги. Я научу её уважать вышестоящих и уважать дела клана.

Когда эти слова слетели с губ Калипсо, слуги, стоящие позади него, злобно улыбнулись.