Примечание: Ранее имя рыцаря было переведено как "Жибек"; здесь я перевёл его имя как "Зебек".

На рассвете рыцарь разбудил юную девушку.

- Просыпайся. Я скоро уезжаю обратно на службу к господину, но...

Рыцарь посмотрел на её жениха, который висел на верёвке.

- Я не думаю, что за ним теперь есть смысл присматривать.

Её жених уже умер. Тем не менее, несмотря на то, что её тело ещё не восстановилось, девушка упрямо придвинулась к трупу.

- Ха.

Рыцарь покачал головой и отвернулся.

- Как тебя зовут?

- Мне стыдно говорить своё имя.

- Мне всё равно нужно знать твоё имя. Клан Посланников скоро прибудет, и я попрошу их о помощи.

- Хм? Клан Посланников?

Когда рыцарь услышал это название, он щёлкнул языком.

- Убийцы Небесного Короля, люди без душ? Ты просила их помощи? Я не знаю, находятся ли они поблизости, но даже если они откликнутся на твой зов... Под командой господина Хозела находится 20 вооружённых солдат. И я среди них. В господине Хозеле... течёт кровь королей.

Кровь королей, это не было ни насмешкой, ни ложью.

Благородство и королевская власть. Люди, которые могли использовать магию, имели в себе кровь богов, наследованную от племени, происходившего от бога Яэгаса. Простые смертные не могли сражаться против тех, кто мог использовать магию и сверхъестественные силы.

Но девушка только слабо улыбнулась.

- Клан Посланников... Они могут убить и мага. Они ведь тоже маги.

Девушка видела, как исчезла золотая монета и птицу, которая говорила на языке людей. Если это не было достаточным доказательством того, что клан Посланников может использовать магию, то что ещё она могла сказать?

В конце концов, их называли Убийцами Небесных Богов. И разве они не получили это имя потому, что убивали королей, в чьих жилах текла кровь богов?

Когда прибудет гонец, свершиться месть. А до тех пор ей придётся терпеть.

- Кажется, ты не в своём уме. Хотя я тебя не виню. Произошло слишком много событий...

Рыцарь явно расстроился. Состояние девушки было хуже, чем он предполагал.

- Я найду тебя сегодня ночью. Меня зовут Зебек и я святой рыцарь Королевской Церкви. Но я говорю тебе это... Не потому, что я жажду пощады, только не от рук убийцы. Если он придёт, я буду сражаться с ним до последнего вздоха.

- ...

Этот самопровозглашённый рыцарь низко поклонился, когда взошло солнце, и скрылся в утреннем сумраке.

***

Был необычайно жаркий и солнечный день.

Рыцарь Зебек беспокоился за девушку и за то, переживёт ли она сегодняшний день… Но внешне он оставался предельно холоден, пока рядом с ним был сын маркграфа, Хозель.

- Посмотри сюда, учитель, улыбнись. Разве это не повод для радости?

Хозель стал черпать воду из практически иссякшего колодца и брызгать её на себя.

- С мёртвых невозможно собрать налоги.

- Если разрешить этим неотёсанным кочевникам творить всё, что им вздумается, то количество воров только увеличится.

- У маркграфа есть другие земли, которые все ещё плодородны. Если здешних людей эвакуировать, они смогут пережить эту засуху.

- Но почему дети, рождённые на плодородных землях, должны страдать из-за этих ничтожных ублюдков? Не должна ли эта земля быть отдана тем, кто родился в изобилии? А эти... Они показали своё истинное нутро и наделали достаточно ошибок, чтобы быть наказанными.

- Фермерство - это не то, что может быть определено одним человеком. Всё зависит от почвы, климата и неба.

- И света королевских цветов... Не этому ли учат в Королевской Церкви?

- …

- Они страдают от засухи, потому что они не верны Церкви. Это правда согласно доктрине, верно?

- Это одно из предположений, - осторожно ответил Зебек. Пускай он был и святым рыцарем... Опасно спорить с лордом Хозелем, внутри которого течёт кровь самих богов.

Проблема заключалась в том, что людей было больше, чем свободных земель.

И самый простой способ решить эту проблему – сократить население за счёт его низших слоёв. Конфисковываем земли, а владельцев этой земли – убиваем, прежде чем они смогут сбежать и причинить ещё больше вреда.

В данный момент Хозель просто исполняет приказ маркграфа.

А жители деревни, не понимая, что происходит, всё ещё верили, что их пощадят, если они будут сидеть тихо и не сопротивляться. А тех, кого убили... Видимо, на то была причина у великих вельмож.

- Я делаю это, чтобы спасти людей, учитель. А если ты думаешь, что можешь игнорировать мои приказы... Что ж... Рискни.

- Ваххахаха!

Солдаты вокруг разразились смехом.

Они любили делить добычу, забирать вино и мясо. Для них Хозель был хорошим работодателем, а значит и их лояльность к нему была высока. Ведь всё награбленное отдавалось им и только им.

Но для рыцаря Зебека это было почти невыносимо. Увы, но он был связан грузом своих обязанностей.

***

Той ночью Зебек отправился к входу в деревню, чтобы ещё раз попытаться вразумить девушку и осмотреть её рану. Но, подойдя к дереву, он нахмурился. Несмотря на его лечение, она всё же не смогла выжить.

Девушка лежала на земле, мёртвая. Её одежда колыхалась на ветру, танцуя под леденящий душу свист воздуха.

- И даже призыв клана Посланников её не спас... – пробормотал сэр Зебек, чувствуя переполняющую его горечь.

Но... Почему?

Для рыцаря, принадлежащего к Церкви, само упоминание таких вещей было проявлением неучтивости. Неужели он действительно ожидал, что прибудет гонец и накажет Хозела?

- Идиот...

Сэр Зебек вздохнул и подошёл к мёртвой девушке. И в этот момент...

Голубое лезвие коснулось его шеи ещё до того, как он успел это осознать.

- Стоять. Шевельнёшься, и я прирежу тебя. И даже не смотря сюда, - раздался голос молодого человека.

Сэр Зебек испуганно покосился на лезвие, приставленное к его горлу. Он не видел никого в этом пустынном месте. Но сейчас кто-то, подобно призраку, протягивал к нему свой клинок.

- Неужели? Член клана Посланников?

- Так и есть. Но а ты? Ты не похож на просителя. Рыцарь? Случайно, не рыцарь-спаситель?

- Я Зебек из Королевской Церкви.

- ... а.

- Я спрашиваю, чтобы убедиться. Если ты действительно рыцарь и вдруг подал бы прошение... Это было бы безумием!

- Ты смеёшься надо мной?!

Зебек был в ярости.

- Ясно. Проситель мёртв. Что ж, золотую монету я получил бесплатно... Но, могу ли я узнать о ситуации?

- Если ты уберёшь свой клинок и отойдёшь на несколько шагов, я с радостью всё тебе расскажу.

- Хм... Полагаю, ты действительно считаешь, что я – тебе не угроза. В противном случае не стал бы терпеть это унижение. Впрочем, ожидаемо. Глупая самоуверенность...

Тело молодого человека на мгновение словно расплылось, и он переместился на несколько шагов назад, прежде чем Зебек успел это понять.

- Невероятно...

Сэр Зебек был ошеломлён скоростью юноши.

Был ли он призраком? Или это была магия?

- Ты маг?

- У всех из клана есть своя магия. Кроме меня...

- Не маг?

- Сверхчеловеческую физическую силу, я полагаю, трудно отличить от магии.

- Я ни черта не понял. Как тебя зовут? Какой у тебя ранг?

- ...

- Я уже сказал тебе своё имя. Я Зебек из Королевской Церкви.

- А, да? Прости. Я Посланник императора, 108-й, Азадин. На восточном диалекте это Ашадин.

Молодой человек вежливо поклонился. Он был высок для своего возраста и носил маску в форме птицы и шляпу, увенчанную фазаньими перьями.

- Если ты 108-й...

Максимальное количество посланников при императоре составляло 108. Другими словами, перед Зебеком стоял самый низкоранговый гонец. Однако, судя по тому, как быстро он двигался, даже так он был гораздо сильней среднестатистического человека.

- Теперь рассказывай, что здесь произошло. Ты обещал.

- Это...

И Зебек рассказал о девушке и её семье всё, что знал.

***

- Ах вот оно что.

Азадин из клана Посланников прищёлкнул языком, услышав историю. Затем прилетела сова и приземлилась перед ним.

[Договор был заключён. Золотая монета ваша. Номер 108-й, Азадин, приступайте к следующему заданию].

Сэр Зебек был потрясён, услышав голос птицы. Нет, не тем, что она заговорила, а содержанием её послания.

- И ты вот просто уйдёшь, забрав монету?

- Ах, я полагаю, рыцарь Церкви желает, чтобы прошение было удовлетворено. Но ведь... Если прошение будет удовлетворено, то с сыном твоего господина случится несчастье... Ты ведь это понимаешь, рыцарь?

Сэр Зебек понял, что сказал чушь, и выхватил меч.

- Ничего такого не случится, бездушный. Я уничтожу тебя.

- Э?

Азадин горько улыбнулся рыцарю, нацелившему на него свой меч.

- И ты поднимаешь этот меч сейчас, когда молчал перед лицом несправедливости?

- ...

- Ты злишься? На кого? На меня? Или... Ты злишься на себя? За свою слабость...

- Да что ты знаешь...

- Я знаю мало, но, мне кажется, намного больше, чем ты думаешь.

Азадин указал на небо.

- Знаешь ли ты созвездия на ночном небе? Знаешь ли ты о мифах, что связаны с названиями звёзд?

- Зачем ты мне это говоришь? Что я должен на это отвечать? – сэр Зебек был потрясён этими словами.

Что за вздор несёт этот молодой человек!

- В зависимости от того, есть ли у людей чувство прекрасного, они будут чувствовать разное, видя одно и то же. Для кого-то ты можешь быть героем мифа, но для других – просто бледный свет, сияющий во тьме, подобно мане.

Азадин указал на трупы.

- Точно так же, как и ты, и другие солдаты. Вы по-разному видели эти людей, которых убили.

- Это неправда... Я просто не мог ничего сделать.

- Неужели? Ты исцелил просителя и даже дождался меня.

- Я рыцарь Королевской Церкви. Мы поклялись служить тем, кто унаследовал кровь Небесных Королей!

- Я тоже не хочу сражаться с тобой, сэр рыцарь. Ты пожалел эту девушку, хорошо. Теперь пойми, что меч – твой враг.

- ...

Когда сэр Зебек замолчал, Азадин обернулся. Подставив спину под удар. Это была выгодная ситуация, но сэр Зебек не взмахнул мечом.

Азадин сделал движение рукой. Вспыхнул чёрный свет, и верёвки оборвались, сбросив болтавшийся на них труп.

Азадин поймал труп одной рукой, прежде чем он упал на землю.

- ...

Такое удивительное мастерство и техника владения мечом.

Сэр Зебек был уверен в своих силах, но даже он мог сказать, что стоящий перед ним человек был настоящим монстром, который был на несколько уровней выше его.

Как и ожидалось от клана Посланников. Разве не так?

Убить человека, обладающего подобной силой, наверняка очень и очень трудно...