- Здесь есть лопата?

- Лопата? Ты собираешься их похоронить?

Сэр Зебек был озадачен. Этот гонец уже забрал золотую монету и теперь, когда проситель был мёртв... Его здесь больше ничего не держало. Однако теперь он собирался их похоронить?

- Нет ничего, что я не должен делать.

Азадин посмотрел на сэра Зебека и начал копать.

- ...

Он действительно собирался их похоронить? Сам по себе этот поступок уже был вызовом лорду Хозелю.

Трупы висели на каждом дереве у входа в деревню. Злая магия превращала их в нечто близкое к нежити. Они истошно кричали, но конец был лишь один – смерть.

Лорд Хозель попытался показать свою силу, сотворив такое с людьми. Если бы кто-то попытался сейчас провести похороны, это вызвало бы его неудовольствие. Вдвойне, если бы этот кто-то был из клана Посланников.

Когда сэр Зебек начал паниковать, молодой человек уже закончил копать яму для одного человека и закопал в неё тело.

- Ах.

Увидев это, сэр Зебек не мог не направить свой меч на юношу. Как он мог направить свой меч на висящие трупы, оставленные гнить? На тех, с кем обращались отнюдь не как подобаемо с людьми, и тех, кого повесили на деревьях, чтобы удовлетворить садистов-тиранов, правивших страной? Те самые трупы, которые сейчас спускали и хоронили.

Подумав об этом, он внезапно почувствовал себя трусом. Ведь он в действительности поклялся верности тирану, совершавшему такие ужасные поступки.

Сэр Зебек убрал меч в ножны, подошёл к Азадину и начал копать руками.

***

Рыцарь Королевской Церкви и юноша из клана Посланников вместе копали землю, чтобы похоронить жертв тирании. Затем Азадин сложил вместе свои ладони, чтобы помолиться за умерших.

Сэр Зебек на мгновение опешил. У него были некоторые сомнения, он полагал, что этот молодой человек мог хоронить людей, чтобы применить какую-то странную форму магии.

Ещё мгновение назад он действительно так считал, что всё это не более чем уловка. Ведь... Разве перед ним не последователь Императора, один из клана Посланников, тот, кому нет равных?

Но затем молодой человек произнёс нечто неожиданное.

- Архангел Мудрости, Мужества и Милосердия. Пожалуйста, сжалься над этим бедным грешником.

Удивительно, но юноша начал читать молитву, которую использовали рыцари-спасители.

- Рыцари-спасители?

- Я родился в клане Посланников, но мои идеалы – это идеалы рыцарей-спасителей.

- Какой же ты легкомысленный человек. Ты отказываешься от предначертанной тебе судьбы клана, в котором родился, чтобы служить своим убеждениям?

- Если я не буду придерживаться того, что считаю правильным, то какой смысл вообще быть рождённым?

- ...

Он был странным молодым человеком. Он хотел, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним, но его сердце было таким же хрупким, как у старика.

Что за история скрывается за этим юношей?

Пока сэр Зебек наблюдал, Азадин закончил отпевать мёртвых молитвами.

- Это неуклюжие неформальные похороны, но они могут предотвратить их превращение в нежить.

Те, кто умер несправедливой смертью, не получив даже похорон, скорее всего, восстанут из мёртвых. Но окажут ли эти похороны в стиле рыцарей-спасителей, даже если он был членом клана Посланников, какой-либо эффект? Помогут ли его убеждения на самом деле?

***

Рыцари-спасители были церковным орденом, который служил трём великим архангелам, защищавшим Добродетель. Это была церковь, которая утверждала, что владеет белой магией, поддерживая идеалы мудрости, храбрости и милосердия вне зависимости от статуса рождения.

Поскольку Королевская Церковь определяла себя как единственную секту, правящую в рамках своей идеологии, рыцари-спасители изначально считались ересью, и многие пытались их наказать.

Однако когда из моря появились демоны, рыцари-спасители сражались, уплачивая кровавую дань. Они проводили различные мероприятия, оказывая помощь бедным. Кроме того, многие сыновья дворян также вступали в их орден, ещё больше смешивая кровные линии. В итоге у членов Королевской Церкви и рыцарей-спасителей оказалось слишком много общего, чтобы и дальше называть их еретиками.

Рыцари-спасители уважали Небесного короля, которого Королевская Церковь считала священным. Затем две церкви договорились уважать друг друга, не вмешиваясь в верования друг друга.

- У тебя действительно есть вера, как у рыцарей-спасителей? Настолько, чтобы уберечь их от превращения в нежить?

- Не слишком ли ты меня подозреваешь?

- А что тебе в них нравится?

- Мне нравится, что человек, имеющий благородный статус, на самом деле не нуждается в нём и судят о нём не по его рождению, а по его убеждениям и поступкам. Человек, который насилует и убивает только потому, что унаследовал Кровь Бога, не может называться благородным.

- ... Ты.

Зебек был уверен, что Азадин просто издевается над человеком, которому он служил. Тем не менее он не был уверен в том, что сможет обнажить на него свой меч после того, как они вместе похоронили двух человек.

В этот момент Азадин снял что-то с пояса. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был лук. Он закрепил его на талии, потому что тетива могла порваться.

Он ловко перехватил лук, мгновенно натянул тетиву и достал из-за спины кожаный мешочек. Он развязал ремешок и обвязал его вокруг талии.

- Ты готовишься к бою? Хорошо.

Член клана Посланников был добр. Однако это была сложная ситуация. Для рыцаря этот человек был врагом, которого нужно было наказать. Было бы лучше, если бы он был явно враждебен.

Однако не к бою с ним готовился Азадин. Со стороны деревни к ним приближался свет.

- Что, учитель? Она тебе так нравилась? Мы могли бы обсудить этот вопрос, если уж на то пошло... – проговорил Хозель, ведя своих людей.

- Находится в этом месте пустая трата времени...

- Хе-хе.

Люди Хозеля вытащили свои копья.

- Но кто это?

Солдаты приближались, перешучиваясь между собой. Их было прилично. Действительно, пришли все подчинённые Хозеля в полном вооружении.

То, что они пришли сюда в полном вооружении в столь поздний час, означало, что забота Зебека о девушке была замечена.

"Это плохо".

Сэр Зебек прищёлкнул языком. Люди Хозеля были хорошо вооружены, даже лучше, чем положено рыцарям.

Сэр Зебек был уверен в своих силах, но двадцать тяжеловооружённых людей...? Против них у него не было ни шанса. Что могло бы помочь уровнять шансы? Член клана Посланников?

Азадин начал двигаться.

Стрелы мгновенно пролетели по воздуху в сторону солдат, идущих впереди. Быстро и верно, легко убивая любого нормального солдата.

Подчинённые Хозеля, однако, были ближе к рыцарям. У них были подготовлены щиты, они привыкли убивать и грабить.

Стрелы Азадина со свистом пронеслись по ветру и обогнули щиты, словно живые змеи.

И эффект был вполне разрушительным.

- Ак!

Лицо копьеносца было разорвано на куски. Стрела врезалась в шлем, раздробив его на части, задевая нос и глаза.

- ЧТО?!

Несмотря на то что стрелы крутились в воздухе, они всё ещё содержали достаточно силы, чтобы убить. Насколько сильным должен быть человек, сделавший нечто подобное?

Сэр Зебек был потрясён. Азадин снова натянул тетиву и приготовил стрелу. Одна была выпущена в небо, а другая полетела в сторону солдата, державшего щит.

Солдат снова поднял щит, но оцепенел, когда стрела столкнулась с его щитом.

Он блокировал её, но стрела пробила щит и вонзилась ему в нижнюю часть живота, зацепив промежность. Это, несомненно, шокировало.

Пуак!

С неба упала вторая стрела и попала ему в ключицу.

Две стрелы попали в одну и ту же цель в один и тот же момент.

- Кваак!

Солдат покатился по земле, корчась от боли в промежности и плечах.

- Не может быть!

- Что это за лук! Для него доспехи, что бумага...

- Остановите его! Не дайте ему использовать этот лук!

Солдаты бросились к Азадину, но он просто отпрыгнул назад и выпустил ещё одну стрелу. Его скорость была настолько велика, что солдаты не могли даже приблизиться к нему.

Пуак!

Глаза.

Пуак!

Теперь колени.

- ...

Солдаты заметили... Этот человек не пытался их убить, а хотел навсегда искалечить.

«Он сумасшедший?»

«Он бы потратил гораздо меньше стрел, просто попытавшись нас убить».

Солдаты почувствовали облегчение оттого, что их противник тратит стрелы впустую, но также ощутили страх и гнев.

Что случится, если в них попадут и они лишатся глаз?

Они станут ещё более беспомощными, чем убитые ими крестьяне.

Смогут ли они выжить?

Хозель подбадривал своих испуганных солдат. Мешок со стрелами Азадина висел так, что был виден каждому. Действительно, у него закончились стрелы.

- Отлично!

Солдаты двинулись вперёд с новой уверенностью.

- И что ты теперь будешь делать? Стрелы-то кончились...

- И что?

Азадин обрушил кулаки на лица спешащих к нему солдат.

- Куак?!

Удар его кулака разбил шлем, и его осколки попали мужчине в глаза. Все были шокированы, когда увидели, как солдат рухнул на землю, истекая кровью.

- Я достаточно сократил ваше число стрелами... Давайте, подходите, если у вас есть смелость.

Азадин вновь ослабил тетиву, закрепил лук на талии, а затем подобрал меч павшего солдата.

- Ах да, я едва не забыл.

Он небрежно направил меч в промежность ослеплённого солдата. Это выглядело нелепо, но удар был точным.

«Почему этот человек одержим кастрацией?»

«Он сумасшедший».

Солдаты были шокированы этим зрелищем.

- Как и ожидалось от клана Посланников, - прокричал сэр Зебек, всё это время стоявший неподалёку.

- Ч-что? Клан Посланников?

- Эти бездушные?!

Некоторые солдаты знали о них, слышали множество злостных слухов, ходивших вокруг клана. Но этот человек был одним из них?

- Не бойтесь, вы, ублюдки! Если вы попытаетесь сбежать, я убью вас собственными руками! Если вам суждено умереть, так хоть постарайтесь его победить, тогда и останетесь в живых...

Лорд Хозель угрожал своим солдатам, но Азадин шёл вперёд, размахивая мечом.

- П-прикрывайте глаза!

Лица искажались от боли, меч вырезал глаза. За ними следовал пах, удары ногами, сломанные колени.

Такая атака была намного сложнее, чем убийство одним движением. Отсрочка последнего удара путём нанесения множества ран должна была выявить брешь... но никто даже не мог к нему прикоснуться!

- Что? Где копьё?

- Это...

Копейщики не могли угнаться за Азадином, равно как и противостоять его атакам. Таким образом, Азадину удалось расправиться с большинством в кратчайшие сроки.

«Этот ублюдок, он стремился к этому с самого начала».