Девушка получила в подарок от жениха золотую монету с лицом незнакомого мужчины.

— Кто это?

Жених осторожно огляделся, кругом были только скалы и стадо овец, но он всё равно прошептал, боясь, что их кто-то услышит:

— Император.

— Золотая монета с лицом императора?

— Да, а ты знаешь про клан Арагаса?

— Ах, про этих бездушных гонцов императора?

Людей клана Арагаса – или как его ещё называют – клана гонцов, посланников – клеймят богоубийцами, бездушными нечестивцами, дурными предзнаменованиями и другими ругательствами. Обычно детей пугают ими, если они плохо себя ведут.

— Золотая монета может контролировать людей клана Арагаса, но будь осторожна, говорят, что еретики-инквизиторы королевской церкви могут казнить нас только за то, что она у нас есть.

— А?

Девушка так испугалась, что чуть не уронила эту злосчастную золотую монету.

— Ты даришь мне такой опасный предмет?

— Если с тобой вдруг что-то случится... Нарисуй на земле треугольник и положи в его центр золотую монету, клан бездушных гонцов императора придёт и поможет тебе.

— Надеюсь, мне никогда не доведётся использовать её.

***

Весной этого года была сильная засуха. К моменту, когда нужно было садить фрукты и овощи, не было и капли дождя, а, когда высохла вода и в колодцах, люди стали массово в панике убегать. Однако правивший ими граф Хазель счёл побег жителей деревни тяжким преступлением, он ужесточил меры, посылая контролировать людей своих воинов. Предводителем был сын Хазеля – Хозель, могущественный волшебник, в котором, как говорят, течёт кровь Божественного короля. Он повесил жителей деревни, пытавшихся сбежать, и конфисковал их имущество. Он также забрал сельскую ратушу, сделав её своим лагерем, куда призвал деревенскую девушку помочь с работой. Люди были в ещё большем ужасе, когда эта девушка вернулась домой в жалком состоянии после того, как над ней поиздевались солдаты Хозеля, ничем не отличавшиеся от бандитов.

Девушка решила сбежать с семьёй жениха, но сын графа преградил им путь. Он легонько поглаживал бороду лезвием своего длинного меча и с презрением смотрел на испуганных крестьян.

— Даже звери знают, что такое благодарность, так чем же вы хуже них? Вы все живы, поэтому обязаны мне, потомку Бога.

— Нет.

— Пожалуйста, пощадите детей...

Старейшина, девушка и семья её жениха вышли вперёд, чтобы помолиться, но солдаты захихикали, выскочили и пронзили детей копьями.

— Хватит.

Хозель остановил их.

— Как вы можете быть такими беспечными? Знаете, что такое веселье? Кажется, нет.

Солдаты пинали мёртвых детей, застрявших в копьях,  ногами.

— А вот я знаю. Эй, повесьте этих людей на высокое дерево, пускай ребёнок поддерживает тела родителей, а эта женщина – тело жениха.

— Ах!

Людей решили повесить на тополе с не очень крепкими ветвями.

— Нет! Софи, убегай!

Жених, напуганный приближением солдат, попытался заставить девушку бежать, но она вскрикнула, когда острое лезвие пронзило её плоть. Хозель ранил её, улыбнулся и отдал приказ. Солдаты повесили на окровавленную, но ещё живую девушку верёвку с мешком песка. А парня повесили на дерево.

— Если будешь так держаться, то не выдержишь, кровеносные сосуды лопнут, и ты умрёшь. Иди, невестушка, поддержи своего жениха.

Они поставили девушку к ногам парня.

В это время среди солдат пробормотал рыцарь с жёстким выражением лица:

— Не бахвальтесь божественной кровью.

— Что?

Хозель остановился.

Говоривший мужчина, кажется, был северянином лет тридцати с небольшим, у него оказались седые волосы, вкупе с мрачным выражением лица, общий вид довольно взрослый. Серебряные волосы – как будто в нём есть кровь клана Яэгаса. Его глаза тоже скорее серые, чем голубые. Весь вид мужчины показывает скуку и усталость. Однако таится в нём и острота, подобная старому мечу в ножнах.

— Сэр Жибек? Учитель фехтования?

— Нужно ли заходить так далеко в наказании людей? Если Вы аристократ с божественной кровью, ведите себя достойно.

— Лорд Жибер, Вы забываетесь, как смеете так общаться со мной, это оскорбление моей родословной.

— Неужели так сложно нормально себя вести.

— Я говорю и делаю, что хочу, не смейте затыкать мне рот...

Вооружённые солдаты окружили сэра Жибека.

— Я не стану ничего Вам делать лишь из старой детской привязанности.

Седовласый мужчина промолчал. Стыд и боль отразились на его лице. Хозель снова отдал приказ, по которому девушку ударили хлыстом. Она застонала и пошатнулась в агонии, однако ей удалось выдержать вес жениха, не упав.

— Не хмурьтесь, сэр. Давайте радоваться жизни.

Мужчина снова промолчал.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, баба.

***

Сын графа Хайзеля подвесил семью девушки на дереве, забрав их имущество, после чего ушёл. Девушка, терпя ужасную боль и унижение, покачала головой, шепча имя жениха.

Кровь стекала по её ногам, боль в ране усиливалась. Внезапно она вспомнила про золотую монету. Правда ли гонцы императора придут по её зову? Обмякшими пальцами ног она нарисовала на земле треугольник, осторожно достала из кармана монету, бросила её в центр. Монета засветилась.

— Ах!

Так это правда... Девушку удивилась и обратилась к жениху:

— Ты это видел?

Он не ответил.

Золотая монета медленно втягивалась в землю, а через некоторое время... Редкая для этих мест сова села рядом, она заговорила:

— Гонцы жаждут справедливости императора. Ближайший прибудет примерно через 2 дня, пожалуйста, подождите.

— Два дня?

Девушка удивилась. Они не доживут.

— А если мы не дождёмся?

— Петиция будет отменена, а золотая монета передастся гончему в качестве первоначального взноса.

— Вот как...

Не успев порадоваться, что волшебство свершилось, девушке пришлось смириться с тем, чтобы приложить все усилия для выживания.

***

В сухом зное, высушивавшем землю и разбивающем даже камни, девушка переживала время более суровое, чем предсмертную агонию. Без сна она стояла, держа тело жениха. Когда солнце зашло, к ней приблизилась тень мужчины. Холодная жидкость увлажнила губы девушки, которая больше ничего не видела то ли из-за темноты, то ли из-за ужасного состояния.

— Кто...

— Чш-ш-ш...

Неизвестный заткнул девушку и помог ей. Почувствовав внезапную лёгкость на плечах, девушка рухнула на колени.

— К сожалению, у Вашего жениха глубокая рана, с ним всё ясно. А вот Вас ещё можно спасти.

— Вы?..

— Я пришёл тайком, чтобы молодой господин не увидел.

Она заметила, что это мужчина один из воинов, сопротивлявшийся приказам Хозеля, сэр Жибек.

— Ешь.

Мужчина положил сухофрукт девушке в рот, а после сел.

— Я обработаю твои раны.

Она сидела в недоумении. Её разум был слишком затуманен, чтобы понять, что соратник врага проявляет к ней милосердие. Однако ясно одно: пока не придёт гонец, нужно как-то держаться.

— Хорошо.

Мужчина облил её водой, протёр рану и забинтовал.

— Поспи, я буду присматривать за тобой, пока не взойдёт солнце.

Девушка не поверила мужчине, но невольно закрыла глаза, погрузившись в сон.