— А, это вы, люди, сделали?

Капитан святых рыцарей Майя запаниковала и схватилась за булаву. Азадин покачал головой.

— Мы всего лишь группа торговцев, авантюристов и паломников.

— Ах, вот как. Д-действительно? Тогда что здесь случилось?

— Похоже, на жителей напала чёрная магия. Когда мы прибыли сюда, они превратились в нежить и атаковали нас.

— Что? Вы говорите о жителях этой лесопилки? О, боже. Но вы все смогли их отогнать?

— Ах, не только мы. Были и другие торговцы с наёмниками, но они даже не вошли в деревню и сказали, что возвращаются.

— Понимаю. Если бы вы не пришли, я бы оставалась запертой там неизвестно сколько.

— Вы в порядке? Как долго вы были заперты?

— Не уверена… Но я смогла выдержать, потому что на складе была еда и вода…

— Можно мне быстро заглянуть внутрь?

— Н-нет.

Майя быстро воспротивилась просьбе Азадина заглянуть на склад.

— Но, возможно, внутри мы найдём ключ к этому происшествию, как думаете?

— Там ничего такого нет!

— Почему вы так уверены?

— Ах, э-это…

В этот момент Медиам решила заговорить.

— Святому рыцарю, вероятно, пришлось справлять нужду внутри склада в каком-нибудь углу. Уверена, с большими делами она справилась, но по маленькому приходится ходить часто…

— Уа-а-а-а-а!

Майя с грохотом рухнула на землю. По-видимому, она хотела сохранить в тайне тот факт, что ей пришлось справлять малую нужду на складе. Поэтому она и преградила Азадину и остальным путь на склад.

— Это не такая уж большая проблема. Можем мы продолжить и осмотреть склад?

— Нет. Прежде чем это сделать, прошу прощения, но кто вы? Подобные расследования изначально были специализацией святых рыцарей. Вместо того чтобы строить бесполезные догадки, лучше доверить контроль над ситуацией тому, кто обучен этому.

Слова Майи имели полный смысл. В конце концов, она не хотела, чтобы кто-то увидел следы её жизнедеятельности, которые она оставила. Конечно, Азадин, как посланник Императора, проходил подготовку по расследованиям.

Посланники Императора получали не только обучение боевым искусствам, но также должны были изучать и запоминать различные виды несчастных случаев, убийств, уголовных преступлений и так далее. Однако, поскольку его противником была святой рыцарь Церкви Короля, он не мог просто так раскрыть, что он посланник, не так ли?

В этот момент вместо Азадина выступила Медиам.

— Этот обученный человек всё ещё был бы заперт на складе, если бы мы не пришли, так что разве нельзя доверить это происшествие нам? Скорее, мы возьмём на себя ответственность за расследование, так что, пожалуйста, следуйте за нами внутрь.

— …

При напоминании о своём вынужденном заточении капитан быстро замолчала. Это позорное воспоминание снова всплыло бы, поэтому у неё не было выбора, кроме как промолчать.

— Л-ладно, давайте так.

Майя сдалась и разрешила группе заглянуть на склад.

Азадин заглянул внутрь и обнаружил, что склад служил хранилищем продуктов, а также там была большая бочка с водой. Похоже, ей удалось выжить благодаря тому, что эти вещи были в хранилище. Судя по беспорядку, который она оставила, она была заперта там около дня.

Взглянув на дверь, он увидел следы от ударов мечом. Рядом валялся сломанный короткий меч, небрежно брошенный.

«Значит, у этого капитана было не только это декоративное оружие».

Она была вооружена коротким мечом и щитом, когда вошла на этот склад и оказалась в ловушке. Похоже, она пыталась открыть дверь коротким мечом, но сломала его и выбросила.

— Вы были заперты здесь около дня?

— Да.

— До этого жители были ещё живы, верно? В тот момент, когда вы оказались взаперти, на деревню напали. Это так?

— Да.

Майя, ответившая на это, осматривала трупы нежити поблизости, словно что-то искала.

— Ах, кстати, кроме меня, вы видели других святых рыцарей?

— Святых рыцарей?

— Ну, меня послали сюда усмирять виверн по приказу епископа. Конечно, для охоты на этих злых зверей нам нужны были охотники.

В Ордене святых рыцарей было много рыцарей-стажёров, которым нужно было совершить множество подвигов, чтобы получить достаточно заслуг для официального повышения.

— В то же время мой отец был в положении, когда ему нужно было руководить рыцарями-стажёрами, поэтому я пришла сюда вместе с ними.

— Отец?

— Ах, да. Мой отец тоже святой рыцарь Церкви. Из поколения в поколение мы поддерживаем Закон Церкви Короля как отец и дочь!

Она гордо выпятила грудь.

«Хотя это совсем не то, чем можно гордиться».

Азадин внутренне рассмеялся над её словами. Согласно догматам Церкви Короля, святому рыцарю не разрешалось иметь детей. Иначе отправка тех, кто проиграл битву за наследство, в Церковь Короля была бы бессмысленной. Лучше было бы их убить. Иначе они могли бы завести детей, вернуть себе мирскую власть и восстановить своё положение.

Чтобы предотвратить такие ситуации в прошлом, этих падших дворян заставляли либо стать священниками, либо подвергаться кастрации. Однако по мере того, как правила Ордена святых рыцарей становились более мягкими, правило кастрации было отменено первым. И поскольку более аморальные святые рыцари предавались плотским удовольствиям, они иногда заводили детей. Однако дети, рождённые таким образом, были просто незаконнорожденными, которых отдавали Церкви.

Иными словами, эта женщина-рыцарь, Майя, была рождена незаконнорожденной.

«Если бы она родилась до того, как её отец стал священником, он стал бы священником, а не святым рыцарем».

Вот почему быть парой отец-дочь святых рыцарей было нечем хвастаться. Почувствовав это, Азадин спросил о внешности её отца и его рыцарей-стажёров. Услышав их описание, он пришёл к выводу.

«Значит, это те, кого я убил».

Этот лес и лесопилка граничили с фермой, которую группа Азадина покинула накануне. Святые рыцари, отправленные на охоту за вивернами, вероятно, случайно убили фермеров стрелами, стреляя по ним в лесу. Чтобы скрыть инцидент, они попытались убить свидетелей, но один сбежал, что привело их к решению вырезать всю деревню и встретить свой конец при встрече с группой Азадина.

Но человек, причастный к этому инциденту, был всё ещё жив. Рыцарь Саласмы, капитан Майя, была дочерью сэра Казрека, которого убил Азадин.

— Не знаю, что случилось, но мой отец — чрезвычайно выдающийся святой рыцарь. Он искусен в боевых искусствах и обладает праведным характером. Он не из тех, кто проиграет какой-то нежити.

— Вот как?

Азадин рассмеялся. Сэр Казрек, несомненно, был сильным противником. Азадин убил его неожиданной атакой, но в официальной дуэли он был бы трудным противником.

Но был ли он действительно выдающимся святым рыцарем?

«Если бы он действительно был выдающимся святым рыцарем, у него не было бы дочери».

Он нарушил правила церкви и родил незаконнорождённую дочь. Как он мог быть выдающимся святым рыцарем?

Кроме того, рыцарь, которого он видел, и его стажёры были бандой, которая безрассудно стреляла из луков и убивала гражданских. Их также поймали на попытке скрыть свою ошибку, совершив массовое убийство.

Возможно, она благоволит ему, потому что они одной крови, но он никоим образом не был выдающимся святым рыцарем.

«Возможно, он был выдающимся отцом, но я должен держать рот на замке. Я не хочу без причины связываться с этой женщиной. Я не хочу в итоге сражаться с ней только потому, что убил её отца. Это оставило бы неприятный осадок».

Поэтому он решил держаться от неё подальше.

— Ваше оружие и снаряжение с лошадью? Я не видел лошади, которая стала бы нежитью. Если вы считаете, что это безопасно, вы можете обыскать окрестности с торговцами и рыцарями, чтобы найти свою лошадь. Никогда не знаешь. Возможно, вы даже найдёте своих коллег.

— А что насчёт вас?

— Мы ещё немного исследуем склад и деревню.

Азадин сказал это и отправил её осматривать окрестности.

---

Азадин осмотрел склад ещё немного, но ничего особенного не нашёл.

— Итак, что нам теперь делать?

Спросила Медиам.

— Сделать эту лесопилку нашей базой и исследовать дальше? Или вернуться по тому же пути, как делают другие торговцы?

— Сделаем лесопилку нашей базой. Если явление, произошедшее здесь, — дело рук колдуна, нам понадобятся еда и вода.

— А если нет? Обычно дела, связанные с чёрной магией, происходят из-за обиды, которую затаил убитый и превратившийся в мстительного духа.

Живым нужно много тренировок и таланта, чтобы использовать чёрную магию. Однако те, кто становился мстительными духами, могли использовать чёрную магию немедленно. Подобные бедствия обычно вызывались такими духами.

— Тогда нам придётся продолжать притворяться беспомощными детьми? Это может быть очень обременительно для тебя.

Сказала Медиам, имея в виду женщину-святого рыцаря.

Азадин запретил Медиам и Исмаилу использовать луки. Если бы дети использовали луки с очевидным мастерством, их бы немедленно опознали как членов Клана Посланников.

Им нужно было скрывать это от торговцев, но ещё важнее было скрывать это перед святым рыцарем. Однако, более того…

— Если человек, совершивший это преступление здесь, — человек, то он, вероятно…

— Верно?

---

Медиам могла примерно догадаться, кого Азадин имеет в виду как виновного.

Бедствия, связанные с чёрной магией, обычно вызываются мстительным духом. Если человек пережил унизительные события в течение своей жизни и ему не устроили надлежащих похорон после смерти, возможно, из-за убийства, он обычно возвращался как злой дух. Такие злые духи также несли с собой проклятие.

Однако иногда случались инциденты, когда используемая чёрная магия была настолько мощной, что они становились настоящими бедствиями. Если это был такой случай, то наиболее вероятным виновником была женщина, порабощённая из-за того, что была членом Клана Посланников.

Им нужно будет выяснить, была ли она убита и стала ли злым духом.

— Я не знаю, умерла ли она и стала мстительным духом или она жива и научилась использовать чёрную магию. Вероятность последнего…

— Последнее в некоторой степени возможно.

Сказал Азадин, рассматривая прошлые случаи подобных инцидентов.

Заклинания чёрной магии требовали больше таланта, чем формального изучения. Если она действительно унаследовала кровь посланника, а также магическую книгу «Цветок, Птица, Ветер, Луна», не было бы странным, если бы она внезапно пробудилась как пользовательница чёрной магии.

— Тогда, учитывая твой характер, ты бы попытался убедить её?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты ценишь природу и её красоту. Но если бы это была я, я бы убила её. Хотя печальные воспоминания и мучительное прошлое вызывают у меня сочувствие, нельзя использовать разбитый сосуд из сочувствия. Разве использовать новый сосуд не эффективнее и не дешевле?

Независимо от того, насколько жалким было чьё-то прошлое, не было нужды использовать разбитый сосуд из сочувствия. Человеческий дух, однажды сломленный, трудно восстановить.

Иногда люди с сильным умом могут пройти через ужасную боль и не потерять себя в ней, а скорее закалить себя, став сильнее и острее. Однако те, кто не могут этого сделать, в конце концов оказываются сломленными и раздавленными. Хотя можно сочувствовать этим сломленным людям из-за их обстоятельств, неразумно доверять им.

Медиам, высказавшая это, затем улыбнулась.

— В любом случае, если тебе удастся убедить её, я уважу это.