— Если речь о золотых монетах, он уже заработал их. Поскольку у него было три золотые монеты, он мог бы похвастаться этим и заставить торговца замолчать, но Азадин сдержался.

— Вместо этого не нальёшь ли мне чаю? Думаю, другим путникам покажется странным, если ты не нальёшь мне чаю.

— Чай… конечно, стоит.

Торговец проворчал и заварил чай.

— Сладости есть?

— Да, это сладость из сахарной полыни. Ах, от этого посланника денег не получишь, но он, похоже, продолжает брать ценные вещи.

Торговец из чайной дал им сладости, хотя Азадину было немного совестно. Это было печенье, приготовленное путём замешивания в тесто горьковато-сладкой травы под названием сахарная полынь. Азадин раздал его своим спутникам и спросил, продолжая сидеть:

— Так в чём задание?

— Рыцари-Спасители проводят спасательные работы впереди. Мы разбиваем лагеря для беженцев и раздаём им еду.

— Вы делаете хорошее дело. Ты не собираешься убивать этих Рыцарей-Спасителей?

— Да. Что ж, дело не в этом. Единственная проблема в том, что они насильно просят пожертвования у торговцев, говоря, что используют их для помощи бедным.

— Хм, ну, это в порядке вещей.

Азадин отнёсся к этому легкомысленно. Потому что считал разумным, чтобы Рыцари-Спасители насильно просили пожертвования у богатых для помощи беженцам.

«Спасательные действия Рыцарей-Спасителей немного напоминают бандитизм. Хотя на первый взгляд это звучит неплохо, я слышал, что в итоге они обычно забирают больше. Для Азадина было необычно быть щедрым с другими. Однако казалось, что он особенно щедр с Рыцарями-Спасителями? Может, его рука слегка сгибается, потому что он верит в архангелов?»

У Медиам возникли некоторые подозрения.

Чайный торговец, информатор Клана Посланников, продолжал говорить:

— Так что торговцы, собравшиеся впереди, разворачиваются и делают крюк. Они заметили, что недавно появилась виверна.

— Виверна?

— Да. Беженцы, сбежавшие из-за засухи, стали ворами поблизости и тоже появились… Рыцари-Спасители тоже ищут Книгу Истины Небесного Короля.

— И задание?

— Я хочу, чтобы ты разобрался с вивернами и бандитами на пути объезда… ты сделаешь это? Или снова откажешься?

— Это я могу сделать.

— Ого, вот это сюрприз? Какой ветер подул?

— Раз это не убийство, а помощь людям.

— Ха-ха-ха.

Чайный торговец странно рассмеялся. Азадин теперь тонко критиковал просьбу торговца.

Конечно, чайный торговец, который был всего лишь слугой в иерархии Клана Посланников, тоже тайком упрекнул посланника Азадина. Однако чайный торговец считал себя более высокого ранга. Наоборот, чайный торговец чувствовал себя оскорблённым, потому что не признавал Азадина, который был выдвинут в посланники.

Затем Медиам спросила:

— Азадин… я больше не могу этого терпеть. Можно мне?

Азадин кивнул на её просьбу.

Чайный торговец был озадачен этим обменом.

Вжик!

Медиам выхватила нож и направила его на шею чайного торговца.

— А?!

Азадин просто продолжал пить чай в этой ситуации.

— Как смеет слуга связываться с посланником? Ты что, издеваешься надо мной?

— Н-нет…

— Будь вежлив с посланником. Если нет…

Медиам с силой толкнула нож в шею торговца. Торговцу пришлось лечь на спину, полностью откинув верхнюю часть тела, чтобы избежать пронзания шеи.

— Хватит.

Азадин остановил Медиам.

— Медиам, ты из Этар и занимаешь положение слуги. Однако твой противник имеет более высокий социальный статус, чем ты. Происхождение и положение важны, но наш клан также ценит традиции. Имея это в виду, если ты не собираешься его убивать, убери кинжал.

— Да.

Медиам вытерла кровь с ножа, покрутила его, убирая в ножны, а затем опустилась на колени перед Азадином.

Как гордая Этар, она намеренно опустилась на колени чрезмерно, чтобы показать своё уважение к Азадину. Конечно, это было и для того, чтобы чайный торговец видел.

— …

Чайный торговец был ошеломлён, увидев, как вежливо Медиам обошлась с Азадином.

— Извини. Чай, который ты подал, был вкусным, но мы показали тебе такое зрелище.

Азадин не был глуп. Он точно знал, почему Медиам внезапно выхватила кинжал и пригрозила чайному торговцу. Он спокойно пил чай и извинился.

— Н-нет.

Торговец выглядел озадаченным, трогая рану на шее. Азадин, посланник Императора, извинился от имени своей грубой служанки, что означало, что у чайного торговца не было выбора, кроме как принять это. Однако чувства были задеты, а слова были правдивы, поэтому ситуация стала неловкой.

Был человек, который проиграл, и человек, который извинился. На самом деле эти двое были одним и тем же.

Попрощавшись с чайным торговцем, Азадин снова отправился в путь. После того как они пересекли холм, он подозвал Медиам.

— Медиам.

— А?

— Прежде всего, спасибо.

— Хе-хе, это пустяки. Теперь, когда я слуга. Те, кто неуважителен к тебе, будут иметь дело со мной. К тому же, Гильдия Странствующих Торговцев Корасара принадлежит Саван, верно?

Саван был одной из пяти семей-основателей Клана Посланников, и они долгое время враждовали с Этар по тем или иным причинам. Медиам просто воспользовалась случаем, чтобы показать своё истинное лицо.

— Всё равно спасибо, но не оскорбляй того, у кого глубокие связи с людьми из Саван. Когда дела становятся масштабнее, ходят слухи, что бывшего посланника уничтожили, потому что семья Саван его ненавидела.

— Если это всё, меня не волнует.

Сказала Медиам, но всё же проявила признаки страха перед Саван. Может, потому что она была ещё молода и полна уверенности?

— Но Клан Посланников кажется большим, и в нём много членов. Этот чайный торговец тоже был посланником?

Азадин щёлкнул языком, когда Тарки спросил об этом.

— Не пытайся знать слишком много. Как ты знаешь, с нашей точки зрения, мы не можем раскрывать слишком много об организации.

— Всё равно, кажется, это очень способные и могущественные. Если бы у меня был доступ к этому, я бы был на пути к тому, чтобы стать графом…

— …

— Н-ничего. Я ничего не говорил.

Тарки, получив свирепый взгляд от Азадина, замолчал. Он стал жадным, увидев навыки Азадина и силу посланника.

Если бы они активно помогали ему, он легко стал бы графом. Было очевидно, о чём он думает, поэтому Азадин вздохнул.

— Ты поверил, когда кто-то сказал, что станешь преемником графа. Ты глуп?

— А?

— Граф Казель ещё молод. Ты не хочешь определять порядок наследования в молодом возрасте. Ты сказал, что твоя мать из семьи с деньгами и низким дворянским рангом?

Иначе у него не было бы возможности получить Золотую Монету Императора и нанять наёмников.

— Да.

— Поскольку граф — глава семьи, все знают, что жена приносит с собой имущество и нужно делать то, что необходимо. Стоит ли нам использовать это в качестве веской причины? Граф не старик, который умрёт через несколько дней. Когда придёт время, даже новые дети, рождённые до этого, соберутся и изменят ситуацию.

— Тогда мы не можем просто сдаться, ничего не делая, верно?

— Пожалуйста, просто сдайся. Разве не было бы легче для твоего тела и разума сидеть в имении графа, вместо того чтобы притворяться рыцарем и грабить людей?

— Быть при дворе графа неудобно.

— Что ж, если такие, как ты, с плохим характером, будут бродить вокруг, ты просто навредишь обычным гражданским. Если тебе некомфортно в особняке, просто покончи с собой и отправляйся в загробную жизнь. Народ Хубриса, в отличие от Арагаса, верит в душу и загробную жизнь.

— Нет, почему ты так груб…

— Тогда осознай грубость, которую ты терпишь! Гражданские, которых ты грабил, в конце концов умрут от голода. Ах, там впереди гостиница. Торговец что-то говорил о ней.

Азадин заметил гостиницу впереди, пока изводил Тарки. С первого взгляда казалось, что это гостиница для людей более высокого ранга и авантюристов.

Два человека, мужчина и женщина, приблизились к ним. Их кожа была более тёмного оттенка.

— Брат Тарки!

— Это Тарки?

— Вы двое?

Тарки, узнавший их, шокированно посмотрел на Азадина.

— Кто?

— Мои сводные брат и сестра.

— Твои конкуренты.

Безмолвный вопрос Азадина спрашивал, были ли это сводные брат и сестра, которые охотились за землями матери Тарки после того, как превысили своё содержание от графа.

— Нет, не они. Они члены Гильдии Ячейки Меча.

Гильдия Ячейки Меча была известна как группа наёмников и авантюристов. Говорили, что в молодом возрасте они отказались от борьбы за наследство и присоединились, чтобы работать наёмниками или авантюристами.

Неизвестно, было ли у них хорошее понимание реальности или они сдались из-за отсутствия поддержки от матерей. Однако, в отличие от Тарки, который вёл себя как дворянин, они носили лёгкие доспехи и имели мечи, луки и копья.

— Здравствуй, брат. Кто эти люди?

— Ах, эти люди…

Азадин шагнул вперёд и заговорил:

— Мы паломники. К счастью, сэр Тарки сопровождает нас.

— А? Брат с паломниками?

— А наёмники?

— Ах, эти люди предали меня.

— Предали?

— Мы расстались, потому что они не слушались меня.

Тарки дал им такое оправдание. В конце концов, правда была в том, что наёмники, которых он нанял, стали последователями клана Курц и устроили беспорядки в восточной деревне… Ему было бы лучше избежать ответственности, заявив, что больше не имеет с ними дела.

— Ты в порядке после того, как они тебя предали?

Наёмники часто убивали своих работодателей, когда решали на предательство. В таких условиях у Тарки было мало шансов выжить.

— Нет, эти ублюдки бросили меня, потому что наши условия не совпали. Честно говоря, не знаю, можно ли это назвать предательством.

— Д-да? Ах, меня зовут Кака.

— Я Чико.

Брат и сестра представились группе Азадина.

— Я Азадин, это Медиам и Исмаил.

Азадин не использовал вымышленные имена, а назвал их настоящие.

— Так что вы здесь делаете?

— Ах, мы работаем в Гильдии Ячейки Меча.

— Торговцы попросили нас уничтожить виверну, которую заметили здесь.

— Виверну? Вы не ищете книгу?

— Мы понятия не имеем, где эта книга.

— Разве вы не могли бы услышать слухи или что-то в этом роде, когда путешествуете?

— Вы тоже собираетесь искать её и метить в графы?

— Как же. Наша мать не интересуется нами… и у нас нет предпосылок, чтобы бороться за это место.

— Если я найду копию книги, я продам её. Надеюсь, брат купит её у меня. Брат Тарки намного лучше, чем Козель.

Азадин, услышавший это, рассмеялся.