— Возможно, Козель действительно был отребьем среди детей графа. Однако Тарки был немногим лучше, учитывая, что он грабил невинных людей.

Но эти двое, Кака и Чико, должно быть, говорят приятные вещи, потому что чувствуют близость к Тарки. Если бы они встретили Козеля, то, вероятно, сказали бы ему то же самое.

Это было очевидным отношением, и, судя по их действиям, они пытались не нажить много врагов внутри семьи.

— Так куда направляется брат?

— Я возвращаюсь в Саласму. Я потерял наёмников, и мне приходится передвигаться одному… по совпадению, эти люди тоже направлялись в ту же сторону, так что они сопровождают меня.

— Что ж, если ты продолжишь путь, то там разбит лагерь Рыцарей-Спасителей.

Затем двое повернулись к Медиам и Исмаилу.

— … такая красавица. Такую красивую девочку могут забрать Рыцари-Спасители. Тебе стоит попытаться этого избежать.

Рыцари-Спасители набирали сирот со всего мира, и ходили слухи, что они часто похищали здоровых на вид детей. Кака и Чико, должно быть, предупредили её, потому что она была красивым ребёнком, на которого был большой спрос.

— Ты предлагаешь мне избегать этого пути и присоединиться к охоте на виверну? Мы не бойцы, мы простые паломники.

Группа Азадина была замаскирована под безобидных паломников, беспомощных людей, попросивших Тарки сопровождать их. Но теперь, из-за угрозы того, что Медиам заберут Рыцари-Спасители, им следует присоединиться к охоте?

— Ну, я действительно прошу тебя об этом. Это просто означает присоединиться к группе, идущей другим маршрутом. Теперь, когда людей много, бандиты и монстры не будут безрассудно нападать на вас.

Пытаясь избежать встречи с бандами монстров и бандитами, даже незнакомцы объединялись в группы, чтобы увеличить свою численность. Однако… было удивительно, что они предпочитают избегать встречи с Рыцарями-Спасителями.

Положим, бандиты и монстры были возможными, но необязательными бедствиями. Были ли Рыцари-Спасители бедствием неизбежным?

— Даже виверна будет избегать мест, где ходят люди. Мы собираемся охотиться на неё, но сделаем это отдельно. А пока мы просто пойдём по одной дороге.

— Хм?

Однако Азадин, который верил в трёх архангелов, с любопытством спросил:

— Но действительно ли нам нужно избегать Рыцарей-Спасителей? Даже сворачивая с пути? Кем бы они ни были, они же не могут заставить ребёнка, который не хочет к ним присоединяться, верно?

— …

Кака, Чико и даже Тарки были удивлены.

— Похоже, ты искренне верующий…

— Он глуп? Может быть, поэтому он и паломник. О чём он говорит?

— В любом случае, кадры Рыцарей-Спасителей, блокирующие здесь путь, опасны, потому что они из числа продажных.

— Ах.

Азадин понял.

— Неважно, что это за группа, когда они действуют вразрез со своими принципами, с ними трудно договориться.

— Аха-ха, д-да.

Кака издал растерянный смешок.

— Тогда пойдёмте этой дорогой.

Группа Азадина попросила Каку и Чико разрешить им присоединиться к их отряду. Затем брат и сестра привели их в группу, состоящую из их работодателей и торговцев.

— Хорошо, когда много людей. Даже воры и звери не нападут на нас безрассудно, если отряд большой.

Торговцы с готовностью приветствовали новых спутников.

Остановившись на ночлег в гостинице, торговцы и авантюристы пригласили Азадина на попойку.

— Разве вы, паломники, не передвигаетесь безопасно благодаря нашим авантюристам? Давайте сядем и покажем, что мы друзья.

Они сказали, что хотят укрепить связь, но на самом деле речь шла о том, что они жертвуют своими телами за деньги. Они наняли авантюристов и заплатили за охрану, а Азадин просто ехал за чужой счёт.

«Даже если мы, как они сказали, беспомощные паломники, для защиты от воров и зверей важна большая численность, верно? Неужели нанять наёмников слишком дорого? Торговцы не кажутся такими уж великими».

Атмосфера уже портилась, поэтому он беспокоился о том, чем всё это закончится. Конечно, мужчина говорил не подумав, потому что был пьян. Но он, должно быть, говорит это Азадину, потому что тот ведёт себя кротко.

Азадин отказался от выпивки. Он носил шлем, чтобы скрыть рану, и если бы он решил выпить, ему пришлось бы показать лицо. Шрамы на его лице были запоминающимися, поэтому он не хотел показывать их другим.

— Так как я паломник, я вынужден отказаться.

— Ха. Этот юный друг снова робеет.

— Будет трудно быть паломником, если мы с самого начала пасуем перед трудностями.

— Нет, это потому, что у нашего паломничества нет определённого времени или места. Я делаю это, чтобы обрести некоторое просветление и накопить хорошую карму.

— А-а-а. Должно быть, он натворил дел в родном городе.

— Может, приставал к какой-нибудь дворянской дочке?

Когда все смотрели на Азадина, паломника, они, скорее всего, видели в нём молодого человека, который натворил дел в родном городе и бежал под предлогом паломничества.

— Эй, хватит. Не связывайтесь с этим скучным парнем. Не ждите от него ничего.

Боясь, что Азадин или Медиам разозлятся, Тарки попытался остановить их, но пьяные продолжали допрашивать Азадина.

Азадин снял шлем. Раз уж он путешествовал с ними, невозможно было постоянно носить шлем во время еды и питья. К тому же, если ему когда-нибудь придётся показать лицо, лучше сделать это с самого начала, а не в середине пути. Он надел повязку на глаза.

— А? Это что?

— У меня там рана. Постоянно сочится гной.

Повязка выглядела влажной, как будто из неё что-то вытекало. Это было масло из шерсти керимских козлов, смешанное с воском, чтобы походить на гной.

Но, конечно, людям там не нужно было этого знать.

— Но ты видишь, что перед тобой?

— Я вижу через эту щель. Совсем немного.

Азадин снова солгал. Никому не хотелось трогать мокрую повязку. Они даже не смотрели на неё долго.

— А теперь давайте выпьем!

Торговцы и авантюристы предложили выпить Азадину.

— Употребление алкоголя при серьёзной ране ухудшает состояние.

— Это всё равно должно было случиться, верно? Гной ведь сочится? Так что пьёшь ты или нет — не имеет значения.

— Хе-хе-хе.

Все были пьяны и вернулись к разговорам.

— Ты не будешь пить? Мне придётся считать это вечеринкой. Вы передвигались с детьми и не хотели, чтобы их забрали Рыцари-Спасители, верно?

— Но они твои сын и дочь? Если нет, то брат и сестра? Девочка очень красивая.

— Брат и сестра.

— Вот как? Вы не похожи. Даже цвет волос не совпадает.

— Мы двоюродные.

— И вы путешествуете с этими детьми?

— Да, но у меня есть другие родственники, и мы намерены встретиться с ними.

— Ха-ха-ха. Если ты не против, как насчёт того, чтобы отдать её в нашу семью на воспитание?

— …

Отдать ребёнка на воспитание можно было понимать буквально. Но это также могло быть расплывчатым предложением вырастить красивого ребёнка в качестве будущей возлюбленной.

Поэтому, делая предложение об удочерении, нужно было быть осторожным, чтобы не допустить недоразумений, и обговорить, как будет воспитываться ребёнок.

У этих торговцев, судя по их поведению после нескольких рюмок, не было хорошего характера.

— Эй, пей, мужик!

Пьяницы продолжали заставлять Азадина пить.

— П-простите, что так долго отказывался.

Азадин наконец принял выпивку.

Пьяные торговцы разговаривали и шутили.

— Но я слышал, что там, куда мы направляемся, есть довольно симпатичная женщина?

— Ах, да. Была там одна симпатичная женщина на лесопилке.

— Нет, откуда в такой бедной деревне может быть симпатичная женщина?

— Она из Клана Посланников.

— …!?

— Что? Клан Посланников?

— Если быть точным, хозяин лесопилки купил её, потому что она женщина из Клана Посланников, которую продали в рабство.

— Женщину из Клана Посланников продали в рабство? В это есть смысл? Эти ублюдки — монстры.

— Ты её видел?

— Я думал, они невероятны, когда был моложе. Как такую женщину смогли схватить?

— Ах, если быть точным, она не член Клана Посланников, но её отец был им. Этот мужчина был из Клана Посланников и оплодотворил женщину. Затем она родила ребёнка, но её родители, должно быть, узнали.

Одной из миссий члена Клана Посланников было произвести наследника или найти супруга из иноплеменников. Клан был относительно небольшим. Гены в конечном итоге ослабеют, если кровь будет слишком смешана внутри клана.

Если бы члены клана женились только друг на друге, это в конечном итоге ослабило бы гены и людей. Поэтому клан должен был смешиваться с народом Хубриса.

Однако, если этих детей не отводили в Святилище Клана Посланников, такие проблемы были неизбежны.

— Хе-хе. Она действительно из Клана Посланников?

— Разве это не просто дочь какого-то мужика, который изменил жене, а потом продал её, заявив, что она из Клана Посланников?

Даже Император и Короли запрещали рабство.

С их точки зрения, короли и чиновники знали, что производительность снижается, когда рабство не признаётся. Это была не та среда, где рабов можно было приобретать через войны; разрешение рабства просто привело бы к росту культов.

Не было нужды создавать больше предателей, когда люди уже переходили на сторону клана Курц и других тёмных сил.

Однако для народа Хубриса Клан Посланников был грешниками. Просто камнем на обочине дороги. Они просто отбрасывали его в сторону и порабощали не задумываясь.

Вот что означало быть названным «бездушными существами». Насилие, совершённое над ними, даже не считалось злой кармой в цикле перерождений. Против Клана Посланников любая несправедливость, насилие или обман были оправданы.

Иными словами, можно было ложно обвинить кого-то в принадлежности к Клану Посланников, чтобы поработить его.

— Что ж, она была симпатичной. И если дать хозяину лесопилки бутылку спиртного, её можно даже обнять.

— Что? Это правда? Подойдёт любое спиртное?

— Хе-хе. Мне тоже нужна такая рабыня.

— Ты можешь купить ребёнка, которого она родит от Клана Посланников. Но это будет немного дорого.

— Но ведь в нём почти не останется крови Клана Посланников?

— Ну и что? Он будет рабом.

Они все рассмеялись.

Клац!

Внезапно раздался громкий звук, и один из говоривших авантюристов повернул голову. Перед ним стоял Азадин с красным лицом — явно пьяный.

— Ак! Э-этот щенок!

— Что?

— Что ты сказал?