— Вжух!

Медиам выхватила кинжал и исчезла у них перед глазами, использовав Технику Омелы.

В одно мгновение она забралась на спину одному из сверстников Азадина и приставила лезвие к его шее.

— Что?!

— Ты…

Все, включая Азадина, были потрясены её дерзостью.

«Я знал, что она что-то сделает, но не думал, что зайдёт так далеко!»

Пока все пребывали в замешательстве, молодой голос Медиам прозвучал чётко и ясно:

— Эй, как вы, слуги, смеете продолжать вести себя саркастично по отношению к посланнику?

— Н-нет, эта маленькая девочка?

В этот момент лезвие Медиам слегка двинулось.

— Вжик!

Из слегка порезанной кожи потекла кровь.

— Маленькая девочка? Ты не понимаешь ситуацию? Я из клана Этар. Как смеет слуга издавать такие забавные звуки?

— Ах…

— Что? Вам не нравится посланник? Тогда попробуйте сначала это, прежде чем оскорблять его. Если вы победите, то сможете стать посланниками, верно? Почему вы не принимаете вызов всерьёз, вместо того чтобы пытаться оскорбить его сарказмом? Что? Хотите установить между собой очерёдность? Не смешите меня. Неужели вы думаете, что быть посланником так легко?

Члены гильдии странствующих торговцев были весьма обескуражены агрессивностью Медиам. Казалось, она была готова убивать.

Строго говоря, слова Медиам были верны. Посланник находился на вершине иерархии клана, и эта группа была создана для их поддержки. Это была организация, созданная для сбора информации и денег.

Однако те, кто управлял операциями гильдии, придерживались иного мнения. В конце концов, Император был мёртв, а посланники были вынуждены действовать из-за проклятия, которое больше не имело смысла. Важны были деньги и социальный кредит, который можно было с их помощью получить.

В любой организации те, кто зарабатывает деньги, в конечном итоге становятся лидерами. Тем не менее, те, кто был внутри общества, не игнорировали посланников. Азадин был просто исключением. Однако слова Медиам всё равно были верны по существу.

— Какова ваша миссия? Разве ваша миссия — не поддерживать посланников Императора ради блага клана? Тогда почему вы оскорбляете посланника так, словно он ничего не значит? Так вы выполняете свою миссию?

— Нет, это…

— Если вам не нравится Азадин, но у вас недостаточно уверенности, чтобы бросить ему вызов, не ведите себя так. Просто мило улыбайтесь, как народ Хубриса, когда занимается торговлей. Вы хотя бы на это способны? Если нет, то вы недостаточно хороши даже для того, чтобы быть слугами. Идите пахать в Святилище или просто умрите от моей руки прямо сейчас. Вы не посланники, а дети, которые не знают, что правильно. Все ваши мечты напрасны!

Медиам презрительно фыркнула, убрала лезвие с его шеи и, прежде чем они успели опомниться, вернулась к Азадину.

— Ак…

— Проклятье.

Бывшие сверстники Азадина, придя в себя, размышляли, стоит ли отвечать ей, но…

— Эй. Она… из Этар.

— Да?

— Чёрт. Кто-то на нашем положении не может тронуть никого из Этар.

— Ха.

Сверстники Азадина подавили гнев, осознав статус Медиам как члена клана Этар.

— Вот плащ. Как насчёт этого?

Медиам, игнорируя мотивы Азадина, взяла плащ, который продавался в караване.

— Давай так.

Азадин принял плащ и направился к купальне в задней части каравана.

— Азадин здесь?

В южной части каравана Гильдии Странствующих Торговцев Корасара находился мужчина по имени Дерек, их лидер.

В прошлом он напал на многообещающую члена клана Араэль и был ранен, когда она ответила. Особенно сильно пострадала его лодыжка: она была сломана, и даже после заживления он не мог нормально двигаться, что сделало невозможным его функционирование как посланника.

Из-за этого случая старейшины клана отправили Дерека приёмным сыном в семью торговцев. Они заставили его отступить с позиции посланника. Они сделали это, поскольку сочли его больше не способным выполнять обязанности посланника.

Это было унизительное наказание, но в то же время и мягкое.

Бывали случаи стычек между посланниками, которые никто в клане не трогал, даже если для этого были основания. Нападение Дерека на Араэль было совершено по личным причинам. Поскольку он был честно побеждён, он ничего не мог сказать, даже если бы умер.

Однако благодаря поддержке семьи Саван Дерек смог продолжать жить, перейдя от посланника к торговцу.

— Да. Азадин пришёл и попросил провести небольшое обслуживание.

— Займись. Помощь посланникам — это миссия нашей организации.

— Это нормально? Ведь этот человек проигнорировал все процедуры и стал посланником всего три месяца назад. Все его ненавидят.

— Всё в порядке. К тому же, он не останется посланником надолго, верно? Разве дочь клана Этар не подала заявку, чтобы стать его слугой? Там неизбежно произойдёт дуэль. Должно быть, она смелая девочка? Неужели она хотела установить рекорд, став посланником в 13 лет, как Араэль?

Дерек хитро усмехнулся.

Рекорд, похожий на рекорд Араэль, установит Азадин. Но на этот раз Азадин окажется в проигрышном положении.

Если это случится, для Дерека, который ненавидел Араэль, наступит очень приятный момент. Однако слуга, докладывавший ему, был в шоке.

— Н-но, видите ли.

— Что?

— Та самая дочь клана Этар устроила небольшой переполох в казармах.

— Переполох? Из-за чего?

— Я слышал, что когда некоторые сверстники Азадина оскорбляли его, она угрожала перерезать им глотки?

— Что?

Дерек застонал, услышав это. Было ясно, что подразумевала ситуация. Дочь Этар, Медиам, была слугой Азадина.

— Хм? Я слышал, что он был непригоден, но он победил кого-то из клана Этар? Или она ещё не вызывала его на дуэль? Возможно, она ждёт, чтобы проверить его навыки?

Дерек попытался понять её намерения.

Храбрая девочка, которая пришла, чтобы завоевать позицию посланника через дуэль. С точки зрения Дерека, Медиам была высокомерной девочкой, которая могла победить Азадина.

Как бы сильно Азадина ни ненавидел Клан Посланников, посланник Императора заслуживал уважения. Для юной девочки, только что закончившей обучение, бросить вызов посланнику… было действием, которое могло навредить иерархии клана. Старейшины, естественно, не одобрили бы этого.

Однако Дерек активно помогал ей. Если Азадин проиграет Медиам, то его позор станет и позором Араэль.

Но думать, что она работает на Азадина…

— Возможно, идея вызвать его на дуэль настолько безумна, что она сначала наблюдает за ситуацией? Или, может быть, он ей нравится, я не знаю. К тому же, она — человек, который сможет стать посланником, когда наступит лето.

— Верно? Хм. Я думал, она глупая и безрассудная, но, должно быть, она что-то поняла. Что делает Азадин?

— Принимает ванну.

— Правда? Тогда спроси, не хочет ли он поужинать вместе, и пригласи его за мой стол.

— Понял.

Мужчина ушёл передать слова Дерека Азадину.

Лагерь каравана состоял из нескольких палаток. Азадин поставил ванну между двумя из них и принимал ванну.

Азадин отдал свою одежду слугам и погрузился в воду.

— Прошу прощения, Азадин?

Прибыл слуга. Из-за вежливого тона казалось, что он не из Арагаса, а просто наёмный работник.

— В чём дело?

— Господин Дерек хочет пригласить вас на ужин.

— Дерек? Хорошо. У меня есть кое-что ему сказать.

Азадин согласился на ужин с Дереком. Когда он прибыл, Дерек ел в роскошной палатке в центре каравана.

— Разве это не было приглашением на ужин? Даже не стали ждать прибытия гостя.

Азадин был слегка ошеломлён, увидев, что Дерек уже ест.

— Хм. Я ем рано. Почему бы тебе не присесть?

Дерек вытер рот и пригласил Азадина. Это тоже был камень в его огород. Азадин вздохнул, видя, как открыто Дерек его оскорбляет.

— Дерек.

— Потерпи. Твоя служанка напала на члена нашей гильдии, верно? Она тронула их, зная, что они были сотрудниками семьи Саван?

В этом была проблема.

Очевидно, что для семьи посланников роль посланника была приоритетной. Это была позиция, которая выходила за рамки кровных уз.

Иными словами, это была официальная должность, стоящая над социальными классами, и назначение, основанное на системе и навыках.

Но для кровных линий пяти семей-основателей и тех, кто на них работал, фокус сместился в сторону денег и власти. Они ставили свой авторитет выше чести посланника.

Проблема была в том, что если игнорировать это, ответная реакция будет крайне сильной.

— Ладно. Медиам действительно была груба сегодня, так что прекрати грубость со мной.

На самом деле Медиам даже не была его слугой. Тем не менее, он решил взять на себя ответственность за неё, отправив ложку еды в рот.

— А теперь перейдём к делу. Недавно мне пришлось иметь дело с ограми и гоблинами…

— Да?

— Я попал в такую ситуацию.

Азадин положил на стол костяной посох.

— Ты когда-нибудь видел это?

— Ах, это.

Дерек кивнул.

— Даже если ты не смог связаться с главой, я позвал тебя ради этого, Азадин. Члены клана Курц ищут фрагменты магической книги, Книги Истины Небесного Короля… это их инструмент для этого.

— Похоже, теперь все знают.

— Верно. Ты же не думал, что ты единственный, кто знает, и решил не докладывать об этом?

— Стал бы я получать удовольствие от докладов, когда люди только и ждут, чтобы оскорбить меня?

— И ты пришёл сюда ради такого.

— Это было по пути.

— Что ж, принести посох — довольно хорошее дело. Я похвалю тебя за это. Ты достал книгу?

— Нет, не у них.

— Вот как? Ты говоришь так, будто нашёл её где-то ещё.

— Где-то ещё? Неужели другие посланники ещё не нашли её?

— …

Глаза Дерека расширились от слов Азадина.

— Что?

— З-значит, она у тебя?

— Только одна страница.

Дерек выглядел потрясённым.

— Г-где ты её взял?

— Судя по твоей реакции, похоже, у всех всё продвигается медленно.

— Как и где ты её достал?!

— В колодце в заброшенной приграничной деревне.

— Вот как? Чёрт. Ты достал её так легко?

— Это было не так легко.

Если бы духи не направили его, он не смог бы получить эту копию, даже если бы рылся в колодце. Однако он не собирался вдаваться в подробности здесь.

— Ах, видишь ли, если она у меня есть, за мной будут охотиться те, у кого есть этот посох, верно? Если вы собираете фрагменты, вам нужно избегать отслеживания.

— Неважно. Если у тебя есть копия книги, отдай её.

Дерек попросил Азадина отдать фрагмент. Однако Азадину показалось странным, насколько отчаянным выглядел Дерек.