— А?

— К-командир?

Наёмники смотрели на него в ужасе, гадая, действительно ли этот человек был их командиром. Однако лицо командира стало жестоким.

— Ч-чего ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты нашёл того, кто пришёл из предыдущей деревни и украл мои вещи.

Командир наёмников улыбнулся, говоря это, но его глаза сверкали злобно.

— Сделать это от моего имени? Тогда…

Церковь Короля попытается наказать Тарки и его отца, графа Казеля. Возможно, сам король Корассар обрушит на них кару.

— Всё в порядке. Мне просто нужно быстро найти мои вещи, прежде чем ситуация ухудшится. К тому же… разве твой отец всё равно не полон мыслей о восстании против короля? Должно быть, ты ищешь книгу по этой причине.

— …

— Этот метод хорош для поиска моих вещей, но также будет полезен для поиска книги. В противном случае мы…

Он снова дунул в свисток, и Тарки не оставалось ничего иного, кроме как согнуться, схватившись за живот. Боль от того, что плоть пожирали изнутри, была невыносимой.

— Квак! Х-хорошо! Давай сделаем это!

Боль была настолько сильной, что Тарки немедленно сдался, чтобы облегчить её.

— Тогда ладно, молодой господин. Давайте сделаем это вместе.

Командир наёмников протянул руку Тарки с улыбкой, возможно, желая подтвердить только что установленные отношения господина и слуги. Тарки не оставалось ничего, кроме как пожать эту руку.

— Хм?

Азадин, стоявший на вершине дерева, чтобы наблюдать за наёмниками издалека, почувствовал странное ощущение.

— Думаю, подойти ближе, чем это, будет невозможно?

Отношение Тарки и его наёмников изменилось. Они достали оружие и продолжали его точить.

Они срубали деревья вокруг, чтобы сделать из них стрелы, счищали ржавчину с мечей, точили их, подправляли доспехи и делали другие проверки. Они также готовили еду.

Они собирались нормально поесть и использовать хорошо ухоженное оружие. Иными словами, казалось, они готовились к чему-то серьёзному.

Даже так, их разведка была тщательной. Если наблюдать за ними лишь краем глаза, эта сторона могла оказаться в опасности.

— Не стоит приближаться к ним, пока солнце взошло. Они довольно опытны, верно? У каждого подхода к лагерю наёмников выставлены стражники.

Медиам тоже сделала свой вывод, видя, как наёмники готовятся к войне.

— Что же ты теперь будешь делать? Последим за ними. Ты уйдёшь и вернёшься ночью?

— Нет, нам, вероятно, стоит сначала отправиться в деревню.

— А?

— Возможно, они планируют напасть на деревню.

— Но в той деревне внизу есть люди, верно? Разве большинство из них не взрослые?

Это была деревня из более чем пятисот семей. На севере, где население было низким, это назвали бы приличных размеров городом. Церковь Короля будет весьма разгневана, если отряд наёмников попытается разграбить это место.

Медиам и Исмаил думали так, но Азадин знал кое-что, чего не знали они.

«У них был костяной посох, сделанный с помощью магии Курц. Если бы они посмотрели на припасы, то увидели бы, что там были не только награбленные вещи, но и несколько предметов, принадлежавших членам клана Курц».

Если бы там был всего один предмет из клана, этот человек держал бы костяной посох при себе, а не среди припасов. Иными словами, было ясно, что магический инструмент Курц использовал кто-то, кто мог управлять припасами наёмников и иметь к ним доступ.

«Судя по характеристикам посоха и вложенной в него магии, их цель, вероятно, — найти магическую книгу? Но теперь, когда посох исчез, если там есть член клана Курц, он скоро покажет своё истинное лицо».

Обладая этой информацией, неизвестной его спутникам, Азадин пришёл к выводу, что отряд наёмников двинется, чтобы захватить соседнюю деревню.

Деревня находилась там, где сходились все дороги в этом районе, и была также лучшим местом для проверки проходящих людей. Кроме того, у члена клана Курц не было больше причин скрываться, раз его костяной посох был потерян. Он попытается исправить ситуацию.

— У меня есть веские причины так поступить, так что давайте обойдём наёмников и сначала направимся в деревню.

Азадин поторопился двинуться, не рассказывая им о посохе.

Солнце медленно клонилось к западу.

Азадин снова притворился слепым на этот раз и без труда прошёл через ворота, войдя в деревню.

Поскольку он выглядел слепым, его не считали опасным человеком. К тому же народ Хубриса верил в загробную жизнь. Если они видели слепого паломника, они относились к нему доброжелательно, так как это был шанс обрести карму.

В деревне сейчас был рынок, и различные караваны устанавливали свои телеги и лагеря на пустыре у входа в деревню.

— Ах, это?

— Гильдия Странствующих Торговцев Корасара прибыла. Это хорошо.

Дети обрадовались, увидев флаг гильдии.

Гильдия Странствующих Торговцев Корасара изначально была объединением мелких торговцев, которые путешествовали с рюкзаками. Однако теперь у торговцев появилось больше средств, и гильдия стала процветающей в Корассаре с точки зрения финансовой мощи и организационной силы.

Эта конкретная гильдия также была одним из фронтов, управляемых Кланом Посланников, народом Арагаса.

— Хм. Если это странствующие торговцы…

Азадин с горькой улыбкой направился к телеге.

Караван Гильдии Странствующих Торговцев Корасара был окружён пятью телегами. Это было похоже на стадо бизонов, защищающих своих детёнышей.

Когда они разбивали лагерь на равнине, это был оборонительный строй, использующий телеги в качестве барьеров. В центре был разбит большой лагерь, а телеги, обращённые наружу, становились лавками, обслуживающими людей.

Снаружи лавок люди показывали акробатические номера, чтобы привлечь покупателей. И акробат, и продавец в лавке были из Клана Посланников.

Двое заметили Азадина, когда он приблизился к ним, и рассмеялись.

— Ну, что это?

— Разве это не знаменитый 108-й, Азадин?

— Хе-хе-хе-хе.

— Вы не знали, что он уже около трёх месяцев работает посланником?

— …

Азадин вздохнул.

Всё было как всегда. С точки зрения Клана Посланников, они не могли видеть, как Азадин, сын предателя Акри, забывает о том, как он разрушил их шансы.

На такие темы все говорили об Араэль так, будто готовы были выложить свои сердца. Она доказала свою силу, красоту и талант.

В прошлом одному мужчине сломали челюсть за сарказм в адрес Араэль. Она сделала так, что любой, кто бросил ей вызов, заплатил бы цену. Азадин — нет.

В конце концов, все оскорбления обрушились на него. Теперь, когда Медиам и Исмаил последовали за ним, над ними насмехались ещё больше.

— Ах, у него даже слуги есть? Верно, ты хорошо жонглируешь?

— Хватит. Эти дети не со мной.

— О, не с тобой?

— Верно. Тем не менее, раз мы в клане, поставьте подковы для козла. Вы хотя бы это можете?

— Конечно. По чьему приказу?

— По рекомендации старейшины Казаса, несмотря на то, что этот человек провалил базовую подготовку, он стал посланником без каких-либо формальных процедур. Как мы можем игнорировать приказы такого человека?

Все говорили с ножом в голосе, но Азадин достал серебряный подсвечник из седельной сумки, висевшей на его козле.

— Обменяйте это на деньги. И если у вас есть синие стальные перья, передайте их, пожалуйста.

— О-о-о. Похоже, ты принёс что-то ценное?

— Где ты это украл? У посланника должна быть гордость.

— …

Азадин мог справляться с сарказмом, но это было уже слишком. Дети переглянулись. Они знали, что Азадина ненавидят члены Клана Посланников, но это было определённо чересчур.

Эти торговые гильдии изначально создавались кланом для поддержки посланников.

Конечно, в отношениях между гостем и хозяином сейчас произошли некоторые изменения. Однако всё равно миссией Гильдии Странствующих Торговцев Корасара было поддерживать посланника товарами, деньгами и убежищем.

Но эти люди, казалось, были недовольны таким положением вещей.

— Мне нужно переодеться. И вы можете постирать одежду?

Азадин передал им свою одежду и взял сменную. Но то, что он получил, было женской одеждой.

— Ты что творишь?

— У нас нет другой одежды. Просто носи, хорошо?

— Что ж, разве это не очевидно? Хе-хе-хе.

— Вздох. Не занимайтесь ребячеством. Я ничего не делаю вам только потому, что устал после работы. Более того, я продолжу быть должником вашей гильдии, поэтому я не хочу питать плохие чувства к организации из-за каких-то никчёмных ублюдков.

Азадин вздохнул и вернул одежду.

— Что это было?

— Просто потому, что мы позволяем тебе говорить, ты просишь нас надеть женскую одежду? Ты нас оскорбляешь?

— Ты назвал нас никчёмными работниками. Ты нас оскорбляешь?

Они лишь возвращали оскорбления, которые им бросали. Однако было ясно, что они заботились только о том, чтобы нанести оскорбление, а не о том, что Азадин будет чувствовать.

— Этому ублюдку повезло стать посланником по рекомендации старейшины Казаса…

— Зачем ты стал посланником, когда мы слуги?

— Ты тот, кто провалил базовую подготовку! Но ты думаешь, это справедливо, что ты стал посланником?

Казалось, сотрудники этой гильдии были товарищами Азадина по обучению.

Те, кто видел, как Азадин отставал, не получив базовой подготовки в Клане Посланников, были явно недовольны. Их не устраивало, что Азадин стал посланником, когда они не смогли.

Медиам, наблюдавшая за этой сценой, спросила:

— Если вы считаете это несправедливым, почему бы вам не вызвать его на дуэль?

— Дуэль? Это сказал ребёнок? Ты сейчас с нами разговариваешь?

— Хочешь получить сначала по шее?

Все посмотрели на Медиам с суровыми лицами, но её это не волновало.

— Похоже, никто из вас не намерен рисковать, участвуя в дуэли. Вместо этого вы просто болтаете у него за спиной в темноте.

Азадин услышал это и улыбнулся.

«Риск дуэли? Это звучит неплохо, но ведь ты не это имеешь в виду, верно?»

Действительно, когда зашла речь о дуэли, его сверстники просто усмехнулись.

— Квак. Я и не планировал дуэль с Азадином.

— Если мы побьём этого парня, разве мы не станем посланниками? Разве не так?

— Вопрос в том, кто из нас пойдёт первым? Разве у первого не будет преимущества? Хе-хе-хе.

Все смотрели на Азадина так, словно он был лёгкой мишенью. Увидев это, Медиам рассмеялась.

— Ах, вот как?

В этот момент…

Медиам сделала свой ход.