Мидиам и Исмаил последовали за Азадином, искоса поглядывая на него. Лишь тогда они вспомнили о том, что получили.

— Ах, подождите. Азадин.

— …

Азадин не отвечал.

— Эм, господин вестник?

— …

— Эй, прекрасный путник?

— Пфф.

Исмаил не сдержался и рассмеялся. Азадин вздохнул и остановился.

— Опять что?

— Я кое-что забыла. У меня для вас письмо.

— Письмо? От кого?

— От регионального управляющего Саласмы.

— Тьфу.

Азадин разочаровался, услышав о региональном управляющем.

— Вы ждали письмо от кого-то другого?

— Нет.

Азадин покачал головой.

— Хаа. Ладно. Давай.

Азадин взял письмо у Исмаила и открыл его. В нём содержался выговор за слишком частые пропуски промежуточных отчётов и сообщение о том, что в последнее время по всему миру появляются копии Истинного Писания Королей-Богов, и их сбор будет учитываться при оценке его работы.

«Если об этом пишут в письме, значит, другие вестники уже в курсе».

Азадин, прочитав письмо регионального управляющего, вздохнул.

— Вы тоже знаете об этом?

— Что? Мы не читали письмо.

— Говорят, в последнее время в мире появляются копии Истинного Писания Королей-Богов.

— Ах, это мы знаем. Копия Истинного Писания Королей-Богов, которую ваш отец предал род и разбросал по миру… Ай!

Когда Мидиам бездумно заговорила, Исмаил не выдержал и наступил ей на ногу.

— Ты чего? Что такое?

Но Мидиам совершенно не понимала ситуации.

— Ладно, неважно. Так вы тоже знаете?

Если даже кандидаты в слуги, то есть дети, которые ещё не стали официальными слугами, знают об этом, то большинство членов Рода Вестников, вероятно, в курсе о копии Истинного Писания Королей-Богов.

— Сколько уже собрано? Говорят, это будет учитываться при оценке, но с каким весом?

— Сбор копии Истинного Писания Королей-Богов? Эм, не знаю.

— Не знаете? Хм, придётся идти к региональному управляющему.

Азадин вздохнул от того, что ему всё-таки придётся идти к региональному управляющему, как и было написано в письме.

— Хорошо. Спасибо, что передали письмо. Я его получил.

— Тогда вы дадите нам вознаграждение за письмо?

— Вознаграждение?

— Да. Признайте меня своим слугой.

— Нет, это не пойдёт.

— Почему?

— Во-первых, ваши мотивы, с которыми вы пришли ко мне, нечисты.

— Мотивы?

— Да. Вы же пришли ко мне, чтобы вызвать на дуэль, потому что я показался вам смешным? Так почему я должен брать вас в слуги?

— Н-ну, это я, конечно, была неправа. Но вестник ведь всё равно должен брать слуг?

— Это вторая причина. В принципе, отношения между вестником и слугой — это дело только их двоих, но по обычаю, их распределяют с учётом интересов каждого рода. Но, малышка, неужели род Этар признает меня твоим наставником? Я же тот самый Азадин, которого презирает весь род. Ты пришла сюда, сказав своему главе рода, что будешь служить мне как наставнику, и получив его разрешение?

— А. Н-нет, конечно.

Мидиам просто бросилась вперёд, думая только о том, чтобы победить Азадина и самой стать вестником, не думая о последствиях. Когда Азадин точно указал на это, ей нечего было сказать.

— Вот видишь? Я не хочу ввязываться в твои самовольные поступки.

— Тогда вы не берёте меня в рабыни, потому что я из Этара?

— И это тоже, но я в принципе не признаю рабство.

— П-понятно.

Мидиам потеряла дар речи от слов Азадина.

— Так что, если ты поняла, можешь уйти?

— Эм. Хм.

Мидиам в замешательстве спросила:

— Т-тогда нельзя ли нам просто составить вам компанию по дороге?

— Компанию? Зачем мне это?

— Ну… я могу рассказать вам о том, что происходило в роду за это время.

— …

Исмаил с удивлением смотрел на умоляющую Мидиам. Обычно Мидиам из рода Этар была высокомерной и дерзкой. Но Азадин полностью игнорировал её, а Мидиам изо всех сил пыталась как-то с ним сблизиться.

— Путь у нас всё равно один, так что нельзя ли хотя бы дойти дотуда?

— Ну, я не арендовал эту дорогу, так что следуйте за мной, если хотите.

Сказав это, Азадин пошёл вперёд.

Род Вестников состоял из 108 вестников, а также слуг, которые их сопровождали, и обычных людей, занимавшихся ремёслами.

Те, кто занимался торговлей, были разбросаны по всему миру в виде гильдий и поддерживали вестников. Такие филиалы гильдий были региональными штабами.

Связной вестников в таком месте назывался региональным управляющим.

Изначально это было начато для поддержки вестников, но торговля — это не то дело, к которому можно подходить с лёгким сердцем.

Гильдия начала развиваться только тогда, когда они стали серьёзно относиться к торговле, и теперь всё перевернулось с ног на голову, и казалось, что вестники существуют для поддержки гильдии.

То есть, это было так.

«Мы впервые начали торговать, и существующие гильдии сильно нас притесняют. Нужно похитить семьи существующих гильдий и заключить сделку».

«Таможенник в регионе XX требует взятку и конфисковал наш товар. Если дать взятку один раз, придётся давать постоянно, так что лучше убить его, чтобы предупредить. Убейте всю его семью жестоко и выставьте на показ».

На такие задания и отправляли вестников.

Азадину это не нравилось. Хотя весь род был связан проклятием службы, Император хотел от Рода Вестников поддержания порядка, а не участия в убийствах, похищениях, шантаже и угрозах.

Разве это не то же самое, что быть наёмным убийцей в торговой гильдии?

Поэтому, когда Азадин несколько раз отказался от требований регионального управляющего Саласмы, тот начал его очень недолюбливать. Особенно учитывая, что Азадин был сыном предателя и и так был презираем в Роду Вестников, а теперь ещё и испортил отношения с региональным управляющим…

Он избегал регионального управляющего Саласмы, но после того, как копия Истинного Писания Королей-Богов начала распространяться по миру, похоже, всей организации было приказано в первую очередь поддерживать связь.

Ему велели отправиться в Саласму и встретиться с региональным управляющим, но Азадин сейчас находился в самой отдалённой части владений маркграфа Саласмы. Неизвестно, сколько времени займёт путь до Саласмы пешком.

К тому же, в окрестностях уже месяц была засуха, и близлежащие деревни уже опустели. Чайные и постоялые дворы на дороге тоже были пусты. Когда он шёл по дороге, солнце село, и стало холодать. Азадин решил разбить лагерь на обочине и начал готовиться к ночлегу.

Он спешил один, и у него не было нормального снаряжения, так что он закутался в плащ и сел у скалы, чтобы укрыться от ветра. Но Мидиам и Исмаил прижались к своим горным козлам, чтобы согреться, и жевали сухой паёк.

— Идите сюда.

— Нет, спасибо.

Азадин не мог прибиться к их козлам, после того как сказал Мидиам и Исмаилу убираться. Но Мидиам увидела в этом возможность и поманила Азадина.

— Мы же из одного рода. Разве не странно, что мы, встретившись в такой далёкой чужой стране, держимся порознь?

— …

Исмаил был озадачен словами Мидиам.

Неужели это та самая высокомерная и дерзкая Мидиам, которую он знал?

Похоже, ей было обидно, что Азадин победил её и отверг как ненужную. Мидиам, которая никогда в жизни не сталкивалась с таким обращением, изо всех сил пыталась доказать Азадину свою необходимость.

— Вам ведь нужна вода? У меня ещё осталась. В моей фляге…

— …

Азадин вздохнул и медленно подошёл к их керимским козлам. Уже от одного приближения к керимским козлам тепло ощущалось по-другому.

— Ну, раз уж мы встретили соплеменников в чужой стране, то, думаю, это нормально.

— Правда?

Мидиам, хихикая, протянула Азадину свою флягу и сухой паёк.

— Уа-а-ам. Хочется спать. Будем ставить караул?

— Голос Императора предупредит, так что вестнику не нужен караул, — ответил Азадин. Мидиам искоса посмотрела на Азадина и увидела, что он, подняв голову, смотрит на звёзды.

Мидиам разглядывала лицо Азадина. Нижняя часть лица, видневшаяся из-под маски в форме птицы, характерной для вестников, была ещё по-детски гладкой, почти без бороды. В целом, судя по маске, можно было предположить, что он очень красив.

«Не знаю, что скрывается под маской, но даже по части лица он очень красив. Хотелось бы увидеть и то, что скрыто маской».

Мидиам, думая о дерзких вещах, заснула.

Накопившаяся за долгое путешествие усталость дала о себе знать, и когда она открыла глаза, уже светало. Кажется, она спала крепко, без снов.

— Ну что, малышка и парень с грустными глазами. Пора вставать.

Азадин уже встал и разминался. Как бы то ни было, он тоже тепло спал благодаря их керимским козлам.

Сначала он держался на расстоянии, но, очнувшись, обнаружил, что спал, прижавшись к шерсти керимского козла. Смутившись, Азадин кашлянул и посмотрел на восход.

— Малышка. Хм, я Мидиам. Но если это ласковое прозвище, я с радостью его приму.

— Хорошо, Мидиам.

Если он будет и дальше называть её малышкой, это будет означать, что он испытывает к ней симпатию. Азадин решил называть её по имени.

— Эм, я Исмаил. Если вы будете называть меня по прозвищу…

— Ты заткнись. Парень с грустными глазами.

Исмаил зря последовал примеру Мидиам и ничего не добился. Азадин осмотрел состояние козлов и сказал:

— Прошлой ночью я тепло спал благодаря вашим козлам. Спасибо.

— Что вы. Мы встретили соплеменников в чужой стране, так что это мелочи.

Мидиам уже смеялась, шутя.

— Но у этих козлов нет подков.

— Подков?

— Если их подковать, козлы не смогут ходить по горным тропам.

— Но вы же шли по императорской дороге.

Азадин указал на дорогу.

— Если ходить по мощёной дороге босыми копытами, они слишком быстро стираются. У меня есть подковы, так что пока мы их не подкуём, давайте идти пешком, а не ехать на козлах. К тому же, козлы хотят пить. Если мы быстро не перейдём эту гору и не вернёмся туда, где много воды, козлы не выдержат.

Азадин начал торопить их.

— А, т-тогда?!

Когда Мидиам радостно последовала за ним, Азадин провёл черту.

— Только до тех пор, пока мы не встретим других соплеменников поблизости. Там вы вернётесь. Понятно?

— А, да.

Мидиам с обидой посмотрела на Азадина, который всё ещё держал дистанцию.

Азадин шёл пешком, но его шаги были очень быстрыми и широкими, так что он почти не отставал от тех, кто ехал на козлах. Мидиам, пользуясь тем, что их скорость была одинаковой, вела козла рядом и продолжала пристально смотреть на лицо Азадина.