Азадин открыл ворота крепости и отправил всех стражников и гражданских наружу.

— Как только мы выйдем, разве армия графа не перебьёт нас?

Все дрожали от страха и сомнений, но ничего не произошло, когда они вышли из крепости. Граф был слишком занят боем с таинственными монстрами и внезапно появившейся нежитью, чтобы беспокоиться о своём тыле.

Члены Клана Посланников и Фракция Араэль, которые были союзниками графа, отходили, чтобы избежать Азадина, но, казалось, не были склонны немедленно присоединяться к армии графа.

Если бы они вмешались, когда армия графа была в кризисе, это послужило бы прекрасным оправданием для того, чтобы не захватить крепость.

«Ах, мы пытались взять крепость, но внезапно в тылу начался хаос, поэтому мы пришли вас спасти. Если бы не это, мы бы захватили крепость».

Сделав такое оправдание, они могли бы скрыть своё поражение от рук Азадина. Люди, выходившие из крепости, были ошеломлены, видя, как вражеские силы отступают.

— В-всё в порядке?

— Д-да, как и ожидалось.

— Удивительно. Так вот он, Клан Посланников? Невероятно.

Солдаты благоговели перед тем, как всё шло по плану Азадина.

Когда солнце село и ночь стала тёмной, с лишь слабым лунным светом, люди шли вперёд, ведомые тенями. Создавалось ощущение, будто они ползут по туннелю, у которого не видно конца.

Будущее было неопределённым, и страх и тревога сжимали их сердца. И всё же Азадин смело шёл вперёд к этому неопределённому будущему.

«Этот человек действительно умён и мудр. Неужели он действительно предвидел всё это?»

«И эта уверенность — как он может быть так уверен в себе?»

Когда люди смотрели на него с благоговением, Азадин повернулся, чтобы посмотреть на них.

«Что ж, я сделал это, но… что это? Я думал, что снятие печати с копии Книги Божественного Короля заставит сэра Зекта гнаться за нами, но ничего не произошло? И что это за армия нежити?»

На самом деле Азадин тоже был застигнут врасплох. Однако, если бы он проявил какие-либо признаки паники или беспокойства, люди, которые следовали за ним, несомненно, впали бы в истерику. Поэтому он намеренно притворялся спокойным.

— Что ж, всем, пришло время расстаться. Да благословит вас Архангел Троицы.

— …….

Когда Азадин призвал благословение ангелов, все были потрясены.

Они всегда считали Клан Посланников бездушными еретиками — чудовищными существами, которые убивают богов и поклоняются Императору. Но теперь один из них произнёс благословение во имя религии, которую они признавали — Ордена Рыцарей-Спасителей и веры в ангелов.

«Этот человек — последователь веры в ангелов? Рыцарь-Спаситель? Но член Клана Посланников, следующий вере в ангелов? Значит ли это, что он не бездушный еретик?»

Преобладало убеждение, что у Клана Посланников нет ни веры, ни души. Их считали существами, лишёнными духовности, способными без колебаний убивать представителей божественной крови.

Для большинства людей вера была доказательством наличия души. Поскольку Клан Посланников убивал божественных существ без угрызений совести, люди предполагали, что у них нет души.

Но если он был последователем веры в ангелов…

У него была душа. Если у него была вера, значит, у него была душа.

«Теперь, когда я думаю об этом, он спас нас, хотя для него не было никакой выгоды».

«Но почему он прощается сейчас?»

Азадин вытащил меч из седла — не лошади, а горного козла — и указал на север.

— Избегайте Лантарика и следуйте по северному пути. Когда вы доберётесь до территории, контролируемой Церковью Короля, вы будете в безопасности. Мои товарищи и я будем действовать как отвлекающий манёвр, чтобы не дать армии преследовать вас, поэтому здесь мы расстаёмся.

— Ах!

— Это опасно.

— В-вы будете в порядке, благодетель?

Дельмере спросила с беспокойством.

— Я буду в порядке. Однако, Шати, ты должна идти со мной.

— …….

Азадин был готов отпустить остальных, но он должен был оставить Шати. Поскольку Азадин специально выделил её, Шати смирилась со своей судьбой.

— Хорошо. Ладно. Всё равно я не могла бы отделаться от тебя и сбежать.

— Тогда ещё раз, да благословят ангелы ваш путь.

Когда Азадин элегантно поклонился, люди ушли, переполненные эмоциями. Однако один человек остался.

Это был Бранд, Латунный Рыцарь.

— Сэр Бранд?

— Я пойду с вами.

— …Что? Ты хочешь следовать за мной?

Азадин был ошеломлён настойчивостью Бранда.

«Хм. Что же мне делать?»

Ему нравился Бранд. В жестоком мире делать правильные вещи требовало немного безумия.

«Человек, который выбирает безумие, а не подчиняется жестокости мира, заслуживает уважения, даже если он сумасшедший. Но я не могу принять эту просьбу. Он не воин, а просто старый писец. Нет никакой возможности, чтобы он выжил в предстоящем путешествии. Мне нужно убедить его остаться».

Итак, Азадин придумал оправдание.

— Сэр Бранд, я хотел бы поручить вам защиту этих людей во время их побега. Кто ещё, кроме великого сэра Бранда из Лантарика, известного своим боевым мастерством, может обеспечить их безопасность?

Азадин попытался уговорить его присоединиться к беженцам. Но Бранд заговорил.

— Во-первых, я не рыцарь. Я был всего лишь писарем у графа Лантарика.

— …….

Лицо Азадина покраснело от смущения.

«Я думал, он сошёл с ума, и попытался нести чушь… как неловко».

Бранд прочистил горло.

— Кхм. Я не скажу, что мой разум полностью здоров. Возможно, вы мне не поверите, но ко мне вернулась некоторая ясность.

— Ты в порядке?

— Конечно… хотя, это действительно похоже на кошмар.

Бранд прижал руки к голове, поморщившись.

— Я всё ещё слышу шёпот безумия. Мою семью убили и надругались, а я….

— Успокойся. Ты говоришь, что твой разум вернулся? Тогда почему…?

— Я был писарем графа Лантарика, знал многие его секреты. Поэтому, когда я испугался, что граф может приказать меня убить, я бежал с семьёй. Но затем меня схватил этот негодяй, Донеор.

Бранд повернулся, чтобы посмотреть на Азадина.

— То место было адом. Ты освободил меня из этого ада, и я хочу как-то отплатить тебе.

— Отплатить мне?

Медиам, которая слушала, была озадачена.

— Честно говоря, я презирал Клан Посланников. Но я никогда не представлял, что в мой самый тёмный час меня спасёт член Клана Посланников. Мне стыдно. Я хочу вернуть этот долг, даже если это будет стоить мне жизни.

— Долг? Что ты намерен предложить? Скрытое богатство графа Лантарика?

Медиам была озадачена. У Бранда не было ни богатства, ни легендарного меча в его распоряжении. Так как именно он планировал отплатить им?

— Знаешь, почему Клан Посланников объединился с графом Лантариком?

— Что?

— Что, если я скажу тебе, что оригинальные пластины, использовавшиеся для чеканки золотых монет Императора, всё ещё существуют?

——!?

— А?

Медиам, Исмаил и Азадин сразу же поняли, что имел в виду старик.

— Императорский Монетный Двор?

Среди Клана Посланников это была история, похожая на легенду.

Золотые монеты Императора были наполнены такой сложной и мощной магией, что их нельзя было бездумно подделывать или воспроизводить. Однако если бы Императорский Монетный Двор можно было найти и разгадать его секреты —

Не только можно было бы массово производить золотые монеты Императора и освободить Клан Посланников от проклятия служения, но также можно было бы по своему желанию использовать Голос Императора и Чудо Прошения.

Конечно, найти и расшифровать копию Книги Истины Небесного Короля, чтобы снять проклятие служения, было крайне важно. Книга Божественного Короля была самым могущественным гримуаром на континенте Хьюбрис, содержащим секрет силы Божественного Клана Яегас. Однако получение Императорского Монетного Двора было ещё одной бесценной целью.

— Клан Посланников заинтересовался бы Императорским Монетным Двором, не так ли?

— Ты говоришь, что Монетный Двор находится в Лантарике?

— Нет… но есть ключ к разгадке в Адирофе.

Адироф был ещё одной территорией, принадлежащей графу Гарнахайру Лантарику.

— Понятно. Тогда пойдём вместе.

— Спасибо.

Бранд выразил благодарность Азадину.

— Тогда, Бранд, садись.

Азадин помог Бранду взобраться на своего горного козла.

— Теперь давайте отправимся в Лантарик.

— В Лантарик? Но это опасно.

— Поскольку граф отвёл свою армию, сейчас самое лучшее время для передвижения. Граф, вероятно, пытается прямо сейчас вырезать всех жителей Саласмы, но вы, должно быть, сможете обойти солдат без особого труда. Я не прав?

— Что ж, это правда.

— Ключ к разгадке Императорского Монетного Двора там.

— Понял. Поехали.

Азадин решил последовать за Брандом.

«Я хотел выяснить, что это за нежить напала, но это подождёт».

Теперь, когда он принял такого некомбатанта, как Бранд, ему нужно было избегать сражений насколько это возможно. С Брандом, сидящим на его горном козле, Азадин и его группа отправились в Лантарик.

---

Отряд Азадина остановился недалеко от реки Кора. Пристань для переправы через реку была уже занята солдатами графа Лантарика.

Поскольку это был плацдарм, соединяющий Лантарик и Саласму, граф, очевидно, разместил здесь значительные силы и надёжных командиров. Если бы это место пало, Лантарик потерял бы доступ к своим линиям снабжения, и граф оказался бы изолированным на вражеской территории.

— Мы должны пока отдохнуть здесь, Шати.

— Почему ты называешь меня так, будто я твой домашний питомец? Я живу дольше тебя. Называй меня леди Шати.

— Ты хочешь умереть?

Медиам приставила лезвие к шее Шати, заставив ту сглотнуть.

— Шати, исцели раны Азадина.

— Ах.

Зебеку было любопытно посмотреть, как Шати будет проводить исцеление. Как раз в этот момент Бранд заговорил.

— Знаешь ли ты о Пророчестве Юпитера?

— Это ересь, запрещённая Церковью Короля.

Зебек вздохнул. Пророчество Юпитера было пророчеством о конце света, о котором говорили только безумцы.

Пророчество гласило, что когда наступит Эра Юпитера, Церковь Короля потеряет свою силу, и древнее зло, которое бродило по этой земле ещё до Божественного Клана Курц, пробудится.

Конечно, поскольку это было прямым оскорблением Церкви Короля, ни один здравомыслящий человек не произнёс бы таких слов.

— Если быть точным, пророчество гласит, что когда наступит Эра Юпитера, древние владыки, погружённые в Незримых, вернутся, свет королевской добродетели угаснет, и даже сияние Архангела Троицы померкнет. Это пророчество не только против Церкви Короля и света королевской добродетели, но и предвещающее ослабление всех источников белой магии на этой земле.

Взгляд Зебека стал острым при словах Бранда. Должен ли он был терпеть это, даже если это оскорбляло не только Церковь Короля, но и веру в ангелов Ордена Спасения?

— Это ересь. Только безумцы несут такую чушь.

— Нет, это правда. Свет королевской добродетели уже угасает.

——!

В этот момент Зебек, который выглядел измождённым, внезапно расширил глаза. Его гнев пылал так ярко, что казалось, из них вырвется пламя и испепелит старика перед ним.

Однако Бранд даже не моргнул под убийственным взглядом Зебека.