Вдалеке раздался свисток. Часовые лагеря графа Лантарика засвистели в свои свистки, и в лагере началось волнение.

Кто-то атаковал лагерь графа.

— Угх?! Что? Не говори, что это твоих рук дело?

Яравин, встревоженный этим зрелищем, спросил Азадина.

— Успокойся! Его это дело или нет, мы разберёмся с этим сейчас!

Нефти, не отвлекаясь, направила свой меч на Азадина.

— Это будет сложно.

Азадин обнажил меч. Однако Нефти уже заметила запах крови, исходящий от него, то, как его губы кривились, когда он терпел боль.

Этот человек был ранен, и его бравада была не чем иным, как блефом! Даже если бы он не был ранен, у неё не было причин проигрывать!

— Я тоже не хочу убивать младшего брата Араэль, но ничего не поделаешь.

Со скоростью молнии Нефти нанесла удар в горло Азадину. Азадин отступил назад, пытаясь отклонить удар своим клинком.

Он был уверен в своей физической силе, зная, что имеет преимущество перед женщиной вроде Нефти. Но в этот момент она перешла на удар по запястью.

Она выманила отклонение и ударила по запястью!

Азадину не оставалось ничего, кроме как снова отступить, и в это мгновение Нефти метнула кинжал левой рукой.

— Клац!

Кинжалы столкнулись в воздухе. Азадин, также отступая, метнул свой собственный кинжал. Они действительно были оба членами Клана Посланников, действуя одинаково. Но Нефти подтвердила своё подозрение.

«Для мужчины ему не хватает силы. Его травма, должно быть, серьёзна».

Увидев, как кинжалы отбросили друг друга, было ясно, что сила Азадина не та, какой должна быть. Нефти обошла его с фланга и обрушила серию быстрых ударов.

— Папак!

Азадин предвидел битву и надел кольчугу. Лезвие скрежетнуло по кольцам, разрывая звенья, которые разлетелись по стене крепости.

— Азадин!

Медиам попыталась помочь, но Яравин преградил ей путь. Когда Зебек обнажил меч, Яравин размахнулся своим боевым серпом — большим, загнутым вперёд крюком — чтобы ударить его по шее.

— Как!

Меч Зебека и серп Яравина столкнулись.

— Неплохо, Святой Рыцарь!

Яравин обрушил шквал мощных атак, тесня Зебека назад.

— Ч-что мне делать?

Медиам наложила стрелу, но не могла стрелять. Дуэль между Азадином и Нефти была такой быстрой и напряжённой, что даже мастер-лучник не осмелился бы стрелять. Однако…

«А?»

Азадин приближался к Яравину сзади.

— Ах!

Нефти бросилась Азадину в спину, но он был быстрее. В неё полетел ещё один кинжал. Азадин развернулся и метнул его за спину.

Нефти инстинктивно отразила его мечом, но —

— Ургх?!

С громовым ударом её отбросило назад. В её клинке появилась трещина, рука дрожала. Это был гораздо более сильный удар, чем раньше.

Если бы она не повернула голову быстро, кинжал Азадина разбил бы её меч и пронзил череп.

«Какого чёрта? У раненого человека столько силы?»

То, что произошло дальше, было ещё более шокирующим.

— Легче, чем ожидалось.

Азадин легко поднял Яравина и швырнул его со сторожевой башни.

——?!

Яравин не был таким массивным, как Кахсан, но всё же был крупным мужчиной. Воины Клана Посланников неустанно тренировались, чтобы развить невероятную силу, но Азадин швырнул Яравина, как будто он был mere галькой.

——?!

Зебек, Медиам и Исмаил были одинаково ошеломлены.

Они знали, что Азадин был ранен. И всё же он двигался так, будто его раны полностью исчезли.

— Что ж, это должно поставить их в трудное положение. Исмаил!

— Да.

— Позаботься о разведывательных духах, кружащих наверху.

— Понял.

Исмаил был поколеблен фракцией Араэль. Происходя из семьи помощников Дома Аэтер, он не мог не быть привлечён идеалами нового порядка Араэль. Семьи помощников были связаны традицией посвящать свои жизни знатным домам, которым они служили.

Даже если они обладали способностью стать глашатаем, от них ожидали, что они пожертвуют своими собственными оценочными баллами, если ребёнок знатной семьи из их дома был в том же классе. Даже если у них возникали чувства к тому, кому они служили, они не могли даже мечтать о взаимности.

Если глашатай достигал исключительного успеха, его могли усыновить в знатную семью или женить на ребёнке низшего дворянина. Но такие случаи были редки, и большинство помощников оставались просто помощниками.

Поэтому, хотя Исмаил в настоящее время служил Медиам, его будущие перспективы были не очень многообещающими.

Хотя он достиг ранга помощника, весь Клан Арагаса был в смятении из-за восстания Араэль. Таким образом, он взвешивал свои варианты, рассматривая и группу Нефти, и сторону Азадина. Но теперь Азадин победил.

«Я выжидал, чтобы посмотреть, какая сторона одержит верх, но не ожидал, что победит этот человек. Тем не менее, это невероятно. Как он может быть настолько подавляющим, несмотря на свои травмы?»

С сомнением во взгляде Исмаил выпустил зачарованную стрелу в разведывательный отряд, кружащий наверху.

— Что ж, Нефти.

Когда Зебек и Азадин приблизились, Нефти поняла, что у неё нет шансов на победу. Она слишком сильно недооценила Азадина. Более того, его движения были плавными, без признаков травмы.

Сначала в их дуэли он вёл себя как раненый. Но в какой-то момент он перестал притворяться слабым и показал свою истинную силу.

— Тьфу! Я попалась! Только подожди!

Нефти бросилась со стены крепости, используя меч и крюк, чтобы зацепиться за неё, замедляя падение, прежде чем грациозно приземлиться на землю. Зебек расширил глаза при виде этого.

— Это невероятно. Как она прыгнула с такой высоты?

Для обычного человека такое падение было бы смертельным. Но затем Азадин схватил плащ Зебека и оттащил его назад.

— Швааак!

Стрела взметнулась снизу, целясь в открытую голову Зебека. Другие члены Клана Посланников, ожидавшие внизу, предвидели, что кто-то выглянет за край.

Тот факт, что они предсказали это и выпустили стрелу, был впечатляющим. Но тот факт, что Азадин предвидел их тактику и оттащил Зебека назад, был столь же поразителен.

— Спасибо. Это было жутко. Но как насчёт твоих травм? Ты в порядке?

— Что ж, это…

В этот момент люк под стеной крепости открылся, и оттуда высунулась голова. Это была Шати, агент, которого наги внедрили в Саласму.

— Эй, теплокровный! Позади графа появилась армия нежити! Похоже, они охотятся за Книгой Божественного Короля! Не пора ли нам бежать?

— О? Они прибыли быстрее, чем ожидалось.

Азадин подошёл к Шати.

— Как твоё тело, теплокровный? Интересно, хорошо ли сработала магия Королевы Кобр.

— Благодаря ей.

— А?

Зебек, слушая, был ошеломлён.

— Не говори, что… Ты получил магию от Божественного Клана Курц?

— Да.

— Но как…?

— Это долгая история, но, если коротко, у этой женщины-наги не было выбора, кроме как сотрудничать со мной, и среди магии Божественного Клана Курц зелёная мана ускоряет метаболизм тела. Травма, на заживление которой потребовался бы месяц, может сократиться примерно до недели.

— Тогда твоё тело не в идеальном состоянии.

— Нет. И поскольку это магия, предназначенная для тела наги, она мне не совсем подходит. Но этого было достаточно, чтобы обмануть Нефти.

— Тогда что сейчас атакует армию графа?

— Это потому, что печать Книги Божественного Короля была сломана.

— Что?

— Если носить Книгу Божественного Короля так, как есть, эти надоедливые жучки, использующие магию слежения, придут за тобой…

Зебек знал это. Он видел, как Зект использовал магию, чтобы отследить копию Книги Божественного Короля. Но разве Азадин не избегал отслеживания, используя вместо этого Рыцарей-Призраков?

— Я сломал печать, потому что понял, что иначе граф Лантарик не станет сотрудничать.

Другими словами, Азадин намеренно сломал печать на Книге Божественного Короля, чтобы вырваться из окружения графа Лантарика.

— Это невероятно безрассудно…

Сделать такое, находясь в погоне со стороны Зекта? Разве это не было слишком смело? Но было ещё кое-что, чему можно было удивиться.

— Что ж, тогда начнём?

— Начнём что?

Зебек был потрясён тем, что Азадин хотел сделать что-то ещё в этой ситуации.

---

— Проклятье, я ослабила бдительность, думая, что он ранен.

Когда Нефти ворчала, Кахсан улыбнулся.

— Если ты ослабила бдительность и проиграла одному из нас, Арагасе, разве это не комплимент твоему оппоненту?

Кахсан тоже был обманут печально известной репутацией Азадина и в итоге был отброшен в сторону. Видеть, как другие страдают от той же участи, на самом деле доставляло ему удовольствие.

— Это не повод для смеха. Давай вернёмся к силам графа. Но что там происходит?

Когда Нефти шагнула вперёд, позади них внезапно раздался звон металла.

— Скрип, скрип…

Ворота крепости открывались, и из них выезжали лошади, керимские горные козлы и группа Азадина.

— Какого чёрта? Что ты, по-твоему, делаешь, Азадин?

— Что же ещё?

Азадин ответил на вопрос Нефти.

— Я спасаю людей, которых удерживает граф, и убегаю.

— Что?!

Нефти потянулась за луком. Но из крепости выходили люди, и Азадин, Зебек и помощники Азадина были все вместе, что делало их грозной силой. Более того, в поведении Азадина не было враждебности.

— Итак, как насчёт временного перемирия? Это не очень большая компенсация, но я дам тебе копию Книги Истины Небесного Короля.

——?!

— У тебя есть копия Книги Истины Небесного Короля?

— Да.

Азадин достал Книгу Истины Небесного Короля. Хотя она была сделана из обычной бумаги, она излучала слабое магическое свечение, источая бесконечное ощущение силы.

— Это…

— Это настоящая!

Нефти и Кахсан ахнули.

— Что ж? Вы примете перемирие или хотите сражаться?

— ……

С точки зрения Нефти, в этой ситуации не было гарантии победы в бою с группой Азадина.

«И этот ублюдок — младший брат Араэль».

Если бы она убила Азадина, ей пришлось бы нести бремя убийства кровного родственника Араэль. Бой без гарантированной победы, против оппонента, от победы над которым она ничего не получала, теперь предлагал Книгу Божественного Короля в подарок в обмен на мир. Отказаться было бы абсурдно.

— …Ладно. Я принимаю перемирие. Но если у графа будут возражения, я не могу сказать, что тогда произойдёт.

— Хорошо, возьми.

Азадин с готовностью передал копию Книги Истины Небесного Короля. Медиам и Исмаил, наблюдая, щёлкнули языками.

«Передать копию Книги Истины Небесного Короля…»

«Это безрассудно. Если старейшины клана или глава узнают, они увидят в этом изменническое сотрудничество с мятежниками».

Исмаил был поколеблен фракцией Араэль, но даже он знал, насколько опасны и безответственны были действия Азадина. Если это станет известно позже, его, несомненно, осудят как предателя.

В конце концов, разве его уже не уволили как Глашатая по подозрению в сговоре с Араэль? И теперь он отдаёт Книгу Божественного Короля?

«Даже если это ловушка, разве это не слишком? Его смелость невероятна».

Как раз когда Исмаил подумал, что уже привык к Азадину, этот человек снова удивил его.