Ночной Ползун (1)

— Граф Лантарик с юности был глубоко погружён в пророчество Юпитера, потому что свет королевской добродетели действительно угасает.

— Что за чушь!

Хотя его положение Святого Рыцаря было непреднамеренно под угрозой, вера Зебека не поколебалась. И всё же, видя перед собой старика, извергающего такие богохульные слова, он не мог не разгневаться.

Неужели этот человек насмехался над ним, Святым Рыцарем?

При нормальных обстоятельствах он немедленно казнил бы его за то, что он осмелился богохульствовать против Церкви Короля. Однако в своём нынешнем положении Зебек был не в том месте, чтобы наказывать других как Святой Рыцарь. Более того, он инстинктивно знал, что старик говорит правду.

«По крайней мере, он верит, что это правда. И он даже утверждает, что граф Лантарик разделяет это убеждение».

Яростный гнев в голосе Бранда был слишком силён, чтобы его можно было отмахнуться как бред выжившего из ума старика.

— По какой причине граф Лантарик поверил бы в такое мрачное пророчество?

— Вы же Святой Рыцарь, не так ли? Тогда вы должны знать. Согласно древним записям, каждый Святой Рыцарь Церкви Короля когда-то владел целительской магией. Но теперь только Божественные Короли — те, кто взошёл на трон — могут творить чудеса, и даже тогда, только проливая свою собственную кровь. И это не всё. Свет королевской добродетели действительно ослабевает.

— …….

— Граф Лантарик знал это. Он был великим дворянином такого ранга, что мог это осознать. И не только он. Королевская семья, верховные священники и высокопоставленные Святые Рыцари Церкви Короля — все они знают правду. Сама основа Церкви Короля, свет королевской добродетели, угасает. Кровь Божественного Клана Яегас истончается. Это неоспоримый факт.

Зебек счёл слова Бранда слишком далеко идущими, обсуждая таким образом высоких сановников Церкви Короля. Однако, вспомнив Зекта, который прибегнул к чёрной магии, в его сознании возникло внезапное подозрение.

«Неужели сэр Зект, зная эту правду, обратился к чёрной магии? Ища другой силы, поскольку света королевской добродетели было уже недостаточно?»

Даже когда эта мысль пришла ему в голову, Зебек покачал головой.

— Этого не может быть.

— Хм. Вы прекрасный Святой Рыцарь.

Трудно было сказать, были ли слова Бранда сарказмом или искренней похвалой.

— Многие из великих дворян, включая графа Лантарика, которые стали свидетелями заката Божественного Клана Яегас, обратились к чёрной магии или попытались применить инбридинг, чтобы каким-то образом очистить родословную. Граф Лантарик делал и то, и другое.

— Инбридинг…, говоришь?

Азадин щёлкнул языком. Инбридинг был практикой скрещивания близких родственников для восстановления древних черт престижной родословной.

Неужели он говорил, что те, кто были близки к Божественному Клану Яегас, сделали это?

— Да. Подземные камеры графа заполнены останками бесчисленных детей. Неудачные продукты инбридинга, захороненные в тайне.

— Это…, как Святой Рыцарь Церкви, я не могу терпеть такое богохульство. У вас есть доказательства?

— Были. Именно поэтому я бежал из земель графа Лантарика, собирая эти доказательства. Но меня схватил его информатор, Донеор, и доказательства у меня отобрали.

— Значит, у вас их больше нет.

— Но в Лантарике есть ещё одна копия.

— Вы предлагаете нам пойти и найти её.

— Это так. Но сейчас не могли бы вы, теплокровные животные, немного успокоиться?

Шати ворчала, осматривая раны Азадина. Его сломанные рёбра были туго перевязаны, что привело к небольшому воспалению, но более серьёзной была рана, нанесённая чёрной стальной стрелой.

Когда она сняла бинты, из раны всё ещё сочились гной и кровь.

— Боже мой. Ты ходил с таким…?

Зебек был потрясён тем, что Азадин не только передвигался с такими серьёзными травмами, но и сражался.

— Че.

Шати окунула ткань в крепкий спирт, очищая рану. Затем она уколола свой палец, вытянув кровь, и начертила ею круговой узор вокруг раны.

— Королева Кобр Дебислин, дай своему ничтожному слуге силу.

Когда она призвала Дебислин, богиню нагов, сила зелёной маны активировалась, и рана Азадина быстро затянулась струпом.

— Ох.

— Удивительно.

Наблюдатели дивились этому зрелищу.

— Вы все так смотрите на меня, мне неловко.

Азадин, лежавший с обнажённой грудью, криво усмехнулся.

— Знаешь, я уже исцеляла тебя так однажды, а ты снова пошёл в бой и сорвал струп. Если ты сделаешь это снова, я не буду тебя лечить. Магия регенерации не становится сильнее от многократного применения. Она просто ускоряет время заживления, но открывать раны снова — это то же самое.

Пока Шати его отчитывала, Медиам усмехнулась.

— Ха. Что, пленница думает, у неё есть выбор? Если мы скажем тебе делать — делаешь.

— Я — пленница?

— А кто же ещё? Ты говоришь, что ты гостья?

— Почему эта теплокровная зверушка придирается ко мне? Это потому что он уродливее меня и чувствует неполноценность?

— Что!?

Пока Медиам и Шати препирались, вмешался Бранд.

— Белая магия исцеляет через восстановление. Она стирает сами следы существования раны. Зелёная мана, однако, исцеляет через регенерацию. Она просто ускоряет естественный процесс заживления. Ах, я объясняю магию магам сейчас?

Бранд усмехнулся.

— Это доказательство того, что белая магия ослабевает. В прошлом магия, которой владели Святые Рыцари Церкви Короля, была намного сильнее магии Божественного Клана Курц.

— Почему этот глупый теплокровный задирает и Святого Рыцаря, и меня? Как ты смеешь принижать магию Королевы Кобр после того, как я потрудилась его исцелить?

Шати тоже набросилась на Бранда. Когда лечение было закончено, Азадин снова надел одежду и попытался уладить ситуацию.

— Ладно, ладно, успокойтесь. Итак, граф Лантарик с юности занимался чёрной магией? Потому что своими глазами увидел, что пророчество Юпитера сбывается, что сила Божественного Клана Яегас угасает?

— И поэтому граф Лантарик искал различные способы противостоять этому, что привело его к…

— Императорскому Монетному Двору?

— Больше, чем к этому, к чему-то гораздо более великому. Императорской Сокровищнице.

— Ничего себе.

Азадин невольно присвистнул.

— Слово «сокровищница» делает всё более реальным.

— Существует физический ключ, необходимый для её открытия. И подсказки, чтобы найти этот ключ. Но я сейчас не в своём уме, поэтому не могу полностью доверять воспоминаниям в своей голове. Вот почему я должен вернуться в Лантарик и забрать записи, которые спрятал.

— Хм.

Азадин задумался над словами Бранда.

— А пока давайте поедим, отдохнём, а затем переправимся через реку. В соседней деревне есть заброшенные дома — мы можем собрать двери и другие материалы, чтобы сделать плот или плавучие брёвна.

---

Азадин и его отряд разбили лагерь недалеко от реки Кора.

— Говорят, бобы для лошадей и козлов, но у нас самих кончается еда.

Азадин щедро отдал свои припасы беженцам, оставив свою собственную группу с ограниченным провиантом.

— Может, поймаем рыбу?

— Мне?

Исмаил вздохнул, глядя на Азадина, который просил его об одолжении.

— Да, рассчитываю на тебя. Мне нужно ещё немного отдохнуть. Я без причины строил из себя крутого, и теперь расплачиваюсь за это.

Хотя он храбрился перед другими, сам Азадин получил многочисленные травмы и был истощён.

— Понял.

— Я тоже помогу.

Зебек вызвался помочь.

— Нет необходимости.

— Нет, на самом деле, рыбалка — моя специальность.

Сказав это, Зебек достал из своих вещей специальный рыболовный крючок.

— Если бы я был в своём семейном поместье, я бы мог использовать удочку, которую изготовил сам. Жаль, что не могу.

Другими словами, его интерес был не в еде, а в самой рыбалке.

— Вы, должно быть, действительно любите рыбачить.

— Не то чтобы я любил рыбачить, это рыбалка любит меня.

«Это серьёзно».

Услышав слова Зебека, Исмаил понял, насколько глубоко он увлечён рыбалкой.

— В таком случае, вам будет разочаровывающе смотреть на меня.

Сказав это, Исмаил привязал леску к стреле. Он выстрелил ею в воду —

— Хрясь!

Крупная рыба была пронзена стрелой и вытащена из реки.

— …….

Когда Зебек, только что доставший свой рыболовный крючок, стоял в замешательстве, Исмаил выпустил ещё одну стрелу и поймал другую рыбу. Он продолжал поражать свои цели одну за другой, отчего выражение лица Зебека заметно омрачилось.

— Хм, это не рыбалка.

— Именно.

Исмаил натянул леску, чтобы извлечь рыбу, нанизанную на его стрелы. Пока он это делал, к ним приблизился патрульный отряд из форпоста графа Лантарика — рыцарь верхом на лошади и четверо пехотинцев.

— В чём дело?

— Нам их избегать?

— Нет, если мы убежим, им это покажется подозрительным. Я Святой Рыцарь Церкви Короля. Почему я должен прятаться?

Зебек и Исмаил повысили бдительность на случай, если что-то случится…

— Посторонись!

— Если не хочешь умереть, уйди с дороги!

Патруль закричал первым, но они вовсе не приближались.

— Посторониться, говорите…?

Если они хотели, чтобы люди посторонились, они должны были бежать к ним с некоторой срочностью. Но они уже были истощены — даже лошадь рыцаря шла с пеной у рта. Они почти ползли к ним, едва двигаясь вперёд.

Даже так, на всякий случай, Исмаил сделал вид, что посторонился, но патрулю потребовалась целая вечность, чтобы наконец добраться до них.

При ближайшем рассмотрении их доспехи были повреждены и испачканы кровью — должно быть, случилось что-то серьёзное.

— Уф…, Уф….

— Чёрт, я же сказал посторонись!

— Я посторонился. Целая туча мух пролетела здесь быстрее, чем вы.

Исмаил съязвил, но Зебек вмешался, чтобы сгладить ситуацию.

— Я Зебек, Святой Рыцарь Церкви Короля. Что случилось?

— С-Святой Рыцарь?

— Слава небесам!

Солдаты и рыцарь облегчённо вздохнули.

— Н-Нежить атаковала наш форпост. Мы должны немедленно предупредить графа Лантарика.

— Нежить?

— Ну….

— Местные жители превратились в нежить. Граф был прав! Все эти жители были культистами!

— Культистами? Успокойтесь и объясните толком.

После переправы через реку Кора армия графа Лантарика захватила прибрежную деревню с пристанью, чтобы создать плацдарм. При этом они вырезали жителей деревни.

Целью графа было получить стратегическое преимущество в территориальном споре. С его разрешения его войска свободно убивали местных жителей Саласмы, занимаясь убийствами, грабежами и поджогами. Но прошлой ночью трупы убитых внезапно начали восставать.

— Мы казнили их, потому что они были культистами. Клянёмся, это не была резня.

Рыцарь из сил графа Лантарика попытался оправдать свои действия, но его клятва только подчеркнула, насколько легкомысленно даются такие заверения.

«Они убили их не потому, что они были культистами. Они убили их, чтобы разграбить их имущество».

Зебек думал так, но, как Святой Рыцарь, он не мог просто отмахнуться от показаний рыцаря под присягой без доказательств.

— Они убили их не потому, что они были культистами. Они убили их ради добычи.

В отличие от Зебека, у Исмаила не было таких ограничений, и он прямо сказал правду.

P.s. вот и сотая глава, как вам перевод?