— Коданус! Максимальная мощность Летнего Миража!

— Да!

Коданус наполнил стрелу магией и выстрелил в сторону крепости, которую они намеревались проникнуть. Стрела ударила в стену крепости, и, когда магия Красоты Природы рассеялась, пронёсся краткий тёплый порыв ветра.

Нема, который поддерживал заклинание разведки, кивнул.

— Двое часовых на сторожевой башне уснули.

Красота Природы, Летний Мираж — его тёплая и сонная сила усыпила часовых, находившихся на верхних уровнях крепости. Уже истощённые, они поддались изнуряющей летней жаре, не подозревая, что потеряли сознание.

— Хм…

Коданус выглядел слегка измождённым, вероятно, из-за того, что потратил слишком много маны.

— Хорошо, отлично сработано, Коданус. Теперь Коданус и Нема, вы двое оставайтесь здесь и следуйте приказам Кахсана. Остальные идут наверх!

Нефти быстро пробежала по бороздам поля и достигла основания крепости. Яравин следовал за ней, подпрыгнув к стене крепости, цепляясь за промежутки между кирпичами и быстро карабкаясь вверх, словно бежал по ровной земле.

Стены крепости имели выступающие окна, предназначенные для того, чтобы мешать альпинистам и позволять стрелять стрелами и камнями снизу. Яравин без усилий схватился за одно из таких окон обеими руками и оттолкнулся вперёд, перепрыгивая.

Нефти и Яравин обходили окна, которые были слишком узкими, чтобы человек мог пройти, и продолжали взбираться по стенам крепости.

Когда они наконец перебрались через зубцы, они оказались лицом к лицу со святым рыцарем Церкви Короля, Азадином и двумя помощниками Азадина, которые ждали их.

— Итак, вы ожидали нас? Мы усыпили часовых и применили заклинание разведки — как вы узнали?

— Это была магия Церкви Короля. «Единая Воля». Благодаря этому мы могли почувствовать, когда вы усыпили стражу.

Зебек применил заклинание Единой Воли на часовых, гарантируя, что если они умрут или потеряют сознание, он будет немедленно оповещён. Он разместил их в сторожевой башне и в бойницах.

— О, впечатляет. И как же тебе удалось переманить на свою сторону святого рыцаря?

Нефти была искренне впечатлена. Святые рыцари Церкви Короля были в основном остатками дворян, проигравших в спорах о наследстве — жадными ублюдками, каждый из них. Некоторые из младших, ещё наивных и не испорченных миром, были исключениями. Однако Зебек с его тёмными кругами и мрачным выражением выглядел старше своих лет.

— Когда дело правое, союзники собираются сами.

Услышав это, Яравин, помощник Нефти, шагнул вперёд к Азадину. Он расширил глаза и выпятил подбородок, провоцируя его.

— Эй, ты, урод без глаз, Азадин! Думаешь, твоё дело правое? Ты осмеливаешься хвастаться, препятствуя благородной воле леди Араэль? У тебя есть наглость!

— Ты кто? Ты же не глашатай? Значит, помощник?

— …….

— Помощник, да.

Когда Исмаил сказал это, Медиам усмехнулась.

— Помощник, осмеливающийся пререкаться с глашатаем…

— З-заткнись, соплячка! Я хоть и помощник, но по мастерству не уступаю любому глашатаю!

— …….

— Пф?! Д-ты слышал это, Исмаил? Это именно то, что всегда говорят люди, которым не удалось стать глашатаями! Если бы он действительно был таким способным, он бы по крайней мере уже был помощником. Ничего себе, я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то говорил это вслух!

— Ты, маленькая…

Лицо Яравина стало ярко-красным, когда Медиам открыто насмехалась над ним. Он всегда оправдывал своё служение мыслью, что это был выбор, продиктованный бедностью его семьи. Однако для посторонних это звучало не более чем оправданием. То, что его уличили в этом молодая девушка, смутило его и привело в замешательство.

— Хватит. Яравин, отойди.

Нефти оттащила Яравина назад и сама выступила вперёд.

— Когда дело правое, союзники собираются сами. Хорошая поговорка, Азадин. И вы, святой рыцарь, вы тоже кое-что из себя представляете.

— Вы слишком добры.

Зебек слегка кивнул в знак признательности. Нефти улыбнулась Зебеку, затем перевела взгляд на Азадина, Исмаила и Медиам, прежде чем снова заговорить.

— Азадин, позволь мне рассказать тебе о воле леди Араэль. Леди Араэль намеревается основать государство для Арагасы.

— Государство?

— Да. Чтобы сбросить проклятие служения и построить свою собственную страну собственными силами! Если мы преуспеем, отребье Хьюбриса не осмелится смотреть на нас свысока и называть нас бездушными существами. Вот почему мы следуем за леди Араэль — потому что её воля благородна.

——!?

— Государство, говоришь?

Медиам и Исмаил были ошеломлены этим откровением. Однако Азадин оставался равнодушным.

— Это довольно грандиозное заявление, но без конкретного плана это не более чем пустые разговоры. Даже если тебе каким-то образом удастся отменить контракт о служении с Императором, что насчёт Клана Восьми Божественных Королей, который уже считает нас бельмом на глазу?

— Есть конкретный план. Азадин, копия Книги Истины Небесного Короля — это ключ к нашему плану.

— Копия Книги Истины Небесного Короля?

— Да. Если мы соберём их, мы сможем разорвать проклятие служения и установить неоспоримое превосходство над Божественным Кланом Яегас. Ты ведь знаешь, что Божественный Клан Яегас в последнее время ослабевает? Как бы ни называли себя их короли и дворяне потомками богов, слишком много человеческой крови разбавило их родословную.

— Это богохульство!

Зебек, который слушал, немедленно возразил.

— Как святому рыцарю, вам, должно быть, неприятно это слышать. Но даже граф Лантарик признал это. Королевская добродетель угасает. Даже когда истинный король восседает на троне, монстры бродят по опустошённым землям, а мёртвые поднимаются из могил, чтобы блуждать. Единственная, кто может спасти этот мир, — это леди Араэль, богиня этой эпохи, которая не была рождена в пределах человечества.

— Леди Араэль?

Азадин был ошеломлён этими словами. Для него Араэль была всего лишь раздражающей родственницей, но Нефти, несмотря на то что была его старшей, поклонялась ей так, словно она была богиней.

Из-за Проклятия Служения Азадин был осуждён как дитя несчастья, в то время как для Араэль это стало доказательством необычного рождения. Некоторые принижали это, другие хвалили — вопиющее неравенство было возмутительным.

— Итак? У Араэль есть невероятная сила, но ей пришлось объединиться с этим никчёмным графом, который убивает гражданских?

— Ха-ха-ха! Ты говоришь такие глупые вещи для глашатая, Азадин. Твоя забота о людях Хьюбриса неплоха, но это добродетель только в мирное время. На войне разве не является фундаментальным принципом сначала уничтожить линии снабжения врага? Если мы пощадим людей Хьюбриса из жалости, а позже они станут силой, которая будет угнетать нацию, которую мы пытаемся построить, то это будет случай, когда личные чувства губят великое дело.

— Вы планируете разжигать раздор в этом мире и строить государство в хаосе? Это чистое безумие.

— Безумие? Как ты смеешь называть волю леди Араэль безумием?

Яравин, который слушал, вспылил.

— Азадин, разве ты не слышал, что великое дело привлекает союзников? Ты можешь отвергать волю леди Араэль как mere безумие, но, похоже, твои последователи предпочли бы стать нашими товарищами.

— А-Ах, нет! Что за чушь —

Медиам отрицала это, но Исмаил ни подтвердил, ни опроверг.

«Государство Арагасы… Если бы не было способа достичь этого, это было бы бессмыслицей, но если бы для этого вообще не было оснований, то такой компетентный глашатай, как Нефти, не стал бы на сторону Араэль. Учитывая, сколько глашатаев перешли на другую сторону, у Араэль должна быть возможность осуществить то, что она провозглашает».

Одна только мысль заставляла его сердце биться чаще.

— Что думаешь, Азадин? Разве видение Араэль о государстве Арагасы не грандиозно? Если хочешь стать нашим товарищем, скажи слово. Леди Араэль всегда примет тебя с распростёртыми объятиями.

— Ха-ха-ха. Это довольно щедрое предложение.

Азадин расхохотался.

— Действительно, если это ради Арагасы, это предложение, от которого у меня закипела бы кровь. И видя, как многие поддерживают Араэль, похоже, это больше, чем просто mere безумие — у этого должен быть твёрдый план и надёжность.

— Правда?

Нефти просияла при явной похвале Азадином видения Араэль.

— Азадин, добро пожаловать.

Нефти протянула руку для рукопожатия.

«Кажется, он не просто какой-то некомпетентный дурак, лишь связанный с Араэль, так что он будет большой помощью».

Нефти искренне приветствовала Азадина. Однако Азадин покачал головой.

— Я ценю приветствие, но всё равно должен отказаться.

— Что?

— Ты, ублюдок!

Яравин, наблюдавший за разворачивающейся сценой, был в ярости.

— Разве ты не Арагаса? Мы пытаемся построить государство для нашего гонимого народа, а ты не бросаешься в это с головой, а вместо этого придираешься ко всему?

— Нет, успокойся, успокойся. Ты слишком быстро заводишься. Я имею в виду, я искренне хочу присоединиться и внести свой вклад.

— Тогда почему?

— Но если я сдамся слишком легко, разве граф Лантарик не получит слишком много даром?

— Что? Что ты имеешь в виду —

— Почему бы тебе не пойти и не сказать графу Лантарику вот что: если он не гарантирует безопасность гражданских, он не сможет меня убедить. И ещё, поскольку я единственный кровный родственник Араэль, сражаться или убивать меня — не вариант. Если он действительно серьёзно настроен на союз с Араэль, то отпустить нескольких гражданских — небольшая цена.

В тот момент, когда Азадин закончил говорить, Зебек расхохотался.

— Что ж, это довольно правдоподобный аргумент.

Зебек мало знал о Клане Посланников или Арагасе. Однако он видел, насколько сильно Медиам и Исмаил были потрясены упоминанием «государства Арагасы».

В конце концов, разве их не преследовали как бездушных еретиков?

Даже Азадин был не совсем равнодушен к этой идее. И всё же он намеренно выдвигал такое необоснованное требование.

Нефти издала пустой смешок.

— Что? Значит, ты хочешь, чтобы мы сговорились с тобой, чтобы извлечь уступки у графа?

— Именно. Разве это не вполне разумное предложение? Если граф Лантарик признает меня родственником Араэль, ему придётся отнестись к моему предложению серьёзно.

— Извини, но это невозможно. Такое требование никогда не сработает. Граф Лантарик —

— Ему нужно без разбора убивать людей для своих исследований чёрной магии, верно?

В тот момент, когда Азадин сказал это, Нефти вздрогнула от шока.

— Ты —

— Этот ублюдок!

Яравин и Нефти нахмурились, поняв, что Азадин говорил, полностью осознавая правду.

— Нефти! Этот ублюдок играет с нами! Он никогда и не собирался присоединяться к леди Араэль!

— Итак, в конце концов, ты вынуждаешь нас применить насилие.

Нефти тоже обнажила меч. Но Азадин — нет.

— Остановитесь. Я не хочу убивать вас.

— …Что?

— Ты в своём уме, Азадин? Я знаю, что ты ранен. И ты действительно думаешь, что твои последователи будут на твоей стороне? Конечно, единственные, кто точно на твоей стороне, — это святой рыцарь и эти солдаты, но даже они должны знать, что, сколько бы их ни было, у них нет шансов против нас.

Это была небольшая крепость, но там находилось около двадцати солдат. Однако, как глашатай, Нефти отмахнулась от них, как от mere пугал.

«Но она, вероятно, права».

Зебек был свидетелем силы глашатаев раньше, поэтому он знал, что их слова не были просто хвастовством. Он был уверен в своих собственных навыках, но, увидев Азадина, он почувствовал, что ему пришлось бы выложиться полностью, чтобы справиться хотя бы с одним из них.

Но если бы помощники перешли на сторону Азадина?

«В небе летают искусственные духи, а убийственное намерение настолько сильно, что покалывает кожу. Скорее всего, внизу затаилось больше глашатаев, готовых подкрепить их в любой момент».

И всё же, в этой ситуации Азадин непринуждённо говорил: «Я не хочу убивать вас».

«Что задумал этот человек?»

Исмаилу тоже было любопытно.