Проклятие службы.

Это был договор между Императором и Родом Вестников. Император предоставлял различные блага и гримуар, а Род Вестников, в свою очередь, обязывался постоянно поставлять подходящих для службы вестников и всем родом искренне содействовать системе вестников Императора.

Однако в этом договоре был пункт, предусматривающий ужасную смерть для тех, кто предаст род и Императора.

Но до сих пор этот пункт был применён лишь к одному человеку.

Это был отец Азадина, «предатель Акре».

Род Вестников, чтобы освободиться от проклятия службы, принял участие в войне за престолонаследие в королевстве Тарасар и, понеся большие жертвы, наконец, заполучил копию Истинного Писания Королей-Богов.

Однако среди рода нашёлся тот, кто похитил эту копию и сбежал — Акре. В ответ старейшины и вожди применили к предателю Акре проклятие службы, угрожая ему.

«Если не вернёшь копию Истинного Писания Королей-Богов, проклятие убьёт тебя».

«Если не хочешь быть убитым проклятием, отдай копию Истинного Писания Королей-Богов».

Однако Акре развеял копию Истинного Писания Королей-Богов по ветру с гор Сердца Мира, разбросав её по всем Восьми Королевствам.

В конце концов, разгневанные старейшины не сняли проклятие, и Акре, будучи мужчиной, родил близнецов и умер. Это были Азадин и Араэль, брат и сестра-близнецы.

По иронии судьбы, из этих двух близнецов Араэль выросла несравненной красавицей, могущественной волшебницей и гениальной мечницей, став сильнейшим вестником в истории рода, но…

Азадин был недоразвитым дураком.

Араэль была благословлена во всём, а Азадин был некомпетентен, не дотягивая даже до среднего уровня обычного члена Рода Вестников.

Любой из Рода Вестников в 8 лет натягивал тетиву, а к 12 годам осваивал «Исонгун» (лук двух бессмертных).

Искусство сбивать первую стрелу второй.

Это означало стать мастером лука.

Но Азадин до 8 лет иногда мочился в постель и не мог натянуть тетиву. Для жителей Гибриса это не было бы чем-то странным, но для Рода Вестников это была невыносимая слабость.

В конце концов, Азадин отстал в базовой подготовке Рода Вестников и, подвергаясь издевательствам со стороны других детей, в 12 лет был взят под опеку старейшиной Казасом и стал его слугой.

Но всего три месяца назад, по настоянию старейшины Казаса, Азадин стал вестником.

Хотя это была вынужденная работа из-за проклятия службы, для Рода Вестников звание вестника Императора было почётным и славным.

Все в роду стремились стать вестниками… в 8 лет все собирались и проходили «процесс отбора», где оценивались их таланты и способности, и они становились вестниками.

Азадин провалил этот процесс отбора.

«Азадин — самый тупой и глупый из Рода Вестников».

«Этот парень не то что Исонгун, который умеют все, он до 12 лет не мог натянуть даже самую лёгкую тетиву».

«Такой парень не может выполнять миссию вестника».

«Он не годится не то что в вестники, даже в слуги, нет, даже в рабы».

Те, кто провёл детство с Азадином, утверждали, что в их памяти он был слабым, беспомощным и трусливым, и кричали, что, несмотря на рекомендацию старейшины, его назначение вестником было несправедливым.

На самом деле, родители из Рода Вестников, когда их дочери не слушались, пугали их такими словами:

«Если будешь так себя вести, выдам замуж за Азадина».

То есть, с точки зрения Рода Вестников, Азадин был самим оскорблением.

Проклятый и некомпетентный Азадин.

Такова была его оценка в роду.

— Правда, что он, как говорят, не может использовать магию? Проклят?

— Не знаю, правда ли проклятие, но говорят, что он не может использовать магию. Но тот самый привередливый старейшина Казас взял его в ученики.

— И что с того? Всё равно он сын предателя. Сын предателя, который не может использовать магию, стал вестником. Из-за того, что такой парень занимает место, такой способный человек, как я, не смог стать вестником. Если встречу, надо будет проверить его силы.

— Н-нет, нельзя.

Мальчик испугался слов девочки о проверке сил.

— Что нельзя?

— Слуга не может нападать на вестника без разбора.

— Но дуэль же можно?

— Если слуга вызовет вестника на дуэль и проиграет, его накажут. Ваше право на жизнь и смерть, все права перейдут к нему.

— Если я проиграю, говоришь? Хе-хе. Неужели я проиграю калеке, который не может использовать магию?

— Но старейшина Казас — таинственная личность. Его имя есть в совете старейшин, но никто его лично не видел. По слухам, он эльф. Неужели он выдвинул Азадина в вестники просто из милости, потому что тот был его слугой?

— А что тогда? Дурака, который до 12 лет не мог натянуть тетиву, старейшина Казас взял и тренировал, а в начале этого года или в конце прошлого отпустил, так сколько лет он его тренировал? Лет 10 тренировал и вдруг превратил в могущественное существо, которое превосходит других вестников?

— Это…

Если бы такое было возможно, было бы хорошо, но, к сожалению, это маловероятно.

Методы тренировки Рода Вестников были доведены почти до предела, и хотя иногда порядок менялся, если в 12 лет была огромная разница, эта разница сохранялась на всю жизнь.

По крайней мере, нужно было не отставать в базовой подготовке в 12 лет, чтобы потом была возможность проявить себя или добиться значительного прогресса.

В этот момент с неба спустилась птица и села ей на плечо. Птица была полупрозрачным духом, состоящим из слабого света.

Птица-провидец, искусственный дух, созданный магией.

Она могла делиться зрением и следить за окружением, а поскольку её тело было полупрозрачным, её не замечали, даже если она летала рядом.

— Хм. Кажется, я нашла того самого вестника, о котором ходят слухи. Отлично. Исмаил, спрячься с козлами за той скалой.

— Что?

— Я должна проверить силы Азадина.

Сказав это, девочка сняла с пояса лук «Вольгак» и натянула тетиву.

— О, боже. Госпожа Мидиам…

Мальчик был в замешательстве, но, не в силах ослушаться приказа девочки, он повёл козлов и спрятался за скалой у дороги.

— Ну что ж!

Девочка достала из колчана две стрелы и сняла с них наконечники.

— Ну, вряд ли, конечно, но если попаду, будет неприятно. Для приветствия, пожалуй, хватит и этого.

Она выпустила одну стрелу высоко в небо, а другую — под небольшим углом вниз. Это была техника Рода Вестников, «Исонгун», настроенная так, чтобы одновременно попасть в того, кто поднимается по горной тропе.

Выпустив две стрелы, девочка быстро спряталась за скалой.

— Вжи-и-ик!

Стрелы полетели в Азадина.

— Кх?!

Он вытащил пустой колчан и, повернувшись боком, поймал летящие стрелы. Две стрелы, одна с низкой траекторией, другая с высокой, почти одновременно влетели в колчан.

Две стрелы почти одновременно нацелились на него.

Техника Рода Вестников, «Исонгун».

Судя по тому, что стрелы ударились о дно колчана, но не пробили его, они были без наконечников. Но если бы они попали, было бы неприятно.

— Кто там?

Те, кто прятался за сухой скалой, показались. Это были мальчик и девочка с горными козлами.

— Хм. По слухам, вы калека, который не может использовать магию, но всё же вы вестник.

Девочка подошла с важным видом. Это была красивая девочка с яркими светлыми волосами и презрительным взглядом, похожая на фею.

Судя по тому, что в её руке был лук Рода Вестников «Вольгак», именно она выпустила стрелы в Азадина.

— Это ты только что стреляла?

— Да, я послала лёгкое приветствие. Как вам моё приветствие?

— А-ах. Я…

Мальчик, следовавший за девочкой, в отличие от неё, был напуган. Мальчик с карими волосами и опущенными глазами, казалось, был ниже по статусу, чем девочка, и был в замешательстве.

— Ваши имена?

— Мидиам из Этара.

— Я Исмаил. Я буду вашим помощником в качестве слуги.

— Помощником? Это?

Азадин рассмеялся от дерзости этих детей. Он, сын предателя рода, с детства подвергался издевательствам, так что к такому он привык.

Но чтобы даже дети, вызвавшиеся стать его слугами, нападали на него?

— Ваш колчан был пуст, так что я просто добавила свои стрелы. Разве это не отличная помощь?

Девочка дерзко оправдывала свою атаку такими словами.

— И неужели вестник умрёт от стрелы без наконечника, выпущенной с такого расстояния? Если так, то он не достоин быть вестником. Не так ли?

— Тебе смешно?

Лицо Азадина было суровым.

Хоть стрела и была без наконечника, но это была внезапная атака. Он до мозга костей чувствовал, что его презирают в роду, но он не был настолько бесхребетным, чтобы молча сносить оскорбления от такого ребёнка.

— Сначала извинись за свою грубость, Мидиам. Иначе я не буду с тобой разговаривать.

— Не будете разговаривать? Но…

— Если тебе что-то от меня нужно, уважай меня. Либо как члена Арагаса, либо как врага! Кто ты?

Враг или соплеменник?

Азадин спрашивал именно об этом. Мидиам хотела что-то сказать, но, поняв, что Азадин не шутит, извинилась.

— Мидиам из Этара приносит свои извинения за грубость, вестник Азадин. Я — Арагаса.

В рамках договора о службе все Арагаса были едины.

Это означало, что она просила относиться к ней как к соплеменнице, а не как к врагу.

— Хорошо. Извинения приняты. Но впредь никогда больше не стреляй в кого-либо без разбора. Если бы я отреагировал нервно, на моей стреле был бы наконечник. Поняла? Если не собираешься убивать, не играй с оружием.

— Да.

Предупреждение Азадина было справедливым. Среди Рода Вестников было принято издеваться над кем-то стрелами без наконечников, так как у них была строгая иерархия, но…

В других местах, если в тебя летит стрела, это равносильно объявлению войны на смерть. Девочка не была дурой и сразу поняла, что говорит Азадин.

— Кстати, вода есть?

Обезвоживание было сильным, и от резкого движения, чтобы отреагировать на внезапно прилетевшую стрелу, у него закружилась голова.

— А, да. В-вот.

Исмаил слез с козла, достал свою флягу и протянул Азадину. Азадин взял флягу и поднёс ко рту.

Он осторожно набрал в рот воды и, медленно позволяя ей впитываться через слизистую, ждал. Уже от этого в его теле начала возвращаться жизнь.

— Похоже, у вас пересохло в горле.

— Мм.

Мальчик и девочка ждали, пока Азадин, не отвечая, пил воду. Он пил понемногу, чтобы не навредить себе, а затем сел на землю и замер в медитации.

«Совсем не похож на то, что о нём говорят».

Мидиам, девочка из Рода Вестников, была в замешательстве.

Проклятый Азадин был предметом насмешек и издевательств среди Рода Вестников. Единственный раз, когда не имеющие чувства юмора члены Рода Вестников смеялись, это когда речь заходила об Азадине. Но юноша перед ней казался довольно строгим и гордым вестником.

Но раз уж она зашла так далеко, пути назад не было.