Пара появилась у той самой беседки, в которую Людмила пришла вместе с Момоном и Набе ранее в тот же день. Ночь опустилась на Э-Рантэл, и прохладный воздух освежал после многолюдной атмосферы задымленной площади аллеи. Широкое открытое пространство под ясным ночным небом расслабляюще действовало на Людмилу, пока она сходила с платформы вслед за леди Шалтир, которая отпустила ее руку после их прибытия.

– Похоже, эта беседка пользуется большой популярностью, – непринужденно сказала Людмила, потягиваясь.

Как только слова покинули ее рот, она осознала, какой неряшливый вид она создала – не говоря уже о том, что говорила не к месту с членом королевского двора. Ее сердце упало, когда она поднесла руку ко рту из-за собственного грубого поведения. Все ее усилия по организации надлежащего протокола, казалось, были напрасны.

– Хм? А, это место единственное, где телепортация не запрещена, – ответив на слова Людмилы, леди Шалтир окинула взглядом территорию, даже не потрудившись обернуться, прежде чем заговорить.

Людмила несколько раз моргнула, услышав это. Хотя до сегодняшнего дня она даже не подозревала о существовании магии телепортации – не говоря уже о том, что она может быть ограничена – не казалось хорошей идеей открыто публично раскрывать меры безопасности. Возможно, это было не так важно, как ей казалось. Голос леди Шалтир утратил свой официальный тон, остался только ее легкий, мягкий голос, который, казалось, не слишком отличался от голоса молодой женщины примерно ее возраста. Людмила гадала, означает ли это, что она сама может расслабиться и отбросить формальности... или, возможно, леди Шалтир любезно прикрывает нарушение протокола Людмилой.

Решив, что лучше не испытывать судьбу, Людмила молча шла за ней, решив в очередной раз пытаясь держаться в рамках приличия. Слуги леди Шалтир остались раздавать припасы собравшимся на площади людям, поэтому по пустым улицам центрального района они шли вдвоем. В нескольких гостевых домах, мимо которых они проходили, в окнах горел тусклый свет, так что, похоже, собрание знати уже закончилось – ей придется найти способ наверстать упущенное.

Они пересекли несколько перекрестков, обогнули часть Королевской виллы, прежде чем леди Шалтир повернула и направилась во двор, похоже, незанятого гостевого дома. Людмила остановилась у ворот и оглядела здание: оно было построено в той же тематике, что и остальные дома в центральном районе. В отличие от плетня, из которого были построены здания в общей зоне, эти были высечены в основном из известняка, чтобы соответствовать эстетике королевской виллы и близлежащих административных зданий. Это был не простой гостевой дом, а большое поместье – примерно в десять раз больше, чем баронское поместье в Долине Уорден – включая его деревянный зал.

У входа во двор стоял почтовый ящик с номером "04", и леди Шалтир на цыпочках пробралась внутрь. Прижав язык к губам, она вслепую копалась в ящике и наконец вытащила большой черный железный ключ. Повернувшись обратно к улице, она протянула его Людмиле.

– Миледи, что...

– Это будет твое жилье в городе, – сказала ей леди Шалтир, – до тех пор, пока оно будет тебе необходимо. На самом деле, это те покои, которые были выделены мне, поскольку меня часто вызывают сюда для исполнения обязанностей, но я совсем не пользовалась этим местом. Я могу довольно быстро вернуться в свой собственный дом, как ты уже  могла догадаться.

Людмила приняла ключ, ощутив его тяжесть в своей ладони. Гостевые дома в центральном районе стоили довольно дорого – гораздо дешевле было посещать купеческие трактиры в обычных районах города, и дворяне с небольшими свободными средствами часто прибегали к их услугам.

– Как только я рассчитаюсь с баронством, миледи, – опустила она голову, – я верну вам деньги за аренду.

– В этом нет необходимости, – леди Шалтир лениво махнула рукой. – Я и так пользуюсь им бесплатно.

– Благодарю вас за щедрость, леди Шалтир.

Когда она снова поднялась, то оказалась лицом к лицу с леди Шалтир, и ей потребовалась вся ее воля, чтобы не отпрыгнуть назад в тревоге. Если леди Шалтир и почувствовала, что что-то произошло, она не подала виду, что оскорблена этим.

– Конечно, ты не следовала за мной через пол-Э-Рантэла только для того, чтобы поглазеть на мое лицо, – сказала леди Шалтир, – Если мы хотим поговорить по душам, то вряд ли юным леди подобает стоять на улице в глухую ночь.

Она была права, и Людмила снова оказалась в неловком положении в присутствии королевского придворного. Смущенно теребя ключ, она быстро прошла через двор гостевой усадьбы к богато украшенной резьбой двери и повернула замок. С тихим щелчком дверь распахнулась внутрь, открывая небольшое фойе, где она увидела, что ее сумки лежат на виду у входа. Вздохнув с облегчением, что теперь ей не о чем беспокоиться, она вошла внутрь и огляделась в поисках лампы.

– Что ты делаешь? – Вопрос леди Шалтир донесся из-за двери.

Людмила высунула голову из шкафа дальше по коридору.

– Я ищу лампу, миледи, – ответила она, – или фонарь, или что-то подобное, чтобы помочь осветить дом.

– Но на самом деле оно тебе не нужно, не так ли?

Руки Людмилы прекратили свои поиски, и она снова вышла из шкафа, чтобы посмотреть на леди Шалтир с непонимающим выражением лица.

– Существам с Видением Мира не нужен свет, чтобы видеть, – ответила леди Шалтир на вопрос, прозвучавший на ее лице.

Людмила закрыла коробку, в которой рылась, и положила ее обратно в шкаф.

– Вы знаете о моем Таланте? – сказала она осторожно.

– Конечно, – ответила леди Шалтир. – Момон ясно упомянул об этом в своем докладе Смотрителю Стражей... ну, поскольку это Талант, он не был уверен, точно ли это одно и то же или нет. А вообще...

Леди Шалтир протянула руку в ее сторону, и в ее руке материализовался изящный жезл из прозрачного кристалла.

– 「Истинное Зрение」. Ну... что ты видишь?

Людмила открыла глаза, вздрогнув, когда почувствовала, что на нее резко наложили заклинание. Повернув голову, она с минуту осматривалась по сторонам, наконец, вернув взгляд к леди Шалтир.

– Ничего, – сказала Людмила. – Я имею в виду, ничего не изменилось, миледи. Все выглядит так, как обычно.

– Вот оно что, – Леди Шалтир кивнула, и жезл снова исчез. – Хотя есть некоторые явные различия между заклинанием, имитирующим Видение Мира, и ощущениями тех, кто обладает им от природы, в основном оно должно функционировать одинаково.

Пока они разговаривали, с улицы доносился запах дождя. Выглянув за пределы двора, Людмила увидела, как начинают падать мелкие капли.

– Пожалуйста, зайдите внутрь, миледи, – обратилась она к своей господе, которая все еще стояла у двери. – Не следует человеку вашего положения мокнуть на улице.

Леди Шалтир неуверенно шагнула в поместье и, оказавшись внутри, почему-то улыбнулась сама себе.

Людмила подхватила свои сумки и понесла их дальше в поместье, запоминая его планировку, пока шла по его залам. Она размышляла о том, как работает ее Талант. Людмила всегда думала, что остальные жители деревни видят так же хорошо, как и она, или, возможно, у нее просто немного лучше зрение, чем у остальных. Активность вокруг деревни зависела от наличия дневного света, даже пограничные патрули разбивали лагерь по вечерам. Она полагала, что так ведут себя люди – днем работают, а ночью спят – и поэтому делала то же самое. Пока она росла в Долине Уорден, она и не подозревала, что у нее есть талант, но теперь, когда это обнаружилось, ей становилось все более любопытно узнать о его возможностях.

Поместье оказалось гораздо больше, чем она думала изначально, с большим внутренним двориком в центре здания, вокруг которого шли коридоры, ведущие в различные покои поместья. С одной стороны двора шла каменная лестница, ведущая, предположительно, в личные комнаты жильцов наверху. Людмила медленно обошла открытое пространство первого этажа, заглядывая в каждую дверь, ее шаги сопровождал стук капель дождя по террасе. Пройдя несколько дверей, она нашла то, что искала – главный зал поместья, хотя он и был переделан в нечто большее, чем большая гостиная для приема гостей. Она вошла внутрь и оглядела богато обставленное помещение. Портьеры были задернуты, и, хотя в зале была вся обстановка богатого дворянского поместья, полированные поверхности столов и полок были голыми.

Позади нее раздался звук "пуф". Людмила обернулась и увидела, что леди Шалтир последовала за ней в комнату и теперь расположилась на длинном диване, стоявшем возле камина с пустым очагом. Увидев это, Людмила двинулась посмотреть, не удастся ли ей разжечь огонь.

– Что ты делаешь?

Леди Шалтир заговорила со своего места, остановив Людмилу в десяти шагах от камина.

– Я собиралась развести огонь, чтобы согреть комнату, миледи, – ответила Людмила.

– Иди сюда и садись, – тон ее госпожи не терпел возражений.

Людмила повернулась и направилась туда, где отдыхала леди Шалтир. Выбрав большое кресло, стоявшее лицом к остальным, Людмила поставила свои сумки на пол рядом с ним. Усаживаясь, она заметила, что вокруг них движутся фигуры.

Из земли материализовались четыре скелета с оружием и доспехами. Людмила тут же поднялась в тревоге, но леди Шалтир, лежавшая напротив нее, не сделала ни одного движения, и, казалось, ее это даже не волновало. Два скелета подошли к камину. Один ходил взад-вперед от стойки с дровами, складывая поленья в камин, а другой почему-то стоял на страже с кочергой в руках. Когда полдюжины поленьев были аккуратно уложены в очаг, скелет остановился, а леди Шалтир, все еще лежащая на диване, подняла руку, протянув ее к потолку.

– 「Огненное Копье」!

С бурным ревом столб пламени устремился вниз через дымоход и вонзился в поленья, уложенные в камине. Два скелета, стоявшие у камина, одновременно разлетелись на части и сгорели, пламя ударило в очаг и взорвалось. Огненный чугун со свистом пролетел через край, пока не зарылся в кушетку прямо над местом, где лежала леди Шалтир.

Людмила, которая и так была на взводе после таинственного появления нежити, при звуке вскочила на подлокотник дивана и осталась за ним, прикрываясь от пылающих обломков, разлетавшихся по всей комнате. После того как куски дерева и камня перестали сыпаться вокруг них, ей показалось, что она услышала тихое "упс", пронесшееся над диваном. Перегнувшись через подлокотник, Людмила была совершенно уверена, что это слово и близко не подходит к описанию того, что произошло.

Большой очаг рассыпался под каминной полкой, а полированный каменный пол в радиусе трех метров вокруг очага был выжжен и разбит. Оставшиеся два скелета бегали вокруг, судорожно подбирая пылающие куски дерева и бросая их в груду обломков, которая когда-то была экстравагантным украшением зала. Один остановился, чтобы попытаться потушить огонь, загоревшийся на ближайших к произошедшей катастрофе портьерах. Когда пламя забралось на ткань, скелет оставил свои попытки и сорвал портьеру, бросив ее на пылающую кучу того, что осталось от камина. Людмила прикинула, сколько золотых монет только что улетело в дым.

Она помахала рукой перед лицом, кашляя, пытаясь очистить воздух от следов дыма. Когда она собиралась проветрить комнату, открыв теперь уже голое окно, она услышала, как леди Шалтир разговаривает на диване.

– Да! Нет! Да, это была я. Чт… наши камины так не делают... нет, вам не нужно никого присылать, все в порядке... я говорю, все в порядке!

Не в силах подавить любопытство, Людмила обернулась, чтобы посмотреть за спину, но не увидела, с кем говорит леди Шалтир.

– Эта девушка? Вы имеете в виду баронессу Заградник? С ней все в порядке, она...

Леди Шалтир вытянула шею, чтобы заглянуть на кочергу, которая оставалась вмурованной в кушетку над ее развалившейся фигурой.

– Жива. Конечно, она жива! ...не надо звучать так разочарованно, когда я говорю это!

Открыв окна, Людмила обернулась и осмотрела себя. Если не считать нескольких осколков и сажи, прилипшей к юбке, ничего страшного не произошло. Снаружи она увидела, что на улице перед усадьбой собрались несколько высоких часовых, которых она встречала по всему городу, и багровые точки света в их глазах смотрели в ее сторону. Она попыталась отмахнуться от них, как кто-то отмахнулся бы от стража, который следит за  нарушениями, но они проигнорировали ее и продолжали стоять на тротуаре, поливаемые дождем.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как леди Шалтир выбирается с дивана, оттряхивая свое платье. Нахмурившись, леди Шалтир посмотрела на каминную кочергу, наполовину воткнутую в диван, взялась за ручку и сильно дернула. Инструмент вышел одним движением, но штырь зацепился за содержимое мягкой спинки, вытащив за собой длинный шлейф набивки. С выражением, напоминающим нечто среднее между досадой и смущением, она швырнула железный инструмент в сторону разрушенного камина, где он до самой рукояти зарылся в груду пылающих обломков.

Клирик махнула правой рукой в пренебрежительном жесте, и два оставшихся скелета дематериализовались со своих мест. Она повернулась лицом к Людмиле, не встречаясь с ней взглядом.

– Как думаешь, на кухне есть чай?