Перевод: Astarmina

Ещё до рассвета карета, в которой ехали Елена и Риаверик, мчалась по унылым улицам Сайленса.

— Мисс Елена, я только что получила известие о ваших родителях.

— Правда? Что за новости? Они благополучно уехали?

Услышав, что появились известия о родителях, Елена выглядела крайне обеспокоенной. Её стремление узнать информацию было настолько искренним, что трудно было поверить, что она притворяется.

— Им удалось благополучно покинуть земли.

— Я так рада. Спасибо за вашу заботу, Рив.

Риаверик прищурилась и снова заговорила:

— Но, возможно, твоя мать слишком переутомилась во время путешествия. Я слышала, что её здоровье неважное.

— Что? М-мама? Она действительно больна? Что с ней? Это всё из-за меня. Наверное, она заболела от горя... — Елена залепетала, словно находясь на грани помутнения рассудка, и затем опустила голову. Слёзы закапали ей на колени. — Мама, мама... о, мама.

Елена горько рыдала от тоски и беспокойства. Это было так жалко, словно маленький ребёнок потерял свою мать.

Риаверик прищурилась в попытке выискать признаки обмана. Она намеренно предоставила Елене ложную информацию, надеясь, что реакция девушки каким-то образом докажет её причастность к побегу той пары. Но что это? Она рыдала так отчаянно — невозможно было предположить, что она хоть как-то догадывалась о том, что её родители сбежали.

«Значит, она вообще ничего не знает».

Риаверик слегка прикусила губу.

— Не плачь. Доктор сказал, что это временная лихорадка. Она быстро поправится, если отдохнёт.

— Она должна выздороветь, — сказала Елена сквозь слёзы. — Если нет, я не смогу найти в себе уверенности, чтобы жить в империи.

— Конечно.

Только тогда Елена взяла себя в руки. Она вытерла глаза платком, который ей дали.

— К этому моменту они уже должны были добраться до Марианского архипелага, — сказал Риаверик.

— Р-р-разве это место не называют райским уголком на Земле?

— Да, это лучшие острова для жизни во всем мире.

Риаверик бесстыдно лгала. Хотя Марианский архипелаг в устных сказках и романах назывался «раем на земле», реальность была совсем иной. Это была отдалённая местность, кишащая пиратами, окруженная такими бурными водами, что даже ловить рыбу было сложно.

Несмотря на то что прекрасно знала это, Елена сделала вид, что не знает, и радостно захлопала в ладоши.

— Я тоже это слышала. Если это то самое место, я спокойна. Надеюсь, они больше не будут страдать и смогут жить комфортно.

— Это... обязательно.

Когда увидела, как невинно обрадовалась Елена, Риаверик усомнилась в своих собственных подозрениях.

«Она наивна, как ребёнок... Или это я слишком чувствительно реагирую?»

Елена продолжала демонстрировать незрелость, и Риаверик стало странно продолжать сомневаться в ней.

Что касается Елены, она почувствовала облегчение, заметив замешательство Риаверик. Её радовало, что женщина не могла избавиться от сомнений.

«Риаверик подозревает меня. Это значит, что мама и папа смогли благополучно сбежать,» — думала девушка.

Елена радовалась подозрениям Риаверик, ведь это подтверждало, что её родителей не выследили. Если бы их поймали, у той не было бы абсолютно никакой причины сомневаться в ней.

Спустя некоторое время они прибыли к складу у причала и вышли из кареты. Затем средних лет рыцарь, управлявший каретой, проводил их к небольшой лодке, пришвартованной к концу причала.

Лодка покачивалась на воде и медленно двигалась сквозь туман, пока, наконец, не достигла кормы большого, роскошного парусника.

— Поднимемся?

В сопровождении Риаверик Елена и рыцарь средних лет поднялись по лестнице на борт судна. Возможно, из-за того, что корабль еще не был готов к отплытию, на палубе не было видно моряков. Атмосфера казалась пустой и мрачной.

Риаверик прошла по палубе и направилась внутрь корабля. Она остановилась только тогда, когда дошла до каюты в конце коридора. Свечи в канделябрах мерцали у входа.

Она открыла скрипучую деревянную дверь, продемонстрировав просторную каюту с элегантной обстановкой. С первого взгляда было очевидно, что это роскошная каюта, предназначенная для высокопоставленных дворян или членов королевской семьи.

Как только они вошли, Риаверик плотно заперла дверь.

— Ты и я будем оставаться здесь следующие десять дней.

Елена заставила себя улыбнуться. Она едва сдерживала урчание в животе.

***

— С этого момента вам запрещено покидать эту каюту.

Последовало предупреждение

— Еда будет предоставляться снаружи три раза в день.

Она не оставила места для возражений.

— Вы можете пользоваться ванной комнатой в самой дальней части каюты.

Отношение Риаверик к Елене изменилось. Теперь она относилась к девушке как к подчинённой, и её ранее дружелюбная манера общения сменилась на авторитарную. Женщина решила использовать это время, чтобы обучить ее основам культуры и истории империи.

«Я уже всё это знаю».

Елена продумывала своё обучение и прогресс таким образом, чтобы избежать критики. Если бы она проявила слишком много знаний, Риаверик могла бы заподозрить неладное. Но если бы она двигалась слишком медленно, та наверняка нашла бы повод унизить её.

Прошло девять дней балансирования на такой тонкой грани, и за это время парусник вошёл в воды империи.

— Как называется обязанность аристократов?

— Положение обязывает.

— Следуя этому принципу, мисс Елена должна стать такой дворянкой, на которую будут равняться другие аристократы. Это твой долг как законной принцессы Великого герцогства Фридрих.

— П-подождите минутку, — запинаясь, проговорила Елена. Она подняла голову. — Великое герцогство?

Она выглядела ошеломленной, словно не могла понять, правда ли это.

— Принцесса Вероника — единственная кровная родственница Великого герцога Франса, главы одного из четырех великих семейств империи. Это также станет твоей новой личностью.

— Б-боже мой, — Елена замерла в удивлении, и её губы дрогнули, словно собираясь улыбнуться. — В-великое княжество... это за гранью моего воображения.

Пока Елена пыталась скрыть широкую улыбку, Риаверик всё больше убеждался, что эта девушка — сноб, ослеплённый материальными амбициями.

— На сегодня закончим, готовься.

— С-сейчас?

— Мы собираемся сойти на берег.

Елена наконец смогла покинуть каюту спустя почти десять дней. Её настроение немного улучшилось, когда она позволила морскому бризу унести гнев, накопившийся за время, проведённое в каюте с Риаверик.

Так же, как и при посадке на парусник, они перелезли через поручни, спустились по лестнице и пересели на паром. Спустя около трёх часов они достигли берега. Пройдя по мокрому песчаному пляжу, они забрались в четырёхколёсную карету, спрятанную в кустах.

— Рив, куда мы едем? — спросила Елена.

— Безопасный дом.

— Безопасный... дом?

— Это очень секретное место. В целом герцогстве о нём знают лишь несколько человек.

Риаверик повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Этот жест косвенно выразил её нежелание продолжать разговор. Елена тоже замолчала. Её вопрос был скорее формальностью — в любом случае, не было смысла спрашивать, ведь она уже знала, куда они направлялись.

Карета продолжала путь без остановки, что было нелегкой задачей. Горная дорога, по которой они ехали, была заброшена, и было трудно понять, куда они направляются, ведь ни единого луча лунного света не было видно на небе.

Наконец, они прибыли к особняку, который, как оказалось, был убежищем. Он находился в тайном месте, окруженном лесами, поэтому найти его было невозможно, если не знать дороги. Выражение лица Елены стало холодным, когда она взглянула на фасад особняка, который теперь был всего в нескольких шагах.

«Главный виновник моего краха находится там».

Как бы сильно ни старалась сохранять спокойствие, сердце Елены билось так яростно, что ей казалось, она теряет рассудок.

«Какое выражение лица мне принять, когда я его встречу? Смогу ли я совладать с бурным гневом?»

Сотни мыслей и неконтролируемых эмоций беспрестанно сталкивались в её голове.

И вот, карета остановилась. Когда Елена последовала за Риаверик и вышла из экипажа, перед ними вежливо поклонилась аккуратно одетая служанка.

— Это Джейн. Она будет прислуживать тебе здесь, — объяснила Риаверик. — Она глухая и не может говорить, поэтому, если что-то понадобится, просто запиши это в блокнот и покажи ей.

Елена встретилась взглядом с Джейн, чтобы поприветствовать ее, но затем ей пришлось быстро последовать за Риаверик в особняк. Они вошли в главный зал, где висела изысканная и величественная люстра, прошли по коридору направо и остановились перед мраморной дверью приемной.

— Он там.

— Вы имеете в виду... его?

— Как только он услышал о твоем приезде, не раздумывая примчался сюда из столицы.

Сердце Елены бешено колотилось. Как и при их первой встрече с Риаверик в этой жизни, в ее душе бушевал ураган неконтролируемых эмоций.

Женщина осторожно положила руку на дверную ручку, а затем со всей силы распахнула мраморную дверь. Когда та открылась, Елена увидела человека, стоящего в дальнем углу комнаты. Это был мужчина средних лет, чья прямая осанка скрывала его возраст — он обладал такой степенью достоинства, что многие считали его олицетворением благородства.

Елена узнала его с первого взгляда. Как она могла забыть? Она до сих пор помнила усмешку, с которой он наблюдал за её смертью.

— Т-ты... действительно...

Его слова выходили прерывисто, пока он смотрел на Елену. Взгляд метался, а губы подрагивали. Как у святого, который стал свидетелем чуда, его выражение лица колебалось между радостью и отчаянием.

Было почти жаль наблюдать его растерянность в столь малочисленной компании, это было настоящее зрелище. Но Елена знала лучше. У неё по коже пробежали мурашки от осознания, что всё это было игрой, фарсом, полным лицемерия и лжи.

— Моя дочь... Ты действительно вернулась?

Он был тем, кто привёл Елену к краху. Существо, которое даже не заслуживало называться человеком.

Великий герцог Франс приближался к ней.

Елена прикусила щёку. Её сжатые в кулаки руки дрожали, словно осиновые листья, от неконтролируемой ярости. Воспоминания о его лице, которое насмехалось над ней, отправляя её на смерть, были всё ещё свежи. Девушку захлестнули ненавистные мысли об убийстве.

«Спокойно. Я не могу поддаться эмоциям».

Елена сдержала себя. Сейчас было не время убивать этого человека, чтобы утолить жажду мести. Она хотела не просто полного уничтожения Великого герцога Франса, но и Риаверик с Вероникой. До того дня, пока её цель не будет достигнута, она подавит ярость и будет вилять хвостом, словно их преданная собака.

Великий князь не мог оторвать глаз от Елены.

— Это действительно произошло, Вероника?

— Я... я...

Елена стояла перед ним, опустив взгляд, не в силах даже взглянуть ему в глаза. Поскольку казалось, что она не знает, как поступить, Великий князь протянул руку.

Девушка вздрогнула, когда тыльная сторона его ладони коснулась её щеки. Холод пробежал по её спине.

Елена почувствовала отвращение, словно по её лицу ползали насекомые.