«Я… я не могу в это поверить…»

Упоминание Иана, произнесённое вслух, повергло Елену в шок. Мысли спутались, а в голове будто поднялась паника. Рассказ Сиана звучал так реально, что безжалостно потряс её.

Иан, оставленный в одиночестве, был таким печальным, таким несчастным. Её сердце сжималось от вины и жалости, и от этого становилось невозможно дышать.

— Я стоял на месте, а женщина протянула ко мне руку, призывая меня подойти. Я двинулся к ней, словно зачарованный. И тогда она передала мне ребёнка, который плакал.

— …!

Елена, и так едва сдерживавшаяся в водовороте эмоций, резко подняла на него взгляд.

Почему? Почему выражение Сиана не казалось ей чужим?

В прошлой жизни его взгляд на неё был пустым.

— Странно, но в тот самый миг, когда я взял ребёнка на руки, я понял это инстинктивно. Он был мне невероятно дорог.

«К-как…»

— И как только я осознал это, — Сиан продолжал тихим, но напряжённым голосом, — ребёнок вдруг перестал плакать. Будто в один миг. А затем… он улыбнулся мне. И в этот момент мой сон оборвался.

Он снова приложил руку к груди.

— Это был всего лишь сон. Но почему тогда сердце так болит?

— Ах…

Елена почувствовала, как внутри что-то надломилось.

Слова застряли в горле, от переполняющих эмоций хотелось расплакаться.

«Ты знаешь, Иан…»

Сиан никогда не держал его на руках. Никогда не смотрел на него с любовью.

Когда-то Елена не могла простить ему того, что он не любил Иана. Но теперь… теперь она начала сомневаться.

«Может быть… может быть, он любил тебя больше, чем я думала.»

Иначе он бы не почувствовал, что Иан был ему дорог. Пусть даже во сне.

— Елена… — Голос Сиана звучал глухо. — Улыбка того ребёнка не выходит у меня из головы.

Она сжала пальцы в кулак.

— Вот почему я вспомнил об этом. Потому что он так похож на твоего брата. Позволишь мне встретиться с ним?

Елена едва удержала дрожь в голосе.

— Ребёнок…

Она прикусила губу, не договорив.

В горле стоял немой крик.

«Ваше Величество… этот ребёнок — наш с Вами сын.»

Она так долго отталкивала эти чувства, подавляла их. Но теперь они взорвались, нахлынув потоком воспоминаний.

Прошлое, от которого она пыталась уйти, всё ещё тянулось за ней.

— Его зовут Иан.

— Иан… — повторил Сиан, словно пробуя это имя на вкус. — Тёплое имя.

Елена затаила дыхание.

Сиан произнёс всего одно имя.

Но её сердце словно замерло, а затем забилось так быстро, что стало трудно дышать.

Она не могла говорить.

Она не могла рассказать ему.

Как объяснить человеку, что в прошлой жизни они были супругами, а этот ребёнок — их сын?

Как сказать об этом Сиану, который жил новой, лучшей жизнью, который был близок к трону, который должен был вступить в брак с благородной и прекрасной принцессой Амелией?

«Я одна должна страдать. Лишь бы Ваше Величество было счастливо… Иан, ты поймёшь свою мать?»

Теперь она знала. Она поняла, что на самом деле значил этот сон для Сиана.

Иан страдал от того, что его отец никогда не любил его. Но теперь важнее были не её собственные раны, а его.

— Вы не сможете встретиться. Ни в этом мире, ни в другом.

Сиан посмотрел на неё так, будто готов был бросить всё, лишь бы услышать причину.

Но Елена кивнула.

Она не собиралась объяснять.

Ибо существование Иана нельзя было объяснить с точки зрения здравого смысла.

Сиан опустил голову, его плечи чуть заметно дрогнули.

— Это так печально…

— Я не знаю, почему Ваше Величество увидели этот сон, но… это всего лишь сон. Не носите его в своём сердце.

— …

— Моя неумелая картина побеспокоила Ваше Величество. Простите меня.

Елена отвернула голову, извинившись так, будто ничего не случилось. Она чувствовала, что если ещё хоть мгновение пробудет рядом с Сианом, то потеряет контроль над своими эмоциями.

— Пусть будет так, как ты говоришь.

После короткой паузы Сиан спокойно согласился.

Он всегда был таким. Человек неизменного характера, который не задавал лишних вопросов. Он принял её слова без сомнений, без попытки углубиться в их истинный смысл.

От этого на душе у Елены стало ещё тяжелее.

Она была истощена — и душевно, и физически. Даже просто сидеть на месте было мучительно.

— Ваше Высочество, простите, но… могу ли я уйти первой? Сегодня мне нездоровится.

— Сильно ли тебе плохо?

— Да, но мне станет лучше, если я немного отдохну. Не беспокойтесь.

С трудом удерживая себя в руках, Елена поднялась.

«Голова кружится… Кажется, у меня начинается жар…»

Сознание было спутанным. Тело казалось чужим — тяжёлым и неподвижным, словно она носила на себе непомерную ношу.

Ментальный удар оказался слишком сильным. Разум и тело не смогли его переварить.

Она встала с дивана и, словно спасаясь бегством, сделала три-четыре шага к выходу.

— Это всего лишь сон.

Слова Сиана заставили её замереть.

«Не оглядывайся.»

Достаточно. Она не должна больше быть привязана к нему. Ради него.

Сиан приложил ладонь к груди и, прикрыв глаза, медленно поклонился, выражая немую молитву.

— Надеюсь, Иан будет счастлив в объятиях богини Гайи.

— …!

Рука Елены уже легла на дверную ручку, но…

Эти слова прорвали плотину чувств, которые она из последних сил сдерживала.

Горячие слёзы хлынули из глаз, слишком тяжёлые, чтобы их можно было скрыть.

«Если бы только я могла рассказать об этом Иану…»

Но она не могла.

Она должна была справиться с этим в одиночку.

Голова кружилась. Эмоции накрыли с головой, как буря. Тело не справилось с шоком. Всё поплыло перед глазами, ноги подкосились.

— Елена!

Сиан бросился вперёд.

Прежде чем она успела рухнуть на пол, он подхватил её в объятия.

Его прикосновение было бережным.

— Ты в порядке?

Его голос дрожал.

Сиан смотрел на неё, и в его глазах читалось беспокойство.

По её щекам текли слёзы.

Он не знал, какая боль разрывает её изнутри.

Но он знал одно:

Эти слёзы трогали его сердце.

В её жизни была история, которую он не знал.

— …Ваше Величество…

Имя сорвалось с её губ неслышным шёпотом.

— Да, это я. Очнись.

Но ответа не последовало.

— Елена! Кто-нибудь, позовите лекаря! Скорее!

Держа её неподвижное тело в своих руках, Сиан громко закричал.

Это был сон?

Или забытый осколок памяти?

Елена не могла понять.

Очевидно, сейчас она находилась во дворце.

Очевидно, она была королевой.

Но реальность казалась зыбкой.

Вдалеке она увидела Сиана.

Не раздумывая, Елена поспешила к нему, боясь отстать.

Но внезапно…

— Ах!

Она запуталась в подоле платья и оступилась.

Острая боль пронзила вывихнутую лодыжку.

Елена зашипела от боли, но продолжила идти, хромая.

В этот момент Сиан обернулся.

Она встретилась с ним взглядом и неловко улыбнулась.

Но Сиан…

Он отвернулся и, не замедляя шаг, ушёл прочь.

Глядя ему вслед, Елена почувствовала, как внутри сжалось что-то болезненное.

«Как бы я ни старалась, я не могу до него дотянуться…»

Разница между ними была непреодолимой.

Сжав губы, она остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание.

Лодыжка ныла, но оставаться здесь было нельзя.

Она снова пошла вперёд, пересекла длинный коридор дворца…

И увидела Сиана.

Он стоял у балюстрады, разговаривая с Дэном.

«Как хорошо…»

Елена с облегчением остановилась позади Сиана, стараясь не выдавать своего присутствия. Она не слышала, о чём он разговаривал с Дэном, но, благодаря ему, у неё появилась возможность идти рядом с ним.

Сиан ни разу не взглянул на неё, снова двинувшись к своей цели.

Елена едва поспевала за ним.

Но она не могла остановиться.

Каждая секунда рядом с ним была бесценной. Это время, которое невозможно было обменять ни на что.

Однако было в этом что-то странное.

Она ведь торопилась, спеша за ним, и лодыжка должна была ныть от боли… но почему-то теперь она ощущалась почти незаметно.

«Шаги Его Величества…»

Вдруг ей показалось, что он идёт немного медленнее, чем обычно.

«Нет. Мне просто кажется. Этого не может быть.»

Елена отмахнулась от этой мысли.

Сиан даже не обратил внимания на её боль, когда она оступилась. Он всегда был таким — холодным, сдержанным, никогда не проявлял ни малейшей заботы.

Не стоило питать пустых надежд.

В этот момент с балкона подул порыв ветра.

Елена инстинктивно отвернулась, крепко зажмурила глаза…

А когда снова открыла их —

— Ах…

Перед ней был знакомый потолок.

И такое же знакомое ощущение — влажное от холодного пота одеяло касалось её кожи.

Она была у себя в спальне.

— Какой глупый сон…

Её взгляд потускнел, когда она, прикрыв глаза, положила руку на лоб.

Слишком многое перепуталось.

Границы между прошлым и настоящим размылись.

Возможно, ей только казалось, что Сиан проявляет к ней хоть какую-то заботу.

Она думала, что понимает своё нынешнее положение… но в глубине души видела только то, что хотела увидеть.

«Но тогда… почему я здесь? Что… Ах!»

Елена резко открыла глаза.

Она вспомнила момент, когда потеряла сознание.

— Ты проснулась.

Тихий голос прозвучал из тени в углу комнаты.

Елена вздрогнула и тут же повернула голову.

Сиан.

Он сидел рядом с кроватью, глядя на неё с беспокойством.

— В-Ваше Величество?..

Она попыталась подняться, но Сиан мягко остановил её движением руки.

— Ты была больна всю ночь. Врач сказал, что тебе нужен покой, так что полежи ещё.

— Н-но…

— Обычно я всегда позволяю тебе поступать, как хочешь, но сегодня… прости, но нет.

Его рука осторожно легла на её плечо.

Лёгкое, но уверенное движение…

Он мягко уложил её обратно.

— Вы… провели здесь всю ночь?

— Да.

— А что с дворцом? Идите, немедленно. Там, наверное, переполох — Вас нет с самого вчерашнего вечера.

Сиан был не просто человеком. Он был императором. И то, что он покинул дворец и не вернулся даже после рассвета…

Этого было достаточно, чтобы там поднялась настоящая буря.

— Дэн разберётся. Не беспокойся.

Сиан ответил спокойно, как будто это не имело значения.

Он взял полотенце и осторожно вытер холодный пот с её лба.

«Странно…»

В этом было что-то неправильное.

По логике, она должна была чувствовать неловкость, напряжение… но почему-то рядом с ним было спокойно.

— Но Вам всё равно нужно уйти, Ваше Величество. Я не хочу быть для Вас обузой.

— Почему ты думаешь, что я так считаю?

— Это…

Если бы стало известно, что император приходил сюда, это могло бы породить слухи.

Слухи, которые ударили бы по международному браку.

В конце концов, это означало бы, что она снова становится препятствием на пути его счастья.

Она не хотела этого.

— Ты боишься из-за национального брака?

— …

— Ты всегда так поступаешь. Заботишься обо мне, но забываешь о себе.

«Потому что когда-то… я была твоей женой.»

Эти слова остались несказанными.

Елена лишь молча сжала губы.