[От лица Рюдзу]

Прошло некоторое время, прежде чем я и Шил отправились на временную службу в городскую стражу города Риа.

В недавнем экзамене от коменданта города Шил великолепно справилась с задачей и явно заслуживает своего С-ранга. В отличие от меня...

Так как экзамен был мной успешно провален, я обязан доказать, что хоть на что-то способен, и буду цепляться за этот крохотный шанс «стать сильнее» всеми возможными способами.

Набегавшись с нашим отрядом, Рик решил лично сопроводить нас до места наших будущих тренировок.

Примечательно еще и то, что после того, как я облажался на экзамене, Рик со мной ни разу не разговаривал. И это несмотря на то, что я его оруженосец. Даже уже привычные мне утренние задания он сделал сам. Возможно, это плохой знак, и мое и без того сомнительное положение в отряде, которое я получил только благодаря товарищам, стало еще более неустойчивым.

— "Может, Рик надеялся, что я его не подведу? А я, тупая бестолочь, взял и все запорол."

Если все это так, то усилия, которые я обязан приложить на предстоящей тренировке, должны увеличиться в десятки раз. Интересно, что же меня там ждет?

— Так, похоже, мы на месте... — сказал Рик, поглядывая на группу солдат, стоявших у западных ворот города.

— Привет, кто тут из вас командир Бейх? — спросил Рик, смотря на группу солдат.

Быстро переглянувшись между собой, один из них вдруг заговорил:

— А кто спрашивает?

— Я — капитан отряда Первенцев Трех Мечей, пришел по личной просьбе коменданта города. Вы командир Бейх?

— Нет, однако, если это необходимо, я могу вас к нему проводить.

— Не стоит, достаточно будет передать ему вот это письмо, — сказал Рик, доставая из кармана своих штанов бумажный сверток и протянув его солдату.

Тот, взяв его в руки, начал осматривать и, убедившись, что восковая печать в порядке, сделал жест рукой: «Следуйте за мной».

— Ну, удачи вам... если что, мы будем ждать вас в той же таверне, — напоследок сказал Рик.

Мы с Шил просто кивнули и направились вслед за солдатом. Однако я не смог увидеть, что Рик все еще провожал нас пристальным взглядом.

Мы молча шли, осматриваясь по сторонам. Шли несколько минут вдоль городской стены, после чего пришли в палаточный лагерь солдат.

Он выглядел как лагерь, который я видел в плену у бандитов: много палаток и людей. Шум от этого места распространялся на несколько десятков метров. В общем, это место сложно забыть.

Пройдя мимо нескольких палаток и кучи преследующих нас взглядов, мы направились к ничем не примечательной палатке и, подойдя к ней, остановились.

— Командир Бейх! Вам сообщение от коменданта Лючи!

— Входи... — раздался грубый мужской голос из палатки.

Войдя внутрь, мы смогли увидеть, как выглядела палатка командира, и всё, что она вызывала, — так это невзрачность. Единственное, что было в ней особенного, — это небольшой деревянный столик, за которым сидел мужчина.

Рядом с мужчиной лежали ножны с его мечом внутри и несколько бочонков пива. На столе лежали несколько листов бумаги и перо с баночкой чернил. Больше палатка ничем не отличалась от тех, что стояли в лагере.

— Давай сюда, — сказал командир, после чего солдат протянул ему сверток.

Развернув его, взгляд Бейха начал бегать по листку бумаги.

[Текст письма]

Командиру Бейху от коменданта города Риа Лючи Валентайна.

Бейх, поручаю тебе в помощь двух молодых авантюристов. Юную девушку Шил назначить в отряд разведки и обучить лучному ремеслу, а также развить ее навыки во владении ближним боем. Парня Рюдзу специально ничему не обучать. Никаких привилегий ему не назначаю. Будет выполнять роль в качестве обычного солдата, поэтому относись к нему так же. Внимательно за ним наблюдай.

Поручаю их тебе на один месяц. По истечении которого оцени боевые способности парня и отпусти их в целости и сохранности.

— Слушай сюда, девчонку отведи к разведчикам и передай Пейриту, чтобы обучил ее всему, что знает сам, — прочитав письмо, сказал командир.

— А с мальцом что делать?

— Им я сам займусь. Ступай...

— Слушаюсь!

После чего он вместе с Шил покинул палатку.

— Ну что, малец, расскажи, чем это ты так насолил коменданту?

— Эм... ну, я... вроде ничем, — неловко промямлил я, ловя на себе настороженный взгляд Бейха.

— Ну если он отправил тебя сюда, то значит, что-то да произошло... рассказывай, — грозно сказал Бейх.

После чего я описал свой поединок с комендантом и свое поражение.

— Ах-ха-ха, да ну, он забавный, конечно. Ладно, скажу так: мне всё равно, чем ты здесь будешь заниматься, лишь бы не мешал. Но раз сюда пришел, то поступишь в прямое подчинение командующему вторым отрядом в качестве обычного солдата. Там тебе всё объяснят.

— Горун! — крикнул командир Бейх.

— Да, командир? — ответил бодро забежавший солдат.

— Проводи нового солдата к командующему вторым отрядом и скажи, чтобы тот объяснил новичку, что тут да как.

— Слушаюсь! Пойдем, малец.

Закончив передачу указаний, мы с солдатом вышли из палатки и пошли по лагерю.

— Эй, Баллур, тут к тебе пополнение!

— О-о-о! Пополнение нам нужно, — сказал мужчина, выйдя из своей палатки.

Однако, увидев нас, он был слегка удивлен.

— Эй, Гор, а где ты пацана успел нагулять? — с усмешкой спросил мужчина.

— Это твое пополнение, идиот...

— Этот мальчишка? А не рановато ли ему? Тебе сколько лет? — обратившись ко мне, спросил мужчина.

— Я не помню...

— Понятно... — с грустью в голосе ответил мужчина.

— Ну ладно, командир велел передать тебе его в подчинение на месяц. Объясни ему всё и делай, что хочешь. Я пошел... — сказал уходящий Горун.

— Ну, ничего не поделаешь. Тебя как звать, бедолага?

— Рюдзу... — коротко ответил я.

— Хм-м, длинновато. Буду звать тебя Рю, не против? Меня зовут Баллур, но можешь кратко называть меня Бал или же просто командующий Бал. Будем знакомы, — сказал он, протянув мне руку.

— Мг... — ответил я и пожал ее в ответ.

— Ну ладно, ты чего такой понурый? Пошли, познакомлю тебя с твоими соратниками на время твоего пребывания.

— Эй, лоботрясы, подошли все сюда! — громко прокричал Бал так, чтобы его можно было услышать во всем лагере.

И вот недовольные солдаты начали собираться вокруг нас, попутно спрашивая друг друга о причине сбора. И когда движение в нашу сторону закончилось, командующий начал говорить:

— Знакомьтесь, это Рю, наше пополнение.

После этих слов по толпе прокатился легкий смешок.

— Молчать всем! Еще вы будете выбирать тут. Нам, солдатам, важна каждая душа, или я не прав? — возмутился Бал, после чего смешки закончились.

— Он пришел к нам на службу на один месяц, поэтому на это время он станет нашим товарищем.

— Ну и какую конкретно пользу сможет принести эта сопля в нашем деле? — спросил один из солдат, выражение лица которого не подавало никакого интереса к происходящему.

— Опять ты чем-то недоволен, Элл...

— Я просто не понимаю, чем думает командир, воспринимая такую обузу как солдата, — прямо сказал мужчина.

— Знакомься, Рюдзу, это Элл, наш мастер по фехтованию. Он не очень сговорчив, но на поле боя в нашем отряде ему нет равных.

— Ладно, ребята, дайте Рю несколько дней освоиться, и после сможете нагружать его поручениями. Вы свободны...

После этих слов все начали расходиться, попутно что-то обсуждая между собой.

— Так, ну пошли дальше.

— Мг... — кивнул я, направившись за командующим.

Мы прошли еще несколько лагерных палаток, пока не направились в сторону, где мой нос начал улавливать стойкий запах горящей древесины. После чего мы пришли к месту, где предположительно готовилась еда на наш отряд.

— Эй, папаша, познакомься с нашим новеньким... — прокричал Бал старику, который сидел на пеньке у большого котла.

Старик медленно обернулся и посмотрел на нас своим уставшим взглядом.

— Здравствуйте... — неуверенно произнес я.

— Бхгхбх... — послышалось мне в ответ.

— Папаша, добавь его к нашему пайку, а мы дальше пойдем, — бодро сказал Бал.

— Рю, это наш повар. Его не обижать, если ты не хочешь быть голодным. Едим мы два раза: утром и вечером. Сразу скажу, что за различные провинности в первую очередь мы лишаем тебя пайка. Конечно, хлеба и воды мы тебе дадим, чтоб не помер с голоду, однако нормально этим ты не наешься.

Всю информацию, которая важна — например, подозрительные люди, шастающие возле лагеря, или драка между другими солдатами, — сразу доносишь мне. Без каких-либо «передай командующему» — сразу идешь ко мне. Вот моя палатка, — указал Бал пальцем на палатку, к которой мы подошли.

— Если что-то непонятно, можешь спросить товарищей или же меня. Мы тебе всё объясним.

— Хорошо.

— Ого! Вот уже прогресс пошел, — удивленно воскликнул Бал.

— Вон в той палатке будешь спать. За своими личными вещами следи сам. Если что-то украдут — а это обязательно сделают, — разбирайся сам. Однако будь готов получить по шапке, если не сможешь что-то доказать, — спокойно изложил командующий.

— Вас понял...

— Так, ну пока всё. Можешь побродить по лагерю и привыкнуть к нему. Первые несколько дней привыкай к расписанию, просто делай то, что делают все.

— Подскажите, я смогу здесь стать сильнее? — спросил я командующего напрямую.

Командующий Бал сперва удивился, однако потом улыбнулся и ответил:

— Поверь, если не здесь, то где же люди становятся сильнее как воины?

После чего командующий попрощался со мной.

Да-а, вот так поворот. Еще недавно я был членом отряда авантюристов, а теперь — солдат города Риа. Жизнь умеет удивлять.

Я бродил по лагерю еще некоторое время до заката, после чего в лагере началась своя жизнь.

Постепенно усиливающийся запах дыма и жареного мяса начал распространяться по всему лагерю. Чем меньше солнце выглядывало из-за гор, тем больше факелов и костров разгоралось вокруг. Воздух наполнился глухим звуком, от треска костров.

Яркие тени на палатках сновались то в одну, то в другую сторону. Суета уставших солдат у костров напоминала наши посиделки в отряде. А если прислушаться к гулу, который окружал это место, то можно было услышать рассказы на любой вкус.

Вот ты слышишь про путешествие некоего героя-авантюриста, а в другую секунду слушаешь про дальние земли и монстров, что там обитают. В общем, эта обстановка была мне очень хорошо знакома. И, лежа в своей палатке, я быстро уснул мирным сном.

Все мои последующие дни прошли в похожем темпе. Я понемногу привыкал к лагерному распорядку дня.

Утром, до восхода солнца, все просыпались и начинали умываться и надевать свое снаряжение, если таковое имелось. Некоторые использовали это время для утренних тренировок. Поэтому, когда я делал уже стандартные упражнения, то был приятно удивлен, что таких, как я, было множество.

После восхода солнца начиналась утренняя трапеза — в основном это была похлебка с овощами и шматком черствого хлеба. Дополнялось это одной-двумя кружками эля, который намеренно перебивал весь вкус от еды.

После завтрака, все получали свои задания, а те, кто их не получил, отправлялись под руководство Элла, который муштровал всех без исключения.

После того как проходила тренировка, часть солдат уходила в город или на стены для патруля. Некоторые же уходили помогать подготавливать или изготавливать снаряжение. Единицы, которым не досталось занятий, шли охранять лагерь или же на обход стен, в котором они следили за их целостностью. А также важным заданием было обнаружение подкопов.

После выполнения этих поручений обычно наступал вечер — время, когда большинство солдат могли делать что хотят, но в пределах лагеря. В основном все сидели у костра и отдыхали в ожидании вечерней трапезы. Так и подходил весьма хлопотный день обычного городского солдата.

И, узнав это, мне стоит внимательно обдумать, как при таком распорядке дня мне становиться сильнее. Может, если я попрошу помощи у Элла, который заведует подготовкой по фехтованию, то он согласится?

— "Ну, это вряд ли. Видимо, я ему с самого начала не по душе пришелся."

В любом случае, завтра начинается первый день в качестве солдата. Не могу дождаться его наступления...

***

Новый день — это новые проблемы.

Проснувшись ранним утром, я по привычке осмотрелся по сторонам. Не обнаружив ничего необычного, кроме трех спящих мужчин, я оделся и приступил к своим рутинным тренировкам.

Начав с бега к местному колодцу с водой, я постепенно переходил на более сложные упражнения: отжимания и приседания в количестве нескольких десятков, одиночное фехтование по заветам рыцаря из Олдриса, а также наставничеству Рика. Я не знаю, какие именно результаты они мне давали, однако я просто делал их, так как считал это должным.

После всех упражнений я бегом возвращался в лагерь. В тот момент, когда я подходил к черте лагеря, я пересекся с Эллом, который был немного удивлен, увидев меня здесь. Ну, это естественно: ведь мы впервые с ним встретились на утренней тренировке.

Позавтракав, нам огласили наши задачи. После чего постепенно ряды солдат, сбившихся в кучу, начали редеть. Пока не остались люди, которые должны были отправиться на тренировки к Эллу.

Считая, что мне необычайно повезло, я в приподнятом настроении направился за всеми. Однако тяжелые вздохи, которые постоянно окружали меня, постепенно убавляли мой радостный настрой.

— "Я хоть и побыл некоторое время в лагере, наблюдая за тем, что делают солдаты, однако в первый раз буду смотреть за тренировками, что проводит господин Элл. Интересно, они будут сложными?"

Собравшись, мы стали ждать прихода Элла.

— Давай, шевелись! — громко закричал Элл кому-то, идущему вдалеке.

— Отвали... — дерзко ответил темный силуэт мужчины.

И вот, когда этот неизвестный подошел к нам, я увидел того, с кем меньше всего хотел еще раз встретиться.

— Слушай сюда, Гил. Ты больше не заведуешь воротами, поэтому с позором вернулся в чин солдата. И если еще раз я услышу от тебя пренебрежительное обращение в мою сторону, то будешь наказан... — сказал Элл, с хрустом разминая свои кулаки.

— Да понял я, понял, — недовольно ответил мужчина.

И этим знакомым мне человеком оказался бывший лейтенант и капитан южных ворот — Гиллиан Д’Олле...

Толкнув меня и стоявших на своих местах солдат, он вошел в глубь толпы, не обращая внимание, на недовольные возгласы окружающих.

— "Кажется он меня даже не заметил... с ним у меня будет много проблем" — подумал я, стряхивая с себя пыль.