— Тишина! — громко прокричал Элл.

Пожалуй, это было единственным способом, чтобы успокоить ту шумиху, которую поднял Гиллиан своим неожиданным появлением.

— Начинаем тренировку... — после этих слов мужчина отдернул ткань с кучи, что была рядом с ним.

— Берите по ведру и бегом за водой. С каждого по пять полных ведер, и только попробуйте принести пустое или недобрать нужное количество. Ведра принимаю до звона церковных колоколов. Сливать — вот в тот колодец — указал пальцем мужчина.

— Время пошло — сказав это, он развел руками, и вокруг начал твориться хаос, который сложно описать.

Люди тут же рванули к ведрам, количество которых было заведомо меньше, чем окружающих людей. На них давило не только это обстоятельство, но и тот факт, что до момента, когда колокола будут звенеть, оставалось чуть больше часа. А место, где набиралась вода для лагеря, было достаточно далеко, чтобы не успеть, если ты не будешь бежать на протяжении всего пути.

И так как это было первым испытанием моей тренировки, я решил во что бы то ни стало справиться с ним.

Потеряв немного времени из-за недолгого ступора, мне необходимо было получить ведро, пока это еще было возможным. Благодаря своему маленькому телу, я быстро прошмыгнул между толпой дерущихся солдат и, заприметив одно лежащее на боку ведро, не думая схватил его.

Выбежав из толпы, я устремился вслед тем людям, которые первые схватили себе по ведру. Бежать с пустым было так легко, что я почти не ощущал его веса.

Однако даже несмотря на это, разница в скорости между мной и солдатами была очевидна. Из-за чего, когда я только добегал к источнику, они уже во всю несли свои первые наполненные ведра.

И то, что последний год я только и делал, что укреплял ноги и свою выносливость, не помогло — они были на несколько голов лучше меня.

На этом мои первые трудности не закончились. Ведь только когда я набрал воду в ведро, я понял, что эта тренировка не такая простая, как мне казалось на первый взгляд.

И если подумать, взрослому мужчине нет ничего сложного в том, чтобы унести сразу два, а то и три ведра за одну ходку. И при таком подходе он мог совершенно не спешить и просто донести их пешком. Однако все ведра были с подвохом.

В каждом из ведер было проделано три отверстия с разных сторон. Это не позволяло брать с собой больше одного ведра. Ведь даже закрыв два отверстия руками, третье ты обязан был заткнуть своим телом, прижав ведро к себе. Если, конечно, хочешь донести полное ведро до колодца.

Ну а так как тебе необходимо нести его определенным образом, то рука в таком положении быстро начинала уставать.

— "Теперь-то я понимаю тяжелые вздохи солдат, когда услышали о тренировке с Эллом. В них все продумано".

И именно потому, что они так хорошо продуманы, они станут мне очень полезны...

Набрав ведро у источника, я заткнул все дыры в ведре и побежал. Бежал я что есть мочи, однако даже несмотря на мои ежедневные тренировки, той выносливости, что я тренировал, хватило лишь на два ведра.

И как будто мир услышал мои мольбы о том, что я слаб, поэтому начал подкидывать все больше испытаний.

Каждое возвращение к колодцу — это был бой насмерть. Каждый, кто не успел взять себе ведро, пытался вырвать его у тебя. И даже несмотря на стоящего рядом с колодцем Элла, он никак не препятствовал этому.

Я даже видел, как несколько людей валялись без сознания. Видимо, кто-то ударил их, после чего они решили поспать на еще холодной земле. Какие наказания ждали тех, кто не выполнит это задание — мне неизвестно. Однако проверять их я не намерен.

Прошмыгнув между несколькими солдатами, я быстро опустошил свое ведро и мигом побежал за следующим.

Ноги уже устали от постоянного бега и уклонений от солдатских нападок. Жгучее чувство в руках я старался игнорировать до последнего момента.

Мое тело кричало мне:

— "Остановись, тебе это все не нужно", "Отдохни немного, тебе же тяжело", "Зачем ты это делаешь?", "Ты не справишься".

И лишь заново переживая ту злость на свою беспомощность, что я испытывал не один раз, питала мои руки и ноги.

Набрав третье ведро, все, на что я старался обращать внимание, медленно исчезало, и, словно бессознательно двигаясь в пространстве, я просто бежал от источника к колодцу. Как вдруг:

— Вот ты где, мелкая тварь — раздался мужской голос где-то рядом.

Спустя мгновение что-то с силой толкнуло меня в бок, после чего я упал на землю. Мокрый и в грязи, я обернулся и увидел стоящего Гиллиана.

— Что, мелкий ублюдок, думал, я тебя не заметил? — саркастично ухмыльнулся мужчина.

— Из-за тебя и твоих дружков с отряда у меня отняли звание. И будто назло, я не могу тебя убить прямо сейчас — сказав это, Гиллиан подошел ко мне и схватил меня за рубаху.

— Но поверь, я никогда не забываю обиды, и я приложу все усилия, чтобы ты подох поскорее. А после я займусь твоими дружками... Так что готовься — после чего Гиллиан отпустил меня и направился к колодцу.

— "Вот урод! Как же я хочу врезать ему по роже! Но сейчас нет на это времени..." — подумал я, медленно вставая с мокрой земли.

Сейчас мне никак нельзя с ним пересекаться. Придется обходить его стороной.

Вернувшись за водой к источнику, я начал наблюдать новые лица с ведрами, которые бежали быстрее, чем обычные солдаты. И вероятнее всего, это были те бедолаги, которые взяли ведра у тех, кто выполнил задание Элла. И теперь они вынуждены ускоренно тратить свои силы, чтобы хоть попытаться выполнить его.

Силы мои были на исходе. Мои колени дрожали, а ноги, как бы я ни заставлял их двигаться дальше, просто отказывались это делать. Но когда я только подошел к колодцу, дабы слить свое четвертое ведро, раздался звон.

Это был звон колоколов, который через стены доносился до нашего лагеря и был сигналом к концу задания. Однако все, что в тот момент слышал я — так это небольшой звон в ушах и звук быстро колотившегося сердца.

— Накройте колодец, — скомандовал Элл двум стоящим без дела солдатам.

Вместе подняв деревянную крышку, сколоченную из досок почерневшей древесины, они с усилием бросили ее на колодец. После чего с грохочущим *Бах-ба-бум* она остановилась.

— Ждем всех, кто не справился с таким легким заданием. Эй вы, не стойте столбом, несите снаряжение! — скомандовал строгий голос Элла.

После чего несколько солдат отправились в сторону склада со снаряжением.

— "Интересно, для чего им это?" — подумал я, вытирая лицо от пота.

И когда они принесли все, что было необходимо, наш учитель начал:

— Все собрались? — риторически спросил Элл.

— Так как у меня сегодня хорошее настроение, сегодня вы не будете таскать камни для починки стен... — по толпе прокатился облегченный вздох. — О нет, не спешите радоваться, сегодня вы будете в качестве мальчиков для битья.

— Те, кто справился, берите тренировочные палки, будете отрабатывать удары. Ну а те, кто оказался слабаком, надевайте доспехи.

Голоса тех, кто после изматывающей тренировки услышал вид своего наказания, можно описать как протяжный вой умирающих лошадей или валов.

— А можно выбрать свою мишень? — спросил Гиллиан, выйдя из той части толпы, которая уже справилась.

— Ну и кого ты хочешь в напарники?

— Этого мелкого... — ответил Гиллиан, указав на меня пальцем.

Не обращая внимания на все те презрительные взгляды, которые собрались исключительно на нем, Гиллиан был настроен серьезно.

Увидев это, все, что оставалось Эллу, — так это презрительно кивнуть. И совсем ненадолго, но взгляд Элла наполнился состраданием, когда он посмотрел на меня. Но этот миг был настолько коротким, что, возможно, это все мое воображение.

— Не бойся, парниша, я уж о тебе позабочусь — сказал Гиллиан, прихватив меня за плечо.

Даже слепому было видно, что эта добренькая натура была наиграна. И увидев это, лица недовольных солдат скривились в гримасах, полных отвращения.

Когда все, кто не справились, надели на себя латные перчатки, шлем и кольчугу, все взгляды устремились на Элла, который показывал людям с мечами, какие удары нужно отрабатывать.

— Первый удар — удар сбоку, — Элл резко взмахнул своим мечом, сделав диагональный удар сверху вниз, который со свистом разрезал воздух.

— Второй удар — удар по плечу. Третий удар — удар по ноге — сказав это, Элл быстро продемонстрировал каждый из ударов.

— Сделайте по двадцать повторений каждого из ударов — приказал нам Элл.

— И смотрите, чтобы ваша мишень дожила до конца тренировки, мне здесь трупы не нужны.

И все, кто его слышал, уже знали человека, которому было адресовано это послание.

Второе испытание началось с восходом пустынного солнца. И я был бы рад его появлению, если бы не та боль, которая окутывала все мое тело после того, как Гиллиан наносил очередной удар деревянным мечом.

— Ну что, как тебе? Приятно? Вижу, что еще хочешь — выдавал его поганый рот после каждого замаха.

Все, что я мог делать, — это, скрепя зубами, которые я и так сжал до предела, не давать ему того, что он хочет — моих эмоций.

— "И этот ублюдок их не получит" — подумал я, смотря на него, вероятно, самым безумным взглядом, который мог сделать на тот момент.

И это привело к тому, чего я и добивался. Каждый раз, когда Элл отворачивался для различной помощи или наставлений другим солдатам, сила ударов этого подонка не просто вырастала.

Он бил так, словно я не человек, а уродливое чудовище. И после каждого такого удара я падал на землю под сопровождение его гнусной улыбки.

— "Нет, ты, ублюдок, не помешаешь моей цели..." — сказал я про себя, поднимаясь с земли, устремляя свой взгляд прямо на него.

— Да... ДА, КАК ТЫ СМЕЕШЬ СМЕЯТЬСЯ НАДО МНОЙ, МАЛЕНЬКИЙ УРОДЕЦ!!!

После чего раздался оглушительный удар. Закатав глаза, я упал на землю, издав лишь хриплое *Кх-кх*.

В голове все перемешалось. Боль в левом боку нарастала с каждой секундой.

— Ублюдок, я тебе что говорил! — кричал Элл, замахиваясь своим деревянным мечом на перепугавшегося Гиллиана.

— Кх-сподин Элл... — выдавил я из себя, что заставило Элла замереть на месте.

— Я хкгам... попросил его удагхить меня сильнее... ведь у меня даже женщина в отряде била сильнее... — сказав это, я облокотился на свою руку и посмотрел на реакцию Элла.

Услышав это, все окружающие пустились в хохот. Лицо Гиллиана покраснело от стыда, а господин Элл подал мне руку.

— Травма — это тебе не шутка, ты слишком слабый для подобного — сказал Элл, подняв меня с земли.

Однако я не смог до конца разогнуться. По всей видимости, этот удар, даже несмотря на надетую кольчугу, сломал мне ребро или даже не одно.

— "Он мой... Наслаждайся этими моментами, пока можешь... ибо я тоже не забываю обиды" — подумал я про себя, сжимая трясущиеся от боли руки.

Обтряхнув меня, Элл просто ушел. Я могу его понять — некогда ему возиться с ребенком.

Однако мне все же повезло. Не выдержав этого стыда, Гиллиан швырнул свой меч на землю, соврав Эллу, что он закончил, и ушел в сторону родника. А прокатившиеся ему вслед смешки солдат заставили его немного ускориться.

— Раз вы закончили, значит, наблюдай, это тебе пригодится для следующего раза — сухо произнес Элл.

— Извините... — обратился я к уходящему мужчине.

— Что еще? — сурово ответил Элл, глядя на меня.

— Разрешите мне взять меч и начать практиковать удары... очень вас прошу... — сказал я, склонив голову через боль.

Несколько секунд Элл колебался, однако, вздохнув, одобрил мою просьбу, после чего ушел от меня.

— "Мне плевать, что обо мне думают, но мне нужна сила, даже если я всего лишь ребенок".

Немного проковыляв, я с трудом поднял меч этого урода Гиллиана. Не знаю, глупец я или просто самоуверенный мальчишка. Но мне нужна сила, а не смысл моих действий. Рик уже достаточно натерпелся моей никчемности...

*Вжух*.

— "Почему у меня есть время себя жалеть...".

*Вжух*.

После очередного взмаха по моему телу пронеслась волна, которая, словно молния, парализовала мои движения. И, вероятно, все, кто был ближе чем несколько шагов от меня, услышали бы этот протяжный треск моих зубов, которые могли развалиться на части в любую секунду.

*Вжух-вжух* — и новая порция боли.

— "Боль — это тоже часть развития" — раздалось у меня в голове каким-то знакомым голосом, после чего я потерял сознание.

Воспоминания бурным потоком пронеслись через меня. Я видел папу и маму, мило беседующих за столом. Вновь чернота. Нечто густое обволакивало меня с головы до пят. Это было что-то одновременно тягучее и пустое. Казалось, только я пытался уловить эту материю, как она ускользала от меня, растворяясь без следа.

— "Что?" — словно молот, раздалось у меня в голове тем же знакомым голосом.

— "Ты можешь меня слышать?" — спросило меня... я сам?

— КТО ТЫ? ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ У МЕНЯ В ГОЛОВЕ? — прокричал я, не понимая, что происходит...

— "Эксперимент завершен успешно. Ох, и много я помучался, копаясь во всех этих 6-D матрицах из магических кругов".

— КТО... НЕТ, ЧТО ТЫ? — спросил я нечто, что полностью игнорировало мое существование.

— "Хм-м" — раздалась небольшая пауза. — "Нет, пока не время, чую, это принесет много проблем... " — сказало существо, ведя свой монолог у меня в голове.

Избежать этого я никак не мог. Эти слова эхом разносились отовсюду, вызывая у меня странные чувства.

— ОТВЕЧАЙ, УРОД, КТО ТЫ ТАКОЙ!!! — закричал я что есть мочи.

— "Какой же он шумный" — произнесло нечто недовольным голосом.

— "Пока-пока!" — и после этих слов я открыл глаза.

— Эй, пацан, ты как? — спросил солдат, который смотрел на меня.

— "Что?" — прозвенело у меня в голове.

Я осмотрелся. Я все еще был посреди тренировки, а вокруг меня окружали сбежавшиеся солдаты. Они странно смотрели на меня, однако, увидев, что я открыл глаза, испытали некое облегчение.

— Что-то случилось? — тихо спросил я у собравшихся.

— Ты сознание потерял, придурок... — сурово ответил мне стоявший надо мной Элл.

— Ну все, продолжаем тренировку! — скомандовал господин Элл.

— А ты иди пока посиди...

И все, что мне оставалось — так это последовать совету Элла.

Я не понимаю, что произошло. В голове какая-то каша из мыслей. Я помню, что упражнялся мечом, а потом... потом... очнулся. Хотя... кто-то что-то говорил про...эк...экс...

— "ЧТО?" — удивился я.

Я точно помню, что Гиллиан ударил меня в левый бок, так почему боль прошла? Сняв с себя кольчугу и подняв рубаху, я осмотрел свой торс. Но ничего, кроме небольшого покраснения, я там не обнаружил.