Полностью ошарашенные происходящим, мы начали отвергать действительность. Словно улей с пчелами, мы начали суетливо жужжать, будто к нам залетел шершень.

Повсюду слышались гул, стоны, различной манеры вздохи, а также рвотные позывы. Если честно, я вообще удивлен как я сам не исторг из себя, столь сытный вчерашний ужин.

Пробираясь через этот хаос, звук чьих-то шагов начал затуманивать все звуки вокруг. В тот момент мне казалось, что время ненадолго, но замедлилось, а в этом глухом коридоре звуков, слышалось лишь “цок-цок...цок-цок”.

Обернувшись к лестнице, я увидел ту девчонку, и вид у нее был жутковатый. С окровавленным лицом, которое было намеренно измазано в крови, она медленно спускалась с лестницы, тихо напевая довольно знакомую мелодию*, своим спокойным тоненьким голоском:

— Вы сейчас умрете... вы сейчас умрете... вы сейчас умрете...

[*примечание автора: Мелодия которую она напевала, можно услышать в мотивах народной песенки Ring around rosie]

И только было я хотел подбежать к ней, как что-то мощное взорвалось на первом этаже, и обвалила потолок над нами.

Комната быстра окуталась запахом гари вперемешку с пылью.

В моей голове мелькнуло то место, на которое я недавно ходил с Гердормом, и все что я успел скомандовать это:

— Дерн барьер!!!

После чего взрывы продолжились, а я перестал что-либо видеть и слышать вокруг.

БАМ! БАМ! БАМ! — это все что можно было ощутить в тот момент. Я слышал это не-то чтобы ушами, как всем телом. Это была осадная магия.

Я не понимал ничего. Мысли о мрачном будущем начинали сменятся на более хорошем прошлом. Я уже был готов расстаться со своей жизнью, однако этот момент все оттягивался и оттягивался.

Присмотревшись, я увидел Дерна держащего барьер. Хоть пыль и мешала обзору, однако, как только мы всего на секунду встретились взглядом, то сразу поняли друг друга. Нам нужно было срочно убираться из-под зоны атаки.

Схватит на себя пару тел, что лежали рядом, я принялся тормошить лежавших на полу товарищей. Это было очень волнительно, каждый раз, пиная их, я надеялся, что они резко поднимутся и придут в себя. Однако не все сумели выжить.

Вот только было я хотел бросать все, и спасать тех, кого еще можно было спасти, как взрывы прекратились. Еще несколько минут пыль стояла вокруг.

Когда все окончательно утихло, я решил действовать.

— Дерн присмотри за ними, я посмотрю, что там на поверхности... — сказал я полушепотом.

Хоть я и не знал в каком он состоянии, однако я просто решил довериться на мнимый шанс, что с ним все хорошо.

Из-за такого магического обстрела, дом в котором мы остановились, превратился в пыль, а на его месте образовалась яма, заполненная обломками, дома, расплавленным песком, и частями человеческих тел. Когда я дополз до края ямы, на поверхности крупная пыль уже осела, хоть и была небольшая дымка.

Я осмотрелся, вокруг была так пусто и так тихо, что по началу я вообще не узнал это место. Меня окружали многочисленные ямы по меньше, очевидно, что с такого расстояния, не все заклинания летели в кучу. Те части домов, которые не были задеты, начали гореть, от чего окружающий воздух, быстро наполнился запахом горящего дерева.

Я кинул взгляд на утес, с которого по всей видимости и был нанесен по нам удар. Однако как я и думал, там уже никого не было. Бежать за ними просто бессмысленно, поэтому я вернулся к Дерну.

Хоть я и надеялся на то, что абсолютно все члены отряда доберутся до Тристана в целости, однако все уже пошло не по плану.

— Дерн, сколько нас?

— Пока не знаю...

Из-за того, что в сознании были лишь я и Дерн, мы принялись приводить всех в чувства, попутно исцеляя их травмы, если это было возможно.

Из уцелевших были Я, Дерн, Гердорм, Лилит, Рюдзу, Шил и Фил. Нас и так было немного, однако этот подонок успел сократить нашу численность почти в двое. Если все будет так и дальше, то мы просто не доберемся до Тристана...

Проклятый... — Рик! — окликнул меня Дерн, который прямо сейчас хлопотал над поддержанием жизнеспособности нашего отряда вместо меня.

— Что случилось? — подсев к нему спросил я, внимательно всматриваясь в изувеченное тело Лилит, что лежало прямо перед нами.

— Я правда старался как мог, однако заклинания исцеления, что у был у меня в книге, уже закончились. Поэтому, Лилит потеряет способность видеть на левый глаз, и до тех пор, пока мы не купим еще заклинаний исцеления, она не сможет нормально ходить.

Прости, пока мы не купим еще заклинаний исцеления, она не сможет нормально ходить. Извини, мне очень жаль... —сказал Дерн, на лице которого вырисовывалось разочарование и укор.

То был не укор капитана, что не смог обеспечить главного мага отряда, всеми нужными заклинаниями. Это был укор собственной слабости...

В нашем мире, в котором магия словно воздух, настоящие, толковые волшебники ценятся очень дорого. Парадоксально неправда ли?

В массе своей, понятие “маг”, заканчивается на крайне бытовом уровне, а все из-за того, что обучение мощным заклинаниям, стоит непомерно дорого, да и не выгодно, особенно для господ, что заинтересованы в толковых волшебниках. Я имею в виду королей или герцогов да графов.

У нас сильные маги выходят зачастую только по везению, или тебе достанется сильное умение от своих родителей, которые обеспечили тебе счастливое будущее просто родив тебя, или они богаты.

А уникумов, что развили свои способности сами, можно сосчитать по пальцам.

Именно из таких и был Дерн.

Я познакомился с ним еще во времена своего юношества. Я тогда только вступил в этот отряд, и моя кровь кипела от многочисленных дуэлей и поединков. Тогда-то я и проиграл свой самый первый поединок, то был брат Дерна — Земион.

Он был искусным фехтовальщиком, который так же постиг меч самостоятельно, как и Дерн постигал магию.

Естественно, что без таланта далеко не уедешь, однако даже без него, он достиг ранга B, и это очень хороший результат. Однако я не понимаю, откуда у него такая неуверенность в себе...

— Ничего, ты сделал и так все что смог. Большего от тебя, я требовать не в праве. Поэтому не вини себя, ведь я, единственный виновник всей этой каши... Ладно, сперва надо добраться до Риа, а уже после хорошенько выпьем, и оплачем павших товарищей.

— У нас хоть что-то осталось из припасов? - спросил я, тщетно оглядывая окружающую меня разруху.

— Нет, все сгорело, нам следует поторопиться — сказал Дерн, попытавшись встать. Однако только он приподнялся, как тут же рухнул вниз, от бессилия.

— Ты как? — инстинктивно спросил я, ухватив облокотив его на свое плече.

— Я в порядке, просто немного устал...

Дерн не из тех людей, которые будут бровадиться или приукрашивать свое состояние, поэтому, видимо ему действительно просто следует отдохнуть.

Ну да ладно, пока никто кроме меня не пришел в себя, я подумаю над своими дальнейшими действиями.

***

Я погружусь в то место, где я могу быть полностью с собой откровенным. Если со своими товарищами, с которыми я пережил огонь воду и медные трубы, я вынужден иногда лукавить дабы осуществить некоторые из своих замыслов, а в прочем для их же блага. То вот у себя в голове, я могу быть полностью открытым, ибо услышать и узнать мои тайны, кроме меня самого, никто не в силах.

И так, как я и предположил еще в Хасио, действовать он будет с самого начала, так как хоть ему и даны тузы, разыграть он всех их не может. Но по какой причине? За нашим преследованием явно стоит что-то большее, чем просто гонение неугодных.

Однако думать об этом можно лишь догадками, тем более что я сейчас отрезан от источников информации из королевства.

Я верно предположил, что этот хитрец первым нанесет удар, и даже не один. Ну и как изначально мной и было задумано, отдать ему пару побед было просто необходимо. Хоть цена за такие поражения кусает локти.

Сейчас, я уже уверен, что он готовится к финальному сражению, смею предположить, что оно состоится на границе одного из графств, что пролегают на нашем пути. Да и договорится с каким-то графом, гораздо проще, чем с властями вражеской страны. Либо на границе с пустыней Арго.

Но поняв его, первый вариант смотрится гораздо правдоподобнее. Он ведь у нас охотник, а такие существа не упустят шанс поглумится с людьми, у которых в глазах засияет надежда свободы. Которую он с радостью оборвет, как только его дичь зайдет в капкан.

Поэтому, в дальнейшем стоит ожидать лишь его дальнейших козней, которые я уверен, он будет строить дабы поболее выяснить на что я способен. Это и будет его главной ошибкой.

Если он уверен, что я буду сражаться честно, то он сильно заблуждается. Для моего замысла, нужен будет сообщник.

Однако я уверен, что в нашем отряде затесалась крыса, которая умело притворяется нашим союзником.

И думаю, я про это не потому, что ищу везде и всюду какой-то подлог. Просто я не думаю, что этот “Охотник”, настолько умен, что предугадывает наши маршруты. Вплоть до пары сантиметров.

Соглашусь, это не то чтобы трудная задача, когда речь идет о путешествиях в близи речки, но этот не пойми откуда, взявшийся город, построенный самим дьяволом, все расставил на свои места.

Если учесть все обстоятельства, как прошедшие, так и будущие, то на ум вылезают лишь три кандидата. Пацан, девка и Фил. Конечно, можно было подозревать и своих товарищей, однако они сильно проверены временем, и никогда не давали повод усомнится в искренности их поступков.

От чего я и стал думать лишь об этих людях.

Также я не думаю, что Шил хоть как-то тут замешана. Все-таки я уже навел справки о ее семье, как и о ней самой. Ничего особенного, обычная деревенская простачка.

Можно подумать, что таких людей можно легко завербовать, однако в то же время, такой тип людей как она, не может в тонкую игру и мимику, от чего она бы невольно разоблачила себя при любом доступном случае, коих уже было несколько.

Я так же не уверен в этом пацане, однако, против него играет обстоятельство, при которых мы с ним познакомились.

То задание в Эльфийском лесу, мы получили внезапно, да и еще выполняли его, мы в личном сопровождении подчиненных королю людей. Если это и случайность, то можно просто ужаснутся, такой неблагодарности бога фарта.

И тут, как это часто бывает у людей думающих, тебя посещает озарение.

— Возникла у меня одна мыслишка. И если она удастся, то убью-ка я двух вепрей одной стрелой... — сказал я таким шепотом, что его едва можно было услышать, даже вплотную прижавшись ухом к моим устам.

Проверить же Фила, мне еще выпадет возможность в Риа, а пока, не стоит показывать и тени сомнения. Сосредоточусь пока что на парнишке...

Тут, наконец начали пробуждаться мои товарищи. Первым из них, был Гердорм. И хоть он и был моим ближайшим другом, а впрочем, уже и достаточно близким, что его можно было и братом называть.

Опасаясь за успех своего шанса на безоговорочную победу, в противостоянии охотника и его жертвы, о каких-либо планах, я решил умолчать.

— Как ты? Все в порядке?

— Кхе-кхе, я только встал, как меня тут же мамочка расспросами закидывает — язвительно ответил Гердорм.

— Но да, я в порядке, разве что спина немного побаливает...

— Да иди ты...

— Кто-то погиб? — сказал Гердорм, который в мгновение из лица пьянчуги, сделал лицо суровое, и даже немного угрожающее.

— Да... двое парней Хич и Селло — сказал я твердым голосом, после чего, между нами раздалась небольшая пауза.

— Ладно, земля им пухом, сталось бы, нам надобно унести всех отседа? — поднимаясь с земли так вяло, постоянно стряхивая с себя и своей бороды песок Гердорм.

— Верно, кто знает, может они захотят добивочный залп устроить. Поэтому, поторопимся...

Мы еще раз взглянули на пустую, безжизненную пустошь, что нас окружала. К тому моменту, как мы принялись вытаскивать товарищей из этой могилы, вся пыль давно развеялась, от чего на нас обрушился привычный жар пустыни.

Осмотрев раненых, мы очень сильно удивились, лежащего без сознания пацана, однако полностью невредимого. Он был настолько свежим, что даже его одежда, выглядела достаточно прилично, насколько это вообще возможно в наших обстоятельствах.

Ни царапинки не было на его коже, в то время как остальные, хоть и не истекали кровью, но явно были в менее хорошем состоянии, чем этот пацан.

Хоть на мгновение, мой мозг и торжествовал в том, что это был повод усомниться в этом сопляке. Однако, до тех пор, пока не очнется Дерн, который лечил раненых, сомневаться было бесполезно.