Все мы были подгружены в свой недолгий отдых. Кто-то разговаривал кто-то, пытался уснуть. Ну а остальные, просто становились безучастными наблюдателями, и я, в том числе.

Хотя нет, у себя в голове, я отвечал на некоторые фразы, однако из-за своей скромности, приходилось держать все ответы в себе. Я все еще не чувствовало себя единым целым, со своим отрядом.

Вдруг, наши разговоры прервал вернувшийся Рик. Он пояснил нам, что узнал от хозяйки.

Мы находились в четырех днях пути, от Риа. Идти не так уж и далеко, учитывая что мы уже месяц путешествуем по пустыне. Однако сейчас начинается сезон пылевых бурь, от чего дорога станет еще более опасной.

И дабы она не настигла нас в пути, мы переночуем пару дней в этих местах. Всего нам это обойдется в 7 медных монет за ночь. Это дороже чем в королевстве, однако за неимением лучшего, Рик был вынужден согласиться.

Дождавшись нашего обеда, мы поднялись наверх. За такой стол, еле влезало семь человек, поэтому оставшиеся ели на полу с подстеленной под ними простыней.

Даже несмотря на всю ту бедность, что источали эти места, еда вышла ни чуть не хуже, чем в каких ни будь захудалых трактирах.

Если посмотреть из далека на этот накрытый стол, то по количеству еды, можно было подумать что в доме случилось какое-то празднество.

Тут тебе и фрукты, хоть и не первой свежести. Вино и пиво, рулька мясная, калтат[1] печеный с травами. Хлеб, который мы принесли с собой, однако он уже прилично почерствел, от чего его приходилось макать в пиво. Одним словом стол выдался неплохим, как и обед в целом.

[1- Калтат — овощ, который по вкусу напоминает редиску. Крайне не прихотлив к уходу. Распространен на всем континенте]

Отдельно хотелось бы отметить рульку. Хоть блюдо и знакомо нам, однако вкус его сильно разнился, с теми что мне доводилось пробовать. Любопытно было и то, что хозяйка упорно не хотела раскрывать секрет, столь необычного вкуса. Даже происхождение мяса, она умалчивала, ибо это был семейный рецепт.

Хорошо поев, Рик решил собрать небольшой отряд, задача которого походить по окрестностям, и попытаться отыскать потерянных товарищей. Хоть и шанс найти их живыми был не велик.

В отряд вошли несколько разведчиков, в числе которых и Шил. А так же с ними пошел Гердорм, посчитавший, что с ним-то, все вернуться целыми.

Еще Рик насторожил нас насчет местных жителей. Ведь они так же могли быть замешаны в их убийстве.

Ну а когда с планами было покончено, каждый занялся своими делами.

Я вышел на улицу. Дабы не попасть в беду, я не отходил от дома в котором мы остановились, дальше десяти шагов. Именно такое расстояние, давала мне уверенность, что в случае чего, члены моего отряда успеют мне на помощь.

Сняв с себя рубаху, от которой было невыносимо жарко, под палящим солнцем, я принялся к своим тренировкам.

Все было, как всегда, немного упражнений для укрепления тела, а именно тренировка стойки. И оттачивание фехтования.

Довольно быстро, после начала тренировки, я стал ощущать на себе чей-то взгляд. По началу я старался не обращать на него внимания. Однако от этого, он становился только сильнее.

Я обернулся, и на крыльце дома, заметил его источник. То была дочка хозяйки.

— Ты так усердно тренируешься. Хочешь стать авантюристом? — спросила она меня, облокотив свой голову, себе на руку.

— Да, что, думаешь что не получиться? — ответил я, не прерывая тренировку.

— Нет, просто считаю это бесполезным... — задорно сказала она.

— От чего же у тебя такие мысли?

— Да потому что вы все умрете... — не переменившись в лице, и не сменив задорный тон, сказала она.

— Что? — непроизвольно вырвалось с меня.

Я насторожился. На мгновения в моей голове начали всплывать некоторые дурные мысли. Однако вскоре они полностью развеялись.

— Дурак. Авантюристы постоянно рискуют своей жизнью. От того то, долго не живут — холодно заключила она, поднимаясь с крыльца.

Я промолчал. После этого не продолжительного разговора, она меня покинула.

Когда я закончил тренировку, солнце уже опускалось, придавая всему ярко-оранжевый оттенок.

Возвращаясь в дом, я повстречал разведывательный отряд, поэтому уже в месте, мы направились в подвал.

Меня немного насторожило выражение их лиц. Поэтому я решил понаблюдать, что они доложат Рику.

Я уселся на свое место, в ожидании. И вот, когда Гердорм встретил Рика, они принялись что-то тихо обсуждать. Из-за того, что я сидел довольно далеко, я не смог расслышать, что же они там говорят. Однако когда лицо Рика нахмурилось, я сразу понял что там не было ни чего хорошего.

***

[От лица Рика]

Я увидел Гердорма. По его лицу можно было сразу понять, что новости у него не совсем хорошие. А когда у меня завязался с ним разговор об их разведке, я понял и причину данной гримасы.

— Мы их не нашли...

— Что, совсем ничего?

— Совсем. Ни тел, ни каких либо вещей. Вообще ничего. Они словно сквозь землю провалились, тьфу ты — сказал Гердорм недовольным голосом.

— Я понял. Тогда завтра, мы с тобой пройдемся по жителям, расспросим их. Гляди чего, и что-то да выясним.

— К тому же, я хотел бы сходить в одно место, которое я приметил еще на подходе в город — продолжил Рик.

— Добренько тогда...

На этом мы и решили.

Наступил ужин. В отличие от столь сытного обеда, ужин выдался весьма скудным.

Мы довольствовались лишь пивом с хлебом, остатками калтата, что мы не смогли осилить, и немного вяленного мяса, что по правде, было плохого качества. Вероятно с его приготовлением были какие-то трудности, но послевкусие его, отдавало гнилью.

Ну а когда солнце полностью зашло, мы принялись отсыпаться, за все те ночи, проведенные на открытом воздухе.

Лишь я, так и не смог уснуть.

Мою голову, постоянно наполняли различные мысли, которые то и дело сменялись другими. Я думал обо всем, что прямо сейчас тревожила мой отряд.

К тому же, мне было действительно интересно, разобраться в исчезновении Лима и Фуллера. Ведь не могли они просто сбежать? Такое развитие событий, я сразу отсек еще в Олдрисе. Если только они не передумали.

Но почему тогда он меня не предупредили? Ведь они прекрасно знали, что удерживать их я бы не стал. Да и думается мне, что остальные им и слова не сказали бы.

Поэтому осталось только думать, кто и что он с ними сделал.

За бурным потоком мыслей, что поглотил меня с головой, я совсем упустил тот факт, что на улице стояла глубокая ночь.

Я приподнялся и понял, что у меня была бессонница.

— Вот тварь, давненько у меня такого не было, а ведь он даже руки не пачкает — подумал я об охотнике за авантюристами.

Решив что свежий воздух будет более действенным, я приподнялся. Взяв свой меч, я аккуратно стал пробираться сквозь спящих товарищей, по направлению к лестнице.

Из-за того, что пол не был деревянным, как в привычных для меня трактирах, мне удалось подняться не вызывая лишний шум.

Как обычно насторожившись, я осмотрелся по сторонам, и убедившись что рядом никого, я вышел на улицу. Однако только я вышел, то сразу вынужден был притаиться.

Причиной этому, стал непонятный, темный силуэт, что я обнаружил краем глаза совершенно случайно. Он весьма ловко прятался за различными палатками или домами, а его движения были столь проворны, что я чуть не потерял его из вида.

И когда я увидел, куда он держит путь, я мысленно убедился в важности места, которое сегодня днем, я хотел проверить с Гердормом. А именно небольшие песчаниковые хребты, что располагались тут неподалеку.

Дабы не спугнуть кого-либо, я решил оставить мысли посетить их сейчас, поэтому просто незаметно вернулся в дом. Однако только я открыл дверь, как предо мной показался мрачный силуэт хозяйки.

Встреча была столь неожиданной, что я инстинктивно схватил меч, и чуть не отсек голову бедной старушке. Однако, не наблюдая в ее стане никакой реакции, я решил присмотреться, и увидел что глаза старухи были закрыты.

— Во сне чтоль ходит старая? — подумал я пожав плечами, и положив свой меч в ножны, аккуратно обошел ее.

Так как прогулки мне было достаточно, чтобы развеяться, я уснул очень быстро.

Проснулся я рано утром, однако не чувствовал какой-либо усталости. Все таки когда ты пол жизни авантюрист, к трех часовому сну, ты относишься спокойно.

Стряхнув с себя пыль, что нападала за время сна, я легкими толчками разбудил вечную соню Гердорма. Он, поначалу удивленный такому раннему пробуждению, несколько секунд был рассеян. Однако словно вспомнив вчерашний разговор, быстро пришел в себя, и мы быстро покинули дом.

На дворе все еще светало, поэтому воздух не успел нагреться, от чего каждый раз, когда мы были не в тени, мы останавливались дабы понежиться в тепле утренних лучей.

Мы направлялись к интересующему меня месту.

— И что же ты там найти хочешь? — спросил меня Гердорм.

— Не то что бы найти... знаешь, еще с самого начала, как мы пришли в город, я очень насторожился. И тут дело не в том, что место незнакомое, просто...

— Просто?

— Просто я вечно ожидаю удара от охотника — сказал я взглянув прямо на Гердорма.

— По моему, ты слишком сильно превозносишь его способности, а впрочем, это в твоем духе. Да и сколько ты уже раз, своим умом, нас из передряг вытаскивал. Поэтому делай как знаешь, а мы поможем... — сказал Гердорм, положа правую свою руку мне на плечо.

— Я знаю...

Мой ответ был коротким, но в то же время очень глубоким. И ведь действительно, я очень ценю каждого из отряда, поэтому придётся мне пожертвовать всем, чтобы защитить его.

Вдруг, подходя к хребту, мы заметили небольшую тропинку. Самая обычная тропинка, которая могла появиться здесь по вине местных. Однако эта тропинка, являлась доказательством моих опасений.

— Тебе это о чем ни будь говорит? — спросил я, повернувшись к своему спутнику.

— Не томи, мозгами работать я не умею, сам знаешь.

— Я уже не один день гадаю, что же нам приготовил этот “охотник”. И после случая с кочевниками, я уверен что в этом месте случится похожее.

— В каком плане? — удивленно спросил Гердорм.

— Я думаю, что все эти жители здесь не спроста, а город этот, явно недавно появился.

Ведь если подумать, то смысла в этом городе и нет. Если жители боятся монстров, то не лучше им было оставаться в Риа? К тому же, по словам старухи, идти тут не далеко.

И все же они живут здесь. Очень странно как не посмотри.

— Но и доказать твои домыслы мы не можем, так чаго языком молоть?

— Знаю... поэтому я и хотел доспросить жителей, авось проболтают что-то.

За разговорами, мы не заметили как поднялись на самый верх. Вид с этого хребта, был очень хорошим. Просматривалось абсолютно все.

— Эй Рик, гляди... — сказал Гердорм указывая на какие-то объедки.

— Что это? Кости?

— Мясо еще свежее, словно...

— Словно недавно ели?

— А где следы? — спросил он у меня, рассматривая песок во круг.

— Не... искать их бесполезно, ветер может быстро все замести...

— Что мне не нравится это, возвращаемся — продолжил я.

— Понял...

Мы понеслись обратно в дом. Возможно кажется что мы ничего и не узнали толком. Однако как я, так и Гердорм все поняли.

За нами была выставлена слежка. И как я и думал, если и следить, то следить с самого удобного для себя места, а именно с этого хребта.

Теперь и расположение города, кажется не случайным. Но для чего... для чего следить за нами?

— Не понимаю... — пробубнел я себе под нос.

Все прежние планы надо пересмотреть. Однако сперва нужно было уйти с этого города как можно скорее.

Мы ворвались в дом. Нас встретила хозяйка, которая беспечно готовила еду к обеду.

— Кин зе ор?

Тут подбежавшая девочка, мигом перевела сказанное хозяйкой.

— Что-то случилось?

— Да! — прямо ответил я.

Пока подозревать их нет нужды, к тому же, все жители не обязательно его люди. Это могут быть и обычные, просто нанятые за деньги.

— Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, поэтому мы вынуждены поспешно откланяться. Деньги, что я дал вам, можете оставить себе, в благодарность за гостеприимство.

— Ну чего вы так... давайте хотя бы от обедаете? — сказала девочка схватив меня под руку.

Не знаю по чему, но этот жест с ее стороны, мне показался очень странным.

— Нет, прости, нам надо спешить... — сказал я, отдернув ее руку.

— Ар тхе... ком идл жрапхея ул угкея алю?

— Что она говорит? — нервно спросил я у стоящей рядом девочки.

— Она говорит, жаль что вы уходите, но просит вас помочь ей принести мясо, для готовки, все таки она уже смесила тесто для пирога... — с небольшой грустью сказала девочка.

— Что? Ну-у ладно, где оно?

— Да там, в подвале, за деревянной дверью, возьмите ключ... — сказала девочка, протягивая нам чугунный ключ.

Странное поведение их обеих, все усиливалось. И мое предчувствие бьет тревогу Нехорошо...

— Да, спасибо — сухо произнес я, взяв протянутый мне ключ.

Мы спустились в подвал.

Все кто был там, одарили нас непонимающими взглядами, ведь они только что проснулись, и не понимали почему в столь раннюю пору уже стоим.

— Живо всем! Мы уходим... Пито, возьми ключ и принеси мяса, которое хранится за деревянной дверью.

Взяв подсвечник, я зажег свечи, что были потушены нами, на время сна.

Меня радует, что услышав такой странный приказ, никто не начал медлить или расспрашивать о его причине. Все просто послушали, и молча собирали вещи. Лишь Лилит подошла для расспросов.

— Что-то случилось? — спросила она меня, смотря вопрошающим, сонным взглядом.

— Пока еще нет... — ответил я.

По крайней мере, мне хотелось думать, что еще ничего не произошло.

— Боже мой! — воскликнул Пито, где-то в конце подвала.

— Все скорей сюда! — нервно продолжил он.

Я мигом бросился к нему. И пока я шел к нему, я догадывался что произошло. Завернув за угол, я увидел его стоящего напротив открытой двери, блюющего на пол.

И когда я подошел к двери, на расстояние пяти шагов, меня тоже окутали рвотные позывы.

Причиной их, стал густой как смоль, и такой знакомый, резкий трупный запах. Когда мы только пришли сюда, он уже стоял тут, однако он был очень слабо выраженным. От чего смешивался с пылью, и другими запахами. К тому же, в подвале было прохладно, от чего и запах распространялся медленнее.

Ну а когда я завернул в эту комнату, что было эпицентром этого зловония, мои самые ужасные мысли оправдались.

В комнате, в которой не было ничего видно, от света рядом расположенной свечи, отражались два темных силуэта. В который сразу можно было признать наших погибших товарищей.

Все тут же сбежались посмотреть, что стало причиной такого зова. И когда подошло больше народу, кто-то увидел одну странную деталь.

— У него нет ноги!!! — прокричали из толпы.

И всем сразу вспомнилась вчерашняя рулька, с весьма необычным вкусом. Ведь вкус это был, человеческого мяса...

Грот будет погибелью...