— Сегодня еще жарче чем вчера — услышал я, от идущего рядом со мной мужчины.

— Не ной... а то тоску нагоняешь... — раздалось в ответ.

Да, это наш отряд двигался по пустыне Арго, в поисках города Риа. Что располагался в самом сердце пустыни.

Для нас, подобные разговоры стали будничными, даже несмотря на то, что мы уже около месяца бродим по бескрайним морям песка.

С последнего интересного инцидента, что приключился за время наших странствий, а именно нападение кочевников. Прошла не одна неделя. Все члены нашего отряда пока еще были в здравии, и в пути хуже никому не становилось.

Ну только Рик, был исключением...

Хоть ему досталось больше всех, он, благодаря нашему главному магу Дерну, очень скоро пришел в себя, и уже полностью оправился от результата того сражения.

Как и было оговорено, мы двигались двумя группами, на расстоянии в половину дня. А потому, путь наш был весьма легок. Ни тебе монстров, ни разбойников. Одним словом скука...

Хотя, даже не знаю, чтобы я больше предпочел, вечно висеть на волоске, от различных опасностей. Или же просто постигать красоты окружающего меня мира, без вреда для себя. Ну да ладно, это так мелочи...

— Знаешь что я первым сделаю, когда мы придем? — спросил тот же мужчина, что совсем недавно жаловался на солнечный жар.

— Хряпнешь небось?

— Э-э не-е друг мой, хоть это тоже важно, но как ты мог забыть о миленьких восточных красавицах?

— Едрить меня за ногу! — воскликнул один из рядом идущих, чем вызвал любопытство у окружающих.

— Что такое? Скорпион в яйца ужалил? — с усмешкой ответил другой.

— Да нет

— Э-эх, жаль...

— Я вспомнил что мне моя родственница в письме говорила.

— И что же?

— Она в месте с теткой, собиралась в Риа, продавать приправы, что привез ее муж.

— Ого, может повезти, и я покувыркаюсь с твоей сестрой. Обрадовал... — сказал мужчина протягивая тому руку.

— Ах ты скотина, и не стыдно потом мне будет в глаза смотреть?

— Да я та шучу... — с хохотом ответил озабоченный авантюрист.

— Заткнитесь придурки! — вскрикнула Шил, явно от смущения, вызванное темой данного разговора.

— Да что такого-то? А? — с недоумением спросил мужчина.

— Разговаривать о таком в присутствии девушек, крайне неприлично — сказала Шил, задрав нос и немного ускорившись, для того чтобы отстать от данной группы особ.

— О-о, смотрите, мелкий то внимательно все слышит, пожалуй самый первый пойдет вкушать объятия западных красавиц.

— Да ничего я... — начал я оправдываться, как вдруг меня прервал подбегавший к нам мужчина.

— город — тихо закричал он.

Хоть он и был на значительном удалении от нас, однако его все еще можно было услышать.

Когда мы подошли к нему поближе. Мы решили убедиться в правильности расслышанного.

— Это точно Риа был? — спросил его Рик.

— Да... мы сами очень удивились, ведь предполагали что до него еще как минимум дня три идти.

— Мда, видать у них хорошее снотворное было. А черти эти, что сбежали, даже карт не оставили — сказал Рик, обращаясь к мужчине.

— Ладно, сперва разведаем его окрестности, а потом все в месте войдем.

Прошло около четырех часов, прежде чем мы нагнали группу с разведчиками.

И вот, когда мы начали всматриваться в даль, перед нами действительно предстал какой-то город. Если его можно было так назвать. Как Дерн и говорил, размеры его были не такими, как в нашем королевстве, однако посмотрев на Рика, видимо даже он был слегка удивлен.

— Я может не помню чего-то, ибо был тут давно, но это что угодно, но точно не Риа — сказал Рик, смотря вдаль прищурившись.

— А что тогда? — спросил один из разведчиков, который по-видимому, сильнее всех выказывал удивление на своем лице.

— Не знаю... возможно что-то отпочковалось от него. Но в прошлый раз когда я был в этих местах, такого не было. А старые пейзажи Риа, я и вовсе не наблюдаю — сказал Рик, кивнув, точно сам себя убедив.

Лилит окинула взглядом, отряд разведчиков, которым она заведовала. И отсутствие некоторых лиц, что долгое время были у нее в подчинении, заставило ее спросить о них.

— А где Фуллер и Лим? — спросила она у ближайшего к себе мужчины, из разведывательного отряда.

— А, они пошли внутрь, решили осмотреть как там обстоят дела...

— Дурачье! — воскликнул Рик, будто что-то понял.

— Ничего же не случилось, они вот-вот должны будут вернуться — с небольшим волнением сказал мужчина, явно пытаясь успокоит Рика.

— Да нет, уверен, что их уже нет в живых...

Слова эти, что выскочили из уст капитана, поразили всех до глубины души. Словно молния средь бела дня, они вызвали полнейшую тишину, которая однако продлилась недолго.

— С чего это так? — спросил мужчина, с явно поникшим голосом.

— Я же говорил, что на нас открыли охоту, вот они и ловят нас. Однако в их смерти, виноват лишь я. Вероятно это и был план того ублюдка. Разделить нас, и выловить по одному...

— Ладно, помолимся за них как в Тристан живыми попадем... — сказал Рик после непродолжительной паузы — пойдем осмотрим город.

А мы, ведомые его могучим речам, покорно и без всякой суеты, отправились за ним...

И вот, когда мы подошли совсем близко к городу, я начал его рассматривать.

Сам город был крайне маленьким, чем-то даже на мою деревню походил, если говорить о его размере. Парочку ветхих одноэтажных домиков, что были выполнены из дерева. А подле них, обычные тканевые палатки.

Однако даже по меркам моей деревни, эти дома, больше походили на стояла для скотины.

Совсем уж ветхие, они все были под небольшим уклоном, вероятно вызванным от сильного ветра. Крыша их была вся в дырках, а окнами служили небольшие искусственные проемы, в различных местах стен.

Палатки же, были еще более убогими. Рваные, грязные, и полу обвалившиеся, они не выказывали никаких признаков того, что внутри была хоть какая-либо жизнь. Этот город выглядел пустым.

Однако это хоть и было правдой, однако всего лишь отчасти. Пока мы медленно входили в его окрестности, то тут, то там, мы замечали некоторые взгляды. Которые тут же исчезали, как только мы их ловили на себе. Жизнь в этом городе явно была, однако она не хотела нас видеть. Эта мысль, по не воле возникала у каждого, кто наблюдал эти картины...

— Есть тут кто! — прокричал Рик, дабы соблюсти все правила приличия, ведь были мы в гостях.

Тут из ближайшего от нас дома, мы услышали какое-то движение. Дверь отварилась, и мы увидели причину, данного шуршания.

— Хо-я, аль ктар зхре притрубэ — вымолвила хозяйка этого дома, с улыбкой на лице.

— Чего? — невольно произнес кто-то из отряда.

Перед нами стояла пожила женщина, преклонного возраста. Укутанная с ног до головы в довольно свободные, грязные одеяния, она напоминала мне одного из тех кочевников, с которыми мы сталкивались ранее. Однако при виде его немощного лица, которое иссохло под воздействием сухого пустынного воздуха, сразу прекращало мысли в данном ключе.

Услышав некие торопливые движения, мы насторожились. И относиться так нам было зачем, ведь тут где-то, должны били быть наши пропавшие товарищи. Однако то крохотное и невинное существо, что ловко шмыгнуло из-за двери, мгновенно снимало опасения.

— Здравствуйте путешественники, моя матушка сказала, “Приветствую вас гости дорогие” — сразу ответила маленькая девочка, прижавшаяся к этой дряхлой женщине.

И мы в пали в ступор. Не знаю что было у каждого в голове, но мы все были поражены наличием в данном месте, настолько неподходящей девочке.

Воспитанная, опрятная, ухоженная. Казалось что ее присутствие, противоречила всякому здравому смыслу. По возрасту она была моей ровесницей. И ведь даже не знаю я, что больше поразило остальных. Толи что девочка, назвала это допотопное существо своей матерью, или то, что в столь юном возрасте, она говорит на двух языках. Но если она вдруг хотела нас удивить, то ей совершенно однозначно это удалось...

— Киче киче, аль зхре...киче — сказала женщины, размахивая руками так, словно приглашала нас в свой дом.

И хоть сказанное и так всем было понятно, но для пущей ясности, девочка перевела нам и эту фразу.

Переглядевшись между собой, мы начали входить в этот ветхий дом. Однако видимо, удивляться нам было рано.

Как только мы вошли в дом, я в пал в ступор. Все его внутреннее убранство, было ни чуть не хуже, чем типичные дома нашего королевства. А следов полудрухлявого дерева, что встречало нас на фасаде, и вовсе не наблюдалось.

Поразило и то, что дом был явно больше, чем казался с наружи, даже не знаю от чего возникало такое ощущение.

Только мы вошли, как хозяйка начала суетливо накрывать на стол. А ее дочь, отвела нас в комнату, в которой мы могли бы отдохнуть с дороги.

— Идите за мной, я отведу вас в вашу спальню — сказала девочка, с немного важным голосом.

— А мы точно все туда поместимся? Нас ведь тут человек десять? — спросил Рик.

— Это нисколько не проблема, у нас под домом есть еще этаж, где все вы сможете комфортно разместиться.

— Под домом? — удивленно переспросил Рик?

Однако девочка ничего не ответила молча, провела нас к лестнице, что действительно вела куда-то в низ.

А ведь удивляться было чему. Хоть мы и находимся в доме, однако не стоит забывать, что за его пределами, нас все по-прежнему окружает лишь песок. И если соорудить дом на песке, хоть как либо представляется возможным, то вот вырыть под ним подвал, при этом не уронив самого дома, это задача не из легких. По крайней мере, дряхлой старухе и девочке, сделать такое не под силу без магии или без мужской руки.

Тем временем мы спустились в подвал. Девочка зажгла пару свеч, от заранее зажженной свечи, что она взяла у его входа. Ис ее помощью направилась освещать нам путь.

И так как это все же было подвалом, то опрятностью тут и не пахло, в отличие от сырости и пыли. Кругом паутина, небольшие кучки песка и грязь.

Мы прошли в отведенные нам комнаты, и после долгих часов непрерывной хоть бы, рухнули на прохладный мощеный пол.

— Господин... — обратилась девочка к Рику

— Да-да...

— Подскажите, не выли случаем главный среди ваших спутников?

— Так и есть... а что такое? — спросил Рик.

— Пока ваши друзья будут отдыхать, давайте поднимемся на верх, и обсудим стоимость вашего здесь пребывания.

И тут-то, у Рика все сложилось в голове. Встала на места эта приветливость и доброжелательность, с которой нас пригласили в этот дом, а так же и то, отчего нас так быстро пригласили в дом. Ведь дом в этом месте не один, а жить на что-то надо. И местные жители выворачиваются как могут. Превратив свои убогие с виду жилища, в эдакий трактир.

— Хорошо, пройдем... — улыбнувшись ответил Рик.

Он повернулся к Лилит и Гердорму, и с серьезным лицом кивнул м так, словно сказал:

— Смотрите в оба.

И ушел на верх, вместе с девочкой. Мы же, предались отдыху...

— Повезло нам однако... что хозяйка так радушно приняла нас.

— Ну-у, эти прохиндеи только на это живут. Сам знаешь в каком безлюдном месте мы. Небось действительно для них было счастьем, увидеть хотя бы раз в пол года новые лица.

— И то верно... — Вы слишком беспечны, как для тех, у кого два товарища пропало — осадил их третий мужчина, явно раздраженный таким простодушием своих друзей.

— Мы все тут живые мертвецы, к тому же изначально были поставлены в известность об опасности путешествий данным отрядом — точно подметил Гердорм, который так же уселся на пол, при этом достав свою походную баклагу.

— Но все же...

— Нет, Гердорм прав — холодно вынесла вердикт подсевшая к нему Лилит.

— К тому же, тела мы их не находили, поэтому рано еще о чем-то говорить... — после данных слов, тема эта, больше не поднималась.

У меня же в душе, пробудилось любопытство, поэтому я решил пройтись по всему подвалу. Сам он был немного больше первого этажа, да и мы пока разместились лишь в его начале, поэтому взяв деревянный подсвечник, на котором была одна из сальных свечек, я начал бродить по этому кирпичному лабиринту.

Всего в подвале было 6 помещений, включая и то, в котором мы расположились. В основном они были без дверей, являясь обычными местами для хранения различных вещей или припасов.

Все же мы в пустыне, а с едой тут еще хуже, чем у простых крестьян. Тут тебе ни чащи лесной, где можно было поймать какую-нибудь живность. Ни большого хозяйства, на котором можно было вырастить чего...

Так же в подвале была обычная деревянная дверь, на которой словно серьга, висел чугунный замок.

— “И что же за этой дверью? ” — спросил я в своей голове.

Однако быстро потеряв интерес к данной двери, я отвлекся на копошение у себя на голове. Поняв что это, принялся ловить какого-то жучару, что свалился мне на голову с потолка.

Схватив его двумя пальцами, я поднес его к свече, чтобы узнать что это за незваный гость. Немного осмотрев его, я увидел знакомые очертания, и отнес этого жука к нарывникам.

Я бросил его на пол. И наступив пару раз на него ногой, я посветил на него, для того чтобы убедится в его кончине. И с чувствами удовлетворения, под мысли о том, где же я встречал их раньше, я направился к остальным...