На воздухе стояла жара, вероятно, было даже жарче чем вчера. А к тому моменту, как солнце вставало в зенит, температура только повышалась.

Наш отряд продолжал двигаться в сторону города Риа, что в самом центре пустыне Арго. Идти до него, нам предстояло ещё около трех месяцев, поэтому мы старались не сбавлять заданного темпа.

Этот день, должен был стать таким же как и все, однако новость о возможном приближении местных кочевников, всех удивила.

— Эти мерзавцы, любят же они грабануть десяток другой путешественников. Гляди и по нашу душу едут... — с легким отвращением в голосе, сказал Гердорм, наблюдая за медленным приближением облака пыли.

— Согласна, не приятный будет противник — продолжила Лилит.

— Госпожа Лилит, да они как увидят вашу стрельбу, то сразу дёру дадут! — горделиво прозвучало от Шил.

— Ошибаешься деточка, это тебе не тупые монстры. Если дело дойдёт до схватки, то можем и на неприятности нарваться — возразил Шил, стоявший подле неё мужчина.

— Эй, я тебе не деточка, гр-р, мне вообще-то 15! — прорычала она в ответ.

— “Видимо разговоры касательно её возраста, её сильно задевают. Постараюсь их обходить...” — подумал я, наблюдая за реакцией Шил.

Тем временем, так нежеланные нам гости, уже были от нас, на расстоянии полукилометра. Из-за чего мы могли удостовериться в верности наших предположений.

— Всем встать в боевое построение, и приступить к отходу в сторону реки! — скомандовал Рик, вынимая свой меч из ножен.

Услышав это, все тут же принялись доставать своё оружие, и медленно отходить к реке. Идея Рика была более чем логична — не дать нам себя окружить.

В этом плане нам действительно помог Рик, который ещё на этапе планирования маршрута, повел нас к реке. Из-за чего далеко отступать нам не пришлось. Всего, где-то пятьдесят метров, и мы уже были у берега реки.

К этому моменту кочевники уже были настолько близко, что были слышны стуки копыт по песку, и их противный свист, с которым они неслись на нас.

— Видимо они даже не планируют вести переговоры. Отряд магов, жахните навскидку дальнобойной магией. Я дам сигнал, когда они подойдут к нам где-то на сто метров. Ориентируйтесь вон по тому холмику.

— Хорошо! — дружно послышалось в ответ.

— Дерн, наколдуешь защитный барьер если магия их не остановит.

Все кочевники, были на лошадях. Их было человек десять-пятнадцать. В руках они держали кривые мечи, а некоторые даже луки, и посохи. Очевидно, что и у них есть пару магов.

Результат боя был не ясен, но эта битва, станет моей первой. Интерестно, какая она будет?

Сигналом сражения, стал звук ударов каких-то камней, о щиты и броню нашего авангарда. Вероятнее всего это была вражеская магия.

— Огонь! — звонко крикнул Рик.

После этого, в сторону кочевников, полетело несколько дальнобойных заклинаний. Среди них были “огненный шар” и “земляной шар”. Безуспешно.

Хоть расстояние и было около ста метров. Однако скорость заклинаний была не настолько большой, чтобы от них нельзя было уклониться на лошади. И каждый раз, когда залп заклинаний повторялся, скакуны лишь расходились в сторону, после чего тут же сходились.

Гул становился сильнее. К свисту и топоту копыт, добавлялись одиночные выкрики всадников. Но из-за того, что они были на другом языке, разобрать содержание криков было невозможным.

Вот и полетели стрелы, однако летели они как-то беззубо, раз за разом попадая возле наших ног.

Из-за того, что Дёрн был занят дальнобойными атаками, он не успел прочитать заклинание барьера, поэтому от них у нас не было защиты. Могу только предположить, что промахивались они намеренно, ибо им мы нужны живыми.

А вот и они...

Лошади начали врезаться в щиты первого строя, однако перед этим, они успели сделать по одному взмаху меча. Началась суматоха.

Наездники, под свои крики “И-И-У”, начали размахивать тупыми сторонами мечей.

Из-за того, что они пытались взять нас живьём, атака проходила вяло, и продвижение дальше первого ряда не последовало.

Когда прошла первая минута, с момента их конного удара, мы постепенно начали их теснить.

Наши удары, в основном получали лошади, поэтому убить кого-то из врагов, у нас так же не выходило. В этом роде лошади были словно “живой щит”.

Конец битвы, ознаменовался тем, что нам удалось стянуть двоих кочевников с лошадей, и видимо, не последних в отряде. Из-за этого, остальные кочевники, стали разворачивать лошадей, и бросать своих непутёвых товарищей.

Победа была за нами...

***

— Так вам, бегите поджав хвост! — кричала Шил вслед, отступающих кочевников.

— Эй, держите тех двоих!

В итоге, мы взяли в заложники двух воинов.

Сперва, в отряде были разговоры, о возможном допросе кочевников, но после осознания, что их язык крайне странный, и непонятный для нас, эта идея была отвергнута.

В конце концов, было решено взять их в плен, на пару дней, чтобы обезопасить наш отряд от повторного нападения.

Неизвестно, знали ли тогда сами заложники, но их смех и тупая улыбка, говорила о том, что наш план обречён с самого начала.

После боя, нам был необходим отдых. Самой главной проблеммай всех сражений в пустыне, это невероятное психологическое давление. Которое было вызвано высокими физическими нагрузками.

Мы привыкли сражаться придругой погоде, поэтому броня что была на некторых из нашего отряда, тановилась тяжелым бременем.

Напроив же, наши пленники, были одеты весьмя легко. Лишь кожанная кираса, закрывала их туловище, однако и та, была скорее простенькой защитой. Ведь стрелы её могли пробить даже не заметив.

Да и двигались они на лошадях, поэтому победили мы их, лишь тактически. Будь мы далеко от реки, возможно и проиграли.

Восстановив свои силы у реки, мы продолжили свой путь. Но по прошествию одного часа, пыль, что наталкивала на плохие мысли, вновь поднялась на горизонте.

— Все-таки, случилось худшее... — тихо произнес Рик, смотря вдаль.

Все в отряде насторожились. Лишь я с Шил, до сих пор не понимали всей серьезности нашего положения.

— Но что, что случилось-то?

— Видимо, кочевники будут мстить. А силы, что они отправили, будут явно сильнее чем те, с которыми мы недавно бились.

— Остается, только надеется на удачу, и нас, может быть, оставят в живых.

— Постройтесь в боевое построениезаранее, бой явно будет жарким.

История повторяется. Предвкушая скорейшее вызволение, пленные кочевники, начинали ехидно смеяться.

Их смех, был видимо настолько противным, что первым кто не выдержал, стала Лилит.

Подойдя к кочевникам, и встав прямо напротив них, она ударила одного из них прямо по морде.

Своим ударом, она тут же заткнула и второго кочевника, пока тот ошарашенно провожал взглядом, падающего на землю товарища.

— Задолбали! — гроздно сказала Лилит, возвращаясь на свою позицию.

— "А лилит действительно страшная, когда злиться" — подумал я, наблюдая эту картину.

Тем временем, новая волна бедствия, стремительно приближалась. И кажеться, даже быстрее чем первая.

Но было и различие. Оружие, что носил каждый кочевник, было спрятано в ножны. А самые важные персоны всей этой братии, была в первых рядах.

К слову, количество самих кочевников было гораздо больше, чем в первый раз. Около ста-двести человек на лошадях, подходили к нам все ближе и ближе.

В свою очередь Рик, заметив отсутствие враждебности, не приказывал магам готовить атаку. Но так же оставался шанс, что это, всего на всего блеф.

— Дерн, подними ка на всякий случай магический барьер. Что-то у меня не хорошее предчувствие.

— Хорошо! — тут же ответил Дерн.

И вот, перед самым приездом кочевников, Дерн закончил читать заклинание для его активации. В ту же секунду кочевники остановились на расстоянии около двадцати метров.

Из-за недоверия, первые, и одновременно важнейшие члены кочевников, двинулись с места прямиком на нас.

Это были три мужчины, примерно одного возраста. Одеты они были в яркие ткани различных цветов. С той блеклой одеждой, что я встречал ранее, она точно выделяться в лучшую сторону. Да и среди всех остальных кочевников, они заметно выделялись.

На голове у мужчин, были что-то вроде небольших колпаков, которые заканчивались у низа шеи, окутывая ее полностью.

На поясе же, они носили ножны, с саблями, что были у всех кочевников.

Еще я заметил, что все носили длинные бороды, но ее самая длинная часть, была скрыта под тканью на шее.

Незнаю для чего она им, но возможно это часть веры и культуры их народа.

Подойдя еще на десять метров, они снова остановились, и первыми начали диалог.

— МЫ, НЕ ХФОТИМ ПИТФЫ! — произнес один из них, на явно ломаной крице*

*Крица — самый распространенный язык континента. На нем говорят большинство стран. Включая некоторых древних расс, типо дварфов. Однако так же они владеют и своими языками.

— Кто у вас главный? Пускай он выйдет, и поговорит с нашим главой — сказал другой, окинув наш отряд взглядом.

Рик, услышав это, сразу же вышел вперед, ясно давая свой ответ, на заданный вопрос.

— Что вам нужно, и почему вдруг решили поговорить?

— Нам доложили, что вы захватили наших командиров, и из уважения к вашей силе, было принято решения не убивать вас. А просто попросить о просьбе.

— И с чего вы решили, что мы ее исполним? — спросил Рик, глядя в лицо к мужчине, что вел разговор.

— Да как тфы фсме... — начал говорить мужчина рядом, но поднятая рука мужчины, что был рядом с ним заставил его замолчать.

— Но ты же не стал начинать бой, пока мы не подошли, верно?

В ответ, Рик лишь пристальнее сощурил свой взгляд. У него явно были сомнения.

Мужчина, что был по центру, наконец заговорил, но вся его речь была обращена “переводчику”. Тот, дослушав, сделал два кивка, и продолжил.

— Мой господин желает лишь забрать своих подчиненных, вот и все. Опусти барьер, и мы просто заберем их. И тогда, никто не умрет.

Закончив, мужчина посмотрел прямо на Рика, который до сих пор колебался.

Постаяв в тишине еще несколько секунд, Рик тихо произнес:

— Ничего не поделаешь, придется довериться им... Дерн, опусти барьер — в ответ, тот лишь кивнул и тут же развеял чары.

Это было большой ошибкой.

Как только барьер был развеян, к нам полетел какой-то черный непонятный объект, круглой формы.

Первым кто среагировал на него, был Рик. Очевидно, он с самого начала видел всю ситуацию крайне подозрительной. Но понимая, что разумного выхода нет, он решил ухватиться, даже за малейшую возможность.

Взмахнув своим мечем, он мгновенно располовинил эту черную штуку. Но неожиданно, вместо того чтобы просто упасть, она одарила нас громким хлопком, взорвавшись черным как смоль, дымом.

Это была бомба. Непонятный содержащийся в ней порошок, тут же окутал весь отряд.

Начав принимать хоть какие-то действия, Рик скомандовал вновь поднять барьер.

— Ребята, защитите Дерна пока он не поднимет барьер. Маги, атакуйте средней магией.

Наш отряд принялся суетиться. Однако наши враги напротив, словно понимая исход битвы, трое мужчин повернулись спиной, и на лошадях, стали отходить вглубь оравы кочевников.

Мы все не понимали такого поступка от врагов и уже были готовы ответить им, как вдруг, в голову что-то ударило, а наши ноги подкосились. Враги нас перехитрили, у нас не было и шанса.

Попытавшись хоть как-то нейтрализовать действие непонятного порошка, Дерн начал произносить заклинание очищения. Но у него ничего не вышло*.

*** Пояснение от автора:

"Тут стоит объяснить, почему у Дерна не вышло. Ибо это касается фундаментальных принципов магии этого мира.

Вся магия, создается на основе маны. Мана, не может просто так накапливаться в телах живых существ. Для ее хранения необходимы особые условия (по типу специальных заклинаний).

Поэтому, все заклинания, используют лишь врожденную способность тела, к пропуску через, него различных объемов маны.

Центром же управления и контроля маной, в теле человека, является продолговатый мозг. Поэтому, если как-то повредить его, или вообще нарушить нормальное функционирование мозга мага, то способность использовать ману, может пропасть или утратиться вовсе. Что может привести даже к смертельному исходу, в зависимости от степени повреждений или нарушений функций мозга."

Мое сознание становилось туманным. А картинка в моих глазах смазывалась все сильнее. Возможно, тот порошок был что-то вроде снотворного.

Мои ноги перестали меня держать, и я рухнул наземь.

— “Что же будет дальше? ” — вероятно этот вопрос, всплыл у каждого члена отряда.

Битва против кочевников, закончилась поражением...