Глава 64

Открыв глаза, он увидел дерево.

Оно наблюдало за ним.

— …

Дерево, закрывавшее собой небо.

Ни единого звука животных или насекомых, которые должны были быть слышны, не достигало его ушей, а весь мир был окрашен в неестественные тона, словно неудачно отредактированная фотография.

Будто цветной снимок кто-то неуклюже попытался перевести в черно-белый формат. Глаза, казалось, нарисованные тонкими штрихами пламени, беззвучно двигались и замирали на нем. Сотни, тысячи глаз, плотно усеивающих дерево, смотрели во всех направлениях сразу. Эти быстрые и медленные, скользящие, словно по стеклу, взгляды заставляли чувствовать себя так, будто он провалился в кроличью нору в Стране чудес.

Вдруг он осознал, что ни один из этих грубых, но тонких звуков не достигает его слуха.

— …Ха.

Он снова оказался в ловушке сна.

«Если бы это не было сном, здесь не было бы так тихо».

Ли Чжехун поднял одну бровь, затем опустил. Последним, что он видел перед сном, был протагонист, готовящийся к дежурству, так что догадаться было нетрудно.

Хотя иной мир и отражал человеческие мысли, это было пространство с базовой экосистемой. Протагонист в романе несколько раз описывал этот мир как безмолвный, но это означало лишь то, что его ментальное состояние деградировало до такой степени, что он перестал слышать, а не то, что звуков действительно не было.

Уже не раз слышав звуки животных и насекомых в парке иного мира, Ли Чжехун опознал сон именно по экстремальной тишине и глазам, двигающимся как живые, что отличалось от реальности. Сцена была раздражающе яркой, но Ли Чжехун умел отличать сны от яви.

Осмотревшись, он понял, где стоит.

— …Это то же самое место.

Убежище, куда они перебрались во второй раз.

Учитывая, что его предыдущий сон также начался здесь, можно было сделать вывод: сны начинаются там, где Ли Чжехун засыпает.

— Хоть это и не наверняка… но весьма вероятно.

Затем он задумался, по каким критериям определяются действия, которые переносятся в реальность, и с какого момента, но пока не мог знать этого наверняка. Будь у него больше времени, он бы провел ряд экспериментов, но сейчас роль Ли Чжехуна в поддержании психики группы была критически важной. Он снова с нетерпением ждал встречи с выжившими вокруг детектива Хона.

Как и планировал перед сном, Ли Чжехун направился к покрытому водорослями озеру.

«Утопление — это ужасно, но другого пути нет».

Ощущение рвоты багровой озерной водой было куда более неприятным, чем он мог представить, но выбора не оставалось. Пока что он будет придерживаться первоначального плана, а если психика начнет сдавать, тогда и примет меры.

Двигаясь, он продолжал сканировать окрестности. Поскольку он ничего не знал об этом странном осознанном сне, нужно было собрать максимум информации, раз уж он здесь оказался.

Первое, что он узнал:

— Здесь ничего живого, как и ожидалось.

Ни животных, ни насекомых, даже монстров, которых они обычно видели. Финальный босс эпизода в парке, монстр-водоросль, по какой-то причине остался в его снах, но остальных и след простыл.

Второе:

— …Тогда почему манекены могут существовать?

Манекен, напоминающий Ким Ёну, появившийся во сне сразу после встречи с офицером Ким, определенно говорил и двигался. Значит, этот монстр-манекен чем-то отличался от остальных.

Ли Чжехун внимательно осмотрелся, вспоминая описания из романа.

«Ну, их территория отличается от обычных монстров».

Эти штуки, вызывавшие у людей дискомфорт своим грубым подобием человека, не были монстрами, которых можно встретить в ином мире.

— Монстры-манекены — это…

Монстры, встречающиеся снаружи, а не внутри иного мира.

На самом деле протагонист, ненароком сбежавший из иного мира, сломал свою психику именно об этих манекенов. Хотя это и не описывалось прямо, другие выжившие наверняка оказались в схожей ситуации. Эти твари никогда не атаковали напрямую, но обладали даром вдребезги разбивать разум.

И третье, или скорее два с половиной:

— …Значит, и манекены, и финальный босс появляются во снах…

Казалось, между этими двумя типами монстров и другими движущимися объектами, которых он не знал, есть разница.

Конечно, сейчас эта информация не была ключевой. Его интересовала не экосистема внутри этого осознанного сна, а его происхождение и способ преодоления. Хотя он строил планы вокруг этого сна, зная, что не может решить проблему немедленно, избавиться от него хотелось отчаянно.

В конце концов, ментальная стойкость Ли Чжехуна имела пределы.

С тех пор как он покинул замкнутое темное здание, его тяжелые травмы не всплывали. Однако мысль о том, чтобы снова войти в бетонную коробку, ставила его рассудок под угрозу. В отличие от времени, когда его только поглотил иной мир, его психическая защита теперь была значительно слабее. Возможно, это естественное следствие. Хотя, даже если бы он вернулся в компанию и снова столкнулся с монстрами-пауками, он, вероятно, все равно не услышал бы создаваемый ими ветер.

И все же каждый раз, засыпая, он попадал в осознанный сон, где ему приходилось умирать, чтобы проснуться. Если его понимание последнего было неверным, это стало бы конфузом, но проверить это он сейчас не мог. Учитывая, как его ментальная сила незаметно истощалась с каждым мгновением, ситуация выглядела все более мрачной.

А что касается другой информации…

— Мне нужно еще немного опыта.

Чтобы выяснить природу этого сна, который даже не фигурировал в романе.

Ли Чжехун бессознательно захромал, затем, поняв, что боль не так уж сильна, вернулся к нормальной походке.

Перед ним раскинулось заросшее тиной озеро, в котором он тонул раньше. Поверхность была покрыта толстым слоем зеленых водорослей, скрывающих глубину. Вздохнув, Ли Чжехун уставился на воду.

Это была уже третья встреча с озером, но зрелище все равно вызывало невольный вздох разочарования. Если описывать ощущения, это было похоже на созерцание миски с лечебным отваром, украшенным мятно-шоколадными сливками — совершенно непостижимое сочетание. И, что еще хуже, теперь ему предстояло нырнуть в это и утонуть. Он не мог не задаться вопросом, как докатился до такой жизни. Куда подевались все богатство и слава, которые он так старательно взращивал в прошлой жизни?

Вспомнив конец своей относительно мирной жизни, Ли Чжехун подошел к озеру.

— …

…Честно говоря, он не любил воду.

А если быть совсем откровенным, Ли Чжехун боялся воды. Он ненавидел угловатую темноту. Ненавидел здания без окон. Еще больше ненавидел, когда его лодыжки сжимали, и, само собой, когда кто-то угрожал его жизни и покою.

Но он был взрослым, а значит, был способен на многое.

— …Эх.

Плюх.

Водоросли обвили его ногу, стоило ей коснуться воды. Ощущение тяжести, словно кандалы.

— …

Ступня.

Затем лодыжка.

Голень, бедро.

И к тому моменту, когда его грудь погрузилась в озеро, под подошвами ботинок уже не было ничего.

Он почувствовал огромную пустую дыру, даже не видя ее, и его тут же засосало внутрь.

Бултых—

Погружаясь все глубже, Ли Чжехун заставил себя успокоить тело, которое не стремилось всплыть, как это было бы в реальности. Он открыл глаза, давая им привыкнуть к вязкой воде, окутывающей его, и осмотрел нутро озера.

На него взирала огненно-оранжевая и черно-багровая пустота.

— …

Дышать было невозможно.

Его тело бесконечно тонуло, словно к ногам привязали тяжелые камни, а когда он оторвал взгляд от похожей на карстовую воронку бездны и посмотрел в сторону, то увидел мраморные обломки.

«…Древний замок».

Он напоминал старые замки, которые иногда появлялись в западных фэнтези-фильмах. Был ли он подобен легендарной Атлантиде на дне моря? Но в отличие от Атлантиды, его вид, ужасающе темно-красный и покрытый водорослями и мхом, был гротескным.

Выглядел бы длинный замок так, если бы его перевернули вверх дном? Но тогда как объяснить эту пустоту, этот полый центр?

Здесь не было рыбы, не росли водоросли, как в море, не было голубого мира, мерцающего светом или колышущегося от течения. Озеро было наполнено странным рыбным запахом, словно его создали, расплавив кровь всех людей на Земле и смешав ее со стеклом.

Оно пожирало его нос и рот, уши, постепенно вгрызалось в горло, желудок и легкие. К этому моменту его разум должен был затуманиться, но то, что он все еще ясно мыслил, многое говорило о ментальной стойкости Ли Чжехуна.

И тут он почувствовал руки на шее и талии.

— …!

Бульк.

Он выпустил последний пузырек воздуха.

Воздух кончился, зрение начало меркнуть.

Он протянул руку, чтобы коснуться, гадая, не лиана ли это из парка, но нет. Даже в его нынешнем состоянии это была явно человеческая рука. Не такая твердая, как у манекена.

«Что это?»

Почему? Кто? Как?

С знакомым страхом и легкой паникой Ли Чжехун инстинктивно попытался сделать глубокий вдох, что, естественно, обернулось против него, так как он тонул. Даже не думая о том, как его действия отразятся в реальности, он отдернул руку, словно сдирая ее со своей шеи.

В тот момент, когда он едва повернул тело, перед его глазами возникло смутное очертание.

— …

Это было, к ужасу, слишком знакомое лицо.

Нежная галлюцинация эхом отозвалась в его ушах.

***

— …Кха, у-гх. Хак!

Короче говоря, Ли Чжехуну не удалось утонуть.

— Ах ты ж сукин сын…!

Потому что монстр-водоросль спас его. Он все еще был заперт во сне.

Этот жирный ублюдок-монстр — Ли Чжехун понятия не имел, куда тот делся, но уж точно не ожидал, что он выскочит с таким неожиданным поворотом. Он правда не ожидал такого удара в спину.

Отбросив разочарование от невозможности умереть, это было просто абсурдно.

«Зачем он меня спас?»

После того, сколько раз он убивал его до сих пор.

Конечно, в реальности он убил его лишь однажды, но и во снах убивал раньше. Такая перемена настроения не имела смысла, даже учитывая разницу между сном и явью.

Ли Чжехун содрогнулся от яркого ощущения, несмотря на то что это был сон, и его вырвало озерной водой. Внутри она казалась довольно прозрачной, но, выйдя наружу, превратилась в непрозрачную красноту с оранжевым и черным отливом, словно сгустки крови.

Через некоторое время Ли Чжехун смог подняться на ноги и взглянуть на монстра.

— …Что, кха.

— …

— Какого черта.

Естественно, монстр-водоросль не ответил.

«…Еще бы он ответил, у него же нет рта!..»

Сплошная головная боль.

Он отдаленно напоминал человека с конечностями, прикрепленными к голове, весь обмотанный мхом, похожим на водоросли, но все же оставался монстром. Учитывая, что существовали даже монстры-манекены, в точности копирующие конкретных людей, форма монстра-водоросли не так уж и удивляла.

Поэтому самой навязчивой мыслью в запаникованном разуме Ли Чжехуна было не его неудавшееся утопление и не причина, по которой монстр его спас.

— Почему у него человеческие руки?..

Стук сердца заполнял уши.

Ему хотелось блевать.

Хотелось выблевать свое бешено колотящееся сердце, ноющие внутренности, стертый пищевод, даже улитку глубоко в ушах. Стук пожирает все тело, не отставая от бешеного ритма.

То, что Ли Чжехун увидел на мгновение у монстра-водоросли в озере, его очертания…

— …Почему…

Оно напоминало того, кого здесь быть категорически не должно.

— …

То, что обвило его тело в озере, было определенно человеческой рукой.

Тонкой и длинной, с изящными костями. Рукой настолько хрупкой, что Ли Чжехун мог бы переломать ее на куски, если бы захотел.

Ощущение этой гладкой кожи вызывало у Ли Чжехуна мурашки. И до сих пор вызывало.

Так что, словно, это был…

— …Хм.

Или нет?

«Я… обознался?»

Да.

Он просто сильно удивился.

Должно быть, это галлюцинация, то, что испытывает любой человек перед смертью.

— …Дерьмо, ну и напугало же.

Шум, звеневший в ушах, постепенно утих.

Это было похоже на скример в фильме ужасов, который он смотрел в кинотеатре когда-то в этой жизни. Удушающее и тревожное чувство было настолько неприятным, что Ли Чжехун прижал руку к постепенно успокаивающемуся сердцу.

Затем возник другой вопрос.

«Зачем он меня спас?»

Он даже не пытался убить его снова, нет. Нет, погоди.

Скорее…

— …

— …

Ли Чжехун приблизился к монстру-водоросли.

Не бегом, не для атаки, а медленно подходя, словно приглашая забрать его. Настолько медленно, что даже десятилетний ребенок мог бы его остановить.

Однако тот лишь двинул головой в направлении, которое можно было считать его лицом, следя за Ли Чжехуном, не атакуя и не вытягивая лианы. С него не капали зубастые плети, он не открывал пасть. Как ни посмотри, его агрессия казалась почти полностью нейтрализованной.

Но когда Ли Чжехун попытался пройти мимо монстра к озеру…

— …

— …Чего?

Тот преградил ему путь.

Он попытался задушить его, на всякий случай…

— …

— Какого хрена.

Тот остановил его.

«Что он пытается сделать?»

Голова внезапно закружилась.

Ли Чжехун увидел, как монстр-водоросль, ростом значительно выше среднего взрослого мужчины, держит оба его запястья своими широкими ладонями. Он сжимал их не настолько сильно, чтобы сломать, но это было так же больно, как наручники, застегиваемые на запястьях рецидивиста, скрученного полицией.

Когда он попытался вырваться, тот не отпускал. Даже когда он дергал ногами, массивное тело не сдвинулось с места, и даже когда он изо всех сил пнул его несколько раз, словно провоцируя на убийство, реакции не последовало. Он подумал, не умер ли тот стоя. К этому моменту даже Ли Чжехун, сильно пострадавший от рук этого монстра, не мог понять, что происходит.

Он не мог скрыть замешательства, которое было сильнее инстинктивного отвращения к монстру.

Нет, вау. Серьезно, что за чертовщина.

— …Отпусти меня, ублюдок!..

Эта сумасшедшая тварь не давала ему сбежать из этого мира.

Если не собираешься брать ответственность за мою жизнь, пошел вон отсюда, кусок дерьма.

***

Так прошло три дня.