Глава 63

Стеклянное яблоко, принесенное командой сборщиков, оказалось настоящим сокровищем.

— Ох, это так вкусно.

— …Ты плачешь?

— Плачу ли я, спрашиваешь? Не беси меня.

— Чего ты опять такая хмурая?

Этого было достаточно, чтобы брат с сестрой, которые молчали всё это время, наконец заговорили.

«Полагаю, мой разговор с младшим братом ранее возымел немалый эффект».

Или, может быть, они действительно не спали посреди ночи. Ли Чжехун был настолько не в себе, что велика вероятность, что он бы не заметил, даже если бы кто-то подслушивал за его спиной.

Вспоминая прошлый раз, когда его желудок выворачивало от озерной воды, Ли Чжехун откусил кусок стеклянного яблока. Слабый крахмалистый вкус, характерный для этой культуры, и странно сладкий аромат смешались во рту с легким соком. Вкус был довольно обычным, несмотря на то что этот фрукт невозможно попробовать в реальности.

Причина, по которой сиблинги Пак, такие разговорчивые вначале, притихли, скорее всего, крылась в Ли Чжехуне. Если их предполагаемый защитник выглядел так, будто вот-вот отдаст концы, вполне естественно, что они подумывали покинуть тонущий корабль.

Если бы Ли Чжехун действительно умер, учитывая, что они уже встретили детектива Хона, не было бы ничего странного, если бы они переметнулись в другую команду.

«Значит, протагонист для них — переменная величина».

Его взгляд упал на Помощника Чона, беседовавшего со Старшей сотрудницей Кан, а затем скользнул дальше.

У Чон Инхо был высокий авторитет в команде, но он странно их избегал. На самом деле, если подумать, проявление необоснованной неприязни к несовершеннолетним незнакомцам — не то, что стал бы делать нормальный взрослый, так что вполне естественно, что сиблинги хотели бы найти защиту у сертифицированного государством полицейского.

Однако Ли Чжехун вернулся живым, протагонист вел себя тихо, и он до некоторой степени выразил свои намерения в разговоре с Паком Дахуном. Поскольку они получили четкое заверение, что он поймет даже их чрезмерно расчетливое поведение, у них не было причин менять команду.

Ли Чжехун, взглянув на оживившихся студентов, моргнул, глядя на пустую кожуру, когда закончил есть.

— …

Тонкая сфера из стекла.

Ни больше, ни меньше. Ли Чжехун провел языком по небу, ощущая во рту привкус, который не должен был там быть по всем законам здравого смысла.

Он почувствовал густой вкус крови.

«…Я укусил скорлупу?»

Черт, похоже, он все еще не в своем уме.

Он даже не смог толком проверить простой кусок скорлупы — оплошность, заставившая признать, что его состояние далеко от идеального. Если бы у него сохранилось тело из прошлой жизни, он бы справился, но нынешнее тело было явно не приспособлено.

Осколок похожей на стекло кожуры, попавший ему в рот, оказался больше, чем он ожидал. Отвлекшись всего на мгновение, он даже разжевал его несколько раз, в результате чего повредил ротовую полость — небо, язык, внутреннюю сторону щек и так далее. Странное, незнакомое жжение также поползло по деснам. Он бросил незаметный взгляд на протагониста и остальных членов группы, оценивая их реакцию.

Он должен был очнуться и выплюнуть это в тот же миг, как понял, что жует.

«Выплюнуть сейчас или проглотить?»

Ему не хотелось поднимать шум из-за такой мелочи.

Будь это прошлая жизнь, он бы выругался, сплюнул и стерпел пару насмешек от коллег, но этот мир не был устелен мягкими подушками. Даже у нынешнего Ли Чжехуна почти не было иммунитета к инородным телам вроде стекла во рту, что делало ситуацию еще более неприятной.

И внезапно он осознал, что на нем сфокусирован чей-то тяжелый взгляд.

— …

— …Начальник.

— …

— Начальник?

Сначала голос был полон подозрения, затем — уверенности.

«Должно быть, гадает, что не так, раз я молчу».

Может, просто проглотить и сделать вид, что ничего не случилось? Как раз когда он на мгновение поддался искушению, Доктор Ха Сонъюн, сидевший напротив на некотором расстоянии, напряг лицо.

Ли Чжехун выругался выражением лица.

«Прекрати».

— …Ц.

Как отвратительно.

Конечно, Доктор Ха Сонъюн с его обширным медицинским опытом понимал состояние Ли Чжехуна. Наверняка он повидал бесчисленное множество пациентов, подавлявших рвоту из гордости или ради сохранения лица. Он признал поражение.

Вновь осознав, что вокруг нет ни салфеток, ни ткани, Ли Чжехун выплюнул осколки стекла прямо в ладонь. Они были слегка окрашены в красный.

Увидев это, Ли Чжехун немедленно сжал руку в кулак, чтобы скрыть их от глаз.

— Чего… ты смотришь на меня так, будто собираешься сожрать живьем?

— …Зачем вы держите это в руке! Разве это не была кожура, нет, стекло только что?!

— Ох, серьезно.

Что с тобой не так?

Излишне острая наблюдательность протагониста сорвала краткую попытку Ли Чжехуна минимизировать суматоху. Похоже, он не был в неведении относительно намерения Ли Чжехуна тихо сгладить углы. Его реакция была гораздо более преувеличенной, чем обычно.

Проблема заключалась в том, что даже от такой наигранной реакции нынешние птенцы всполошились.

— …А? Что? Начальник?

— Э… э…? С ума сойти, кровь! Кровь, нет.

— Кто-то умирает!..

— Я не умираю, я не умер!

Он был настолько ошарашен, что возражение вырвалось само собой.

— Не то чтобы вы впервые видите мою кровь? Чего вы все такой шум подняли!

— Будто этим стоит хвастаться. Нет, разве это то же самое, что кровь изо рта?!

— А есть разница?!

Воскликнула Сотрудница Квон, но у нее не было шансов переспорить Ли Чжехуна, злодея по натуре.

«Что за чушь опять несет этот птенец?»

Как кровь из одного и того же тела может быть разной? Вероятно, это был не настоящий гнев, а скорее признак испуга. В любом случае, для Ли Чжехуна это было действием неблагодарного подчиненного, который не ценил его усилий по поднятию боевого духа.

Только он почувствовал острое напряжение в затылке и подумывал повысить голос, как вмешался протагонист со своим характерным, серьезным, но обеспокоенным выражением лица.

— Хотя не казалось, что его так уж трудно чистить.

— …

— О боже, вы, кажется, устали. Совершаете ошибки, которых обычно не делаете.

Чон Инхо мог казаться скромным, но на самом деле он чертовски раздражал.

Вкратце это означало: «Твое состояние подозрительно, просто признай это». Добавив ненужную провокацию, он также намекал: «Хочешь, чтобы я продолжал давить на больное?».

«Меня что, сейчас поимели?»

Ли Чжехун, которому неожиданно угрожал подчиненный, несмотря на его должность начальника отдела, лишился дара речи.

— …Ты… ты правда…

— Да, Начальник.

— Ты правда… почему ты такой?..

Он даже перешел на тон, который использовал в неформальной обстановке в прошлой жизни.

Иногда этот ублюдок был действительно невыносим и жуток. Это напоминало ему о мерзких отношениях из прошлого, и ему хотелось врезать ему по затылку, если бы мог. Конечно, Ли Чжехун не стал бы делать такую глупость.

«Лучше завоевать больше доверия, прежде чем делать такое, чтобы избежать последствий».

Величайшими сильными сторонами Ли Чжехуна были его сообразительность и смирение.

Разве не такие люди особенно хорошо запоминают мелкую критику? В конце концов, именно эти качества привели к первоначальной динамике их отношений. Теперь, когда им наконец удалось выбраться из минуса на уровень странно перекошенного доверия, не время было выливать на ситуацию ушат холодной воды. Если уж на то пошло, самому Ли Чжехуну нужно было действовать осторожно, если он не хотел позже получить удар исподтишка.

Приняв реальность, он скорректировал выражение лица, чтобы положить конец короткой суматохе. Он уже немного набил желудок принесенными стеклянными яблоками, а кроме костра, других источников света видно не было.

Он собирался завершить день подходящим оправданием и актерской игрой.

«Хотя кусать стекло я не планировал…»

Можно с таким же успехом выдать заготовленную историю.

«Наверное, я буду выглядеть совсем расклеившимся».

Выражение лица Ли Чжехуна окрасилось легкой тревогой, подавляемой гордостью, и неловкостью от попытки это скрыть. Хотя лицо не сильно изменилось, проницательные люди заметят.

— Я просто задумался, ничего страшного.

Конечно, для птенцов это не могло быть «ничего страшного».

— …Тогда, полагаю, вы устали, Начальник.

— Да, ну… Что-то вроде того. Знаете, как люди теряют голову, когда работают сверхурочно день за днем. Как в тот раз, когда наш стажер налил мне в кофе лимонад вместо сахара…

— Ах.

Лицо наглого стажера побледнело, возможно, он вспомнил свою нелепую ошибку. Было вполне естественно, что протагонист вступился за такого «полусырого» птенца.

— Не переводите тему на беднягу Ёнсока.

— А вы не становитесь смелее с каждым днем, Помощник Чон? Я правда выгляжу таким жалким в ваших глазах?

— Что я могу сказать, когда речь идет о человеке, который неосознанно жевал стекло?

— Я тебя уволю однажды, правда.

Он говорил серьезно.

Просто подожди, пока наша история закончится, когда я стану богатым и знаменитым, тебе конец. А? Понял? Тебе реально конец, Помощник Чон. Не будь ты главным героем, я бы столкнул тебя в озеро и притворился, что ничего не было.

Протагонист слабо улыбнулся.

— Конечно, если бы мы только могли выбраться отсюда…

— …Пытаешься разыграть карту «авансовая ловушка»?

— Так что вас беспокоит? Травма? Усталость? Климат?

— …

Ли Чжехун снова лишился слов.

Если я назову это бредом, единственным мудаком тут сочтут меня.

Ради ментального здоровья группы, которое он кропотливо выстраивал, Ли Чжехун не мог опровергнуть его слова, и, конечно, протагонист тоже должен был это знать. Жуткий ублюдок.

Не в силах безучастно терпеть, пока Помощник Чон играет на нервах, требуя раскрыть душу, Ли Чжехун сознательно сдался.

И так, выражение его лица изменилось.

— …Ну…

Пришло время пустить в ход заготовленное оправдание.

— …На самом деле это не так уж серьезно.

— Мы сами сможем это оценить, не так ли?

— Боже, правда. Эх, ну ладно.

— И?

— …

Теперь ему действительно нужно было собраться и сыграть как следует.

Он слегка нахмурил брови, передавая чувство где-то между недовольством и дискомфортом. Словно колебался, словно не хотел говорить. И в то же время, будто ему было не по себе молчать, зная, что может сделать Чон Инхо, осведомленный о прошлом Ли Чжехуна. Он покатал слова во рту, помолчал немного, не слишком долго, и медленно открыл рот.

Слегка хриплый голос прозвучал спокойно.

— С… местом для сна…

— …

— Немного неудобно.

Затем он медленно почесал шею.

Естественный жест, будто сделанный неосознанно. Взгляд отведен, словно он ничего не знает. Он надавил кончиком ногтя и тщательно соскреб затвердевшую корочку.

Конечно, это был расчетливый ход.

«Они говорили, я расчесывал шею, когда проснулся в первый раз».

Он хотел, чтобы и в этот раз всё выглядело в том же контексте.

Естественно, ментально здоровый человек не будет чесать или тереть шею во сне до такой степени, чтобы нанести травму. Весьма вероятно, что внутри него присутствовал огромный стресс, достаточный, чтобы отразиться на бессознательном уровне. Даже если это было не так, разумно было предположить наличие какой-то скрытой ментальной проблемы.

Ущерб уже нанесен. Даже если в реальности это была рефлекторная борьба за жизнь на грани смерти, факт оставался фактом: он проявлял самоповреждающее поведение во сне. Более того, невозможно было объяснить, как багровая вода из озера во сне якобы попала в его бронхи. В свете этого лучше было управлять масштабом и течением ситуации в выгодном для него направлении.

«Я уже подготовил оправдание с монстром-водорослью».

Ли Чжехун едва не рассмеялся над сфабрикованной постановкой и фальшивыми жестами, но сдержался и напустил на себя угрюмый, смущенный вид.

— …Видите? Я же говорил, ничего особенного.

И «Ли Чжехун», которого он создал, и оригинальный «Начальник Ли Чжехун» испытали бы то же чувство. В конце концов, жаловаться на постель — не самая зрелая претензия для того, кому далеко за сорок.

Конечно, для птенцов это звучало иначе.

— …Начальник, случайно не…

— Что.

— …Нет, извините.

Видите?

Голос, сжимающийся от страха, словно у грешника.

Старшая сотрудница Кан, собиравшаяся что-то сказать, закрыла рот; протагонист просто уставился на Ли Чжехуна, а остальные, не имевшие с ним долгих отношений, казалось, потеряли дар речи.

«Они подумают, что это вина монстра».

Это было вполне естественно. Как они могли забыть о монстре-водоросли, от которого он едва спасся? Было логично предположить, что ночные кошмары или другие последствия — закономерный результат.

Однако важно было то, что Ли Чжехун не должен быть серьезным вместе с ними. Поскольку, согласно его роли, он даже не знал, что такое этика или достоинство, ему больше подходило недоумение от их реакции. Смущение и неловкость, которые он только что показал, были подлинными.

Он дернул бровями, словно не понимая подавленной атмосферы, и оглянулся на Чон Инхо, который хотя бы знал его ситуацию. Он искал кого-то, с кем можно пообщаться.

Конечно, это не означало, что протагонист мог чем-то помочь.

— …Пока что… вам все же стоит поспать.

— …Уже? Нет, я собирался распределить дежурства и обдумать план на завтра…

— Я возьму первую вахту. План послушаем завтра.

При твердом вмешательстве Чон Инхо Старшая сотрудница Кан быстро подняла на него глаза.

Казалось, она тоже хотела помочь с дежурством, и это была приятная ситуация для Ли Чжехуна, искавшего активных работников. Его менеджмент наконец-то приносил плоды.

Конечно, Ли Чжехун был не настолько глуп, чтобы показать это.

— …Чего, почему ты так себя ведешь?

Теперь настало время проявить недовольство. В конце концов, все, кроме него, знали, в чем дело. Это была подобающая реакция для гордого «Начальника Ли Чжехуна».

Это позабавит протагониста, знающего о его двуличности.

— Честно говоря, не слишком ли много вы работаете? Я знаю, у нас много вопросов, так как мы мало что знаем, но пока лучше нам заняться делом, чем вам вмешиваться напрямую.

— …

Вообще-то, это было немного подозрительно.

«Этот ублюдок ведь не пытается использовать меня, а потом выбросить?»

Учитывая всё, что было до сих пор, это маловероятно, но этот гад был таким жутким. Поскольку их долгая история состояла исключительно из негативного взаимодействия, Ли Чжехун не мог быть полностью спокоен, пока вероятность не станет нулевой.

Кратко обдумав его намерения, Ли Чжехун тонко намекнул на свой дискомфорт, затем поправил выражение лица и спросил:

— Я… помеха?

Это была вежливая форма речи, которую он давно не использовал перед группой.

Конечно, если только внезапная и необъяснимая совесть не свалилась на колени птенцам перед ним, такое было маловероятно. Естественно, ответ, который он хотел услышать, был «Нет».

На его лице читались недовольство, недоумение, тревога и разочарование. Поскольку у него уже был сложившийся имидж, он не утруждал себя тем, чтобы казаться слабым сейчас.

И, к счастью, протагонист потер лоб и продолжил:

— Нет, я просто говорю, что вам нужно отдохнуть. У меня нет скрытых мотивов.

— С чего бы мне отдыхать?

— …

При этих словах.

Уголок губ Чон Инхо едва заметно дрогнул.

Это была реакция, которой хотел Ли Чжехун.

«Мои усилия окупились».

Для появления такого выражения требовалось всего два условия.

«Разочарование» и «Союзник». Это выражение появлялось, когда чувствуешь разочарование в союзнике.

На самом деле, если присмотреться, это была привычка, которая делала личность человека довольно скверной. Это напоминало выражение лица безумца, раздумывающего в извращенном настроении, убить кого-то или спасти, и никто в нынешней группе не мог отрицать, что это оставляло горькое послевкусие, как бы благосклонно они на это ни смотрели. Даже Старшая сотрудница Кан выглядела весьма неловко.

Но это выражение также означало: «коллега, которого нужно терпеть, как бы он ни раздражал». Ли Чжехун беспокоился, так как совершил несколько ошибок и шагов во вред себе, но при таком раскладе, похоже, он мог на время расслабиться.

Он решил отступить на этом моменте.

— Ладно, раз ты настаиваешь.

— …И не чешите шею.

— А.

Он снова притворился непонимающим.

Изображая растерянность и одновременно пытаясь ее скрыть, он стер все эмоции с лица и нарочито отвел взгляд, как ни в чем не бывало. Несмотря на идеальную маскировку эмоций, это был явный знак, что текущая ситуация ему неприятна.

— …Конечно, как скажешь.

Пока он говорил:

— …

— Я не против отдохнуть.

Он разжал руку и выпустил осколки стекла, которые держал в ладони.

Наконец, спектакль на сегодня был окончен.